皇上正跟几位重臣在殿中商议边疆战事，神情凝重，语气严肃，一时半刻抽不开身。
这边寝殿里就只剩下太子、二皇子和顾青桁三人，围坐在一张红木小桌旁，目光齐刷刷地落在她身上，安静地看着她狼吞虎咽地吃着端上来的点心与饭菜。
她吃得香得很，小嘴吧唧吧唧响个不停，脸颊鼓鼓的像只偷藏了果子的小松鼠。
三个人就这么盯着她，眼神里有担忧，有心疼，也有一丝说不清的情绪，却丝毫没有影响她的胃口。
可吃到一半，她还是停下来，手中的筷子微微一顿，低头瞅了瞅碗里的菜，又抬起头，挨个扫视了他们一眼，眉眼带着几分疑惑。
“你们真不吃啊？这糯米鸡可香了！刚出炉的，外头包着荷叶的清香，里头肉嫩米软，咬一口油都渗出来了。太子哥哥，你尝一口呗？”
她夹起一块糯米鸡，热腾腾地往太子面前的碟子里送。
“还有这个琉璃丸子也不错，外皮晶莹剔透，里头还裹着蜜心呢，二皇兄你也来一个嘛！”
她笑眯眯地看向二皇子，递出一颗圆滚滚的丸子。
说完，她转头看向一直沉默不语的顾青桁，眼里忽然多了一丝柔软与关切。
她从食盒底层小心翼翼捧出一个小碟，里面盛着几块乳白色的精致小奶糕，散发淡淡奶香。
“大哥哥，给你个小奶糕，是我特意让厨房做的，可甜了，能暖胃。”
她说着，轻轻把小碟推到他手边，眼里满是期待。
taisti原本绷着脸，眉头紧锁，神情冷峻，可终究扛不住她那一双水汪汪的眼睛，终于叹了口气，像是被戳中了心窝，无可奈何地妥协了。
他顺手从筷筒里抽出一双干净筷子，动作略显生疏地夹起一块鸡肉，慢条斯理地放进嘴里，陪她一起吃了起来。
二皇子一看，嘴角一扬，心想既然taisti都动了筷，那他也无需再端着架子。
于是笑着夹了一颗琉璃丸子放入口中，一边嚼一边点头称赞：“嗯，不错，厨子手艺见长了。”
只有顾青桁依旧坐在原位，手指微蜷，指尖微微发凉，眼神失焦地望着桌面，脑子里全是楚砚昭发病时那副模样——脸色惨白，唇无血色，气息微弱，仿佛随时会断掉一般。
那种窒息般的恐惧至今挥之不去，让他一点食欲也没有，连指尖都泛着寒意。
楚砚昭嚼着嚼着，腮帮子一鼓一鼓，突然间像是想起了什么，猛地停下动作，仰起小脸，眨了眨眼。
“你们这么盯着我，是不是我哪里惹祸了？还是……我睡着的时候说了梦话？”
她皱眉歪头，一脸不解。
“小丫头，你干了啥事自己心里没数？”
taisti故意板起脸，压低声音，语气沉沉地说道，眼神锐利地盯住她，显然是想诈她一诈，看看她是否记得事发时的情形。
“没那回事啊！”
她立马摇头，双手摆得飞快，“我也是刚醒，脑袋还晕乎乎的呢！之前就是去瞧了个稀罕，看见个漂浮的生魂，觉得有趣，也就看了两眼而已，啥都没碰，更别说动手了！该不会……是那个生魂惹的祸吧？”
她摸着下巴，越说越小声，眼神也开始飘忽不定，心里直犯嘀咕。
话说到一半，她忽然顿住，筷子悬在半空，脸上掠过一丝昭光。
紧接着，她猛地抬起了脑袋，眼睛骨碌一转，神情一下子变得神神秘秘，压低嗓音，左看看、右看看，像怕被人听见似的，缓缓地扫了一圈面前三个人的脸。
“我知道了！”
她压低声音，一字一句地说，“我知道为啥有人要抓那个胖小子的魂了！”
“真的？咋回事？”
三人齐声追问，声音几乎同时响起，层层叠叠地撞在一起，倒把楚砚昭给逗乐了。
她先是愣了一瞬，随即忍不住“噗嗤”一笑，肩膀一抖一抖，笑得眼泪都快出来了，咯咯直笑，连手里的筷子都差点掉落。
“大哥哥曾经很认真地对我说过，‘七’这个数字特别古怪，不是普通的数字，而是能够逆转乾坤、扭转生死的关键命门。就像天地间的运行规律一样，阳气一旦中断，并非彻底终结，只要耐心等待七天，那股生机便有可能重新凝聚，缓缓复苏。祖先们代代相传下来的说法是，若是把一个活人的魂魄强行拘来，在特定的法阵中熬炼满七个昼夜，就能让本该入土为安的亡者从阎罗王的生死簿上挣脱出来——这种方法，叫做‘借阳续阴’，说白了，就是窃取天道运行的机密，强行篡改命运的轨迹！”
这话一出口，另外三人脸色刷的一下就变得惨白，仿佛被寒冬的北风吹透了骨髓。
他们甚至来不及开口反驳或追问，楚砚昭却像是沉浸在自己的思绪里，自顾自地接着往下说，语气中带着几分笃定与凝重。
三人对视一眼，眼神在空气中来回碰撞了好几下，彼此都读出了对方眼中的惊惧与不安，最终还是太子最先憋不住了，额角渗出冷汗，赶忙急声问道：
“那……这种用来借阳续阴的魂魄，是不是有什么特殊讲究？不能随便抓个人就成吧？”
“当然有讲究！”
楚砚昭瞪了他一眼，语气斩钉截铁，“必须是八字纯阳、四柱全亮的小男孩，生辰八字中一丝阴煞之气都不能掺杂，否则根本承受不住那等逆天仪式的反噬。这种孩子极为稀少，百年难得一见，寻常人家几乎碰不到。”
“那……要几个这样的孩子才够用？”
太子紧跟着追问，声音微微发颤。
“几个？”
楚砚昭嗤笑一声，像是听到了什么荒唐事，“一个就够了！你以为这是开铺子做买卖，要批量制作活人续命的药引吗？要一堆干什么？仪式只认命格，又不看数量！多一个人，反倒会扰乱气机，引发天怒人怨。”
楚砚昭边说着，边顺手拈起一块摆在案几上的小奶糕，塞进嘴里，腮帮子一鼓一鼓地嚼着，发出香喷喷的细碎声响，神情居然还带着几分惬意。
“只……
只要一个？”
二皇子皱起眉头，眼中疑云重重，犹豫了片刻后，终于从袖中旁边抽出一幅卷轴，“唰”地一声用力展开，动作干脆利落，随即毫不犹豫地递到楚砚昭眼前。