赵四狗回到藏兵谷时，天色已近黄昏。他没有直接回营房，而是径直去了韩猛的值房。
韩猛正在擦拭他那把专用的燧发手铳，见赵四狗进来，头也不抬：“信送到了？”
“送到了。”赵四狗把孙掌柜的口信一字不差复述了一遍，然后犹豫了一下，“韩队长……回来时，在城里遇到点事。”
韩猛停下手，抬眼看他。
赵四狗把西城门那场冲突说了一遍，重点描述了那个青衣书生：“……看着二十出头，读书人打扮，说话温和，但眼睛很亮。他给了那胖子二两银子，解了围，还问我是不是猎户，知不知道团练招人的事。”
韩猛放下擦枪布：“怎么问的？”
“就随口一问，说‘听说北边山里有群练团的人，专收猎户当兵’。我答听说过没见过，他也没多问，拱拱手就走了。”
“长什么样？”
赵四狗仔细回忆：“个子比我高半头，眉毛有点淡，鼻梁挺，左边嘴角有颗小痣。说话带点……带点南方口音，但又不完全像。”
韩猛沉思片刻，起身走到墙边挂着的地图前，手指在汉中的位置点了点：“青衣，书生，南方口音，出手就是二两银子……”
他转过身：“四狗，你回去后跟谁也不要说这事。明天开始，远射队的训练照常，但我会让石柱多教你些反跟踪的法子。”
赵四狗心头一紧：“那人……有问题？”
“不知道。”韩猛说，“但这个时候出现在汉中，又对团练感兴趣的人，多留个心眼总没错。去吧。”
赵四狗行礼退下。走出值房时，晚风吹来，他打了个寒颤，才发现自己后背出了一层薄汗。
韩猛在房内踱了几步，忽然扬声：“来人！”
一个猎兵队员应声进来。
“去请胡瞎子来。还有，让栓子带上两个人，现在下山，在通往汉中的三条路上蹲着，看看有没有可疑的生面孔。有发现不要打草惊蛇，回来报信。”
“是！”
胡瞎子来时，韩猛已经把情况说了。这个老夜不收眯起眼睛：“青衣书生……庄主前几日提到过，说在汉中安插的暗桩传回消息，南明那边最近派了几批人北上，有的扮商贾，有的扮流民，也有扮读书人的。会不会是其中一路？”
“难说。”韩猛道，“但不管是谁的人，咱们打寨子的事不能泄露。你手下有没有精于易容的？派两个混进汉中城，找到这个人，盯住他。”
“有倒是有，但需要时间准备。”
“两天。”韩猛竖起两根手指，“大后天夜里动手，最迟后天早上，我要知道这个青衣客在哪儿、干什么、跟谁接触。”
胡瞎子点点头，又问：“那寨子那边……”
“照原计划。你带主攻队，我负责佯攻。不过……”韩猛顿了顿，“得防着有人黄雀在后。动手那天，在寨子外围再布一道暗哨，方圆三里内，一只鸟飞过都要知道是公是母。”
“明白。”
胡瞎子匆匆离去。韩猛重新坐下，拿起燧发手铳，却擦不下去了。他走到窗边，看着渐渐暗下来的山谷。
灯火次第亮起，训练场空了，饭堂里传来喧哗声。远处小校场那边，还有弓弦振动的声音——那是远射队在加练。
一切看起来平静如常。
但他心里清楚，这平静下面，暗流正在涌动。郭全的寨子、南明的探子、清军的旧部、汉中城里的商贾……各方势力都在这片山野间投下了自己的棋子。
而藏兵谷，正处在棋盘的中心。
---
汉中城，百川堂。
郭全今晚设了宴，请的是三个刚从西安府来的“朋友”。说是朋友，其实是生意伙伴——一个姓朱的绸缎商，一个姓马的药材商，还有个姓郑的，专做“特殊货物”的买卖。
酒过三巡，郭全拍了拍手，两个丫鬟捧出三个锦盒。打开，里面各是一尊玉佛，雕工精细，莹润生光。
“一点心意。”郭全笑眯眯地说，“三位远道而来，郭某没什么好招待的。”
朱掌柜拿起一尊对着灯看，啧啧称赞：“和田籽料，好工！郭兄破费了。”
“应该的。”郭全端起酒杯，“往后在汉中的生意，还得仰仗三位帮衬。特别是郑兄……”
姓郑的是个干瘦中年人，眼神阴鸷，闻言放下玉佛：“郭掌柜有话直说。”
郭全压低声音：“听说郑兄手里有一批‘硬货’，不知可否……”
“火铳？”郑掌柜直接挑明，“有，但价钱不便宜。鸟铳三十两一杆，鲁密铳五十两，若是要广东来的斑鸠铳，得八十两。火药另算，一斤二两。”
郭全眼皮跳了跳：“这么贵？”
“郭掌柜，现在什么世道？”郑掌柜冷笑，“清军把着官道，南明在江南死磕，各地义军此起彼伏。铁料、火药都成了管制品，能弄出来就是本事。你要嫌贵，找别人去。”
“要，当然要！”郭全连忙举杯，“先要二十杆鸟铳，五百斤火药。至于斑鸠铳……容我筹措些时日。”
“定金一半，货到付清。”郑掌柜说，“交货地点我定，时间我定。同不同意？”
郭全咬牙：“同意！”
宴席散时已是亥时。送走客人，郭全回到后堂，脸上笑容瞬间消失。师爷迎上来：“东家，真要买铳？那可是杀头的买卖……”
“不买怎么办？”郭全烦躁地挥手，“陈三泰背后是团练，团练有铳。咱们没有，往后在汉中说话还有人听？况且……”他压低声音，“我表哥传来消息，阿济格在四川打得并不顺，张献忠那个疯子掘了都江堰，水淹七军，清军损失惨重。万一……万一清军退了，汉中这块地，谁说了算？”
师爷倒吸一口凉气：“东家是说……”
“多做一手准备总没错。”郭全走到窗前，看着夜色中的汉中城，“去，把独眉龙叫来。告诉他，这两天寨子里加紧戒备，特别是后山那条道，多派几个人看着。”
“是。”
师爷退下后，郭全独自站在黑暗里。桌上的玉佛在烛光下泛着温润的光，他却只觉得冷。
二更时分，更夫的梆子声从远处传来。郭全吹灭蜡烛，和衣躺下，却怎么也睡不着。眼前总浮现出陈三泰那张看似谦和、实则藏着刀子的脸，还有那个只见过一面的团练使张远声——据说是个书生出身，可那双眼睛，看人时像能把人骨头都看透。
窗外忽然传来一声猫叫。
郭全猛地坐起，手摸向枕下的短刀。等了片刻，再无声响。他松了口气，重新躺下。
而就在百川堂隔壁那条巷子的屋顶上，一个黑影悄无声息地翻下屋檐，落地时像片羽毛。月光照在他脸上——正是白天那个青衣书生。
他抬头看了眼百川堂二楼那扇刚刚熄灯的窗，嘴角微扬，转身没入夜色。
---
藏兵谷，子时。
张远声还没睡。他正在总务堂里看周典刚送来的密报——是汉中几家铺子联名写的“请愿书”，请求团练剿灭老君山匪患，还商路太平。上面按了十几个红手印，墨迹未干。
“周先生动作真快。”李岩在一旁笑道，“这样一来，咱们出兵就名正言顺了。”
“还不够。”张远声放下密报，“胡瞎子那边有新消息吗？”
“暂时没有。不过韩猛派了人下山盯梢，应该很快会有发现。”
张远声走到地图前，手指从藏兵谷划到老君山，又划到汉中城：“打寨子容易，难的是打完之后。郭全在汉中经营多年，根须深。拔了他这个寨子，他必然反扑。到时候，汉中城恐怕要乱一阵。”
“乱才好。”李岩说，“水浑了，咱们才能摸鱼。庄主，我有个想法——等寨子打下来，不妨放出风声，就说郭全私通南明，囤积兵器意图不轨……”
“借刀杀人？”张远声转头看他。
“清军现在最忌惮这个。”李岩说，“巴特尔虽然西进，但汉中留守的清军将领也不是傻子。只要证据‘确凿’，他们自然会收拾郭全。咱们乐得清闲，还能卖个人情。”
张远声沉吟良久，终于点头：“可以一试。但证据要做得干净，不能留把柄。”
“交给周先生，他擅长这个。”
窗外传来打更的梆子声——藏兵谷自己定的时辰，子时三刻。张远声吹灭蜡烛，和李岩并肩走出总务堂。
夜风清冽，带着山间特有的草木香。抬头看，满天星斗，银河如练。
“庄主你看，”李岩指着星空，“紫微黯淡，将星西移。这天象，怕是还有大乱。”
张远声沉默地看着星空，忽然说：“先生，你说咱们做的这些，后世会怎么评说？”
李岩笑了：“后世？庄主，咱们能不能活到明年都不好说，想那么远做什么。但求当下无愧于心，足矣。”
远处传来夜不收队换岗的口令声，短促有力。张远声深吸一口气，点点头。
是啊，但求无愧于心。
他转身走向住处，脚步沉稳。身后的星空下，藏兵谷的灯火渐次熄灭，只剩哨塔上几点孤光，在夜色中明明灭灭，像是这片乱世里，不肯屈服的眼睛。