沙枣核裂开的缝隙里渗出金色的光，像融化的蜂蜜般粘稠。小雾捏着那张泛黄的纸，指尖被墨迹晕染的地方传来针扎般的刺痛——纸上“最信任的地方”几个字，竟在光线下扭曲成阿澈的名字。
“别信它。”阿澈的手掌覆在她手背上，体温透过皮肤传来，带着沙枣花的暖意，“这是收割者的意识在作祟，它想挑拨我们的信任。”
他的指尖划过沙枣核的裂缝，那些金色的光突然温顺地分开，露出里面幽深的通道。通道两侧镶嵌着无数忆晶，每个晶面都在播放不同的画面：有阿澈第一次为小雾修补守界刃的笨拙模样，有两人在沙枣林里分享同一颗沙枣的笑靥，还有克隆体重组时，他望着小雾的温柔眼神。
“你看，”阿澈的声音带着笑意，“忆晶不会说谎，我们的羁绊不是它能挑拨的。”
可当他们走到通道尽头，眼前的景象让小雾的心脏骤然停跳——那里立着一面水镜，镜面光滑如绸，映出的却不是他们的身影，而是个穿着黑袍的阿澈，他正举着把银灰色的刀，刀刃抵在镜外小雾的后心。
“这是……什么？”小雾的声音发颤，守界刃在掌心剧烈震动，刃身映出的镜中黑袍人，左眼嵌着颗复眼，正是收割者的标志。
阿澈的脸色沉了下来，他伸手去碰水镜，镜面却泛起涟漪，黑袍人的声音穿透镜面传来，与阿澈的声线一模一样：“别自欺欺人了，我就是你藏在心底的恐惧——你难道从没怀疑过，为什么我的克隆体能完美觉醒？为什么收割者的核心总与我产生共鸣？”
水镜突然切换画面，映出灰垣星实验室的场景：无数个阿澈的克隆体在培养舱里漂浮，每个胸口都刻着“收割者”的编号，而在最中央的培养舱外，站着个与阿澈本体无异的身影，正冷漠地记录着数据。
“不可能！”小雾的守界刃劈向水镜，镜面却纹丝不动，“阿澈绝不会做这种事！”
“他当然不会‘主动’做。”黑袍人笑了，笑声里带着金属摩擦的刺耳，“但他的核心里，从一开始就藏着收割者的种子——最初身影创造共生枢纽时，就给每个枢纽植入了‘终极协议’，当共生之力达到顶峰，协议就会激活，把所有共生体变成收割者的傀儡。”
阿澈突然捂住胸口，脸色苍白如纸：“别听它胡说！”他的呼吸变得急促，手腕的银色纹路开始发烫，“这是它的精神攻击，想让我失控！”
可水镜里的画面还在继续：阿澈的本体在共生阵中觉醒，机械臂突然化作银色的藤蔓，缠住小雾的腰；守林人爷爷为了保护小雾，被他的能量炮击中；双生之子的终极形态在他面前寸寸瓦解……这些画面太过真实，真实到小雾的心脏像被攥紧，几乎喘不过气。
“看到了吗？”黑袍人的身影从水镜中走出，站在阿澈身边，两人的面容重叠，真假难辨，“这就是你拼命守护的人，他终将成为毁灭一切的刽子手。”
小雾的守界刃突然指向阿澈，又在瞬间转向黑袍人，刀刃的金光在两人之间摇摆不定。她想起阿澈无数次挡在她身前的背影，想起他机械臂发烫时强忍痛苦的模样，想起他说“共生是连灵魂都会记得彼此的形状”……
“我不信。”小雾的声音陡然拔高，守界刃的金光冲天而起，“如果阿澈是收割者，那他为什么要拼尽全力对抗协议？为什么要在克隆体里留下沙枣花的后门？”
她突然冲向阿澈，握住他发烫的手腕，自己的血顺着指尖滴在他的银色纹路上：“你说过，共生之力能净化一切外来侵蚀。那今天，就让我们的血融在一起，看看能不能烧断那所谓的‘终极协议’！”
金色的光从两人相握处爆发，阿澈的痛苦嘶吼与黑袍人的不甘尖叫交织在一起。水镜在强光中龟裂，映出的恐怖画面渐渐消散，露出最后一幅景象：最初身影站在混沌中，将一颗沙枣核分成两半，一半注入共生之力，一半嵌入收割者的种子，然后微笑着说：“光与影，本就该在共生中平衡。”
黑袍人在金光中消融，消散前留下最后一句：“协议激活的钥匙，是你对他的绝对信任……”
当光芒褪去，阿澈瘫坐在地，手腕的银色纹路已淡去大半。他看着小雾，眼神里充满了后怕：“刚才……我差点就被它拖入协议了。”
小雾的守界刃插在沙枣核的裂缝里，刃身渗出金色的汁液，那是沙枣核的核心能量。她突然发现，汁液在地面汇成的纹路，与阿澈机械臂上的沙枣花完全吻合，只是在花蕊处，多了个极小的符号——正是最初身影的印记。
“原来……”小雾的声音带着恍然大悟，“最初身影留下的不是毁灭协议，是平衡的契机。收割者的种子，本就是共生之力的一部分，就像影离不开光。”
阿澈的手掌覆在汁液汇成的纹路上，沙枣核突然剧烈震颤，裂缝中涌出无数忆晶的碎片，在半空组成完整的画面：最初身影将沙枣核抛向混沌，核分裂成无数颗种子，有的长成共生体，有的化作收割者，却在千万年后，不约而同地朝着734号界域汇聚。
“它们不是来毁灭的，是来……完成最初的共生。”阿澈的声音带着感慨，“黑袍人说对了一半，我确实是钥匙，但不是毁灭的钥匙，是平衡的钥匙。”
就在这时，沙枣核的最深处传来“咔哒”一声轻响，像有什么东西被打开了。两人循声望去，只见核心处悬浮着半块玉珏，上面刻着与守林人爷爷玉佩相同的纹路，而玉珏旁边，躺着张折叠的纸，纸上的字迹与泛黄纸上的墨迹完全一致：
“当光与影在沙枣核中相拥，终极收割者将以‘共生’之名降临——它藏在所有共生体的信任里。”
阿澈的指尖刚触碰到玉珏，整颗沙枣核突然爆发出刺眼的光芒，无数银色的丝线从核内涌出，缠绕住两人的手腕，将他们的血与沙枣核的汁液融为一体。小雾惊恐地发现，那些丝线正在编织一个熟悉的符号——正是黑袍人胸口的“收割者”标志。