瘾峰。
巨鹰收拢双翼，静静悬停在群峰最外沿的孤高崖顶。四人并肩而立，眼前是起伏的茫茫丘陵。
猴子缓缓收回远眺的目光，气息沉静，转向身旁：“苏兄，你先前不是曾问过我的名讳么？”
长歌闻言，微微侧首：“确有此事。”
猴子的眼神今日格外清澈明朗，如同被山泉洗过，他平稳地说道：“我叫猴蘅。”
长歌嘴角几不可察地抽动了一下，心下莞尔：这名字，听起来倒像是临时起的。
对此，刘苏则是神色如常，轻轻点了点头，仿佛早已料到。
虎妹仰起小脸，眨巴着大眼睛，满是期待：“猴哥，那我该叫什么名字呢？”
猴子一怔，这才意识到自己竟忘了为虎妹取名。他一时语塞，不由得将求助的目光投向刘苏。
长歌见状，笑着蹲下身，拉过虎妹的小手拢在自己掌心，故作深沉地吟哦道：“虎妹啊，你与我投缘，这名字嘛……不如就随我名中一字，唤作虎歌，如何？”
虎妹听得半懂不懂，又习惯性地仰头看向猴子，猴子则再次望向刘苏，眼中带着询问。
刘苏看着这场景，无奈地摇头轻笑，温言解释道：“虎啸如歌，既有山林之王的威势气魄，又不失灵动韵律，正适合虎妹。”
虎妹听罢，虽然并未全然明白其中深意，但见猴哥也微笑着点头认可，便立刻欢喜起来，觉得这定然是个顶好的名字。
四人又立于山巅闲叙片刻，直到望见远方的某丘之顶上，出现了人族的旗语。
刘苏这才正色，对着猴蘅与虎歌作辞：“多谢猴哥、虎妹这些时日的照拂与相伴。前路迢迢，我们……该回去了。”
说罢，他与长歌一同，对着猴蘅与虎歌，依次深深弯下腰，行了庄重的礼。
山风拂过，衣袂飘动。
礼毕，二人不再多言，转身御剑而起。两道流光划过天际，渐行渐远。
猴蘅站在原地，久久望着他们离去的方向，直至天光云影依旧，却再无友人踪迹。他终是轻轻叹了一口气，低头牵起虎妹的小手：“走吧，我们回去了。”
虎妹还有些怔忡，被牵着走了几步，仍忍不住频频回头，望向空荡荡的天际，眼圈微微泛红。
回到原先的洞府，猴蘅并未过多停留。他将觉着有用的物什一一收拾妥当。然后，他带着虎妹，搬进了那间由刘苏与长歌亲手为他们搭建的木屋……
——
不知不觉间，时序已悄然入冬，到了十月上旬。
长歌与刘苏安然返回铁门关。
在此了解了这两个多月来激烈的战况，也终于知晓，猴哥当初执意留他们在瘾峰数月，实是为了等猴族与虎族的大军从相关战线上撤离。
如今，战火虽未完全熄灭，但久经沙场的老卒们都心知肚明，今年的战事，已近尾声。
二杰未作停歇，马不停蹄地赶回镇妖关。关前的旷野上，妖兵营垒早已撤空，只留下满目疮痍的焦土与零星断戟，寒风卷过，一片肃杀寂寥。
甫一入关，剑令已至。
刘苏与长歌跨入那间熟悉的厅堂，首先敛容正色，向着主位上的老师郑重行了一礼。
礼毕，二人的情绪才稍稍松弛，目光自然而然地扫过在场同门。
这一看，便齐齐落在了彦祖脸上——尤其是他右眉骨处那道醒目的伤痕，将原本的剑眉硬生生一分为二，虽已愈合，却留下了无法忽视的印记。
刘苏眉头微蹙，眼中流露出毫不掩饰的担忧。
长歌却是先愣了下，随即竟“噗嗤”一声，继而捧腹大笑起来。
他几步蹿到彦祖面前，扯开右臂的衣袖，露出一道从肘部蜿蜒至腕部的狰狞长疤，乐不可支：“老三啊老三！你我还真是有难同当啊，连挂彩都要凑成一对儿。”
一旁，伯光的神情，也从见到二人平安归来的由衷欣喜，迅速转为对长歌伤势的关切与询问。
彦祖原本被长歌笑得有些憋闷，心想这老四都这时候了还如此不着调。
待看清那道疤痕，明白他也是历经凶险……两人相视，彦祖跟着爽朗的笑出声来，颇有些苦中作乐的意味……
一番久别重逢的热闹与关切之后，厅内才渐渐安静下来。
伯光率先收敛神色，他没有什么话想说。
随后，彦祖清了清嗓子，面色恢复沉静，率先说出深思后的结论：“老师，关于此次战事，尤其是我关内遇袭之事，学生以为，关键或许在于……关外的矿脉。”
他的目光转向刚刚归来的长歌与刘苏，解释道：
“七月初，我曾随采矿队伍外出。我们并未深入主矿脉区域，而是在外围山区一处被妖族遗弃的小型部落旧址进行作业。那里，曾是鼠族的一个据点。”
他顿了顿，语气加重：“在其地下洞穴的深处，我们发现有隐蔽的通道，连接着矿脉的某条支线。”
伯光闻言，脑中如电光石火，瞬间将仓库遇袭与此刻的信息串联起来，脱口而出：“老三，你是怀疑……鼠妖可能具备某种特殊天赋，能够感知甚至标记矿脉原石？”
彦祖郑重点头：“正是如此。
镇妖关城墙深入地底数十丈，固若金汤，挖掘的难度很大。但这次鼠族却做到了……”
“通道能精准地连接仓库，绝非偶然。”彦祖沉声道：“它们定然对混沌石矿，有着某种我们尚不了解的感应或利用方式。”
伯光与长歌闻言，皆点头表示认同。这个推论合情合理。
刘苏却若有所思，提出了另一种可能：“或许不止鼠族。此次进攻中，鸟族那般不计伤亡、近乎自杀式的冲击，是否也可能另有目的？”
伯光与彦祖对视一眼，均在对方眼中看到了凝重。
若非装备革新，鸟妖的疯狂突击确实可能造成渗透。那么，这些鸟妖倘若闯入，首要目标会是哪里？
他们不约而同地看向老大。
刘苏继续阐述道：“妖族的大小部落，其聚居点与矿脉的分布存在某种关联，它们依矿而生。”
长歌立即接上，说出他多月斥候的见闻：“不仅如此。猴、虎等王族的核心领地，似乎都集中在西北方向。”