艾拉睁开眼睛的瞬间，感觉世界变得前所未有的清晰。帐篷帆布的每一道纹理，空气中漂浮的微尘，篝火燃烧时木柴轻微的噼啪声，甚至帐篷外远处守夜战士压抑的交谈……一切都纤毫毕现。这不是简单的感官敏锐，而是一种更深层次的、仿佛与周围环境产生了共鸣的“感知”。
她动了动手指，没有预想中的虚弱无力，反而充盈着一种温和却源源不绝的力量。这股力量的核心在胸口——那里，自然之心印记依旧翠绿，但在其深处，一个更加凝实、散发着柔和银白光芒的能量核心正稳定地旋转着，与心脏同步搏动。她能“看到”这个核心延伸出无数细微的银绿色能量丝线，贯通四肢百骸，构成一个精密而充满生机的循环网络。
沈澈的碎片已经不见了，或者说，它已经与这个核心、与她自身完全融合。她能清晰地感觉到沈澈的意识，不再是通过碎片传来的模糊意念，而是一种更加紧密、仿佛源自她自身一部分的“存在感”。
“……艾拉？”沈澈的声音直接在她意识中响起，温和、清晰，带着如释重负的喜悦，“感觉怎么样？”
“我……很好。”艾拉在心中回应，尝试着坐起身。动作流畅自然，没有丝毫滞涩，甚至比受伤前感觉更加轻盈有力。她低头看向自己摊开的手掌，意念微动，一缕纯净的、带着翠绿生机和银色星辉的光晕便从掌心浮现，柔和却蕴含着令人心安的力量。
“这是……”艾拉有些惊讶地看着手中的光芒。
“是我们融合后的力量体现。”沈澈解释道，“你的自然之心提供了生命基调和灵魂容器，我的‘星火’结构提供了能量蓝图和净化特质，‘星髓’远程传来的引导信息则补全了关键的运行逻辑。现在，你拥有了一个初步稳定的、融合了自然生机与‘星火’净化之力的能量循环体系。这不仅是治疗，更是一种……进化。”
“进化？”
“是的。你能更清晰地感知环境能量，引导和运用自然之力，同时，对‘污染’、‘侵蚀’、‘扭曲’类的能量和存在，将拥有天然的克制与净化能力。不过，这个体系还很‘新’，需要时间适应和成长，也需要你慢慢发掘它的更多可能性。”沈澈的语气带着一丝期待，“另外，我也因此稳定了下来。虽然失去了独立的‘载体’，但我的意识与你的灵魂共生，可以更好地协助你，甚至……在必要时，调动这个融合循环的力量。”
艾拉握紧拳头，感受着体内涌动的全新力量，心中充满了希望。沈澈“活”下来了，以另一种方式。她自己也不再是那个只能被动承受、需要被保护的女孩。
“艾拉！你真的醒了！”木心长老和白玥听到动静，急忙走进来，看到艾拉不仅苏醒，而且气色红润，眼神明亮，身上还散发着一种难以言喻的、令人心安的气息，都惊喜万分。
“长老，白玥小姐，我没事了，感觉……比以前更好。”艾拉露出一个真心的笑容。
白玥立刻用仪器对她进行扫描，看着屏幕上那稳定、和谐、强度远超从前的能量读数，啧啧称奇：“不可思议……侵蚀能量被完全清除，能量循环稳固，而且这种融合模式……前所未见。艾拉，你现在感觉能控制这股力量吗？有没有什么不适？”
艾拉想了想，伸出手，掌心再次浮现那银绿色的光晕：“控制起来很自然，就像呼吸一样。没有不适，反而觉得……充满活力。”她尝试着将光晕扩散到全身，一层淡淡的光膜浮现，周围的空气似乎都清新了几分。
“这是……净化力场？还是生命屏障？”白玥眼睛发亮，记录着数据。
“我也不太清楚，只是觉得应该这么做。”艾拉老实回答。
木心长老看着她，独眼中除了欣慰，也有一丝凝重：“孩子，你获得的力量非同小可。这或许是好事，但也可能让你成为更醒目的目标。北边的红云，还有地下那个可能没死透的‘主脑’……”
提到这个，艾拉的神色也严肃起来。她通过新生的感知，能隐约察觉到北方天空传来的那股压抑、混乱、带着毁灭意味的能量波动，以及更近处、废墟地下深处，一丝若隐若现的、冰冷而邪恶的窥探感。
“我感应到了，长老。那股红云的力量很可怕，地下也有东西在窥视我们。”艾拉沉声道，“雷队长他们呢？有消息吗？”
“刚刚接到他们传回的信号，已经成功取得‘星髓’，正在返回途中，荆鸦姑娘伤势稳定。预计明天中午能到。”白玥回答，“但他们也报告，峡谷区域的能量场极其紊乱，并且……他们也遭遇了守卫。”
“守卫？”
“类似‘方舟’遗产的自动防御系统，但被触动了。这意味着，峡谷那里的‘星髓’可能并非无主之物，它与某个仍在运行的‘方舟’遗留系统有关联。”白玥调出雷烈传回的简略信息，“更重要的是，他们提到在验证过程中，似乎有某种‘信息流’从‘星髓’那里传出，方向似乎指向我们这边。结合你刚才碎片突然增强并引导你完成净化的情况，我怀疑，‘星髓’或者其背后的系统，在主动帮助我们，或者说……在‘观察’和‘评估’我们。”
这个推测让帐篷里的气氛再次变得微妙。一个拥有高度智能和强大能量、隐藏在坠星峡谷深处的古老系统，它在想什么？帮助他们的目的是什么？
“等雷队长带着‘星髓’回来，或许能了解更多。”木心长老道，“但现在，我们还有更紧迫的麻烦。”
他指向帐篷外北方的天空。即使隔着帆布，也能感觉到那股越来越近的、令人心悸的压迫感。
白玥的监测仪屏幕上，代表红云能量和“归零协议”指令强度的曲线正在稳步上升。“根据模型推算，红云完全覆盖并达到‘净化’发射阈值，大约还有……三十六到四十八小时。我们必须在这之前，找到应对办法，或者……撤离。”
“撤离能躲开吗？”艾拉问。
“不确定。”白玥摇头，“‘归零协议’的净化范围是区域性的，而且可能具有追踪高能量反应目标的能力。如果我们分散逃跑，或许部分人能活下来，但村落肯定保不住。而且，一旦‘主脑’残骸借助这股能量潮汐完全复苏，它很可能会控制或利用废墟中残余的改造生物和设施，对逃散的人进行追杀。”
进退两难。留下可能被红云净化，逃跑可能被“主脑”追杀，还可能保不住家园。
艾拉感受着心口那稳定搏动的能量核心，感受着沈澈传递给她的坚定支持。她看向木心长老和白玥，眼神清澈而坚定：“长老，白玥小姐，我们不能跑。跑了，就真的输了。红云要净化的是‘威胁’和‘污染’。如果我们能证明，最大的威胁和污染源是地下的‘主脑’，并且我们有能力解决它呢？那个‘归零协议’，会不会改变目标？或者，至少能干扰它的判断，为我们争取时间？”
“你想主动进攻‘主脑’残骸？”白玥皱眉，“风险太高。它在‘归零协议’的能量场中可能得到强化。而且我们力量不足。”
“我们拿到了‘星髓’。”艾拉道，“白玥小姐，你说过，‘星髓’对‘主脑’那种扭曲存在有极强的压制和净化作用。我的新能力，似乎也对它很克制。雷队长他们带回来的，不止是救人的希望，也可能是对付‘主脑’的武器。”
她顿了顿，继续说：“我们可以等雷队长回来，集结所有还能战斗的人，带上‘星髓’，主动进入废墟地下，找到‘主脑’残骸的核心。尝试用‘星髓’和我的力量，彻底净化或封印它。同时……也许可以尝试利用我与‘星火’的关联，向那个‘归零协议’发送信息，表明我们的‘净化者’身份和目标。”
这个计划非常大胆，甚至有些异想天开。但木心长老看着艾拉眼中那不再有丝毫迷茫和怯懦的光芒，仿佛看到了某种破局的希望。他沉吟良久，缓缓点头：“‘星髓’的选择和远程援助，或许本身就是一个信号。它选择了你们，或许也意味着它‘认可’某种行动。等雷烈回来，我们详细商议。现在，艾拉，你需要尽快熟悉和掌握你的新力量。白玥，继续监测红云和地下动静，同时研究‘星髓’的可能用法。”
“是！”
就在营地开始为可能的最终决战做准备时，在废墟地下最深处的黑暗之中，那团由破碎机械、腐败血肉和无数痛苦怨念强行糅合在一起的“主脑”残骸意识，正在贪婪地吸收着从上方红云和地脉中渗透过来的、越来越浓郁的混乱能量。
它受损严重，核心程序破碎，记忆混乱，但那股对“生命能量”和“纯净存在”的极致贪婪与憎恶，却愈发清晰。它“感觉”到了地面之上，那个让它本能渴望又极度恐惧的“光点”——那个融合了自然之心与星火之力的新生存在。
“钥匙……完美的载体……终于……靠近了……”破碎的意识发出无声的嘶吼，“吞噬……融合……进化……然后……撕碎那该死的‘净化’指令……”
它开始调动废墟中残存的、未被完全摧毁的设施和那些陷入半瘫痪状态的改造生物。暗红色的能量如同污血，在错综复杂的管道和残骸间缓慢流淌、汇聚。
而在更高纬度，那冰冷执行着“归零协议”的“方舟”遗存逻辑系统，依旧按部就班地汇聚着能量，锁定着下方区域所有超过阈值的“污染源”和“异常能量体”。它的“视线”扫过废墟，扫过营地，最终，在那新生、强大、却又带着一丝“协议”熟悉波动（星火关联）的能量信号上，略微停顿了一下。
协议逻辑单元产生了一丝极其细微的、几乎可以忽略的“疑问”波动，但很快被更宏大的、执行“净化”的绝对指令所覆盖。
倒计时，在无声中流逝。