古树散发着不祥的气息，灰绿色的雾气像毒蛇吐信，从树洞缓缓溢出。前哨站的金属外壳被扭曲的藤蔓和菌瘤包裹，锈迹斑斑，早已看不出原本的模样。污染能量的浓度让空气都变得粘稠，每一次呼吸都带着腐烂的甜腥味。
艾拉站在那里，感觉心脏被一只冰冷的手攥紧。不只是红色标记的灼烧感，还有周围无孔不入的侵蚀力量，像无数细针试图扎进皮肤。她手里的世界树枝杈光芒微弱得几乎看不见，只能勉强在掌心维持一圈淡淡的绿晕。
“进不去。”荆鸦语气肯定，带着不容置疑的担忧，“这浓度，你拿着树枝也撑不了五分钟。更别说里面可能还有什么鬼东西。”
白玥焦急地看着前哨站入口——一个被藤蔓半封住的金属气闸门，门上有方舟的标志，但已经被腐蚀得模糊不清。“地图和钥匙可能就在里面！那个‘宋清河’提到的安全屋，可能就在前哨站深处！没有地图，我们怎么找巨木之芯的确切位置？怎么避开污染区？”
木桑躲在一块大石头后面，瑟瑟发抖，嘴里不停念叨着寨子里的避邪咒语，显然对“吃人古树”的恐惧深入骨髓。
影梭和夜枭已经散开，在相对安全的外围探查。夜枭很快回来，低声道：“绕了一圈，没有其他入口。所有观察窗都被内部生长的东西堵死了。只有那个主气闸门，但被藤蔓缠死，而且看起来电力系统早就完蛋了，手动开启装置可能也锈蚀了。”
“能强行破开吗？”艾拉问，声音有些发虚。
“可以试试爆破，但动静太大，可能惊动什么。而且内部结构未知，炸塌了就全完了。”影梭摇头。
陷入僵局。目标就在眼前，却像隔着一堵无形的、致命的墙。
艾拉闭上眼睛，努力平复翻腾的恶心感和越来越强烈的眩晕。意识深处，沈澈的“声音”再次响起，比之前清晰稳定了一些，显然世界树枝杈的持续滋养对他帮助很大。
【艾拉……我有一个……风险极高的方案。】
‘说。’艾拉现在顾不了那么多。
【前哨站的能源系统……虽已瘫痪，但其内部可能保留有……应急备用接口。方舟设施通常有标准化的外部能源接入点，用于紧急维修或数据提取。】沈澈快速调取着数据库，【如果我们能找到那个接口，我可以尝试将世界树枝杈剩余的能量……以特定频率脉冲形式注入，短暂激活气闸门的局部控制系统，或许能打开一条缝隙。】
‘树枝的能量还能这么用？’艾拉心中燃起一丝希望。
【原理可行。但风险在于：第一，树枝剩余能量本就不多，此次消耗后，其主动防护功能将基本丧失，仅保留极微弱的指引。第二，能量注入可能引发前哨站内部残留系统的不稳定反应，甚至可能激活某些沉睡的防御机制或……实验残留体。第三，你的身体作为能量流经节点，将承受更大负荷，可能加速标记的侵蚀或引发未知反应。】
简而言之，赌一把。用掉最后的“护身符”，换一个进入的机会，同时把自己置于更大的危险中。
艾拉睁开眼，看向同伴。荆鸦从她的眼神里读出了决意，脸色一变：“你又想干什么？”
“沈澈说，可能有办法开门。”艾拉简略转述了方案，“需要找到外部能源接口。”
白玥立刻回想：“方舟的标准化接口……我记得在银树给的知识碎片里看到过示意图！通常设在设施侧面或背面，靠近地面，有防尘盖，标记是……一个闪电符号环绕着齿轮！”
“分散找！注意安全，别靠污染源太近！”影梭立刻下令。
小队再次行动。艾拉留在相对远离古树的区域，由荆鸦守着，节省体力。其他人以扇形散开，仔细搜索前哨站被植被覆盖的外壁。
时间一分一秒过去。艾拉能感觉到手中树枝的力量正在缓慢而持续地流失，那股清凉感越来越微弱。心口的灼热则越发明显，像一块烧红的炭。她额头上冒出冷汗，不是热的，是虚的。
大约二十分钟后，夜枭的声音从通讯器（短距离，还能用）里传来：“找到了！在背面，左下角，藤蔓下面，有金属盖板，上面有闪电和齿轮的凹痕！”
“清理出来，小心点。”影梭回应。
几分钟后，白玥的声音响起，带着兴奋：“打开了！里面接口保存得还行，锈蚀不严重。标准制式！我们可以试试！”
在夜枭和影梭的掩护下，白玥快速清理了接口周围的腐蚀物。那是一个巴掌大小的圆形接口，内部有几圈精密的金属触点。
“现在怎么做？”白玥问。
艾拉在荆鸦的搀扶下，慢慢走到接口处。她看着手中光芒黯淡的树枝，深吸一口气，对意识里的沈澈说：‘开始吧。’
【将树枝末端……对准接口中心……我会引导能量……】沈澈指示，【过程可能……会有不适。】
艾拉照做。荆鸦紧张地站在她身边，手里攥着强心剂，准备随时应对意外。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
当树枝末端靠近接口的瞬间，沈澈接管了能量引导。只见树枝内部残存的、几乎看不见的绿色光流，猛地被抽取出来，化作一道纤细却凝实的绿光，精准地注入接口触点！
“嗡——”
低沉的震动声从接口内部传来，紧接着，整个前哨站的外壳似乎都轻微震颤了一下！覆盖其上的藤蔓和菌瘤被震落不少。
艾拉闷哼一声，感觉那股清凉感被强行抽离的瞬间，一股灼热的逆流猛地从接口反冲回来，顺着树枝撞入她的手臂！那是前哨站内部残留的、混杂着污染能量的混乱反馈！
她手臂的皮肤瞬间泛起不正常的暗红色，血管凸起，剧痛传来！
“艾拉！”荆鸦惊呼。
“别碰我！”艾拉咬牙忍着，“继续！”
沈澈全力维持着能量注入的稳定频率。绿光持续流入接口。几秒钟后，远处的主气闸门内部传来“咔哒、咔哒”的机械解锁声，以及电机勉强转动的、令人牙酸的摩擦声！
封堵门缝的藤蔓被缓缓撑开，厚重的金属门，在停滞了不知多少年后，颤抖着向两侧滑开了大约……三十公分宽的缝隙。
门开了！
但与此同时，艾拉手中的世界树枝杈，那温润的深绿色以肉眼可见的速度褪去，变得灰暗、干枯，最后“咔嚓”一声，表面出现数道裂痕，彻底失去了所有光泽和生命气息，变成了一截普通的朽木。那股一直支撑着艾拉的清凉感，彻底消失了。
艾拉腿一软，差点跪倒，被荆鸦一把扶住。她脸色惨白如纸，手臂上被反冲灼伤的部位火辣辣地疼，而心口那个红色标记，在失去树枝力量制衡的瞬间，仿佛挣脱了束缚，猛地爆发出更强烈的灼热和存在感！她甚至能“听”到那倒计时的滴答声在脑海里变得清晰了一些。
【树枝能量耗尽……已进入惰性状态……】沈澈的声音也透着一丝疲惫，【门已开启……但内部污染浓度……极高……你现在的状态……】
“我知道。”艾拉喘息着，推开荆鸦，勉强站直，“没时间了。进去。”
缝隙很窄，只容一人侧身通过。里面漆黑一片，涌出的空气带着陈腐的金属味和更浓郁的、令人作呕的甜腥。
影梭打头，端着枪，拧亮强光手电，侧身挤了进去。夜枭紧随其后。然后是白玥、荆鸦扶着艾拉，木桑最后，战战兢兢地跟进。
门内是一条不长的通道，墙壁是金属的，但布满了暗绿色的锈蚀和攀爬的、如同血管般的黑色菌丝。地上有散落的文件纸张，早已腐烂成糊状。灯光照过，能看到一些散落的、疑似实验器材的碎片。
通道尽头是一扇半开的密封门，里面空间更大，像是主控室或实验室。手电光扫进去，能看到倾倒的操作台、碎裂的培养罐、以及更多疯狂生长的、蠕动着的黑色和暗绿色菌类植被。空气中飘浮着细微的孢子，在手电光柱下清晰可见。
“戴上过滤面具！”荆鸦立刻提醒。众人纷纷拉起随身携带的简易面罩——这只能过滤大部分有毒孢子和尘埃，对能量污染无效。
主控室一片狼藉。大部分设备都毁了，屏幕碎裂，键盘上长满了霉菌。但白玥眼尖，立刻指向房间一角：“那里！有个独立的终端机！外壳相对完整！”
那是一台嵌在墙壁里的终端，有独立的防护罩，虽然也落满灰尘和菌斑，但似乎没被植物完全侵蚀。更重要的是，它旁边还有一个巴掌大小的、闪烁着极其微弱红色指示灯的金属盒子——像是独立电源？
白玥像发现了宝藏，不顾脚下粘滑的地面，快步走过去。影梭和夜枭警惕地扫视着周围。这个房间太安静了，安静得反常。那些蠕动的菌类，仿佛在沉睡。
白玥用袖子擦掉终端屏幕上的污垢，露出下面布满划痕但还能辨别的触摸屏。她尝试按动，没反应。
“电源……”她看向那个金属盒子，小心翼翼打开，里面是几块并联的、看起来还很新的高能电池。“有电！但需要启动密码或权限……”
艾拉在荆鸦的搀扶下走近。她看着那终端，心口的红色标记突然跳动了一下。几乎是下意识地，她抬起还能动的那只手（另一只手臂灼伤严重），按在了冰冷的屏幕上。
没有理由，只是一种强烈的直觉——这东西，或许认得她身上的“标记”，或者她继承的那点可怜的“方舟权限”。
屏幕猛地亮了起来！不是正常的启动界面，而是一片雪花般的乱码和闪烁的红色警告框！一个冰冷的电子合成音从终端破损的扬声器里断断续续传出：
“警告……未授权……高威胁个体识别……关联协议：归零……锁定状态：执行中……拒绝访问……启动……净化程序……”
净化程序？！众人脸色大变！
“艾拉，松手！”白玥惊叫。
但已经晚了。终端周围的地面突然裂开几个小孔，喷出淡黄色的气体！同时，房间角落里几个早已被菌类覆盖的、像通风口一样的地方，传来风扇启动的噪音，开始强力抽气！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“是神经毒气！快出去！”荆鸦闻到一丝甜腻气味，立刻辨认出来，拉着艾拉就往回退！
影梭和夜枭迅速掩护。但来时的那条通道里，也传来了金属闸门滑动的声音——进来的门，正在自动关闭！
“被设计了！”夜枭冲向通道，但门已经关到只剩十几公分缝隙！他拼命去推，纹丝不动，门是从内部锁死的！
毒气在快速弥漫。过滤面罩对这种针对性强的神经毒气效果有限。木桑第一个感到头晕目眩，瘫软下去。白玥也开始咳嗽，视线模糊。
艾拉感到心脏狂跳，不仅仅是毒气的影响，更是心口的红色标记在毒气和周围高浓度污染能量的双重刺激下，仿佛要炸开！剧痛让她眼前发黑。
完了吗？死在这里？
就在绝望升起的瞬间，她按在终端屏幕上的手，那被反冲灼伤的部位，渗出的血液混着残留的、极其微弱的树枝能量（或者还有她自身银绿能量的最后挣扎），触碰到了屏幕的裂缝。
滋啦——
屏幕上的红色警告和乱码突然剧烈闪烁，然后猛地一变，跳出了一个截然不同的、深蓝色背景的界面，上面是复杂的结构图和滚动数据流。那个冰冷的电子音也变了，变成了一个平和但机械的女声：
“检测到……混合权限信号……世界树碎片残留印记……及……未完成归零协议标记……优先级冲突……重新判定……”
“权限临时授予：访客等级。净化程序中止。”
喷出的毒气突然停止。抽气风扇也停了。
“安全协议：‘深绿庇护所’地图数据、第四前哨站操作日志（节选）、‘应急安全屋’定位密钥……下载至本地存储设备。”
白玥手腕上的一个老旧数据手环（本来是存音乐和电子书的）突然亮起，显示正在接收数据！
“倒计时：六十秒后，临时权限失效。建议访问者迅速离开本区域。警告：实验体‘园丁’休眠位置接近苏醒阈值。‘另一边’裂隙稳定性持续下降。”
六十秒！
“快！拿上手环！”艾拉抽回刺痛的手，对白玥吼道。
白玥立刻拔下手环。荆鸦和影梭架起昏迷的木桑。夜枭已经冲回通道，发现门锁似乎解除了，正在用力推开。
“走！”
一行人连滚爬出主控室，冲进通道。身后的终端屏幕光芒迅速黯淡下去，那个平和的女声最后说了一句：
“愿森林……庇佑真正的种子……”
他们刚冲回气闸门缝隙处，身后主控室就传来一声低沉的、仿佛什么巨大生物翻身般的闷响，以及植物疯狂生长的窸窣声！
“园丁”要醒了！
“出去！快！”
一个接一个挤出狭窄的门缝。最后出来的夜枭刚踏出，就听到门内传来令人毛骨悚然的、仿佛无数根须摩擦金属的嘶嘶声，以及一声非人的、充满疯狂和痛苦的尖啸！
气闸门猛地一震，似乎被什么东西从里面狠狠撞了一下！但厚重的金属门还是牢牢关闭着。
所有人瘫倒在古树外围相对“干净”一点的地上，大口喘气，心有余悸。木桑被荆鸦弄醒，呕吐起来。白玥死死攥着那个存入了数据的手环，像是握着救命稻草。
艾拉靠着石头，几乎虚脱。手臂灼伤剧痛，心口标记灼烧，失去树枝保护后，周围哪怕减弱了的污染能量也让她如坠冰窟。但数据拿到了。
她看向白玥。白玥会意，立刻用手环自带的微型投影，将刚接收到的地图片段投射在地上。
那是一幅幽暗林海的局部三维结构图，清晰地标出了他们现在的位置（前哨站），一条蜿蜒但相对“干净”的路径通往一个发着温和绿光的核心区域——巨木之芯。而在路径旁边，有几个被标红的高污染区，其中一个就是“吃人古树”及周边。还有一个闪烁的绿点，标注为“应急安全屋”，位于路径中段的一个隐蔽处。
更重要的是，一段简短的文字日志随之显示：
“第四前哨站实验日志（节选）：项目‘生态嫁接’。尝试将‘侵蚀样本α’与世界树次级枝杈进行可控融合，培育抗性共生体。初期进展良好，‘园丁’（实验智能体）表现稳定。但……侵蚀样本发生未知突变，反向污染‘园丁’及世界树枝杈。实验失控。请求总部支援……信号中断……‘园丁’已封闭前哨站主区……我们被困……它在学习……利用我们的设备……它在试图打开‘另一边’……”
日志到此戛然而止。
“另一边”……是“园丁”试图打开的东西？还是侵蚀突变后连接上的某个地方？
艾拉看着地图上那条通往“巨木之芯”的路径，又看了看自己伤痕累累的身体和脑海中清晰的倒计时滴答声。
路找到了。
但她还走得动吗？