他下意识地伸手一探，指尖触及之处，空空如也。
那枚他亲手系在柏树苗上的香囊，早已远在百里之外，可那股源自神魂深处的温热，却仿佛烙印在他的经脉之中，挥之不去。
这感觉，比任何武功反噬都来得更为磨人。
陈默立于龙坠断崖之巅，罡风如刀，卷起漫天雪屑，拍打在他陈旧的蓑衣上，发出簌簌的声响。
他眼前的云海翻滚，深不见底，仿佛能吞噬世间一切烦恼与牵绊。
只要纵身一跃，凭借《缩地成寸》的绝顶轻功，他便能彻底遁入这片莽莽山脉，从此天高海阔，再无人知晓“陈默”二字。
然而，袖中的那缕温热，却如一条无形的锁链，死死地拽着他的神魂。
他眉头一拧，
心念一动，一柄由内劲凝聚而成的无形短刃出现在指尖。
他没有去割断那虚无的感应，而是对着自己空荡荡的袖口，猛地一划！
刺啦——
并非布料撕裂之声，而是他决意斩断尘缘的意志，与那股冥冥中的力量碰撞时，发出的尖锐悲鸣。
他从怀中摸出一个火折子，吹亮，凑向那无形的“锁链”源头。
他要烧，要将这最后一丝牵挂彻底焚为虚无。
火苗刚一靠近，便如被一只看不见的大手猛地掐灭，只余一缕青烟。
陈默面无表情，再次吹亮。
再度熄灭。
一连七次，火折子上的火苗就如风中残烛，无论他如何以真气护持，都无法在那一片虚无中燃烧分秒。
夜半，风啸如鬼哭。
陈默放弃了无谓的尝试，倚靠着一块被风雪侵蚀得状如卧虎的巨石，闭目养神。
他强行压下心头的躁动，神游太虚，试图以入定的方式隔绝一切。
可这一次，他败了。
他坠入了一个光怪陆离的梦境。
梦里，他站在归心桥头，脚下的河水不再流向远方，而是诡异地倒灌而回，盘旋在桥墩之下，形成一个巨大的漩涡。
旋涡中心，那株他亲手系上香囊的柏树苗，竟已长成参天巨木。
更令他心神剧震的是，那树顶之上，托着的并非枝叶，而是那枚他曾在太庙中远远瞥见过的，象征大周国运的传国玉玺！
玉玺已从中断裂，而那柏树的根须，却如金色的龙爪，死死地将两半玉玺重新箍在一起，不让其彻底分崩离析。
“轰！”
陈默猛然惊醒，额角已满是冷汗。
他豁然站起，低头看向自己的脚下。
原本平整厚实的积雪，不知何时，竟自发地裂开了一道纤细的缝隙，仿佛被梦中的景象惊动。
缝隙之中，一抹焦黑之色，分外刺眼。
他蹲下身，用手指拨开浮雪，那是一片被烧得只剩下半截的鞋垫残片。
边缘处，依稀可见苏清漪亲手缝制的、细密如鳞的针脚痕迹。
正是当初韩九为让他“了无牵挂”，在桥头焚烧他旧物时，遗留下的一点残骸。
被风雪掩埋三日，竟在此刻，以这种方式，重新出现在他眼前。
他凝视着那片焦黑，良久，终究没有拾起。
“不是我不放，”他低声自语，声音被风吹得支离破碎，“是你们……不肯忘。”
与此同时，伏牛山村。
夜色已深，学堂的灶台前，苏清漪正小火慢熬着一锅气味苦涩的汤药。
墙壁上，那幅她与柳如烟、阿雪等人合力绘制的“风向疫图”已经拓印完毕。
她将最后一卷用油布包好的图纸，郑重地交到程雪的孙女儿阿雪手中。
“藏入井底的陶瓮里，不到万不得已，绝不可取出。”
“先生放心。”阿雪点头，小脸上满是与年龄不符的沉稳。
就在这时，村中几只负责警戒的野犬，突然发出一阵低沉而暴躁的狂吠。
苏清漪眉头微蹙，熄了灶火，推门而出。
院中的雪地干净平整，却突兀地多出了一串湿漉漉的脚印。
那脚印并非正常行走留下，印痕拖沓而凌乱，更像是有什么人……或者什么东西，用尽全力，拖着沉重的身躯，在雪地里匍匐爬行。
她不动声色，提起门边的灯笼，没有去追寻脚印，反而转身照向自家院墙。
雪白的墙壁上，赫然多了一行用炭笔歪歪斜斜写下的字迹，笔画稚嫩，颤抖不已，却清晰可辨：
“他们没走远。”
是村里那个因受惊而失语的少年阿牛写的。
他无法说话，却用这种方式，传递了最致命的警报。
苏清漪的眼中没有丝毫惊慌，反而掠过一抹冰冷的锐气。
她回到屋中，取来炭笔，在那行字下面，一笔一划，沉着有力地添上了一句：
“那就让他们看看，我们怎么活。”
清晨，鸡鸣三遍。
柳如烟正将四处乱跑的土鸡赶入鸡笼，屋檐下挂着的一串小巧铜铃，忽然发出一阵极轻微的颤动。
叮……叮铃……
那声音并非清脆，反而低沉滞涩，如鬼魅泣诉。
这是她布下的“梦语预警阵”，以秘法炼制，能感应十里之内成建制的兵戈杀气。
铃音如泣，意味着敌军并未远遁，而是化整为零，如毒蛇般潜伏在侧，伺机而动！
柳如烟嘴角勾起一抹冷艳的弧度。
她立刻召集了村中所有妇孺，启动了第二套方案——“假疫扩散”。
数十名妇人迅速行动起来，在村子外围新挖出数道深沟，将早已备好的、气味更冲鼻的药汁灌入其中。
同时，大量的苍术、雄黄被投入火堆，滚滚浓烟升腾而起，将整个村落笼罩在一片令人望而生畏的“毒瘴”之中。
一群孩童则在她的指导下，用姜汁涂抹脸色，扮作病入膏肓的模样，三三两两地躺在必经之路旁的草垛边，发出有气无力的呻吟。
更绝的是，柳如烟命人在村西一处废弃的旧窑洞口，搭起一个简陋的草棚，门口挂上一块木牌，上书“隔离病坊”四个大字。
每日清晨，她都会亲自在木牌旁，贴上一张新的“死亡名单”。
今日的名单上写着：陈胜，卒；吴广，卒。
另一边，阿雪正带着几个少年巡视那道创造了“神迹”的刺梅墙。
她忽然发现，朝东的一段墙上，那些刚刚舒展开的新枝，竟又被扭曲成了一个新的字形——“查”。
土壤是湿润的，却没有留下任何足迹。
她立刻蹲下身，小手在湿土中轻轻拨弄，很快，指尖就触到了一根绷紧的、几乎与土色融为一体的细棉线。
原是李昭阳趁夜暗设的“地听警讯网”。
以棉线穿引着细小的瓷珠，深埋土中，任何轻微的震动，都会通过丝线传递到暗桩处。
阿雪顺着丝线一路探查，竟在归心桥的桥墩下一个隐秘的石缝里，找到了一只用蜂蜡密封的竹管。
管内，是一张用油布包裹的地图，上面用朱砂清晰地标注出几条敌军最可能的回袭路线，以及几处关键水源的切断点。
她没有声张，回到学堂后，反而在下午的课上，新开了一门“迷踪课”，搬出沙盘，笑盈盈地教导着村里的孩子们，如何用石子和树枝，推演敌我双方的调度与埋伏。
朗朗的读书声与清脆的笑声中，一场无形的反包围战，已然埋下了雏形。
村落上游，李昭阳领着一队精壮青年，正凿开冰层试探水情。
他捧起一汪清冽的河水，眉头却拧成了疙瘩。
水，比昨日浑浊了一分。
“走，往上游去！”
他当机立断，带人溯流而上近二十里。
在一处隐蔽的河湾，他们发现了被巧妙掩盖过的脚印和几枚战马铁蹄留下的烙痕。
敌人，已经摸到了他们的命脉——水源！
李昭阳眼中杀机一闪而过，随即下令：“改脉！”
村民们不再从这道主河道直接引水，而是连夜奋战，绕道南岭，利用一处天然的溶洞，将山泉的另一条支流引入村中。
而在废弃的旧渠沿途，李昭阳则命人设下三处“毒雾坑”——坑里灌满发酵的粪水和瘴草，气味足以熏死一头牛，却并无致命之毒。
做完这一切，他在新的引水渠口，立下一块石碑，亲手刻上八个大字：
“饮水思源，莫问来路。”
风雪之中，西北方的高岗上，陈默将村落方向那几缕升腾的“毒瘴”之烟尽收眼底。
他认得，那是柳如烟的手笔，虚虚实实，惑敌心智。
他本已转身，欲再度踏上远行的路。
就在此时，三道细细的青烟，从村子中心的位置，笔直地冲天而起，在铅灰色的天幕下，分外醒目。
那是他三年前离开时，与李昭阳定下的最高级别的戒备信号——三级戒备，敌已入内，危在旦夕！
陈默的脚步，第一次凝滞了。
他还未做出决断，一只通体漆黑的乌鸦，竟顶着风雪，自村中方向疾飞而来，落在他面前不远处的一根枯枝上。
那乌鸦的爪上，竟系着一抹鲜艳的红绳。
绳上，缠绕着一小片布。
布片，正是他那件早已被焚毁的旧衣碎片。
背面，用炭笔写着一个稚拙却坚定的字。
“等。”
是阿雪的字迹。
陈默伸出手，乌鸦仿佛有灵性般，松开爪子，那片承载着千言万语的布片，便轻飘飘地落入他的掌心。
他握紧布片，刺骨的风雪扑面而来，却吹不散他掌心的温度。
他终于低声开口，仿佛在回答那个遥远村落的无声呼唤：
“若这一去，再乱了你们的静……我宁可回头。”
他的身影，在风雪中迟疑了片刻，那双本该踏向无垠荒野的草鞋，终究是调转了方向。
他没有直接走向村落，而是身形一晃，如一缕融于风雪的鬼魅，朝着山脉北侧一处早已废弃、地图上都未曾标识的驿站方向，悄无声息地潜去。