寿春，镇西将军府。
巫然收回搭在谢尚腕脉上的三指，神色平静地取过一旁的温水，递了过去。“将军，气血已渐归正途，心脉虽仍有虚浮，但已无大碍。只需按方静养，戒绝五石散，不出三月，便可恢复七八成。”
谢尚接过水杯，曾经枯槁的手如今已有了几分血色。他喝了一口，看着眼前这个气度从容的年轻人，心中感慨万千。这些时日，若非巫然，他恐怕早已成了一抱黄土。
“坐，”谢尚指了指床边的坐榻，“这些日子，辛苦你了。铁石都与我说了，若非你，吴郡张氏的清誉，谢家的颜面，都————唉。”
巫然依言坐下，淡然道：“将军言重。巫然食谢家之禄，自当为谢家分忧。
何况如今已脱去奴籍，更应图报。”
“图报？”谢尚笑了笑，笑声中带着一丝苍凉，“我谢家，或者说整个江左，用得好你这把剑吗？”
他目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛看到了那张无形却又无处不在的大网。“你以奇谋化解祖道重之围，将丑闻”变成了义举”，既为张氏保全了名节，又为祖道重那样的流民帅寻了条归附的门路。如此手段，已非寻常谋士可比。”
谢尚话锋一转，声音低沉下来：“我卧病之时，常思北地之事，尤其想起那位被誉为当世孔明”的王猛。当年桓温率军北伐，声威震动关中，他亲身去寻访这位奇才。可你猜他见到了什么？”
谢尚的呼吸微微急促起来，仿佛亲眼所见：“王猛就穿着一身破旧的麻布短衣，当着桓温麾下无数将士，旁若无人地翻着衣襟，一面捉着虱子，一面侃侃而谈天下大势！那种气度，仿佛天下尽在他指掌之间，而满座的英雄豪杰不过是点缀。桓温何等人物，都为之震撼，叹曰江左无此人”。
我便时常想，这样一个扪虱谈天下”的绝代奇才，若真渡江而来，我江左高门，可有他的容身之地？还是会嫌他举止粗鄙，将这块足以定国安邦的朴玉，当成顽石一般丢弃？”
一旁的谢铁闻言，也是一声长叹，默然不语。这正是门阀政治最大的症结所在，重门第而轻才干，上品无寒门，下品无士族。人才的上升渠道几乎被堵死，整个王朝的活力，正被这精美而僵化的制度一点点耗尽。
巫然却并未立刻回答，他反问道：“将军可知，王猛为何不南归？”
谢尚一怔：“自然是因为江左门阀林立，他一个寒门庶族，难有出头之日。”
“这只是其一。”巫然摇了摇头，目光锐利如刀，“更深层的原因是，王猛需要的是一张能让他尽情挥洒笔墨的白纸，而江左，却是一幅早已被各家画满的精美绣品。他若来了，不是添上点睛之笔，而是要将整幅绣品撕碎重来。您说，那些手持绣针的世家大族，会答应吗？”
这番比喻，让谢尚和谢铁都陷入了沉思。撕碎绣品？这个说法太过惊世骇俗，却又一针见血。
巫然并未就此打住，声音愈发清淅：“王猛此人，如一把开山巨斧。北方眼下是乱石荒山，处处烽烟，正需此等利器劈山开路，建功立业。而江左，”他顿了顿，目光扫过屋内精致的陈设，“却是一幅织造了百年的锦绣。针脚细密，图样繁复，各家各线，早已盘根错节，牵一发而动全身。”
他的声音不高，却字字如锤，敲在谢尚与谢铁的心上。
“他若来了，不是为这锦绣添一朵花，而是要用斧子凿个窟窿！您说，那些手持绣针，爱惜羽毛的世家大族，会答应吗？”
“咳咳————好！说得好！”谢尚眼中爆发出惊人的亮光，激动之下引得一阵剧烈咳嗽，被谢铁连忙按住。
“你————你这番话，比建戛纳里那些空谈玄理的名士，深刻百倍！”谢尚喘着气，但精神却前所未有的亢奋，“说到底，就是规矩！北地是没规矩，谁拳头大谁立规矩！而我江左，是规矩太多，多到能把英雄豪杰活活勒死！”
他猛地一拍床沿。
“王猛不来，是因为江左这潭水，根本容不下一条真龙！他来了，要么变成池中之鲤，要么，就得搅个天翻地复！”
半晌，谢尚才平复下激动的心情，沉声问道：“你既有此等见识，将来有何打算？”
巫然微微躬身，语气不卑不亢：“巫然已是自由身，但这条性命与一身所学，皆拜谢家所赐。前路如何，但凭将军安排。”
这话说得滴水不漏，既表明了感恩之心，又将自己定位在“可用之才”而非“待价而沽”的位置上，让听者极为舒服。
“安排？”谢尚哈哈一笑，笑声牵动伤口，让他又是一阵轻咳，“我镇西将军府没那么多弯弯绕绕的规矩！你如有开山巨斧之能，我便给你一座荒山，让你凿个痛快！”
他与谢铁交换了一个心照不宣的眼神。谢铁早已将祖道重营中，张彤云将手帕赠予巫然一事，隐晦地告知了谢尚。他们都明白，眼前的年轻人，正处在一生中最需要功业来证明自己的时刻，看他如何决择，便能知其心性。
“祖道重，”谢尚直接抛出了难题，“此人是条桀骜不驯的孤狼，手下聚拢了数千亡命之徒，盘踞在寿春左近，是心腹大患，却也是一股可用之力。我要你，去将他彻底拉拢过来，让他的人，为我谢家所用！”
他盯着巫然：“你若能办成此事，我便许你入我镇西将军幕府，任行参军”一职！虽职阶不高，却是我谢尚的自己人，日后建功立业，便有了真正的根基！”
行参军，是将军幕府中负责参谋、规划的低级属官，却是寒门子弟踏入仕途最重要的途径之一。
这无疑是一个巨大的诱惑，也是一个几乎不可能完成的任务。谢铁的心都提了起来，祖道重那样的人物，岂会甘心屈居人下？
而巫然此刻脑海中浮现的，是在祖道重营帐中看到的景象，那些衣衫槛褛却眼神凶悍的流民，他们围着篝火，将手中唯一的黑面饼分给身边的同伴，看向祖道重的眼神里，是近乎狂热的信赖。
那不是一支军队，那是一个在末世中抱团取暖的巨大“家族”，祖道重是他们的“父兄”。
谢尚说的“拉拢”，在江左士族的眼里，意味着收编、打散、分化。将祖道重提拔为一员将领，再把他的部曲拆散，分配到各个营头，由谢家的将领统帅。
这是最常规也最有效的手段，能迅速消化掉一股独立势力。
但巫然瞬间就想透了这背后的逻辑死结。
收编，对祖道重个人而言是富贵，但对他身后数千条性命而言，是背叛。一旦他成了谢家的“祖将军”，部曲被打散，那份凝聚力与悍不畏死的战斗力也就随之烟消云散了。他将失去他最宝贵的人心。
谢尚要的是打散重组的“兵”，可祖道重赖以生存的，是摩下数千流民抱团取暖的“人心”。寻常的“收编令”，对祖道重个人是富贵，对他的兄弟们却是釜底抽薪。自己前脚刚以“信义”结交，后脚就去递上枷锁，这不仅是自毁长城，更是将一个潜在的盟友，彻底逼成死敌。
电光火石之间，巫然想通了一切。他抬头，迎上谢尚探究的目光，缓缓地地摇了摇头。
“将军，此事————办不到。”