说罢，司宫文竟直挺挺地跪下，双手将竹简高高举过头顶，一副引颈就戮的姿态。
殿内死一般的寂静。周穆王胸膛剧烈起伏，他死死盯着跪在地上的司宫文，这个他一手提拔的年轻人，此刻却成了他权威面前最顽固的一块礁石。杀了他？易如反掌。可杀了他，就等于承认自己是桀纣之君。
良久，周穆王眼中的怒火缓缓熄灭，取而代之的是一种复杂难明的神色。
“哈————哈哈————哈哈哈哈！”他突然仰天大笑。
“好！好一个愿以死守此矩”！寡人遍求天下，要的是能铸就伟业的干臣，能明寡人心意的知己，没想到，却先得了一个连寡人都敢顶撞的“镜子”！”
他走上前，亲自将司宫文扶起。
“起来吧！寡人————准了！从今往后，你的史册，寡人一字不看！”
司宫文心中一块巨石落地，再次叩首谢恩。
他知道，从这一刻起，他为司宫氏的后人，赢得了一道坚不可摧的护身符。
君臣之间创建起一种前所未有的信任，周穆王看他的眼神，也多了几分真正的倚重。趁着这股信任的热度，司宫文决定再进一步。
“天子，”他躬身道，“西陲之策大成，府库因斥卤盐而充盈。臣窃以为，铜三品之制”强征诸候之铜，虽能解一时之急，却如烈火烹油，恐伤及诸候之心，于天命有损。如今既有馀力，是否可稍缓其势？”
周穆王闻言，脸上的笑意淡了些许，“你的盐策，为寡人解了燃眉之急，此为大功。”他随即话锋一转，“但西巡之举，耗费之巨，远超想象。寡人要的，不只是战马，更是一支能横扫天下的铁军！“铜三品”，收的是铜，立的却是寡人的规矩！他们必须明白，谁才是天下之主。”
司宫文心中一叹，知道这位雄主一旦认定了目标，便有不撞南墙不回头的决绝。
“寡人自有分寸。”周穆王的声音缓和下来，“西巡之前，按周礼，寡人当东狩洛邑，会盟诸候。托你的福，寡人手头宽裕，正可借此机会，对那些恭顺的诸候稍加宽宥，减免其铜贡。如此，恩威并施，岂不美哉？”
他显然对自己的计划颇为自得。
然而，侍立一旁的高奔戎却突然踏前一步：“天子，万万不可！”
所有人的目光都集中到了这位虎将身上。
高奔戎直视着周穆王：“天子之威，如出鞘之剑，既已出鞘，岂有收回一半的道理？诸候畏威而不怀德，稍有宽宥，他们便会视作软弱！唯有让他们时刻感受到剑锋之寒，方能确保其不敢生有二心！”
“天子欲行王道，当先立霸道！请天子三思！”高奔戎的话语斩钉截铁。
周穆王眉头微蹙，殿内气氛一时有些紧张。
最终，周穆王摆了摆手：“此事，寡人已有决断。东狩洛邑，依计行事！”
王命如风，自镐京传遍四方。
当这道命令抵达徐国都城徐城时，这里正被一片愁云惨雾笼罩。
此地民风淳朴，素有“仁义之乡”的美誉，如今街头巷尾却不见往日笑语，家家户户门前都悬挂着青色的祈福布条。国君徐伯，病危。
这位以“仁德”闻名于世的君主，正是为国事操劳，忧恤子民过度，才积劳成疾。宫中医师束手无策，国之上大夫毛令公更是心急如焚，甚至不惜张榜寻求天下名医。
就在此时，一个身着麻衣、背着简朴药箱的年轻人来到了宫门前。
“区区一介草民，也敢言能医治国君？”毛令公本已焦头烂额，见来人如此年轻，顿时面露不屑与怀疑，挥手便要将人赶走。
年轻人不卑不亢，平静地从怀中取出一枚小小的黑色令牌，沉声道：“晚辈石，师从巫鹊。云游四方，救死扶伤。”
“巫鹊弟子？”毛令公浑身一震，眼中怀疑尽去，化为狂喜。巫鹊之名，天下谁人不知！他连忙亲自将石引入宫中，躬敬有加。
病榻之上，徐伯面色蜡黄，气若游丝。
石不发一言，上前切脉、观舌、闻息，手法沉稳老练。片刻后，他断言道：“国君此病，非在身，而在心。忧思过度，心力交瘁，以至百脉淤塞。药石只能治标，还需国君宽心静养。”
说罢，他取出数根银针，手法迅疾如风，刺入徐伯周身大穴。随后，又取出一丸散发着奇特草木清香的丹药，化开后亲自喂服。
半个时辰后，徐伯竟悠悠转醒，眼神恢复清明。
“神医啊！”宫人一片欢呼。
徐伯得知是巫鹊弟子救了自己，挣扎起身，对石深深一揖：“先生大恩，诞没齿难忘。我素闻巫鹊一门悬壶济世，果然是心怀天下苍生的大德之士！”
石连忙扶住他：“国君仁德之名，天下皆知。救死扶伤，乃医者本分。”
就在此时，毛令公脚步匆匆地闯了进来，喜色中带着凝重，呈上一卷竹简：“国君！天子使者传下王命，天子已启程东狩，将于三月后抵达洛邑，会盟天下诸候，命国君务必前往朝见！”
“天子会盟？”徐伯原本虚弱的眼神中，骤然闪过一丝精光，“此乃重振周室威仪的盛事，孤理当前往。”
“国君，万万不可前往！”
石清冷的声音如一盆冰水。
毛令公眉头一皱，斥道：“医者安敢干预国事？”
徐伯却摆了摆手，温和的目光转向石：“先生此言何意？”
石躬身一礼：“国君可知，昔日大禹会诸候于会稽，防风氏迟到，便被立斩以立威？穆王此次东狩，名为会盟，实为效仿大禹的会稽之会”！他强推铜三品之制”已引诸候不满，此行正是要借机立威，顺之者苟安，逆之者，必遭雷霆之击！”
“先生多虑了。”徐伯不动声色地说道，“孤也听闻，近来天子西陲之策大获成功，以犬戎制犬戎”，府库充盈，甚至有馀力赏赐公卿。昔日因铜三品”而起的怨言已平息大半。如今的天子，手头宽裕，正是春风得意之时，又何必再行酷烈之事，重蹈复辙呢？”
石的声音陡然转冷：“国君只看到了天子暂时的宽宥，却未看透其本性！石自幼长于镐京，师门巫鹊常出入王畿，对天子之性情，非是传闻，乃是亲见。天子为人，有鹰隼之姿，豺狼之性。顺境之时，他可以表现得宽宏大度，与臣子言笑晏晏，分赐恩赏，仿佛一代明君；可一旦其志向受阻，哪怕一丝一毫，他便会毫不尤豫地露出利爪獠牙，将一切障碍撕得粉碎！”
石向前一步，言辞如刀：“西陲之策的成功，不过是让他填饱了肚子，积蓄了更强的力量。这不会让他满足，只会让他更渴望下一场更宏大的征服！铜三品”是剑，西陲之利是鞘。如今剑已入鞘，看似平和，实则锋芒内敛，只待出鞘饮血！他此次东狩，就是要找一块最合适的磨刀石，来检验这柄剑是否还足够锋利！”
他直视徐伯，一字一顿地问道：“敢问国君，天下诸候，谁的名望，比您的仁德”更适合做这块磨刀石呢？”
这番话如惊雷贯耳，毛令公等人顿时脸色煞白。
徐伯沉默了。
良久，他缓缓抬起头，“先生之言，振聋发聩。”他随即话锋一转，“然，君召臣，父召子，此乃天经地义。孤若托病不去，便是坐实了不臣之心，届时天子大军压境，徐国必将生灵涂炭。孤若坦荡前往，纵有万般凶险，亦由孤一人承担！”
他看向石，眼中带着一丝“愚钝”的执着：“我徐伯一生行事，只求俯仰无愧于天地，无愧于徐国万民。洛邑之会，纵是龙潭虎穴，非去不可！”
石望着眼前这位固执的“仁主”，心中一声长叹，不再多言。
“此事不必再议。”徐伯对毛令公等人摆了摆手，语气疲惫却不容抗拒，“你们退下吧，孤————想静一静。”
众人躬身告退。
待殿内只剩下自己一人时，徐伯缓缓走到悬挂的地图前，原本温和的眼眸变得如鹰隼般锐利。
“巫鹊的弟子————果然敏锐。”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“可惜，他只看到了姜里之囚，却没看到————天下诸候之心。”
他伸出手指，重重地点在地图上的“洛邑”二字。
“周穆王行霸道，孤行王道。他要借洛邑立威，孤，便要借洛邑立德！”
“他要的是诸候畏服，而孤要的，是天下归心！”
“这一趟龙潭虎穴，究竟是谁的陷阱，尚未可知！”
这位以“仁德”闻名于世的君主，眼中燃烧着的是远超周穆王的勃勃野心。
他缓缓渡步，心中的棋盘已然铺开。洛邑是棋盘的中心，周穆王是执黑的对手，而天下诸候，便是他要争夺的棋子。
“穆王要用铜三品之制”这把刀，在洛邑斩断诸候的傲骨，让他们畏惧。但恐惧的臣服，如沙上之塔，风一吹便散。”
他冷笑一声，眼中精光闪铄，“那孤，便在他抵达之前，先送他一份大礼”。
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