三个月后，旌旗蔽日，周天子东狩的车驾缓缓行进在通往洛邑的道路上。
然而，就在行至一处名为“汜水”的隘口时，变故陡生！
“咻！”
在尖锐的破空声中，数十支淬着乌光的利箭从两侧密林中暴射而出，直指天子王驾！
“护驾！”高奔戎咆哮着。他瞬间掣出腰间青铜巨剑，将射向王驾的箭矢尽数磕飞。几乎同时，王驾周围的虎贲卫士举起巨盾，将周穆王护得严严实实。
林中杀声四起，数十名身着杂色布衣、面蒙黑巾的刺客如狼群般扑出。他们行动迅捷，配合默契，显然是训练有素的死士。
“鼠辈敢尔！”赢造父亦是拔剑在手，一时间，金铁交鸣之声、惨叫怒喝之声响彻山谷。
司宫文被卫士护在车后，他并未慌乱，而是冷静地观察着战局。这些刺客的目标极其明确，就是周穆王。他们对王驾的行军路线、护卫布置了如指掌。
战斗并未持续太久。在高奔戎与精锐的虎贲卫士面前，刺客虽悍不畏死，却终究是螳臂当车。
片刻之后，大部分刺客被就地格杀，仅有七八人被生擒活捉。
临时搭建的王帐内。
周穆王面沉似水，看不出丝毫惊惶。高奔戎单膝跪地：“天子，刺客已尽数擒获，只是————皆是死士，恐难问出幕后主使。但臣以为，我等行军路线乃是绝密，若非内鬼通报，贼人断无可能在此设伏！”
言罢，高奔戎不经意扫过站在一旁的赢造父。
赢造父面色坦然，拱手道：“天子，高奔戎将军所言有理。此事必有蹊跷，臣请天子下旨，彻查随行诸臣，务必将内鬼揪出，以正国法！”
司宫文垂首立于角落，心中却掀起惊涛骇浪。他知道，一场比刺杀本身更凶险的政治风暴，已在蕴酿。
然而，周穆王的反应却出乎所有人意料。
他缓缓抬手，制止了争论：“此事，到此为止。”
“天子？！”高奔戎愕然抬头。
“对外宣称，”周穆王的声音冰冷，“寡人于汜水狩猎，忽遇猛虎下山，致护卫折损。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人，最后落在那些被五花大绑的刺客身上。“至于这些人————”
周穆王的嘴角勾起一抹残酷的弧度：“传寡人旨意，于此地筑一囚牢，围捕山中猛虎圈养其中。将这些刺客，尽数投入牢中，以饲猛虎！”
旨意一出，满帐皆惊。这等酷烈血腥的处置方式，闻所未闻。
“此牢，便命名为虎牢”。”周穆王一锤定音。
命令被迅速执行。不过半日，一座简陋而坚固的木石囚牢便在遇刺之地拔地而起。数头从附近山林中捕获的猛虎被投入其中，饿得咆哮不止。随后，在无数双惊惧的自光注视下，那几名刺客被活生生推入牢内。凄厉的惨叫声与猛虎的咀嚼声交织在一起，化作一曲令人毛骨悚然的死亡乐曲。
司宫文作为“侍王史”，亲眼目睹并记录了这一切。他仿佛看到了历史长河中那座着名的“虎牢关”，原来它的源起，竟是源于周天子一场不动声色的权力宣告。
他瞬间洞悉了周穆王这番操作背后那令人胆寒的帝王心术。
周穆王需要“维稳”。彻查内鬼？查谁？赢造父？还是其他对“铜三品之制”阳奉阴违的宗亲贵族？无论查出谁，都将在东狩会盟的关键时刻引发周室内部的剧烈动荡，甚至分裂。不查，是止损。这是身为君王，对内稳定压倒一切的政治决断。
还有，这也是一种“控评”。天子遇刺，是天大的丑闻，证明天子权威不足，连自身安全都无法保障。传出去，只会让那些本就心怀怨愤的东方诸候更加轻视王室，甚至觉得“天命”有变。
而“猛虎袭击”这个整脚的借口，虽无人真信，却给了天下一个官方说法，一个台阶。重要的不是故事多真，而是天子让你信什么。
而最内核的一点，是“震慑”。创建“虎牢”，当众喂虎，这看似野蛮的行为，恰恰是最高明的政治恐吓。它传递了一个清淅无比的信号给所有潜在的敌人：我不在乎真相，也不屑于走审判的流程。我只让你们看到，与我为敌的下场就是被野兽撕碎，尸骨无存。你们可以猜忌，可以暗中联合，但只要敢动手，等待你们的不是国法，而是超越法度的、最原始的恐惧与毁灭。
这血腥的“虎牢”，就是一道立在所有阴谋家心头的枷锁。
司宫文放下笔，轻轻吁了口气。这位西周的天子，绝非史书上那个沉迷西巡的浪漫君主。他是在用最野蛮的暴力，向即将见面的东方诸候们，宣告自己的游戏规则。
王帐内，高奔戎与赢造父等人退下后，偌大的营帐内只剩下周穆王与司宫文二人。
“你也觉得，寡人手段太过酷烈？”周穆王声音平静。
“臣不敢。”司宫文垂首，“天子行事，自有深意。”
周穆王缓缓转过身，流露出一丝倦意。“深意？不过是身为天子的无奈罢了。”
他自嘲一笑，“他们都以为寡人是天之子，言出法随，无所不能。可他们忘了，寡人也是姬姓之子，被无数的叔伯兄弟、宗亲贵胄用血缘与法统的蛛网捆缚着。”
“彻查内鬼？查到最后，若是寡人的亲叔叔，或是手握重兵的宗亲，是杀，还是不杀？杀了，周室分裂，天下大乱；不杀了，天子威严何在？”
周穆王走到地图前，手指重重地按在镐京之上。
“寡人就象这大帐的顶梁柱，看似支撑一切，实则被四面八方的绳索拉扯着。任何一根绳子崩得太紧，这顶大帐都会立刻倾复。寡人今日不查，不是怯懦，而是不想在东狩会盟之前，亲手扯断维系周室的绳索。”
司宫文沉默片刻，终于问出了心中最大的疑惑：“天子，臣有一事不明。既然东方诸候之心已如沸鼎，稍有不慎便会倾复。为何天子仍要执意西巡，将大半精力投注于遥远的西陲？”
周穆王久久没有回答。
帐内陷入了死寂。
就在这一片沉寂之中，一道电光猛地划过司宫文的脑海！
与此同时，在另一支缓缓向洛邑行进的队伍中，气氛却截然不同。
这支队伍的旗帜上，是一个古朴的“徐”字。车驾简朴，护卫的甲胄虽不华丽，却人人精神饱满，自光中透着自豪。沿途的村庄邑落，竟有百姓自发地跪伏道旁，捧上清水与黍米，高呼“徐伯仁德”。
车驾内，一位面容清瘤、目光温润的中年人，正与一名年轻的医者对坐。此人便是徐国之主，被东方诸候暗中誉为“仁君”的徐伯。
而那名年轻医者，正是以个人名义前来辅佐徐伯的巫鹊弟子，石。
“石先生，此番会盟，天子势大，你我当如何自处？”徐伯的声音平和，象是在与友人闲谈。
石微微躬身：“君上，石以为，德行便是君上最强的兵甲。天子虽有虎贲之士，却失了天下人心。君上只需将仁德之风带到洛邑，让天下诸候看看，何为真正的王者之风。人心向背，自有公论。”
徐伯闻言，欣慰地点了点头。
在辅佐徐伯的这段时日里，石愈发坚定了自己的判断。徐伯并非伪善，他的仁德是发自肺腑的。他会因为领地内的一场蝗灾而彻夜难眠，会亲自为受伤的士卒裹伤，会颁布法令减轻赋税，让流亡的领民重返家园。
这一切，都让石想起了巫氏代代相传的谶言。
他年幼时便被巫医光告知，自己是巫氏失散的旁支血脉。当他正式成为巫鹊弟子时，巫医光曾郑重地将那句言告诉他：“凤凰于飞，和鸣锵锵。后昆怀德，九世而昌。”
凤凰是巫氏的图腾，而“怀德”，便是巫氏昌盛的关键！
过去，他以为这“德”是医者救死扶伤的仁心。但见到徐伯后，他壑然开朗。这“德”，更是君王泽被苍生的王道之德！
周天子酷烈，以“铜三品之制”搜刮民脂，又在汜水行“虎牢”之刑，早已失德。而君上徐伯，正是“怀德”的典范！
石的心中，一个大胆甚至可以说是“妄想”的念头疯狂滋生。
数百年前，殷商失德，西岐有周文王怀德。于是，贤人姜尚出山，辅佐文王以及武王，以小邦周最终取代大邑商，开创周室基业。
如今，周室失德，徐国有仁君徐伯。那我石，为何不能成为当世之姜尚，辅佐君上，光大巫氏，成就一番不世之功？
谶言中的“九世而昌”，或许正应在此处！这便是天命，是巫氏真正的使命！
他越想越是心潮澎湃，看向徐伯的目光，充满了狂热。
“君上放心，”石的声音坚定有力，“此次洛邑会盟，正是君上向天下展示仁德的最好时机。
天子之威在力，君上之威在德。以德服人，方是长久之道。石，愿为君上奔走，连络东方诸候，共推君上为盟主！”
徐伯眼中闪过一丝复杂的神色，他轻轻拍了拍石的肩膀，叹道：“先生之心，我懂。只是，行王道，非争朝夕。我们，还需谨慎。”