夜色如墨，将徐伯的营地笼罩在一片静谧之中。此刻主帐内只点着一豆昏黄的油灯，光影摇曳，映出两张凝重的面孔。
一名眼神锐利的男子单膝跪地，他正是徐伯的心腹重臣，毛令公。
“君上，汜水之事————败了。”毛令公的声音压得极低，带着一丝不甘，“高奔戎护卫得滴水不漏。派去的死士尽数折损，无一活口能带回。”
徐伯温润的面容上没有丝毫波澜：“意料之中。周天子的虎贲卫乃天下精锐，若能轻易得手，他便不是那位能行铜三品之制”的穆王了。”
毛令公急切道：“君上，那姬满【周穆王名】竟设下虎牢”，将刺客活饲猛虎！此等暴行，闻所未闻！他分明是在震慑天下！我们的下一步————”
“下一步，才刚刚开始。”徐伯打断了他。“令公，你以为刺杀的目的是为了取他性命吗？”
毛令公一愣。
“杀了他，周室固然会乱，但天下诸候群龙无首，只会陷入更大的混战，于我徐国并无益处。”徐伯缓缓道，“我需要的，不是一个死去的周天子，而是一个失去理智、被愤怒冲昏头脑的暴君。”
他站起身，踱步到帐篷门口，声音里带着一丝冰冷：“虎牢”之举，看似酷烈，实则是他极度克制的表现。他不查内鬼，是怕动摇国本。这说明，他还清醒得很。”
“那我们————”毛令公愈发困惑。
“所以，我们需要再添一把火。”徐伯转过身，目光灼灼地盯着毛令公，“我要让他对我，对徐国，动杀念。我要逼他在洛邑会盟之上，当着天下诸候的面，对我拔剑，或是将我囚禁！”
此言一出，毛令公瞬间明白了这盘棋的真正杀招，不由得倒吸一口凉气。
“君上，您这是要————”
“效仿文王。”徐伯的声音平静却坚定，“百馀年前，殷商纣王失德，囚西伯侯姬昌于差里，天下诸候之心便彻底倒向了西岐。今日，我愿做这第二个姬昌！只要姬满对我动了手，天下人便会自然而然地想起这段往事。他越是愤怒，越是残暴，我这仁德”之名便越是响亮！”
他顿了顿，眼中流露出一丝决绝：“我，可以死，也可以被囚。但我儿徐宗，必将成为当世的武王！届时，天下诸候归心，人心所向，便是天命所归！”
毛令公被这番宏大而冷酷的谋划深深震撼，他终于明白，徐伯仁德之下，藏着的颠复天下的雄心！
“那个叫石的巫鹊弟子，”徐伯话锋一转，“便是我们最大的臂助。他就象当年的姜尚，是上天赐予我徐国的贤才。有他在，我儿徐宗起事，便有了辅佐的肱股之臣。”
毛令公点头附和：“君上慧眼。巫鹊一脉，人才济济，其能耐绝非仅仅是医术。天下人都小看了他们。
“何止是医术。”徐伯的目光悠远，“当初周公旦权倾朝野，欲代天子行事，还不是被巫氏的先人以天命”下辞所约束？他们最擅长的，便是拿捏人心，撬动天命！石，是把好刀，更是我们谋夺天下的最好旗帜！”
与此同时，司宫文脑中那道电光终于化作了清淅的脉络。
“徐伯一路东来，收拢流民，开仓放粮，沿途百姓称颂其为当世文王”——
“汜水遇刺，天子设虎牢”震慑宵小————”
“东方诸候对“铜三品之制”怨声载道，皆言天子失德，而徐伯仁厚————”
一条条碎片般的线索，在司宫文的脑海中迅速拼凑，最终形成了一幅令人不——
寒而栗的图景！
刺杀是假的，逼周穆王犯错才是真的！
徐伯在用自己的“仁德”与周穆王的“酷政”进行一场豪赌。他正一步步将自己塑造成一个完美的受害者，一个当代的周文王，而将周穆王塑造成暴君纣王。
那场看似拙劣的刺杀，就是送给周穆王的一份毒药。吞下去，隐忍不发，徐伯的声望会继续高涨，吐出来，暴怒彻查，则会引发内乱，正中徐伯下怀。
周穆王选择了第三种方式，用“虎牢”来恐吓，试图绕开这个两难的陷阱。
但司宫文知道，这没用。因为棋局的主动权，已经不在周穆王手中了。
“西巡————我明白了————”司宫文喃喃自语，眼中满是惊骇与了然。
他终于想通了周穆王执意西巡的关键原因。东方诸候离心离德，早已是心腹大患，但周室内部同样被宗亲掣肘，无力东征。所以周穆王真正的目的，是在西陲，在犬戎，为周室查找一支不属于宗亲体系、只听命于他一人的新鲜血液和强大战力！他要用西方的战马和兵源，来对付东方的叛乱！
这是一个宏大而长远的计划，但徐伯显然不准备给他这个时间。
洛邑会盟，将是最终决胜的舞台。
司宫文抬头望向帐外沉沉的夜色，他仿佛看到了两头巨兽正在黑暗中对峙，一头是手握权柄、试图挣脱枷锁的猛虎，另一头则是披着仁德外衣、耐心等待致命一击的毒蛇。
当周天子的车驾在“虎牢”的血腥气中继续东进时，此时的洛邑城外，各路诸候的营寨连绵十里，旌旗如林，金戈映日。
“虎牢”的消息，早已传遍了诸候营地。
刺杀的真相被掩盖，传到诸候耳中的，是一个更令人不安的版本：天子在汜水狩猎，竟以活人饲虎，并筑“虎牢”以彰其威。
这消息如一块巨石投入湖中，激起千层浪。
诸候们密议不断。无形的裂痕，在他们中间迅速扩大，悄然分化为三股泾渭分明的势力。
第一股，是以鲁、卫等姬姓宗亲及部分姜姓姻亲为首的“亲王派”。他们对流言嗤之以鼻。
“天子行事，自有法度，岂容我等揣测？不过是山野传闻，妖言惑众罢了！”他们虽也觉得此事不合常理，但维护王室权威是其首要立场。
第二股，是大多数中小型诸候，他们首鼠两端，既不敢得罪天子，又对“铜三品之制”心怀怨愤。他们是沉默的观望者，聚在一起时，只是唉声叹气，眼神交汇间充满了迷茫与恐惧。
而第三股势力，则隐隐以东方大国，徐国的国君徐伯为内核。蔡侯、陈侯、
曹伯等深受“铜三品之制”盘剥之苦的诸候，几乎日日都会前往徐伯的营帐中。
此刻，徐伯的帐内，气氛凝重。
“徐伯！”性情急躁的蔡侯率先开口，“那虎牢”之事，诸位都听说了吧？以活人饲虎，此乃桀纣之行！周室以礼乐治天下，天子此举，是置周礼于何地？置我等诸候于何地？”
“蔡侯慎言！”一旁的陈侯连忙劝阻，却也面带忧色，“话虽如此，可那是天子————我等又能如何？”
所有人的目光，都集中在了徐伯身上。他并未动容，只是平静地为众人斟上一杯清水，缓缓道：“诸位之心，我已知晓。然，君臣之别，天地之序，不可乱也。”
“徐伯！”一名小国之主急道，“如今已非君臣之别，而是存亡之时！铜三品之制”已让我等国库空虚，如今又行此酷烈之事，分明是杀鸡做猴，要我等彻底臣服！若再不发声，恐怕下一个被投入虎牢”的，就是你我了！”
此言一出，帐内人人自危。
一直侍立在徐伯身后的毛令公，此时上前一步，对着众人一揖，而后转向徐伯：“君上，诸候之心已乱，民心亦恐因此不安。天子之德有亏，我等身为周室屏障，若缄默不言，乃是不忠。令公以为，当有德高望重者，代天下诸候向天子进言，问礼于君，以安天下。”
众人立刻会意，齐齐起身，对着徐伯深深一拜：“我等愚钝，请徐伯为我等之首，向天子进言！”
徐伯见状，长身而起：“不可，不可！我徐某何德何能，敢为诸候之首？此乃僭越之举，万万不可！”
见众人还要再劝，他话锋一转，顺水推舟道：“然，诸位所言，亦非无理。
天子如日，我等如星。若日头被乌云屏蔽，星辰便有责任发出微光，提醒白日将尽。我所为者，非为诸位，亦非为我徐国，而是为我周室之基业，为天下万民之安宁！”
他环视众人，目光诚恳而坚定：“若诸位信得过我，我愿冒死一试。我将联合诸位，共同署名一份《问礼书》，呈于天子。只问：先王之礼尚在，天下之心何安？”若天子因此降罪于我，我徐某一人承担，绝不牵连诸位！”
一席话掷地有声，帐内诸候无不为之动容。先前尚有几分疑虑，觉得徐伯仁德或有伪饰者，此刻也尽皆拜服，眼框泛红。此等将生死置之度外的担当，绝非伪善者所能为！
众人纷纷泣声道：“我等愿与君上共存亡！”徐伯面露悲泯，一一将众人扶起，心中却是一片冰冷。
这盘棋，他已将自己化作最重要的棋子，亲自落子，诱杀天龙。
躬身入局，方能胜天半子。