夜色依然浓重。窗外的城市灯火通明，但街道上的车流已经稀疏，只有路灯还在恪尽职守地亮着。远处高楼的零星窗口透出微光，整座城市显得安静了许多。
酒店临时会议室的灯光却始终未熄，宋源站在电子地图前，一动不动。地图上红点密布，像散落在城市肌理上的血斑，这些便都是“无痕之死”发生的位置。
通信器“滴”了一声，技术员放下耳机，声音低沉道：“组长，总部技术组说……进不去。‘方舟’的防火墙不是常规架构，它会主动反制，识别到异常流量就立刻切断链路。强行突破，等于告诉对方‘我们来了’。”
宋源的脸上看不出丝毫意外，仿佛早已料到此路不通。他只是微微眯了下眼，那深邃眼眸中的寒意几乎能冻结空气。他的目光如同实质的刀锋，缓缓刮过地图上那些刺目的红色标记。
“远程渗透失败，那就只能不走常规路了。”宋源的声音不高，却带着一股斩钉截铁，在寂静的房间里清淅地回荡。他刚刚才以前辈的身份告诫姜靖不可莽撞，此刻，却被形势逼着，亲自选择了那条最危险、却也可能是唯一能撕开缺口的路径。
姜靖的心脏骤然一缩，下意识地开口：“宋组长，你的意思是……”
“我需要一个位于他们内网的接入点，绕过所有防火墙。”宋源目光扫过房间内另外两名神情瞬间紧绷的队员，“我们需要潜入‘幻境交互’的数据枢钮外围，在他们的网络节点上，植入总部特制的程序。”他没有解释如何突破那栋被称为“水晶立方体”安保森严的堡垒，但姜靖从他简洁到冷酷的命令和队员们眼中迸发出的紧张与决然里，清淅地感受到了此行难以预估的风险
接下来的几个小时，宋源与内核队员围在显示着大厦结构图和安保布防图的屏幕前，反复推演安保巡逻的间隙，每一个细节都被反复咀嚼。姜靖被安排负责外围策应与实时监控，确保行动期间的通信链路绝对畅通，并警剔任何可能的风吹草动。他站在窗边，俯瞰着楼下依旧车水马龙、霓虹闪铄的城市，一种无力的焦灼感，如同藤蔓般缠绕上心头。
等待的时间每一分每一秒都象是在滚烫的油锅里煎熬。窗外的夜色浓稠如墨，远处的灯火渐次熄灭，城市陷入一天中最沉寂的时刻。直到凌晨三点刚过，一直沉寂的加密通信频道里，终于传来了代表行动成功的短促信号音。
门被推开，一股室外的寒凉气息随之涌入。宋源走了进来，身上还带着夜风的清冷。他的脸色比离开时更显苍白，眼底带着难以掩饰的疲惫血丝，但那双眼睛，却亮得惊人，如同雪原上盯住猎物的头狼，带着成功攫取目标后的压迫感。
“拿到了。”他言简意赅，将一个火柴盒大小、闪铄着金属幽光的加密存储器，轻轻放在了房间中央的桌面上。那轻描淡写的动作，却仿佛有千钧之重。
一名技术队员立刻上前，小心翼翼地将存储器接入一台早已准备就绪的分析终端。下一刻，庞大的数据流开始在主屏幕上疯狂滚动起来，绿色的字符代码组成一片令人眼花缭乱的瀑布。几乎在同一时间，加密频道被接通，总部技术组专家的声音也添加进来。
时间在持续不断的键盘敲击声、偶尔响起的低沉交流以及压抑的呼吸声中悄然流逝。突然，负责主控终端的那名队员动作猛地一僵，手指悬停在键盘上方，发出一声近乎抽气的低呼：“组长！找到了！”
刹那间，所有人的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦在那块主屏幕上。
“一个……深度隐藏的子程序模块，”队员的声音因激动而有些发颤，语速极快，“它被巧妙地嵌套在正常的游戏数据更新流里，代码结构……非常诡异……”他一边说，一边按照专家的指示，手指飞快地操作着，将一段经过反编译处理的内核代码片段，高亮投射到屏幕中央。
“技术组的初步逆向分析结果……”队员深吸了一口气，强迫自己冷静下来，但语气中的惊骇依旧无法完全掩饰，“这个程序有点类似于‘魂引’。它的内核运行逻辑，并非传统意义上的数据破坏或信息窃取……它被设计成一种……一种人工编写的、高度程式化的灵体召唤。”
“灵体召唤？”姜靖的眉头紧紧锁住，一股寒意顺着脊椎猛地窜上天灵盖。这个结论，象一把钥匙，瞬间打开了他心中许多困惑的锁，何现场很干净，为何没有丝毫煞气残留……如果灵体是被这种程序召唤，执行完指令后又被即刻回收，那么一切就说得通了！
“可以这么理解，”通信器里，总部技术专家的声音也带着前所未有的凝重，“‘魂引’程序，通过特定频率的数据波动，在深度沉浸的玩家意识海中，构建出一个临时的‘信标’。这个信标，会对周围环境中充满负面情绪的灵体，产生强大的吸引力。同时，程序会实时监测并极端放大玩家自身的负面情绪，如焦虑、绝望、孤独、空虚，再将这些情绪转化为‘诱饵’。最终，被吸引而来的灵体，会沿着这条被程序开辟的信道，缓慢而持续地侵蚀玩家的生命场，直至其彻底崩溃、消散。外在表现，就是我们所见的‘无痕之死’。”
指挥中心内，陷入了死一般的寂静。唯有机器散热风扇的嗡鸣，证明着时间并未停止流动。
真相，终于以一种远超所有人想象的残酷方式，浮出了水面。
这不是意外，不是系统漏洞，更不是巧合。这是一场利用尖端网络技术作为载体，以阴毒的灵异为内核，精心策划、冷酷执行的、针对特定人群的连环谋杀！那看似虚无缥缈的“魂引”程序，就是那把悬在无数玩家头顶，精准收割生命的恶魔镰刀。
“人工编写……”宋源低声重复着这四个字，目光顿时锐利起来“这意味着，幕后至少有一个，或者是一群……不仅拥有顶尖的技术能力，更对灵体的本质有着极其深刻理解的人。”
“能逆向追踪到程序的源头吗？控制端在哪里？”宋源没有任何停顿，立刻追问，这是最关键的问题。
队员与通信器那头的技术组急速交流了片刻，最终颓然摇头，脸上写满了挫败：“不行。‘魂引’程序的架构极其狡猾，它象一种高智能的寄生虫，以碎片化的形式潜伏在系统各处，彼此独立又相互呼应。真正的内核控制端，隐藏在更深层的‘暗服务器’网络中，所有指令都通过多层动态加密的代理链路进行单向传输，无法逆向追朔。”
虽然找到了导致死亡的直接“凶器”，但握着这把凶器的“手”，依旧隐藏在厚重的迷雾之后。
宋源沉默了。他双臂抱胸，目光再次落在地图上那些猩红的标记上，又扫过屏幕上那诡异如咒文般的代码。
“既然从外部无法追踪，那就从内部把它挖出来。”良久，宋源再次开口，声音低沉而坚定，做出了新的决断。“‘魂引’程序需要维护，需要更新，需要接收指令。这家公司内部，必然存在着‘内鬼’，至少也是知情者或合作者。”
他的目光转向姜靖，那眼神如同淬火的钢针，直刺人心：“姜靖，我们分头行动。”
“我负责主攻‘幻境交互’内部，动用所有资源，挖出那个可能存在的内应，顺藤摸瓜，找到与控制端联系的线索。”宋源的语气是不容置疑的命令，带着破釜沉舟的决心。“而你，你的任务是，再次进入《幻域》。”
姜靖心中凛然，瞬间明白了宋源的战略意图：“您是想……让我做诱饵，引蛇出洞？”
“没错。”宋源点头，眼神没有丝毫动摇，“你熟悉这个游戏，而且你的眼睛会是整个计划的关键，总部技术组会想办法为你量身打造一个完美的虚拟身份，模拟出最容易触发‘魂引’程序的网络环境、游戏行为和心理特征。你要做的，就是再次登录，主动暴露在这个危险之下，吸引‘魂引’的注意，甚至……在确保自身安全的前提下，尝试与程序背后的控制者进行接触，获取更多信息。”
这是一个走在刀尖上的任务，姜靖将主动将自己置于那诡异力量面前，其中的风险，不言而喻。
然而，姜靖几乎没有丝毫尤豫。就在这一瞬间，那些倒在屏幕前却失去生命的面孔，不受控制地浮现在他眼前。他们曾那么鲜活地存在过，一股沉重的东西堵在他的胸口——那是无力挽回逝者的愧疚，更是必须阻止悲剧重演的责任。他不仅要为他们查明真相，更要斩断那只隐藏在数据背后的黑手，不让任何一个人再这样不明不白地消失。
这个念头象一簇火苗，瞬间点燃了他胸中的一切。他的眼神骤然变得清澈而坚定，迎上宋源的目光。
“明白。”他沉声应道，“我去。”
宋源深深地看了他一眼，那目光中有关切，有审视，更有一种在绝境中托付重任的决然。他没有再说什么叮嘱或鼓励的话，所有的信任与期望，都凝聚在他用力拍在姜靖肩头的那只手上。重重的触感，传递着无需言明的支持与压力。
迷雾依旧浓重，遮天蔽日。但猎手们已经亮出了各自的刀刃，调整了狩猎的姿态。窗外的天空，已悄然褪去墨色，染上了淡淡的熹微。
天，快要亮了。