山谷之外，狂风呼啸，卷起漫天沙石，击打在岩壁上，发出“噼啪”的脆响。
千长老与那十名魔道宗弟子，如一尊尊磐石，静立于风中。
他们的目光，穿透了昏灰的风沙，牢牢锁定着地窟的出口。
当第一道身影狼狈不堪地从地窟中冲出时，千长老那张威严的面庞上，并未掀起任何波澜。
紧接着，第二道，第三道，第四道。
四名化神修士，此刻全无半点高人风范。
他们一个个脸色惨白，气息紊乱，像是刚刚逃离了什么九幽绝地，冲出来后兀自扶着膝盖大口喘着粗气，眼神中残留着无法抹去的惊悸。
千长老的目光在他们身上一扫而过，眉头几不可察地皱了一下。
不对劲。
这四人的神情，不像是单纯的劫后余生，更像是在恐惧着什么活物。
就在此时，第五道身影不疾不徐地自地窟中走出。
云天依旧是那副平凡的中年人模样，一身青衫在狂风中微微拂动，神色平静，脚步从容。
他的出现，与前四人的狼狈形成了鲜明的对比。
云天目光一扫，便注意到入口外横七竖八倒伏着二十来具已然化为枯骨的尸体，骨骸上还残留着法力轰击的痕迹。
他心中了然，这些都是当初受不了内心恐惧，从黑龙地窟临阵脱逃，结果被千长老直接当场灭杀之人。
那四名先出来的化神修士，在看到云天现身的一瞬间，身体几乎是本能地一颤。
他们不约而同地向后挪了半步，看向云天的眼神，充满了深入骨髓的畏惧。
这个细微至极的动作，尽数落入了千长老的眼中。
他那双深邃的眸子，终于第一次真正地落在了云天身上，带着一丝审视和探究。
“恭喜五位小友，成功出得地窟。”
千长老收敛了心绪，脸上浮现出一抹公式化的微笑，仿佛刚才的审视只是错觉。
他看着空荡荡的地窟入口，对一名元婴修士都未活下来的结果似乎早有预料，语气淡然得如同在陈述一件再正常不过的事情。
“现在，将你们此行的收获都拿出来，把储物法器上的神念印记也一并抹掉，方便本长老检查。”
他看似温和的声音里，蕴藏着一股不容反驳的炼虚境威压，让那四名本就心神不宁的化神修士，心头又是一沉。
那名出身世家的青年周潇，脸上露出明显的为难与肉痛，下意识地捂住了自己的储物法器。
千长老见状，笑意更浓，只是那笑容中多了几分冷意：“你们放心，我魔道宗家大业大，还不至于借此名义，行强取豪夺之举。”
他话锋一转，语气加重了几分，每一个字都像小锤敲在众人的心神上。
“此举，不过是看看尔等，是否也能对我魔道宗以诚相待罢了。”
话音落下，一股更加沉重的威压笼罩下来，空气都变得粘稠。
云天对此则无所谓，他本就没打算藏私。
他伸出手，一个朴实无华的锦盒凭空出现在掌心。
同时，他指尖那枚早就准备好的储物戒光芒一闪，上面的神识印记便被干脆利落地抹去，被他随意地放在手心。
他的动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，引得千长老又多看了他一眼。
其他四人见状，纵有万般不愿，也只能咬着牙，学着云天的样子，各自取出自己准备上缴的宝物，并抹去了储物法器上的印记。
“很好。”
千长老满意地点了点头，对着身旁的几名弟子示意。
五名化神境的魔道宗弟子立刻上前，一人对应一个，先是收走了五人准备好的宝物，而后又接过储物法器，将神念探入其中，仔仔细细地检查起来。
检查的过程很快。
片刻之后，五名弟子退回千长老身后，将宝物呈上，并以神念飞快地汇报了探查结果。
千长老的目光，首先落在了云天那个锦盒之上。
那名负责的弟子恭敬地将锦盒打开。
盒内，八颗拇指长短、通体漆黑晶莹的锥状晶石整齐地码放着，散发出精纯而浓郁的魔气。
正是魔髓之晶。
千长老只是随意地感知了一下其中的气息，强大的神念又在云天周身来回探视了一遍，并未发现任何不妥之处，这才微微颔首，吐出两个字。
“可以。”
说罢，他屈指一弹，那锦盒便被他收入了自己的储物戒中，仿佛那只是什么不值一提的寻常之物。
紧接着，他看向其他几人的收获。
有珍稀的魔道矿石，也有年份不低的灵药。
当那名叫周潇的世家青年的锦盒被打开时，异变陡生！
一株通体呈现出玄紫色，形如灵芝，表面却隐隐有龙形纹路流转的魔药，静静地躺在盒中。
一股磅礴生机与奇异龙威交织的魔气，瞬间从中弥漫开来！
“这是龙血魔芝！”
千长老脸上的淡然瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极致的震惊与狂喜，他甚至失声惊呼出来！
他一把从弟子手中夺过锦盒，双眼死死地盯着那株魔药，感知着其中蕴含的惊人年份，激动得连双手都微微颤抖。
“二十万年份！竟然是二十万年份的龙血魔芝！”
他猛地抬起头，灼热的目光锁定在周潇身上，那眼神仿佛要将周潇整个人都吞噬掉。
“此物，是你找到的？”
周潇被这突如其来的变故惊得一愣，迎着千长老那骇人的目光，只能硬着头皮点了点头。
“好！好！好啊！”
千长老一连说了三个“好”字，脸上的笑容灿烂得让人心头发毛。
他猛地一拍周潇的肩膀，哈哈大笑道：“小子，你叫什么名字？从今日起，你便是我千某人的亲传弟子了！”
说着，他嘿嘿一笑，毫不客气地将那株龙血魔芝收了起来，用一种理所当然的语气说道：“这株龙血魔芝，便当是你的拜师礼了！”
周潇脸上的表情瞬间凝固。
他心中在滴血。
这可是他在此次试炼中，牺牲掉六名元婴家仆与两名化神境族弟才换来的绝世魔药，本想凭此在宗门内换取海量资源和极高地位，岂是一个虚无缥缈的亲传弟子身份能比的？
可此刻，在千长老灼热的目光和那不容抗拒的威压下，他哪里敢说一个“不”字？
他强行挤出一丝比哭还难看的笑容，双膝一软，直接跪倒在地，重重地磕了三个响头。
“弟子周潇，拜见师尊！”
云天面无表情地看着这出师徒情深的“好戏”，心中没有半点波澜，只是对魔道宗的行事风格，又多了一层冰冷的认知。
一场闹剧收场。
千长老心情大好，看向云天几人的目光也温和了许多。
“欢迎诸位加入我魔道宗，从今日起，你们便是我宗的核心弟子。”
他一番冠冕堂皇的说辞之后，指着身旁一名神情干练的化神弟子吩咐道：“孙英，你带他们回宗办理入宗手续，领取核心弟子的身份玉牌。之后，先安排他们住进迎宾堂，待宗门最终核定，再为他们分配各自的洞府。”
“是，长老！”那名叫孙英的弟子躬身领命。
千长老又吩咐另一名弟子去开启此地的禁制阵法，随后便大袖一挥，一道魔光卷起满心郁闷的周潇，化作一道流光，直接向着魔道宗的方向破空而去，竟是片刻都不愿再等。
孙英走到云天四人面前，面无表情地说道：“四位师弟，请随我来。”
说罢，他祭出一艘黑色的飞舟，率先跃了上去。
那名在地窟内被云天差点踹死的王姓魔修，以及另外两名化神修士，三人聚在一起，没敢先一步行动。
直到云天若无其事地跳上飞舟，他们三人才像是得到了某种许可，小心翼翼地跟着跳上飞舟，并且自觉站到了距离云天最远的舟尾。
孙英见状，带着一丝惊诧瞥了一眼云天，这才操控着飞舟，化作一道黑光，向着那座矗立在远方，如同一道登天悬梯般的魔道宗山门飞去。
飞舟破开灰败的云层，在一片死寂中高速穿行。
舟上，气氛压抑得可怕。
王猛、谷扬和苏皓三人，紧紧地缩在舟尾的角落，彼此之间靠得很近，仿佛这样能从同伴身上汲取一丝可怜的暖意。
他们的目光，总会不受控制地，带着难以言喻的恐惧，瞟向舟首那道盘膝而坐的青衫身影。
那人从上舟之后，便再没有说过一句话，甚至没有看过他们一眼。
他只是安静地坐在那里，仿佛与周遭呼啸的狂风、与这艘飞舟都融为了一体，又仿佛独立于这方天地之外。
可越是这样平静，落在王猛三人眼中，便越是觉得深不可测，仅仅是存在，就散发着令人窒息的威压。
王猛下意识地摸了摸自己的胸口，那里虽然伤势在法力温养下有所好转，但骨骼深处的阵阵刺痛，以及那一脚之下神魂都被震慑的恐怖感觉，依旧清晰如昨。
他毫不怀疑，若非自己求饶得快，那个看似平凡的中年人，会毫不犹豫地将他像踩死一只蚂蚁般，彻底抹杀。
负责引路的孙英，将三人的畏惧尽收眼底，再看看舟首那个气息平平无奇的云天，眼中的惊诧之色更浓。
他想不通，究竟发生了什么，能让三名同阶的化神修士，对另一人畏惧到如此地步。
不过，他也没有多问。
在魔道宗，每个人都有自己的秘密，好奇心往往是招致杀身之祸的根源。
飞舟又行了半个时辰，前方那片巍峨连绵的魔山轮廓，终于在视野中变得无比清晰。
即便是第二次见到，当飞舟真正靠近时，那股扑面而来的磅礴与雄浑，依旧让舟上的几名新晋弟子心神剧震。
一座无法用言语形容其伟岸的万丈主峰，像是被某个远古神魔持开天巨斧，从中央硬生生劈开。
一道深不见底，绵延不知多少里的巨大峡谷，将整座主峰一分为二。
峡谷两侧的峭壁之上，无数殿宇楼阁依山而建，鳞次栉比，错落有致，在惨白的日光下，闪烁着森然冷硬的光泽。
“这便是我魔道宗山门所在——天魔渊。”
孙英的声音适时响起，带着一股发自骨子里的自豪与傲然。
“你们看，这峡谷最下方，峭壁拔高至三千丈的区域，便是我宗外门所在。那里生活着数万名弟子，修为多在金丹、元婴之境。他们大多是依附我宗的各大修仙世家子弟，或是缴纳了不菲的供奉，才换来一个入门资格。”
他的手指向上挪了挪。“中间三千丈，是内门。内门弟子只有千余之数，皆是元婴期中的佼佼者，由外门弟子经历重重残酷的试炼与选拔，择优而入。每一位内门弟子，都是宗门的中坚力量。”
王猛、谷扬、苏皓三人，早已被眼前的景象所震撼，此刻听到孙英的介绍，更是听得如痴如醉，眼神中充满了向往。
数万外门，上千内门！
这等规模，远非他们过去所在的家族或宗门可以比拟。
孙英的声音没有停顿，手指继续上移，指向了那片被浓郁魔气云海所缭绕，建筑风格愈发古朴大气的区域。
“再向上，便是核心区。能居于此地的，无一不是化神境的修士，算上你们，如今也不过百余人。同时，宗门三十六位炼虚境长老的洞府，也设在此处。”
此言一出，王猛三人呼吸猛地一滞。
化神修士，在外界任何一处，都是一方老祖级的人物，可在这里，仅仅是“核心弟子”。
而炼虚境的大能，足足有三十六位之多！
这个数字，像一柄重锤，狠狠敲在他们的心上。