朔风卷着雪沫子，打在沈醉脸上像小刀子割肉。他裹了裹身上那件洗得发白的青布长衫，望着眼前这片望不到边际的雪原，忍不住咂咂嘴：“这鬼地方，怕不是把全天下的寒气都攒到一块儿了。”
身后的小黑驴“咴儿”地叫了一声，似乎在应和他的抱怨。这驴是他从三千里外的落马坡顺手牵来的，原主是个劫道的毛贼，被他敲晕了扔在雪窝里，倒是这驴通人性，一路跟着他没敢掉队。
沈醉拢了拢被风吹乱的头发，那双总是带着三分戏谑七分慵懒的眼睛里，此刻却多了几分凝重。三个月前，他从江南水乡一路北上，为的是寻找传说中藏在极北冰原深处的“定魂玉”。据说那玉能定人生死，逆转乾坤，他那位躺在寒玉床上的小师妹能不能熬过这个冬天，全看这趟行程了。
“小黑啊，”他拍了拍驴脖子，“再往前走走，若是还找不到人家，咱俩怕是要成这冰原上的两具冰雕了。到时候说不定还能凑一对儿，供后来人瞻仰——‘痴情郎携驴客死他乡’，这名号倒也别致。”
小黑驴甩了甩尾巴，似乎不怎么待见这个名号。
正说着，远处的雪雾里忽然传来一阵奇异的声响，既不是风声，也不是兽吼，倒像是某种乐器在吹奏，只是调子古怪，带着股苍凉雄浑的意味。
沈醉眼睛一亮，翻身从驴背上跳下来，脚尖在雪地上一点，身形如柳絮般飘出数丈远，落在一个雪丘顶上。他极目远眺，只见雪雾深处隐隐约约有黑影晃动，像是有不少人聚集在那里。
“好家伙，总算见着活物了。”他摸了摸下巴，转身对小黑驴道，“走，瞧瞧去。说不定是哪个部落的勇士，正围着篝火烤肉呢，咱去蹭口吃的。”
他牵着驴，深一脚浅一脚地往那边走。越往前走，那奇异的乐声就越发清晰，还夹杂着一些模糊不清的呼喊声，听起来像是在举行什么仪式。
走了约莫一炷香的功夫，眼前的景象豁然开朗。只见一片相对平坦的雪地上，矗立着数十座用冰雪和兽皮搭建而成的奇特建筑，形状像是一个个倒扣的巨大贝壳。在这些建筑中央，是一片被清理出来的空地，空地上点燃着十几堆熊熊燃烧的篝火，火光映照着周围一张张轮廓分明的脸庞。
这些人看起来与中原人士截然不同，他们身材高大魁梧，皮肤是健康的古铜色，脸上和手臂上绘制着一些奇异的红色花纹。他们穿着厚重的兽皮衣物，头上戴着各种各样的兽骨饰品，手里拿着一些简陋却看起来威力不小的武器，正围着篝火载歌载舞。
那奇异的乐声正是从几个手持骨笛和兽皮鼓的人那里发出的。
沈醉停下脚步，饶有兴致地打量着眼前的景象。他走南闯北多年，见过的奇人异事不在少数，但像这样的极北部落，还是头一次见到。
就在这时，一个身材格外高大的中年汉子似乎察觉到了他的存在，猛地转过身来。这汉子脸上画着狰狞的红色纹路，双眼如鹰隼般锐利，死死地盯着沈醉，嘴里发出一声低沉的喝问。
他说的是一种沈醉从未听过的语言，叽里咕噜的，像是某种野兽的咆哮。
沈醉愣了一下，随即露出一个他自认为和善的笑容，拱手道：“在下沈醉，自中原而来，路过此地，想向各位讨碗水喝，借个地方歇歇脚，不知可否行个方便？”
他的话说完，周围的歌声和乐声瞬间停了下来，所有的目光都聚焦在他身上，有好奇，有警惕，还有几分敌意。
那个高大汉子又叽里咕噜地说了几句，语气更加严厉。他身边的几个年轻人也纷纷握紧了手里的武器，眼神不善地看着沈醉。
沈醉心里暗道一声不好，看来这些原住民对外来者很不友好。他正想再说些什么缓和一下气氛，那高大汉子忽然一挥手，几个年轻人立刻嗷嗷叫着朝他冲了过来。
这些年轻人跑得极快，在雪地上如履平地，手里的骨矛和石斧带着破风之声，直取沈醉要害。
沈醉眉头微挑，倒也没太放在心上。这些人的身手虽然矫健，但在他眼里，还不够看。他身形一晃，如同鬼魅般避开了最先冲过来的一个年轻人的骨矛，同时伸出手指，在那年轻人的手腕上轻轻一点。
那年轻人只觉得手腕一麻，手里的骨矛“当啷”一声掉在地上，整个人也踉跄着后退了几步，一脸惊愕地看着沈醉。
其他几个年轻人见状，更加愤怒，攻势也更加猛烈。但沈醉就像一阵风似的，在他们中间穿梭自如，每次看似随意的一指点出，都能精准地击中他们的手腕或手臂，让他们手里的武器脱手而出。
不过片刻功夫，那几个冲上来的年轻人就都空着双手，一脸狼狈地站在那里，看向沈醉的眼神里充满了恐惧和不解。
周围的原住民见状，都发出一阵低低的惊呼。那个高大汉子脸色变得极为难看，他叽里咕噜地说了几句，似乎在斥责那些年轻人无能，然后自己提着一把巨大的石锤，一步步朝沈醉走来。
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这石锤看起来足有百十来斤重，锤头是一块磨得十分光滑的黑色石头，上面还镶嵌着几颗锋利的兽牙。汉子每走一步，脚下的积雪都会发出不堪重负的呻吟，可见其力量之大。
沈醉收起了脸上的笑容，神色变得认真了些。这个汉子给他的感觉，比刚才那几个年轻人要强得多，身上隐隐散发着一股凶悍的气息，像是一头蓄势待发的猛兽。
“阁下这是打算亲自出手？”沈醉问道，他知道对方听不懂，但还是习惯性地说了一句。
高大汉子没有回应，只是猛地发出一声咆哮，将手里的石锤高高举起，然后带着万钧之势，朝着沈醉当头砸了下来。
石锤还未到，一股凌厉的劲风就已经扑面而来，吹得沈醉的衣袍猎猎作响。
沈醉眼神一凝，不敢怠慢。他脚下一点，身形向旁边横移了数尺，险之又险地避开了这一击。
“轰！”
石锤狠狠地砸在雪地上，发出一声巨响，雪屑飞溅，地面上出现了一个深达数尺的大坑。
沈醉看着那个大坑，心里暗暗咋舌。这要是被砸中，就算他有一身横练的功夫，怕是也要骨断筋折。
那高大汉子一击不中，毫不停留，反手又是一锤横扫过来，逼得沈醉只能连连后退。
一时间，空地上只剩下石锤砸击地面的巨响和沈醉闪避的身影。沈醉虽然没有还手，但他那从容不迫的姿态，却让周围的原住民们看得心惊胆战。他们从未见过有人能在族长如此狂暴的攻击下，还能毫发无伤。
那高大汉子越打越心惊，他的力量和速度在部落里都是顶尖的，但眼前这个看起来文质彬彬的中原人，却像滑不溜秋的泥鳅一样，无论他怎么攻击，都碰不到对方一根手指头。而且对方的眼神里始终带着一种淡淡的戏谑，仿佛在戏耍他一般。
终于，高大汉子猛地一声怒吼，将石锤掷向沈醉，同时身形如箭般扑了上来，张开双臂想要抱住沈醉。他知道自己的武器伤不到对方，打算用蛮力将对方制服。
沈醉看着飞来的石锤，又看了看扑过来的高大汉子，嘴角勾起一抹笑意。他不闪不避，等到石锤快要飞到面前时，忽然伸出右手，看似随意地在锤柄上一搭一引。
那重达百斤的石锤，竟然像是被一股无形的力量牵引着，改变了方向，“呼”地一声从高大汉子身边擦过，砸在后面的雪地上，又是一声巨响。
而就在高大汉子扑到近前的瞬间，沈醉的身体忽然微微一侧，同时左手闪电般探出，在高大汉子的肋下轻轻一按。
高大汉子只觉得一股柔和却又无法抗拒的力量涌来，身体顿时失去了平衡，“扑通”一声摔了个结结实实的狗啃泥，溅起一片雪雾。
周围的原住民们都惊呆了，一个个张大了嘴巴，说不出话来。他们的族长，在部落里如同神明一般的存在，竟然被这个外来者如此轻易地放倒了？
沈醉拍了拍手，看着趴在雪地里的高大汉子，笑道：“阁下，切磋而已，不必如此认真吧？”
那高大汉子挣扎着从雪地里爬起来，脸上的红色纹路因为愤怒而变得更加狰狞。他死死地盯着沈醉，眼神里充满了怨毒和不甘，但更多的却是一种深深的无力感。他知道，自己和对方之间的差距，就像鸿沟一样难以逾越。
就在这时，一个苍老的声音从人群后面传来。众人纷纷让开一条路，只见一个头发和胡须都白得像雪一样的老者，拄着一根用鲸鱼骨制成的拐杖，慢慢走了出来。
这老者看起来年纪已经很大了，脸上布满了皱纹，但那双眼睛却炯炯有神，闪烁着智慧的光芒。他身上穿着一件更加华丽的兽皮长袍，上面绣着一些复杂的图案，看起来像是部落里的长者或智者。
老者走到高大汉子身边，轻轻拍了拍他的肩膀，然后转过身，用一种生涩但还算能听懂的中原话对沈醉说道：“外乡人，你很强。”
沈醉有些意外，没想到这个部落里竟然有人会说中原话。他拱手道：“老先生过奖了，只是略懂一些防身的技巧罢了。”
老者浑浊的眼睛上下打量了沈醉一番，缓缓说道：“我们是冰熊部落，世代居住在这里。极北之地，苦寒贫瘠，外人很少能来到这里。你，来这里做什么？”
沈醉沉吟了一下，说道：“实不相瞒，在下是为了寻找一种名为‘定魂玉’的宝物而来，听闻此物藏在极北冰原深处，不知老先生是否听说过？”
老者听到“定魂玉”三个字，眼神微微一动，随即摇了摇头：“极北冰原之大，超乎你的想象。我们冰熊部落的活动范围，也只是这冰山一角。至于你说的定魂玉，我从未听说过。”
沈醉心里不禁有些失望，但也没有完全放弃，毕竟他也没指望能这么轻易就得到消息。
“既然如此，那在下就不打扰了。”沈醉说道，“只是天色已晚，这冰原之上又危机四伏，不知能否允许在下在贵部落借宿一晚，明天一早便启程离开？”
老者沉默了片刻，看了看周围族人警惕的眼神，又看了看沈醉，缓缓说道：“我们冰熊部落，从不欢迎外人。但你刚才手下留情，没有伤害我的族人，也算有几分气度。也罢，看在你远道而来的份上，就允许你在部落外围待一晚。不过，你最好不要靠近我们的居所，否则，休怪我们不客气。”
沈醉连忙拱手道谢：“多谢老先生通融，在下一定遵守规矩，绝不敢擅自打扰。”
老者点了点头，没再说话，转身拄着拐杖慢慢走回了人群中。那个高大汉子狠狠地瞪了沈醉一眼，也带着族人离开了，很快，空地上就只剩下沈醉和他的小黑驴，还有那几堆渐渐熄灭的篝火。
沈醉松了口气，一屁股坐在雪地上，揉了揉有些发酸的腿。刚才虽然没费多少力气，但一直在闪避，精神上还是有些紧张。
“小黑啊，看来今晚只能在这儿对付一宿了。”他拍了拍驴脑袋，“委屈你了。”
小黑驴打了个响鼻，似乎在说“无妨”。
沈醉从包裹里拿出一块干粮，就着雪水啃了起来。寒风依旧呼啸，夜色越来越浓，周围的温度也越来越低。他抬头望了望天空，只见繁星点点，一轮残月挂在天边，给这片苍茫的雪原增添了几分凄清之美。
“定魂玉，定魂玉……你到底在哪儿呢？”他喃喃自语，眼神里闪过一丝担忧。小师妹的病不能再拖了，若是找不到定魂玉，后果不堪设想。
就在他胡思乱想的时候，忽然听到远处传来一阵微弱的呼救声，似乎是个女子的声音，断断续续的，被风声掩盖着，若不仔细听，几乎难以察觉。
沈醉眉头一皱，站起身来，侧耳倾听。
没错，确实是呼救声，而且听起来离这里不远，似乎就在部落里面。
他犹豫了一下。那老者刚刚警告过他，不要靠近部落的居所，若是贸然进去，恐怕会引起不必要的冲突。但那呼救声听起来如此凄厉，显然是遇到了什么危险。
他沈醉虽然不是什么悲天悯人的圣人，但见死不救这种事，还是做不出来的。
“罢了罢了，管他什么规矩不规矩的，先去看看再说。”沈醉咬了咬牙，对小黑驴道，“你在这儿等着，我去去就回。”
说完，他身形一晃，如同暗夜中的幽灵般，悄无声息地朝着呼救声传来的方向掠去。
冰熊部落的居所虽然简陋，但布局却颇为巧妙，一座座冰雪小屋错落有致地排列着，形成了一道天然的屏障。沈醉屏住呼吸，小心翼翼地避开巡逻的部落族人，凭借着过人的轻功，在小屋之间穿梭。
那呼救声越来越清晰了，似乎是从一座相对较大的冰雪屋里传出来的。沈醉悄悄来到小屋门口，透过兽皮缝隙向里面望去。
只见小屋中央的火堆旁，躺着一个看起来只有七八岁的小男孩，脸色苍白，嘴唇发紫，呼吸微弱，似乎病得很重。一个中年妇人正抱着男孩，哭得撕心裂肺，嘴里不停地念叨着什么，正是刚才那呼救声的来源。
在她们旁边，站着几个部落的族人，一个个面色凝重，束手无策。那个会说中原话的老者也在其中，他眉头紧锁，不停地用拐杖敲着地面，显然也想不出什么好办法。
“怎么办？阿木他快不行了！”中年妇人哭喊着。
老者叹了口气，摇了摇头：“这是‘寒毒’，是我们冰熊部落的克星，每年都有不少族人死在这上面。我已经用了族里最好的草药，但还是没用。”
“难道就眼睁睁看着阿木死吗？”中年妇人泣不成声。
周围的族人也都低下了头，脸上露出悲伤的神色。
沈醉在外面听到这里，心里顿时明白了。所谓的“寒毒”，恐怕就是长期生活在极寒之地，体内积累的寒气所致。这种病在中原虽然少见，但他曾经在一本医书上看到过相关的记载，知道这种病虽然凶险，但并非无药可救。
他犹豫了一下，最终还是决定进去试试。不管怎么说，能救一条人命总是好的。
他轻轻咳嗽了一声，然后推开兽皮门走了进去。
小屋内的人见状，都是一惊，纷纷警惕地看着他。那个高大汉子更是立刻挡在了老者身前，怒视着沈醉：“外乡人，你怎么进来了？难道你想违背承诺吗？”
沈醉没有理会他，径直走到老者面前，拱手道：“老先生，晚辈略通医术，刚才听到这位夫人的呼救，斗胆进来看看，或许能帮上一点忙。”
“你懂医术？”老者有些惊讶地看着他。
“不敢说精通，但对付一些疑难杂症，还是有几分把握的。”沈醉说道，“能否让我看看这个孩子？”
中年妇人闻言，像是抓住了最后一根救命稻草，连忙说道：“老先生，让他试试吧，求求您了，救救我的阿木！”
老者沉吟了片刻，看了看沈醉，又看了看奄奄一息的男孩，最终点了点头：“好，那就让你试试。不过，若是你敢耍什么花样，休怪我们不客气。”
“多谢老先生信任。”沈醉感激地点了点头，然后走到火堆旁，蹲下身，仔细查看起男孩的情况。
他伸出手指，搭在男孩的手腕上，闭上眼睛，感受着男孩体内的脉象。片刻之后，他睁开眼睛，眉头微微皱起。
这男孩体内的寒气果然非同一般，已经深入骨髓，寻常的药物根本无法驱散。若是再拖延下去，恐怕真的就回天乏术了。
“怎么样？还有救吗？”中年妇人焦急地问道。
沈醉点了点头：“还有救，不过需要一些东西。”