大殿里安静得吓人。
红泥小炉里的炭火已经快要熄灭了，只剩下一点点暗红的余烬，勉强维持着一丝微弱的热量。茶盏里的水早已凉透，碧绿的茶叶沉在盏底，像凝固的时光。
我坐直了身体，双手放在膝盖上，摆出一副认真听讲的姿态。但我知道，我的背脊绷得有些紧，左手的手指无意识地蜷缩着。
老君看着我，那双深邃的眼睛里，之前那种近乎冷酷的漠然，似乎淡去了一些。取而代之的，是一种更复杂的、我读不懂的情绪。
他缓缓开口，声音在寂静的大殿里显得格外清晰：
“既然老道是天道的化身，是那双‘眼睛’，按理说，便该将这演化出来的三界万物，都视作……尘埃。风吹则动，水过则流，生灭循环，皆是常理，不该有半分情绪波澜。”
他顿了顿，嘴角似乎浮现出一丝极淡的、自嘲般的笑意。
“但……”
他抬起手，轻轻揉了揉自己的太阳穴，那动作竟然带着点凡间老人回忆往事的恍惚感。
“老道也不知道是怎么回事。”
“或许是因为……在这三界待得实在太久太久了。久到……连天道赋予的‘绝对客观’，都开始……磨损了。”
他的目光变得有些悠远。
“在人间，老道看过王朝更迭，看过市井百态，看过生老病死，爱恨情仇。看着那些凡人，短短几十年寿命，却活得那般用力，那般鲜活。会为了一口吃的拼命，会为了一句承诺坚守，会为了一段情爱痴狂，也会为了一点信念，抛头颅洒热血……”
“在冥界，老道看过无尽轮回，看过执念不散，看过怨气冲天，也看过放下解脱。看着那些亡魂，从最初的迷茫不甘，到最后的平静消散，或者……转化为另一种形式的存在。”
“在天界……呵，”老君轻笑一声，那笑声里没什么温度，“看过神佛高高在上，看过权谋算计，看过道貌岸然，也看过……在绝境之下，偶尔闪过的那一丝丝，属于‘生灵’本真的恐惧与挣扎。”
“看得多了，接触得多了……不知不觉之间……”
他停下话头，似乎在寻找合适的词语来形容。
我屏住呼吸，等待着。
“……不知不觉之间，老道这个本该没有情绪的‘观察者’，好像……也变成了一个……有感情的动物。”
老君说完这句话，自己似乎也觉得有些荒诞，摇了摇头。
“就像……嗯，就像凡间那些话本、电影里演的那样。”他想了想，居然用了一个很现代的比喻，“一个被制造出来的、本该绝对理性的……机器，或者傀儡，在漫长的时间里，自己……生出了‘心’，有了‘情’。”
这个比喻，和他太上老君的身份放在一起，实在有些违和，甚至有些滑稽。
我没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
虽然知道场合不对，虽然心里还压着千斤重担，但这个画面感实在太强了——高高在上、仙风道骨的太上老君，坐在兜率宫里，捧着一杯茶，幽幽地说自己像个“生了感情的机器人”……
老君被我笑得一愣，随即自己也摇头失笑。
“小友觉得好笑？”他挑眉。
“不，不是……”我赶紧憋住笑，摆摆手，“就是……这个比喻，从老君您嘴里说出来，有点……嗯，新鲜。”
气氛似乎因为这个意外的小插曲，稍微松弛了一点点。尽管我们都知道，接下来要谈的事情，可能比刚才还要沉重。
老君笑过之后，神色重新变得认真起来。
“总之，便是如此。”他总结道，“尤其是在这三界之中，老道对那人间……最是喜欢。”
说到“喜欢”两个字时，他的眼神变得柔和了许多，像是想起了什么温暖的、久远的事情。
“凡人的情感，虽然短暂，虽然多变，虽然时常被欲望和愚昧蒙蔽……但相比死气沉沉的冥界，相比高高在上、却同样被各种规矩和算计束缚得僵化的天界……人间，更让老道觉得……‘活’着。”
“能看到四季轮转，花开花落；能看到孩童嬉闹，老人絮叨；能看到书生苦读，匠人琢磨；能看到市集喧嚣，万家灯火……这些看似微不足道的、日复一日的变化和细节，反而让老道……欣喜。”
他用了“欣喜”这个词。从一个天道化身的嘴里说出来，带着一种奇异的感染力。
“在这种‘喜欢’之下，老道自然……也就有了更多的情感波动。”老君看着我，眼神清明，“会不忍，会怜惜，会希望那些鲜活的生命，能多延续一些时日，能少受一些……无谓的苦难和摧残。”
我静静地听着，心中某些之前模糊的线索，开始串联起来。
“所以……”我缓缓开口，接过他的话头，“第一次在这兜率宫，老君您跟我说的那番关于‘丛林’、关于‘物竞天择’的话，故意刺激我，让我对神佛将人间视作消耗品感到愤怒和无法忍受……其实，就是在我的心里，种下了一颗种子？”
我看着老君，试图从他脸上看出答案。
“一颗……让我最终在有能力将冥界独立出天道时，会选择把人间也一并带出去的……种子？”
老君没有否认。
他端起已经凉透的茶盏，轻轻晃了晃，看着盏底沉浮的茶叶，点了点头。
“可以……这么理解。”他承认得很坦率，“老道确实……希望人间能有个不一样的结局。至少，不是作为天庭西天维持屏障的‘燃料’，也不是作为虚空吞噬的……第一批祭品。”
我心中了然。但随即，另一个疑问冒了出来。
“不过……”我微微皱眉，“老君您是如何得知……我有将冥界彻底独立、甚至剥离天道的计划的？这个计划，在黑疫使提出‘万灵血引溯空大阵’之前，连我自己都未曾细想。即便后来开始筹划，也仅限于最核心的几人知晓，极为隐秘。您……”
我顿了顿，没有说下去，但意思很清楚——你怎么会知道得这么清楚？
老君闻言，放下茶盏，脸上又浮现出那种带着淡淡戏谑的笑容。
“小友，”他慢悠悠地说，“老道之前不是说了么？老道是……天道的‘眼睛’。”
他抬手指了指自己的眼睛，又指了指大殿的穹顶，仿佛意指无处不在。
“这三界之内，只要是‘发生’了的事情，只要是‘存在’的东西，只要还与天道有着一丝半缕的联系……又有什么，能真正瞒得过这双‘眼睛’呢？”
他的语气很平淡，但话里的内容，却让我心底生出一股寒意。
无所不知。
这才是真正的“全知”视角吗？在他面前，岂不是没有任何秘密可言？
我忽然想起他之前说的“观察者”身份。如果真是这样，那岂不是意味着，我过往的一举一动，所思所想，甚至……那些最私密的情感，都曾暴露在这双“眼睛”之下？
这个念头让我有些不自在，甚至有点……毛骨悚然。
或许是我的表情泄露了内心的想法，老君笑了笑，补充道：“小友也不必过于担忧。老道虽能‘看’到，但并非事无巨细皆在关注。天道演化无穷，信息浩瀚如海，老道大多时候，也只是……‘看个大概’。除非是涉及‘清理’阈值，或者……像小友你这般特殊的存在，才会多投注几分注意力。”
他这话算是解释，也勉强算是安慰。
但“特殊的存在”这几个字，又勾起了我更大的好奇和不安。
我甩甩头，暂时抛开那些杂念。知道就知道吧，反正债多了不愁。眼下，有更直接的问题。
不知道是不是因为刚才气氛稍微轻松了一点，还是被老君这种“偷窥”全知的能力给刺激到了，我脑子里忽然冒出一个极其不合时宜、甚至有点……下流的念头。
几乎是没过脑子，那句话就脱口而出：
“那……老君您平时闲得没事的时候，不会也……也用这‘眼睛’，去偷看凡间那些……咳，那些夫妻之间的……嗯……私密生活吧？”
话一出口，我自己就愣住了。
草！我在说什么？！
我他妈是不是疯了？！在跟太上老君、天道化身讨论这种问题？！
我瞬间感觉后背的汗毛都竖起来了，脸颊发烫，恨不得给自己一巴掌。
果然，老君脸上的表情也凝固了。
他先是愕然，似乎没反应过来我在说什么。等反应过来后，他那张清癯的、向来平静无波的脸上，以肉眼可见的速度，泛起了一层淡淡的、疑似是红晕的色泽。
“竖子！胡言乱语！”
一声低喝，紧接着——
“啪！”
我还没看清怎么回事，就感觉脑门上一疼。
不重，但很清脆。
老君竟然直接用手里那柄拂尘的玉柄，在我脑门上敲了一记！
“哎哟！”我捂住脑门，倒吸一口凉气。倒不是疼，主要是……太他妈丢人了！而且，被太上老君敲脑门……这经历说出去谁信啊？
“老道……老道何等身份！岂会……岂会去看那些……那些污秽不堪之事！”老君看起来是真有些气了，雪白的胡子都微微翘起，一向平和的语气里带上了明显的恼意，“小友若再口无遮拦，休怪老道将你逐出兜率宫！”
“我错了！老君！晚辈错了！”我赶紧低头认错，态度要多诚恳有多诚恳，心里却有点想笑——原来这位道祖，也有这么“人性化”的一面啊。刚才那一下，真像是个被顽劣晚辈气到的普通老爷子。
“晚辈就是……就是一时嘴快，没过脑子，胡说的！老君您大人有大量，千万别跟晚辈一般见识！”我赔着笑，尴尬地嘿嘿两声。
老君瞪了我一眼，那眼神里的怒气倒是很快散了，取而代之的是一种又好气又好笑的无奈。
他摇了摇头，重新坐好，整理了一下衣袍，仿佛要把刚才那点失态都拂去。
“罢了罢了，”他摆摆手，“与你计较这些，反倒失了身份。”
气氛因为这段意外的插科打诨，变得有些古怪。之前的沉重和紧张感被冲淡了不少，但话题还得继续。
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老君喝了口凉茶，清了清嗓子，神色重新变得郑重。
“言归正传。”他说道，“老道确实……对人间感到怜惜。所以，小友你最终将其带出旧天道，确实是合了老道的心意，也算是……了了一桩心事。”
他的语气里，带着一丝淡淡的欣慰。
“不过，”他话锋一转，眼神再次变得深邃，“这个三界，自虚空开关被打开的那一刻起，就已经……没有回头路了。”
我的心一沉。
“虚空一旦开始吞噬，除非将目标‘清理’到天道认为‘合格’的程度，或者遇到不可抗的巨大变数……否则，便无法中途关闭。它会像雪崩，像瘟疫，像燎原之火，不断蔓延，不断加速，直到……将一切都吞没，回归最原始的‘无’，等待下一次的‘有’。”
老君的声音很平静，但话里的内容却让人不寒而栗。
“幸而，”他看了我一眼，“如今的‘三界’，严格来说，只剩下了‘一界’——天界。冥界与人间，已被你剥离，自成一体，不再受旧天道循环影响。虚空的目标，便只剩下了……天界。”
他的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
“而天界这些家伙……”
他的目光似乎穿透了大殿，投向了外面那片正在混战、充斥着算计与贪婪的星空。
“……都该死。”
这句话从他口中说出，带着一种截然不同的意味。不再是天道化身的客观陈述，更像是一个……积累了太久失望与厌恶的“人”，做出的冷酷判决。
我沉默着。
是的，都该死。天庭，西天，杨戬……那些手上沾满了我亲朋鲜血、视亿万生灵如草芥的神佛，都该死。
但这判决里，似乎也包括了天界无数并不知情、或者身不由己的底层天兵、普通仙民、依附的妖族……
我甩开这个念头。战争面前，没有无辜。既然站在了对面，便是敌人。
“那……到时候，”我抬起头，看向老君，“老君您呢？您……怎么办？”
天道要“清理”天界，作为“开关”和“眼睛”的老君，又会如何？
老君闻言，淡然一笑。
那笑容里，没有恐惧，没有不舍，只有一种……彻底的平静，甚至……解脱。
“老道么？”他轻轻拂了拂衣袖，仿佛在掸去并不存在的灰尘，“自然是……随这天界一同，湮灭于虚空之中。”
他说得如此轻描淡写，仿佛在说明天要去散步一样。
“不过，小友不必为老道忧心。”他看着我，眼神温和，“老道本就是天道的一缕意识，一具化身。湮灭，对于老道而言，并非终结，只是……回归。回归到那无思无想、无始无终的本体之中。或许，在下一次天道演化新的‘三界’时，又会有新的‘太上老君’诞生，继续扮演‘眼睛’的角色……但那，便与‘此刻’的‘我’，没什么关系了。”
他顿了顿，轻轻叹了口气，那叹息里，竟有一丝如释重负。
“况且……老道活了太久，看了太多，也……‘累’了。这般结局，于老道而言，未尝不是一种……休息。”
我看着他平静的侧脸，一时不知该说什么。
活够了。
想休息了。
从一个近乎永恒的存在口中听到这样的话，让我心情复杂。有震撼，有一丝莫名的悲凉，但更多的，是一种理解。
如果是我，经历了无数个三界的生灭轮回，看尽了悲欢离合，自己却只能作为旁观者（甚至参与者），或许……也会觉得累吧。
大殿里再次安静下来。
良久，我才再次开口，声音有些干涩：
“老君，那……我呢？”
我抬起左手，放在矮几上，目光落在左臂那被衣袖遮盖、但我能清晰感觉到其存在和脉动的“虚空痣”上。
“我身上，究竟……是个什么情况？”
我抬起头，直视老君：
“您说天界很多人都知道我的‘身份’。有人想同化我，有人想消灭我，有人想研究我……杨戬就是最后一种。所以……”
我深吸一口气，问出了那个从觉醒以来，就一直萦绕在我心头、却始终得不到清晰答案的问题：
“我到底……是什么？”
老君没有立刻回答。
他沉默地看着我，目光在我脸上，在我空荡的右肩，在我放在矮几的左臂上游移。
那目光很复杂，有审视，有探究，有回忆，还有一种……我无法完全解读的、近乎叹息的情绪。
时间一点点流逝。
红泥小炉里最后一点炭火的余烬，也终于彻底暗淡下去，失去了所有光亮和热量。大殿里的温度，似乎也随之降低了一些。
穹顶的星辰虚影，依旧在不急不缓地流转，投下恒定不变的、柔和而冰冷的光晕。
终于，老君缓缓地、长长地，吐出了一口气。
那口气息，在冰冷的空气中凝成一道淡淡的白雾，又迅速消散。
他看着我，眼神变得无比专注，无比郑重。
仿佛接下来要说的话，重逾千钧。
“小友，”他缓缓开口，每一个字都吐得很清晰，很慢。
“你……”
他顿了顿，似乎在最后斟酌用词，又似乎在凝聚说下去的勇气。
“……你其实是……”
他的目光，落在我左臂的位置，仿佛能穿透衣料，看到那块诡异的痣。
然后，他说出了那两个，让我瞬间如遭雷击、大脑一片空白的字：
“……归墟。”
归墟。
我整个人都懵了。
脑子里一片空白，嗡嗡作响。耳朵里似乎有尖锐的鸣叫，视线里的老君、矮几、茶盏、大殿的梁柱……一切都变得模糊、扭曲，然后迅速拉远，又猛地拉近。
我……是归墟？
那个传说中连接虚空、混乱无序、吞噬一切、连杨戬都费尽心机想要探寻和控制的……归墟？
这怎么可能？！
我张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被掐住脖子的声音，却一个字都说不出来。左手下意识地紧紧抓住了左臂，隔着衣料，我能清晰感觉到“虚空痣”那微微凸起的轮廓和冰冷诡异的触感。
归墟……痣……左臂……
无数的碎片信息在脑海里疯狂冲撞，试图拼凑出一个合理的图案，但最终只是搅成一团乱麻。
老君看着我脸上血色褪尽、瞳孔收缩、整个人僵住的模样，并没有催促，也没有解释。他只是平静地坐在那里，目光温和中带着一丝了然，仿佛早就预料到我会有这样的反应。
时间，在这种极致的震惊和空白中，失去了意义。
不知道过了多久，也许只有几息，也许有半盏茶的时间，我才猛地吸进一口气。冰冷的空气冲入肺腑，带来一阵刺痛，却也让我混沌的思绪强行清醒了一丝。
“我……”我的声音嘶哑得厉害，像是砂纸磨过生锈的铁片，“老君……您……您说什么？我……归墟？”
我死死盯着他，希望能从他脸上看出一丝玩笑或者误会的痕迹。
但老君只是缓缓地点了点头，眼神没有丝毫动摇。
“没错。”他的声音依旧平稳，在这死寂的大殿里清晰可闻，“你，李安如，便是此方三界，天道演化之下，那唯一的……‘变数’——归墟。”
“可是……这……这怎么可能？”我语无伦次，逻辑混乱，“归墟……归墟不是一个地方吗？在杨戬的势力中心，那个……归墟之眼！”
我像是抓住了救命稻草，急急说道。对，归墟明明是个地方！杨戬费尽心机占据那里，不就是为了研究归墟吗？
老君闻言，脸上露出一丝淡淡的、近乎怜悯的笑容。
“小友，不要惊讶，也先别急着否认。”他缓缓开口，声音带着一种奇异的安抚力量，“天道从始至终，就并非……百分之百地、绝对地，只想着‘清理’每一次演化出的三界。”
他微微仰头，目光仿佛穿透了兜率宫的穹顶，看向了冥冥之中那无形的、浩瀚的存在。
“三界，从混沌虚无中产生，历经繁荣兴盛，最终走向消散湮灭……这个过程，也从来不是绝对的。就像……”
他顿了顿，似乎在寻找一个我能理解的比喻。
“就像凡间那些古老的玄学之说：大道五十，天衍四九。”
他的目光落回我身上。
“五十，代表完满，代表天道运行的全部法则与可能。但天道在演化具体世界时，并不会将所有的‘五十’都投入其中，只会演化出‘四十九’。这‘四十九’，便是构成了我们所处这个三界的一切基础规则、运行逻辑、生灭循环。”
我勉强集中精神听着，隐约明白了他的意思，但又好像隔着一层雾。
“那剩下的一呢？”我下意识地问。
“剩下的‘一’……”老君眼中闪过一丝深邃的光，“便是‘变数’。是天道留给这个演化世界的一道‘后门’，一线……‘生机’，或者说，一种……‘不确定性’。”
“这一线‘变数’，不会在演化之初就明确显现，它可能隐藏在某个不起眼的角落，可能附着于某个特殊的生灵，可能随着世界的运转而悄然孕育……它没有固定的形态，没有预定的轨迹。它的存在本身，就是为了……对抗那看似必然的‘四十九’，为这个世界，提供一种……打破宿命轮回的……可能。”
他看着我，一字一句地说：
“而在此方三界，这‘遁去的一’，这唯一的‘变数’……便是‘归墟’。”
我听得心潮起伏，但疑惑更甚。
“可……归墟之地……”我再次提到那个地方。
“是，归墟之地，就在杨戬如今势力范围的中心。”老君点点头，肯定了我的说法，但随即话锋一转，“可是，小友，你也说了，那里叫做……‘归墟之地’。”
他特意加重了“之地”两个字。
“而不是……‘归墟’本身。”
我一下子又懵了。
“这……什么意思？”我茫然地看着他，“归墟之地……不就是归墟吗？”
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老君看着我那副彻底绕晕了的表情，忍不住又笑了笑，这次的笑容里带着点无奈。
“打个比方，”他耐心地解释，“如果说，‘归墟’是……一颗种子，或者一个……还未成型的胚胎。那么，‘归墟之地’，便是最初孕育这颗种子、这个胚胎的……‘土壤’或者‘温床’。”
他拿起矮几上空了的茶盏，指了指盏底：“这里，最初是泥土，经过烧制，成了茶盏。泥土是茶盏的‘来源’，但泥土本身，并不是茶盏。”
我似乎……有点明白了。
“您的意思是……归墟，最初是从‘归墟之地’那里……‘产生’或者‘诞生’的？但归墟本身，并不是那个地方，而是……别的什么东西？或者说……是一种……存在形式？”
“可以这么理解。”老君赞许地点点头，“归墟之地，因其特殊的地理位置、空间结构和能量属性，成为了‘变数’——也就是‘归墟’——最初显化、并与三界产生联系的……‘锚点’或者说‘接口’。那里残留着‘归墟’最浓郁的气息和最原始的力量波动，所以被称为‘归墟之地’。但它本身，只是一个‘地方’。”
他看着我，目光落在我左臂上：“而真正的‘归墟’……早已离开了那里，以一种……更隐蔽、更难以捉摸的方式，存在于三界之中。直到……找到合适的‘载体’。”
载体……
我的心脏猛地一跳。
“可……可我是生在江城医院的啊！”我几乎是脱口而出，声音里带着自己都没察觉的委屈和荒谬感，“我爹妈都是普通人，我有出生证明，我从小长大，上学，考试，找工作……我怎么会是……那种东西？”
老君被我这句话噎了一下。
他脸上的表情变得非常……精彩。先是愕然，随即是哭笑不得，最后变成了一种极力忍耐着什么的、近乎牙疼的表情。
我甚至看到他雪白的胡子都微微抖动了几下。
他抬起手，似乎又想给我脑门来一下，但最终只是无力地放下，揉了揉自己的眉心。
“竖子……”他从牙缝里挤出两个字，声音里充满了无奈和一丝被我蠢到了的恼怒，“真真是……竖子不可教也！”
我缩了缩脖子，有点心虚，但更多的是理直气壮的不解——我说的难道不是事实吗？
老君深吸了好几口气，才勉强平复下心情，用一种“我尽力了”的眼神看着我。
“小友，老道说了，‘归墟’是天道留给三界的‘变数’，是一种……‘可能性’的具现化。它本身，并非一个具体的、有固定形态的‘东西’。”
他努力让自己的解释更直白：
“它更像是一种……‘规则’的漏洞，一种‘命运’的偏差，一股……原本不该出现在‘四十九’之内的‘异质能量’。”
“这样的‘变数’，不会像石头一样呆在一个地方不动。它会游移，会潜伏，会……寻找合适的‘时机’和‘对象’，与之结合，从而真正‘介入’到这个世界的运行之中，去发挥它作为‘变数’的作用。”
“而‘对象’……”老君的目光再次锁定我，“可以是任何符合它‘选择’条件的东西。一座山，一条河，一件器物，或者……一个生灵。”
“而你，李安如，便是在某个特定的时刻，在某种特定的因果牵引下，被这‘变数’——‘归墟’——选中的……‘载体’。”
“所以，你生在江城医院，有父母，有童年，有正常人的一切经历……这些，与你作为‘归墟载体’的身份，并不矛盾。它只是选择了你，融入了你，或者说……在你尚未察觉时，便已成为你生命本质的一部分。”
他看着我依旧有些茫然的脸色，叹了口气，补充道：
“简单点说，你不是‘变成了’归墟，而是你……‘天生’就带着‘归墟’这缕‘变数’。就像有人天生力气大，有人天生脑子聪明一样。只不过，你带的这个‘天赋’……比较特殊，也比较要命。”
这么一说，我总算彻底明白了。
不是我从一个普通人突然变成了“归墟”，而是我本来就是个“带着归墟出生的怪胎”。只不过这“怪胎”的属性，直到后来一系列遭遇，才被逐渐激活和显现出来。
这个认知，让我心里那点荒谬感和委屈消散了不少，取而代之的是一种更深沉的……宿命感。
原来，从出生那一刻起，我的路，就已经被标记好了吗？
“所以……”我消化着这些信息，慢慢理清思路，“杨戬……他知道多少？”
提到杨戬，老君的神色变得有些玩味。
“杨戬……是个极聪明的人。”他评价道，语气听不出褒贬，“而且，运气也不错。他得到过散落在这三界中的、一些关于天道、关于虚空、关于轮回的……古老传承和奇遇。所以，他知道的东西，远比天庭和西天那些按部就班、靠着资历和裙带关系爬上去的家伙要多得多。”
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“他知道‘归墟’是‘变数’，知道‘归墟’与虚空有着某种深刻的、甚至可能是对抗性的联系。他猜测，如果能找到并控制‘归墟’，或许就有机会……不是消灭虚空——那几乎不可能——而是‘控制’虚空，或者至少，极大程度地‘影响’虚空侵蚀的进程，从而……在这场天道‘清理’中，为自己、为自己在意的东西，争取到一线生机，甚至……攫取到难以想象的力量和权柄。”
老君看着我的眼睛：“他知道你与‘归墟’有关。从他第一次真正注意到你开始，或许更早，他就有所怀疑。所以，他才会对你格外‘关注’，才会给你《清源道人话本》，才会引导你去探寻归墟之地的线索……”
我接过话头，思路越来越清晰：“所以，他不断地‘帮’我提升实力，给我设下考验，甚至容忍我的某些‘冒犯’……不是因为欣赏我，也不是因为他说的什么‘同道中人’，而是因为……他需要我变得更强，需要我身上‘归墟’的特性更明显、更活跃，这样，他‘研究’起来，才更有价值，更有可能找到他想要的东西？”
“不错。”老君点头，“对于杨戬而言，你是一个极其珍贵、也极其危险的‘实验品’和‘工具’。他既想榨干你所有的价值，又担心你彻底失控。所以，他才会有那些看似矛盾的行为——既扶持，又打压；既合作，又提防；既想利用你搅乱局势达成自立，又处心积虑给你种下‘缚神印’想要最终控制你。”
我冷笑一声。果然如此。所有的“赏识”，所有的“默契”，背后都是赤裸裸的算计和利用。
“那他……”我想到一个关键点，“他知道我就是‘归墟’本身吗？他知道我不仅仅是‘有关’，而是……就是那个‘载体’吗？”
老君摇了摇头：“他应该不知道。至少，在很长一段时间里，他不知道。‘归墟’选择载体，具有极强的隐蔽性和唯一性。若非老道这双‘眼睛’，旁人很难看透本质。杨戬再厉害，传承再古老，他也跳不出‘此方三界’的框架。他大概率只是将你视为一个被‘归墟’力量深度感染、或者与‘归墟之地’有特殊因果牵连的‘个体’。他想通过研究你，来找到接触和利用‘归墟’本体的方法。”
我点点头。这符合杨戬一直以来对我的态度——探究，试探，研究。
“不过，”我想到了齐天，“他应该也怀疑过齐天吧？齐天当年大闹天宫，后来又被镇压，身上恐怕也有些特殊之处……”
“是的。”老君颔首，“齐天……确实也曾是被‘归墟’关注过的对象。他的诞生，他的桀骜，他那一身近乎不合常理的本事和潜力，都带有‘变数’的痕迹。”
“既然杨戬能通过奇遇知道这些，”我继续追问，“那天庭和西天呢？他们传承更久，底蕴更深，难道就没有人知道？他们……是不是也早就注意到我了？”
老君脸上露出一丝略带讥诮的笑容。
“天庭和西天……当然有。执掌三界权柄如此之久，总有些老古董，或者运气好的家伙，窥见过天道的一鳞半爪，知道‘变数’的存在，也知道‘归墟’的传说。”
“所以，”他看着我，“你当真以为，你一个凡人，仅仅因为许仙的委托、朱棣的考验，就能一路‘巧合’地接触到那么多核心秘密，卷入那么多大事，最终还能活到现在？”
我心中凛然。
“您的意思是……从我出生，甚至更早，他们……就已经在关注我了？”
“关注，监视，评估。”老君淡淡道，“只是，他们的态度，比杨戬更加……纠结和分裂。”
“哦？”我挑眉。
“因为‘变数’之所以是‘变数’，就在于它的‘不确定性’。”老君解释道，“对于天庭和西天那些习惯了掌控一切、遵循既定规则和计划行事的既得利益者来说，‘变数’是最让他们头疼和恐惧的东西。”
“杀了你？”老君摇摇头，“他们不敢。万一杀了你，‘变数’以另一种更不可控的方式爆发，或者转移到另一个更麻烦的载体身上怎么办？虽然他们并不清楚天道化身的具体存在，但是万一真的激怒了冥冥中的天道，引来更可怕的清算怎么办？”
“同化你，将你纳入他们的体系？”老君继续道，“他们也犹豫。你身上‘归墟’的特性，本质上是与现有规则相悖的‘异质’。强行同化，会不会导致你身上的‘变数’消失？而‘变数’一旦消失，是否意味着此方三界彻底失去了那一线‘生机’，只能眼睁睁等待虚空吞噬？这个责任，谁敢担？”
“那么，像杨戬一样研究你？”老君笑了笑，“这似乎是个折中的办法。但是，如何研究？研究的方向是什么？研究的尺度如何把握？会不会在研究过程中，意外触发‘变数’，导致不可预知的灾难？更重要的是……”
他顿了顿，目光变得有些深邃：“他们内部，意见也从未统一。鸽派、鹰派、佛门的不同支系……各有各的算盘，各有各的恐惧，各有各的打算。有的想将你彻底封印，有的想将你作为对付虚空的‘秘密武器’培养，有的想把你当成人质或者筹码……争吵，博弈，妥协，拖延。”
“所以，”老君总结道，“在很长一段时间里，他们对你的策略，就是一种‘暧昧的观望’和‘有限的干预’。既不会让你轻易死掉，也不会让你成长得太快脱离控制；既会给你设置障碍和考验，也会在关键时刻给予你一定的‘帮助’或‘提示’；最重要的是……他们都在竭力避免让你过早、过清晰地意识到自己与‘归墟’的深层联系。”
我回想起过往的种种。确实，很多时候，我感觉自己像一只被无形丝线牵引的木偶，看似自由，实则每一步都落在某些目光的注视之下。那些突如其来的“机遇”，那些恰到好处的“危机”，那些看似偶然的“邂逅”……背后，恐怕都有不止一只手的推动。
“而杨戬……”我冷笑道，“他大概是其中最大胆、也最激进的一个。他不仅想要研究，还想要控制和利用。所以，他才会更加主动地介入我的生活，引导我去接触归墟之地，甚至故意让我对‘归墟’产生兴趣和探究欲……因为他知道，只有我自己主动去探寻、去使用‘归墟’的力量，他才能观察到更多，才能找到他想要的控制方法。”
“正是如此。”老君点头，“他给你的所谓‘机缘’，助你提升的实力，都是在为他最终的‘收割’做准备。你越强，‘归墟’特性越明显，对他而言，研究的价值就越大。当然，风险也越大。所以，他才会处心积虑地给你加上‘缚神印’这道保险，哪怕只是个空壳，也能在一定程度上干扰和限制你。”
我摸了摸左臂的虚空痣，又看了看空荡荡的右肩。
一切，都串联起来了。
所有的算计，所有的关注，所有的善意与恶意，帮助与伤害……根源，都在这“归墟”二字。
我是变数。
我是棋子。
我也是……所有野心家眼中，最珍贵的猎物，和最危险的炸弹。
大殿里，再次陷入沉寂。
只有我和老君相对而坐。
炉火已冷，茶汤已冰。
但我心中那团燃烧了太久的复仇之火，却在冰冷的真相浇灌下，非但没有熄灭，反而烧得更旺，更清晰，更……冰冷。
我知道了自己是什么。
知道了为什么会被如此对待。
那么，接下来……
该轮到我去“对待”他们了。