忘川河的水声在耳畔单调地回响，冲刷着礁石，也冲刷着心头那些纷乱却逐渐清晰的念头。
我沿着河岸，漫无目的地向上游走着。脚下的冥土松软潮湿，生长着一些低矮的、散发着幽蓝微光的苔藓类植物。灰雾在周身流淌，时而浓稠，时而稀薄，将对岸嶙峋的怪石和更远处模糊的山影遮掩得影影绰绰。
就这么走了几天。累了便找块干燥的石头坐下，看着河水发呆；渴了便拘一捧忘川水——这水对魂体有洗练之效，对生者或我这等特殊存在，也不过是格外冰凉些罢了。
饿了倒是不觉得，修为到了这一步，早已辟谷，只是偶尔会想起人间江城街头那碗热腾腾的、撒了葱花和辣子的面条。想的不是味道，是那种属于“活着”的、简单的烟火气。
脑子里那些关于私仇、关于方式、关于责任的思绪，反反复复，像是河底的石头，被水流不断打磨，棱角或许还在，形状却越发清晰坚定。
这些想法渐渐沉淀下来，不再躁动，化作一种冰冷的、近乎实质的计划胚芽，埋在心里，只待合适的土壤和时机破土。
这天，我走到了一处河湾。这里地势稍缓，河面开阔了些，水流也相对平缓。岸边不再是陡峭的礁石，而是一片相对平整的、布满细碎黑色砂砾的滩涂。灰雾在这里似乎也淡了许多，能看清对岸是一片茂密得过分、枝叶都呈现暗沉墨绿色的古怪树林。
我正要寻个地方坐下歇脚，目光随意扫过河面，却微微一顿。
在距离河岸约百余丈的河心深处，那原本平静流淌的灰暗水面上，无声无息地，冒出了一颗硕大的头颅。
那头颅似猿非猿，覆着湿漉漉的短毛，面容古朴，额顶生有一对短小而锋利的弯角，鼻孔粗大，一双眼睛在灰蒙蒙的水汽中，亮得惊人，如同两盏深水中的幽灯，正静静地望向我这边。
无支祁。
我停下脚步，站在滩涂边缘，也望着他。心中并无多少惊讶，仿佛在这忘川河边走了几日，潜意识里就在等待这样一次相遇。只是没想到，会是在这样一处看似平常的河湾。
隔着百丈河面与氤氲水汽，我们就这样对视了片刻。
然后，我抬起仅存的左臂，朝着河心的方向，虚虚一拱，脸上扯出一个大概算不上多好看的笑容，开口道：“前辈，恕安如现在，无法全礼了。”
声音不大，但在寂静的河湾和空旷的水面上，传得清晰。
无支祁那常年如同古潭深水、极少有波澜的脸上，那紧抿的、显得严厉的嘴唇，忽然向两边咧开，露出一口森白而整齐的牙齿。
他笑了。不是冷笑，也不是讥笑，而是一种带着几分慨叹、几分欣慰，甚至……还有一丝几乎难以察觉的疲惫的、真正的笑容。
他庞大的身躯缓缓从水中升起更多，露出肌肉虬结、同样覆盖着短毛的肩膀和部分胸膛，水流从他身上哗啦啦淌落，汇入忘川。他没有靠得更近，就那样半浮在河心，声音如同闷雷，带着水汽的湿润，滚滚传来：
“本座一直关注着冥界的消息，包括这一次的西天大战。” 他的目光在我空荡荡的右肩和明显清减了许多的脸庞上停留了一瞬，“安如，你辛苦了。”
很简单的一句话。
没有夸赞惊天伟业，没有询问具体战况，甚至没有提及灵山湮灭的震撼。只是一句“你辛苦了”。
我的笑容僵在脸上，鼻子毫无征兆地一酸。视线仿佛被河上升腾的灰雾突然模糊了。我赶紧用左臂的衣袖，用力在眼睛上抹了一把，触手有些潮湿。我深吸了一口冥界阴冷的空气，强迫自己把那股突如其来的、毫无道理的酸楚和软弱压下去，调整了一下呼吸，才再次开口，声音比刚才沙哑了些：
“没事的。还能……喘息。”
无支祁点了点头，没有对我的失态发表任何评论。他伸出一只蒲扇般的大手，指了指我身边一块较为平整的黑色大石：“坐。”
我依言坐下。石头冰凉，透过衣物传来。
无支祁依旧半浮在河中，目光落在我身上，直接问道：“现在来找本座，是不是……做好决定了？”
我迎着他的目光，没有犹豫，点了点头：“是。我已经决心，攻打天庭，报仇。”
然后，不等他再问，我将之前在兜率宫，太上老君对我揭示的那些真相——关于虚空是天道的清理机制，关于我是“归墟”载体，是“遁去的一”，是关于杨戬的意图，以及老君那“遵循本心即是变数”的模糊提示——尽可能地清晰、完整地，向无支祁和盘托出。
这些事情，我连玄阴他们都未曾详细言明，但面对无支祁，这位从一开始就认同我、支持我，甚至某种程度上是看着我一路挣扎走来的前辈和家人，我没有隐瞒的必要。
无支祁静静地听着，那双幽深的眼眸里，时而闪过锐利的光芒，时而又归于古井般的平静。直到我说完，河湾里只剩下忘川流水亘古不变的呜咽。
他沉默了片刻，缓缓点头，声音依旧沉稳如磐石：“既然做好了决定，那么，就去做。”
没有质疑，没有劝阻，没有分析利弊。只有最简单、也最坚实的支持。
他接着说道，语气平淡，却带着千钧重量：“玄冥渊万余水族，这么多年在忘川河中，一丝都没有停下过历练。潮汐淬体，暗流锻魂，搏杀凶戾水兽，演练合击战阵……为的，就是此刻。”
我重重地点头，喉头有些发紧：“我明白。”
又是一阵沉默。只有水声哗哗。
我望着河心那道魁梧如山的身影，终于还是将心底最纠结的那层顾虑说了出来，声音很低：“前辈，此次攻打天庭，不同灵山。天庭底蕴更深，势力更盘根错节，即便内部有纷争，也绝非易与之辈。可能会……很惨烈。”
我顿了顿，吸了口气，继续道：“我心中已经打定主意。冥界的大军，镇渊、攀霄二军，那九万多将士……我不会调动了。这是私仇，是我李安如与天庭玉帝、普化等人的恩怨。不能再将那些对我忠心耿耿、刚刚从灵山血战中活下来的将士们，拖入另一场核心依旧是我私仇的战争里。他们该守着冥界，守着这得来不易的双生世界。”
我说得很慢，每个字都像是在掂量。这决定意味着我将失去最强大、最直接的军事力量支持，意味着复仇之路将更加艰难和危险。但说出来后，心里反而松了一块。
无支祁听完，脸上那罕见的笑容早已收起，恢复了惯常的严肃。他看着我，缓缓摇头：“那些，本座都不在意。”
他的目光变得锐利起来，声音也提高了一些，压过了水声：“你既说了是私仇，那便不只是你李安如一人的私仇。掀天同盟，当初立盟之时，可没说过只能共患难，不能同复仇。”
他抬起一只大手，屈起一根手指：“小苏那丫头，本座虽见面不多，但她喊过本座前辈，给你递过酒。” 又屈起一根，“孙悟空那猢狲，性子是躁，但对本座胃口，一起喝过酒，骂过西天。” 再屈起一根，“黑疫使……那家伙一身死气，不怎么讨喜，但他做的事，本座认。他也是掀天同盟的人。”
他的手指收拢成拳，声音斩钉截铁：“所以，他们的仇，自然也有本座的一份。天庭？哼，早就看那帮道貌岸然的家伙不顺眼了！什么狗屁清规戒律，什么高高在上！这仇，算本座一份，算玄冥渊一份！”
我愣愣地看着他，看着他那张严肃的脸上透出的不容置疑的坚定，看着他眼中燃烧的、并非一时冲动的怒火。胸口像是被什么东西猛地撞了一下，又酸又胀，那股刚刚压下去的湿意，又有翻涌的迹象。
我咧开嘴，想笑，却发现嘴角有些不受控制地抽搐。最终，一个混合着苦涩、释然、还有无尽酸楚的笑容，僵在了脸上。
“前辈……” 我声音哽了一下，连忙清了清嗓子，却不知道接下来说什么好。千言万语，堵在喉咙里。
无支祁似乎看出了我的窘迫，他不再看我，转而望向灰蒙蒙的忘川上游，声音放低了些，带着一种经历过漫长岁月的沧桑：“小子，本座活的年头，比你见过的都多。见过兴盛，见过衰亡，见过英雄气短，见过小人得志。仇要不要报，该怎么报，是你的事。但既然选择了这条路，就别想太多。能力越大，失去越多，仇恨越甚……这像是一个从山顶向下滚落的雪球，越来越大，刹不住车了。对吧？”
我怔住，没想到他会说出这样一番话，如此精准地道破了我这些时日的迷茫与恐惧。我涩声道：“是……就像雪球，越滚越快，越滚越大，不知道最后会撞上什么，或者……自己先崩碎。”
无支祁回过头，看着我，目光深沉：“那就别想它会撞上什么，也别想它会不会碎。雪球滚起来，就只有滚到底这一条路。想太多，脚下滑了，自己先摔死。走到哪步，算哪步。该撞的时候，就狠狠地撞上去！撞它个天崩地裂，撞它个玉石俱焚，也好过在半山腰自己吓死自己。”
他的话粗糙，甚至有些蛮横，却像一柄重锤，狠狠砸在我心头那些犹豫和自怜的冰壳上。是啊，雪球已经滚起来了。苏雅、齐天、黑疫使……他们的血，就是最初的雪核。后续的失去、仇恨、责任，一层层包裹上去，让它庞大到无法停止，也无法回头。现在去想终点是悬崖还是坦途，除了徒增煎熬，毫无意义。
走到哪步，算哪步。
我缓缓吐出一口积郁已久的浊气，感觉心头那片荒芜的冻土，似乎被这股粗粝却炽热的力量，撬开了一丝缝隙。
“我明白了，前辈。” 我的声音恢复了平稳，目光也重新变得清晰，“多谢。”
无支祁哼了一声，算是回应。
我整理了一下思绪，说道：“我还需要一些时间。酆都那边，政务需要最后梳理安排，放一放权，也让玄阴他们能更顺畅地接手。我自己……也需要再调整一下状态。另外，天庭内部的情况，杨戬那边的动向，我还需要等墨鸦送来更确切的消息，选择一个最合适的时机。”
我看向无支祁：“等我那边准备妥当，会再来这忘川河，与前辈和玄冥渊的弟兄们汇合。届时，我们再一同……上天界。”
无支祁干脆地点头：“可以。本座就在这一带。你准备好了，直接来便是。”
事情似乎就此说定。我站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，朝着无支祁再次拱手：“那……前辈，我先回酆都了。”
无支祁微微颔首。
我转身，朝着来路，酆都的方向，迈开步子。走了大约十几步，脚步却不由自主地慢了下来，最终停下。
我站在原地，背对着忘川河，背对着无支祁。河风带着水汽，吹拂着我的后背，有些凉。
心里有个声音在催促我离开，另一个声音却拉扯着我的脚步。
我咬了咬牙，猛地转过身。
无支祁依旧半浮在河心，似乎对我去而复返并不意外，只是静静地看着我。
我看着他，看着他那张严肃的、此刻却让我感到无比亲切和可靠的脸庞，胸腔里那股酸涩的暖流再次汹涌起来，几乎冲破喉咙。气，才让声音不至于颤抖得太厉害：
“前辈……”
我顿了顿，每一个字都说得极其缓慢，极其认真：
“掀天同盟……”
“苏雅没了，猴哥没了，大师没了，子龙没了……都没了。”
我的视线再次模糊，但我死死瞪大眼睛，不让那该死的液体掉下来：
“我就剩您一个了。”
我看着无支祁的眼睛，那里面的幽光似乎也波动了一下。
“到了天上之后，” 我的声音终于带上了一丝无法抑制的沙哑和恳求，“请一定……先保护好自己。”
我吸了吸鼻子，像个受了委屈终于找到依靠的孩子，又像个害怕再次失去的孤狼，语无伦次，却字字发自肺腑：
“我对于亲友不断的离去……真的，有点扛不住了。”
河湾寂静。只有我的声音，带着哽咽的余音，在灰雾和水汽中缓缓飘散。
无支祁沉默了。他看着我，看了很久。那张严肃的脸上，没有任何嘲弄，没有任何不耐。然后，他再次咧开嘴，露出了笑容。这一次的笑容，少了些之前的慨叹，多了几分睥睨和不容置疑的强悍。
“小子。”
他的声音如同闷雷滚过河面，带着一种斩钉截铁的自信：
“本座的实力，也是很强的。”
他抬起一只大手，握了握拳，筋骨发出轻微的噼啪声，仿佛蕴含着能搅动整条忘川的伟力：
“放心吧。”
三个字，平平无奇，却像定海神针，瞬间锚定了我那颗飘摇惶惑的心。
我看着他，看着他那双充满强大信心的眼睛，胸口那股淤积的、几乎要让人窒息的恐慌和悲伤，仿佛真的被这简单的三个字驱散了许多。
我用力点了点头，这次，是真的笑了出来，虽然眼里还有水光，但笑容却轻松了许多。
“嗯！”
我没再说什么，再次朝着无支祁，郑重地躬身一礼。然后，转身，再不回头，体内法力运转，身形化作一道淡淡的幽影，贴着忘川河岸，朝着酆都的方向，疾飞而去。
风在耳畔呼啸，吹干了眼角残留的湿意。
从忘川河回来，酆都依旧是那个酆都，森罗殿的政务也依旧是那些政务。但我心里揣着那个决定，再看这一切，感觉便有些不同了。像是一个即将远行的人，最后一次仔细擦拭家中每一件熟悉的物件。
除开大朝会之外，地府各司也有自己的小朝会，我有时候也会去转转。比如现在的一个阴司小朝会。今日议题是关于“幽冥鬼市”某些区域摊位费调整，以及新发现的一处小型“阴铁矿”开采权的分配。都是琐事，但牵扯的利益方不少。
“……综上所述，臣以为，东三区摊位费上调两成，实乃必要，既可充盈府库，亦可抑制无序占道经营。” 负责市舶司的判官躬身陈述，引经据典。
话音刚落，一个满脸油光、穿着锦袍的鬼商代表就跳了出来，哭天抢地：“陛下明鉴啊！上调两成？这是要了小老儿们的命啊！如今冥界太平，往来魂众是多了些，可利润薄如纸啊！再涨，大家只好去喝西北风了！哦不，咱冥界连西北风都没有，只能干捱着啊！”
“王掌柜此言差矣！” 另一位负责城建的官员出列，“东三区临近新开通的‘往生桥’，客流大增，摊位价值水涨船高，上调费用合情合理。尔等获利颇丰，岂能一味哭穷？”
“获利？哪来的利？您去看看，卖的不过是些纸钱香烛、低劣法器、还有彼岸花做的胭脂水粉！能有多少利？上次阴司税务稽查，差点把小人摊子底布都刮走一层！”
“那是你偷税漏税！”
“小人冤枉！”
小朝堂上顿时吵成一片，文官引数据，鬼商吐苦水，几个相关部门的官员也加入战团，唾沫星子几乎要飞到殿顶。
我坐在一旁上，手肘撑着扶手，指尖轻轻敲着冰冷的玄铁。若是往常，我或许会皱眉，直接打断，快刀斩乱麻。但今日，我看着下面这些为了些许利益争得鬼脸涨得更青的家伙，忽然觉得有些……有趣。这就是太平日子里的烦恼吗？为了摊位费，为了采矿权，吵吵嚷嚷，生机勃勃。
玄阴站在我旁边，脸色一如既往的平静，只是眉头微微蹙起，显然觉得这般喧哗有失体统。他看了我一眼，似乎准备出言呵斥。
我抬了抬手，示意他稍安勿躁。
等下面吵得差不多了，声音渐低，一个个偷眼瞄我的反应时，我才缓缓开口，声音不高，却让所有人都闭上了嘴：“东三区摊位费，上调一成半。试行半年。半年后，由市舶司与商户代表共同复核营收情况，再议是否调整。阴铁矿开采权，公开竞标，价高者得，但中标者需承诺优先雇佣本地阴籍矿工，工钱不得低于冥界通行标准。就这样。”
没有长篇大论的解释，直接给出了折中且带着条件的方案。吵得最凶的双方愣了一下，随即各自盘算。上调一成半，比判官提议的少，比鬼商希望的涨了，能接受。开采权竞标，看似公平，但附加条件又给了本地势力一些优势。
“陛下圣明！” 两边似乎都找到了台阶，齐声称颂，虽然心里未必完全满意。
我挥挥手：“下一个议题。”
心里却在想，玄阴应该能领会我的意图，日后这类事务，他完全可以依此例处理。我在不在，冥界的日常运转，都该按着既定的、相对公平的规矩来。
下了朝，我没回寝宫，而是信步走到了森罗殿后方的小校场。厉魄正在操练军队。不是镇渊、攀霄那些百战精锐，而是新组建不久的“巡防营”，成员多是新近觉醒、魂体尚不稳定或修为较低的阴兵，任务是负责酆都及周边重要区域的日常巡逻和治安。
只见校场上，队列还算整齐，但动作就有些五花八门了。练习基础枪阵时，有人同手同脚，有人刺出的枪软绵绵像在戳棉花，还有人因为魂体不稳，刺到一半，枪头“啵”一声轻响，化作青烟散了，只剩个光秃秃的枪杆，那阴兵举着杆子，茫然四顾，引来旁边一阵压抑的窃笑。
厉魄黑着一张脸，在校场前方走来走去，吼声如雷：“笑什么笑！你！魂体凝实了再练！你！胳膊没吃饭吗？那是刺，不是挠痒痒！还有你！枪都拿不稳，敌人没来自己先散了，丢不丢人？！”
他走到一个特别瘦小、魂体淡得几乎透明的阴兵面前，那阴兵正努力挺直胸膛，但手中的长枪一直在微微颤抖。厉魄瞪着他，那阴兵吓得魂体又淡了几分。
“叫什么名字？生前干什么的？”厉魄沉声问。
“报……报告将军，小的叫张三，生前……生前是读书人，赶考路上遇到山贼……”阴兵声音细若蚊蚋。
“读书人？”厉魄眉头拧成了疙瘩，“读书人跑来这里练什么枪？判官司那边不是缺抄写文书的人吗？”
张三喏喏道：“小……小的也想。但判官司说，小的字写得像鬼画符，还总把墨汁打翻在生死簿副册上，不要小的……”
厉魄嘴角抽搐了一下，周围传来更明显的吭哧吭哧的笑声。
“肃静！”厉魄回头吼了一嗓子，然后看着张三，半晌，重重叹了口气，“罢了！从今天起，你不用练枪了。”
张三脸色一喜。
“去那边，”厉魄指着校场角落一堆石锁，“练举石锁！先把你这风吹就散的魂体给我练结实了！魂体不强，什么都白搭！举不起来，就一直举！”
张三的脸垮了下来，垂头丧气地走向石锁，那石锁最小的也有磨盘大。
我看着这一幕，忍不住也弯了弯嘴角。厉魄这糙汉子，带兵严厉，但并非不近人情。让一个书生鬼去举石锁打熬魂体，虽看似离谱，却可能是最适合他现在状况的法子。
厉魄一转身，看到了校场边上的我，连忙小跑过来，抱拳行礼：“陛下！您怎么来了？这帮新兵蛋子，让您见笑了。”
“无妨。练兵本该如此。”我看着校场上那些虽然笨拙却努力的身影，“厉魄，镇渊、攀霄两军是老底子，是尖刀。但这些新兵，是未来的根基。规矩要严，但也要给他们时间和方法。像那个张三，举石锁若真有效，不妨推广。冥界各类魂体特性不同，训练也该因材施教。”
厉魄认真听着，点头：“末将明白。其实……末将也是这么想的，只是这帮小子太不让人省心，一着急就吼惯了。”
“嗯。你办事，我放心。”我用左手拍了拍他坚实的肩膀，“对了，近期重点还是巩固防御，尤其是新兵的战阵配合和魂体稳固。征伐之事……暂且不提。”
厉魄眼中闪过一丝疑惑，但军人的天职让他没有多问，只是肃然道：“末将领命！定将酆都守得铁桶一般！”
离开校场，我又去了墨鸦的“听风阁”。这里表面是管理酆都典籍档案的闲散衙门，实则是他与夜枭共建的冥界情报网络核心。
阁内光线昏暗，只有无数细微的符文在墙壁和空中明灭流动，如同星辰。墨鸦不在正堂，我循着感应走到后间一处静室。推开门，只见墨鸦正对着面前一团不断变换形状的灰雾，手指快速点动着，灰雾中隐约浮现出一些模糊的画面和字符，似乎是某个遥远地方的景象。
他察觉到我来，手指一顿，灰雾散去，转身行礼：“陛下。”
“在忙？”我走到他刚才面对的位置，那里悬浮着一面水镜，镜中画面已经消失。
“刚接到潜伏在天庭‘御马监’附近探子的回报，”墨鸦语气平淡，带着一丝不易察觉的古怪，“说是最近御马监的仙草供应出了问题，好几匹负责拉巡天车的天马闹肚子，跑起来……嗯，不甚雅观。监丞正大发雷霆，怀疑是负责采购的仙吏中饱私囊，用次品仙草糊弄。”
我：“……”
墨鸦继续道：“还有，西天原‘欢喜禅院’遗址附近，最近出现了一伙自称‘弥勒未来宗’的野和尚，到处宣讲什么‘未来佛即将降世，真空家乡’，收拢了不少溃散的低阶比丘和虔诚信众，势头不小。天庭和杨戬那边似乎都注意到了，但暂时都没动手清理，像是在观望。”
“弥勒未来宗？”我咀嚼着这个名字，“倒是会抓时机。让他们闹吧，分散点注意力也好。御马监天马拉肚子……这种消息也报？”
墨鸦脸上露出一丝极淡的、近乎无奈的表情：“探子回报说，因为天马拉稀，导致好几趟例行巡逻延误，还险些酿成撞车事故，天庭底层对此议论纷纷，觉得是‘不祥之兆’，人心更浮动了些。属下觉得，虽是小道，亦可管中窥豹。”
我点点头。确实，大战将至（或者说，我的行动将至），任何细微的异常和人心波动，都可能影响大局。墨鸦的心思，一如既往的缜密。
“这些情报，按老规矩整理归档。重点还是盯紧凌霄殿的朝会风向、杨戬清源天境及‘归墟之眼’的动静，还有……虚空大洞的监测数据。”我吩咐道。
“是。”墨鸦应下，犹豫了一下，还是问道，“陛下，近日天庭激进派动作频频，频频催促玉帝下决心。我们……是否需要提前做些应对布置？”
我看了他一眼，知道他以情报工作的敏锐，大概察觉到了什么。但我只是平静地说：“按兵不动。守好家门即可。其他的，我自有计较。”
墨鸦深深看了我一眼，不再多问，躬身道：“臣明白。”
离开听风阁，日头已微微西斜。我想了想，转向了冥界膳房的方向。不是帝王的御膳房，而是负责酆都中低层阴差、鬼卒伙食的大灶。
还没走近，就听到里面传来锅碗瓢盆的碰撞声和一个粗豪的大嗓门：“快点儿！火再旺点！这‘阴灵芝炖忘川黑鱼’最讲究火候！还有那‘彼岸花粉蒸魂糕’，时辰到了就起锅，多一息少一息味道都不对！”
是庖丁，冥界膳房的总管，一个生前据说是什么御厨，死后因执念太深留在冥界，继续钻研“鬼食”的胖大鬼魂。他做的食物，不仅能稳固魂体，味道在冥界也算是一绝。
我走进热气腾腾、弥漫着复杂香气（有的香，有的怪）的膳房。只见庖丁系着一条油光发亮的巨大围裙，正指挥着几十个帮厨小鬼忙得团团转。他本人则站在一口巨大的黑铁锅前，手持一柄夸张的玄铁大勺，正奋力搅动着锅里浓稠的、泛着幽蓝光泽的汤羹。
“陛下？”庖丁余光瞥见我，吓了一跳，差点把勺子扔锅里，连忙行礼，“您怎么屈尊到这污秽之地来了？”
“随便看看。”我摆摆手，走到那口大锅旁，看了看里面翻滚的汤料，隐约可见一些灵芝状物、鱼骨、还有不知名的根茎，“这是给今夜值守阴差准备的？”
“回陛下，正是。”庖丁搓着手，有些紧张又有些自豪，“今日西市新到了一批上好的忘川黑鱼，精气足，配上三百年份的阴灵芝，小火慢炖六个时辰，最是滋补魂体，尤其适合夜间值守、易受阴风侵蚀的兄弟们。”
“有心了。”我点点头。冥界太平，这些细节处的体恤，更能凝聚人心。我随口问道：“近日可有什么新研制的菜式？”
提到这个，庖丁眼睛一亮，也忘了紧张，滔滔不绝起来：“有有有！前些日子，西边荒漠里发现了一种新的‘沙魂椒’，辣中带麻，还能刺激魂力轻微活跃，臣试着和‘哭丧鸟’的蛋一起炒了，味道竟出奇地好！就是有点费蛋，那哭丧鸟下蛋不多，还总喜欢把蛋下在忘川悬崖缝里，不好捡……”
他一边说，一边示意一个小鬼端来一小碟试吃的成品。我看了看那碟黑红相间、散发着奇异辛辣气味的炒蛋，用筷子夹了一点尝了尝。入口一股灼热的麻感瞬间炸开，随即是某种难以言喻的鲜味和淡淡的魂力涟漪，味道……确实奇特，不难吃，甚至有点上瘾。
“不错。”我评价道，“可以适量推广。哭丧鸟蛋若难得，看看能否驯化或寻找替代品。”
“陛下英明！”庖丁大喜。
在膳房转了一圈，又勉励了庖丁几句，我便离开了。走在回寝宫的路上，酆都已是华灯初上。街市比白日更热闹了些，魂来魂往，虽无阳间那般鲜活喧嚣，却也自有一种森森的繁荣。
我看到夜枭带着一队幽冥暗卫，如同融入阴影的流水，悄无声息地巡逻过一条偏僻的巷口。他看到我，在阴影中微微颔首，便继续他的职责。
看到几个低阶文官从某个衙署下值，边走边讨论着今日朝会上摊位费的事情，争辩着谁家道理更足。
看到一个母亲牵着一个小鬼孩，在卖纸扎玩具的摊前驻足，小鬼孩指着一个涂得花花绿绿的纸风车，眼中露出渴望。
这一切，井然有序，甚至透着一股荒谬的、属于“死后世界”的生机。
我治理下的冥界。
回到寝宫，宫人已准备好晚膳。很简单，一壶温过的冥泉酿，几样清爽小菜，一碗灵谷熬的粥。我独自用完，处理了几份玄阴傍晚送来的、需要紧急批复的文书。
夜色渐深。
我屏退所有宫人，独自坐在寝宫外间的书案后。没有点灯，只有窗外透进来的、冥界永恒的微光，将房间照得一片朦胧。
桌上摊开着冥界的疆域图，还有墨鸦最新送来的、关于天庭势力分布和近期调动的简图。我的目光在上面缓缓移动，手指无意识地敲击着桌面。
该做的安排，都已含蓄地交代下去。
玄阴能稳住大局。
厉魄能守住家门。
墨鸦的眼睛能看清远方。
夜枭的刀能肃清内部。
冥界，这个我从地府叛乱中夺取、在血火中建立、又亲手将其带入相对安宁的双生世界的国度，已经能够自己运转良好了。
那么，我的债，该我自己去讨了。
无支祁和玄冥渊的水族，是我选定的同行者。这是掀天同盟最后的集结，为的是我们共同的私仇。不牵扯冥界大军，不将更多忠诚的将士拖入我个人仇恨的漩涡。
明日。
明日便动身。
我站起身，走到窗前，望着外面沉沉的冥夜。酆都的灯火星星点点，如同倒悬的微弱星河。
许久，我转身回到内间寝殿，和衣躺在那张宽大冰冷的玄玉榻上。
闭上眼睛，黑暗中，无数面孔浮现。
心脏的位置传来熟悉的、闷钝的抽痛，比左臂的“剥离感”更清晰，更难以忍受。
我抬起左手，按住心口，仿佛这样就能压住那股快要破胸而出的、混合着无尽思念、愧疚、和炽烈恨意的洪流。
我在心里，对着那片黑暗，对着那些或许早已消散、或许存在于不知何处的英灵，轻声地、一字一句地默念：
“苏雅，猴哥，大师，子龙……”
“明日，我又要开始做大事了。”
“需要心硬，需要手狠，需要算计，需要……或许还要赌上更多。”
“所以……”
我停顿了很久，直到那股酸涩的暖流再次冲击眼眶，才用力闭紧眼睛，将最后的话语，无声地传递出去：
“今夜，就不要再入我梦里来了，好吗？”
“让我……睡个好觉。”
声音落下，寝殿内一片死寂。只有我自己逐渐平缓下来的、却依旧带着沉重回音的呼吸声。
玉榻的冰凉，透过衣物，渗透肌肤。
我维持着按着心口的姿势，一动不动，仿佛一尊凝固的雕像。