新世界的某个宁静海域，白胡子故乡，斯芬克斯岛。
葬礼办得很隆重。全世界都通过新闻鸟的报纸，“看到”了白胡子和艾斯的遗体被安葬在家乡的墓园，与那些先他们一步离去的家人长眠。
哀悼的花束铺满了山坡，白胡子海贼团残存的队长们肃立默哀，马尔科燃起的青炎在墓碑前久久不熄。
真实的昏迷三人组，早已被沈青和香克斯悄悄安置在岛上一处隐秘的、由白胡子旧部守护的疗养地。
浓郁的灵泉水和精心调制的药物，正缓慢而坚定地修复着他们破损的身体。
沈青留下了一些丹药和符箓，确保他们醒来前万无一失。
不久后，世界经济新闻社的头版头条，用加粗的字体和一张略显模糊的远距离照片，引爆了全世界。
《惊爆！四皇‘红发’香克斯疑有神秘爱侣！于新世界海域深情拥吻！》
照片是在极远的距离用高倍望远镜拍摄的，画面有些模糊，但能清晰辨认出雷德·佛斯号标志性的船头，以及那个披着黑色披风、一头红发的男人。
他正微微俯身，将一个穿着黑衣、身形纤细的女人紧紧拥在怀里，低头吻着。
女人的脸被他的手臂和垂落的发丝挡住，看不清容貌，只有海风吹起她衣袂的一角。
尽管没有清晰正脸，但这张照片传递的信息已足够劲爆。
冷酷强大、神秘莫测的四皇红发，竟然在光天化日之下，于自己船头与人拥吻？对象还是个女人？！
一时间，大海哗然。
海军本部，战国元帅看着报纸，眉头紧锁，最终只是叹了口气，将报纸放到一边。
卡普挖着鼻孔，瞥了一眼，哼了一声：“红发那小子，倒是挺浪漫。”
七武海会议间隙，鹰眼米霍克拿起侍从送上的报纸，目光扫过那张照片，他盯着照片上那个模糊的黑色身影，握着咖啡杯的手，指节微微收紧。
心头掠过一丝极细微的、难以辨明缘由的滞涩，但很快便被惯有的冷漠压下。
他放下报纸，起身离开，披风在身后划出冷硬的弧度。
德雷斯罗萨的王宫高处，多弗朗明哥捏着那份报纸，指尖用力到几乎将纸张戳破。
他咧着嘴，标志性的笑声在空旷的房间里回荡，却透着一种空洞的意味。
笑了许久，笑声渐歇，他摘下墨镜，随手扔在铺满报告的长桌上，整个人向后靠进宽大的座椅里。
房间没有开灯，阴影笼罩着他，看不清表情。只有一声低低的、近乎呢喃的自语，在寂静中飘散：
“咈咈咈咈……没关系。她只是……忘了我而已。”
他一个人在黑暗里坐了整整一夜。
“哟嚯嚯！头儿上报纸了！还是头版！”挥舞着报纸，啃着肉腿，笑得见牙不见眼。
“拍得不错嘛，虽然看不清阿青妹子的脸。”耶稣布摸着下巴点评，“不过这个角度，把老大拍得挺帅。”
本乡医生推了推眼镜：“根据光影和角度分析，拍摄距离至少三海里以外，用的是高精度望远虫。摩根斯那家伙，为了销量真舍得下本钱。”
“管他呢！”
林林顶着一头梳得油光水滑的小马尾，双手插兜，学着香克斯平时迎风而立的姿势，嘚瑟道；
“我姐和我姐夫，郎才女貌，天造地设！上个报纸咋了？以后还得上海贼王的婚礼头条呢！”
香克斯没理会船员的起哄，他正搂着沈青的腰，一起站在船头吹风。
报纸他看了，只是一笑置之。他巴不得全世界都知道她是他的。只是……
他低头看看怀里的人，沈青也看了报纸，反应很平淡，甚至有点想笑。
她似乎完全没把这当回事，正眯着眼享受海风，黑色大衣的下摆被风吹得猎猎作响，勾勒出纤细却玲珑有致的腰身。
然而，树欲静而风不止。四皇“妻子”这个名头，本身就是一个巨大的靶子。
几天后，麻烦果然找上门了。
几艘悬挂着不同海贼旗的船只，出现在了雷德·佛斯号的航线上。他们并非寻仇，也非劫掠，而是……挑战。
“红发香克斯！我们敬你是四皇！但你的女人，也得有资格站在你身边！”一艘海贼船的船头，一个身材魁梧、脸上带疤的女船长扬声喊道，目光灼灼地盯着沈青，
“我们要挑战她！看看她是不是只是个中看不中用的花瓶！”
“对！挑战！”
“四皇的女人，可不能是弱者！”
“让我们见识见识！”
附和声从其他几艘船上响起。这些挑战者成分复杂，有慕名而来的女海贼，有想借此扬名的投机者，也有单纯好奇想试探的亡命徒。
他们未必真敢对沈青下死手——毕竟打了红发的脸，后果不堪设想——但切磋挑战，在大海上不算稀奇。
香克斯脸上的笑容淡了些，眼神微冷。
他侧身，将沈青往身后挡了挡，低沉的声音带着不容置疑的威严：
“我的妻子，不需要向任何人证明什么。想挑战，先过我红发海贼团这关。”
贝克曼等人默默上前一步，手按上了武器。气氛瞬间紧绷。
就在这时，一只柔软却坚定的手，轻轻按在了香克斯挡在她身前的手臂上。
沈青从他身后走了出来，站到船头最前方。海风更大，吹得她长发飞扬，衣袂飘飘。
她脸上没什么表情，只是平静地看着那几艘船，目光扫过那些或挑衅、或好奇、或不屑的面孔。
“香克斯，”她开口，声音不大，却清晰地传开，“没关系。”
“阿青？”香克斯蹙眉。
沈青转过身，面向他，忽然展颜一笑，那笑容明媚又带着点狡黠，瞬间冲散了她方才那点清冷感。
她踮起脚尖，凑近他耳边，用不大但足够让附近船员听到的声音，带着一丝娇蛮，说：
老公？香克斯被她这突如其来的称呼叫得一愣，心头像是被羽毛轻轻搔了一下，又痒又软。
还没等他细品这陌生又亲昵的称呼意味着什么，就听沈青继续道，声音提高了些，带着不容错辨的霸气：
“有人想抢我的宝贝，我当然要亲自把她们打飞回去！”
宝贝？香克斯眨眨眼，随即反应过来她指的“宝贝”是谁，心脏猛地一跳，一股滚烫的暖流伴随着难以言喻的满足感瞬间席卷全身，让他耳朵尖都有些发烫。
他还没来得及说话，旁边看热闹不嫌事大的林林就双手拢在嘴边，用带着浓重东北腔的大嗓门吼了出来：
“姐夫！‘老公’就是丈夫的意思！媳妇儿对丈夫的称呼！这你都不懂？十年了，我那点语言你是一点没学进去啊？真笨！”
甲板上静了一瞬，随即爆发出震天的大笑。
“哈哈哈哈！头儿被说笨了！”
“林林你小子皮痒了！”
香克斯也被气笑了，转头瞥了林林一眼，轻飘飘地扔下一句：
“加训，两小时。现在，立刻。”
林林脸上的嘚瑟瞬间僵住，垮下肩膀：“……是，姐夫。”蔫头耷脑地跑去扛着杠铃深蹲了。