摩揭陀的贫民窟不叫贫民窟，本地人称之为“千臂之巷”——不是因为神明庇佑，而是因为这里的巷道像被剁碎又胡乱拼接的蜈蚣，岔路多得能让最老练的税吏迷路三天。墙壁是各种材料的疯狂拼贴：晒干的牛粪饼、破碎的陶片、腐烂的木板，以及不知哪朝哪代留下的神庙浮雕残块，上面神只的脸在污水浸泡下显得格外痛苦。
“我发誓，”林小山捏着鼻子，踩过一滩成分可疑的积水，“刚才那只老鼠看我的眼神，充满了中产阶级的优越感。”
他们现在是一支“彻底破产因此不得不搬进贫民窟”的商队。苏利耶王子的深色棉袍多了七八个补丁，脸上抹着烟灰和廉价赭石颜料。霍去病把钨龙戟拆成三截，裹在破草席里背着，像极了搬运劣质建材的苦力。最绝的是牛全——他那标志性的大肚子被布条硬生生勒小了两圈，脸上贴着一撮滑稽的山羊胡。
“嘘。”阿罗娜突然举手。
巷口传来整齐的脚步声，金属摩擦声。不是普通的巡逻队，是急促、有针对性的搜查步伐。
“他们怎么这么快？”程真压低声音，链子斧的机括已经滑到掌心。
“张宝不是靠猜的。”苏文玉蹲在阴影里，手指轻触地面感受震动，“他在算。算我们的速度、物资、可能的目的地……吴猛的算盘，恐怕比我们想的要准。”
脚步声在十米外的岔路口停下。
“你，过来！”粗哑的喊声，“看见一伙外乡人没有？五六个，带着古怪行李！”
被问话的是个卖霉豆饼的老妇人，她的声音颤巍巍的：“老、老爷……外乡人每天都有，都长差不多……”
“少废话！有没有一个肚子特别大，或者一个背挺得特别直像根矛的？”
巷子深处，牛全下意识摸了摸自己委屈的肚子，霍去病则微微调整了背部的弧度。
“没、真没有……”
“搜！三人一组，每条巷子都不准放过！将军说了，找到王子，赏千金，封百户！找到那些外邦妖人，死活不论！”
“哇哦，‘死活不论’，”林小山用气声说，“这词儿翻译过来是不是‘奖金照发但不用开发票’？”
霍去病没笑。他闭着眼，头微微侧向一边，像在听一首复杂的交响乐。“七组人。两组朝东，三组朝北，两组……往我们这边来了。二十息。”
“这边。”苏利耶突然推开旁边一扇虚掩的、用破渔网当门的棚屋。里面堆满腐烂的椰壳和鱼内脏，气味堪比化学武器。
“殿下，您确定——”牛全的话被苏利耶的眼神打断。
“三年前，我扮作医学院学生来这里救治瘟疫病人，”王子快速说道，带头钻到最里面，挪开几个空陶瓮，露出一个仅容一人通过的狗洞，“这条暗道通往一个废弃的香水作坊。那里有地窖。”
他们像一串狼狈的螃蟹钻了过去。最后进来的程真刚把破渔网门恢复原状，搜查士兵的皮靴声就踏进了巷子。
地窖比想象中干燥，空气中残留着檀香、茉莉和某种辛辣香料混合的复杂气味，像某个嗅觉失调的调香师留下的遗产。墙边堆着一些破陶罐和发黄的账本。
“暂时安全。”阿罗娜靠在墙上喘息，从怀里掏出个小皮囊分水，“但张宝的网在收紧。他能精确推断我们逃向贫民窟，就能推断出我们会找有地下结构的地方躲藏。香水作坊不会太隐蔽。”
“我们需要一个他算不到的点。”苏文玉说。
“比如？”林小山从包里摸出压缩饼干分发。
“比如……”苏文玉看向苏利耶，“一个连王子殿下自己都没想到会去的地方。”
苏利耶皱眉思索，忽然眼睛一亮：“‘哭泣寡妇之屋’。”
所有人都看向他。
“贫民窟边缘，靠近旧城墙根。屋主是个疯老太太，她丈夫四十年前在城门口被误当成叛军射杀。她每天傍晚都会对着城墙哭嚎，所有人都绕着她走。”苏利耶说，“那屋子臭名昭着，连最贪婪的税吏和最低等的混混都不愿靠近。而且……它没有地窖，只有一层薄薄的木板地，下面是实土。”
“没有躲藏空间，反而成了思维盲区。”霍去病点头，“兵者诡道。”
“但怎么过去？”牛全调出他手绘的贫民窟简易地图，“直线距离六百米，但实际要穿过的巷道……我们得经过三个小型集市，两条臭水沟，和一个‘公共厕所’——别问我怎么知道的，我的探测器刚才自己报警了。”
程真咧嘴：“我有预感，这趟旅程会让我对‘香料之国’有全新的认识。”
行动在黄昏时分开始。这是贫民窟最喧闹的时刻：收摊的、归家的、偷窃的、交易的，人流和噪音成了最好的掩护。
第一关是“鱼市岔口”。十几个摊位散发着浓郁的腥臭味，地面滑腻得能溜冰。他们分散混入人群，林小山和牛全假装为一串晒干的海鱼讨价还价。
“太贵了！这鱼的眼神都涣散了，明显死前就缺乏人生目标！”
“你懂什么！这叫‘安详离世鱼’，肉更松软！”
士兵就在二十米外盘查一个扛麻袋的苦力。
霍去病忽然弯腰，从地上捡起一个破陶片，手腕一抖。陶片无声地飞向远处一个堆满空篮子的角落。
哗啦——！
“谁？！”士兵的注意力瞬间被吸引。
“走。”霍去病低声说，一行人迅速溜过岔口。
第二关是“独木桥”——实际是架在臭水沟上的一块腐烂木板。沟里飘着各种不可名状之物，在夕阳下泛着五彩斑斓的油光。
“我提议，”林小山严肃地说，“回去跟张宝决一死战吧，至少死得比较有尊严。”
“别废话。”程真第一个踏上木板，它发出令人牙酸的呻吟。
轮到牛全时，木板终于不堪重负，咔嚓一声裂开一道缝。牛全的脚猛地往下陷——
一只有力的手抓住他的后领。霍去病不知何时已经过到对岸，用拆开的戟杆部分当钩杆，把他硬生生提了过来。
“谢、谢谢霍哥……”
“你该减肥了，商人。”霍去病面无表情地收回戟杆。
第三关是最致命的：他们必须穿过一小片相对开阔的“广场”，那里有几个孩子在踢一个破皮球，边缘坐着几个眼神游移的男人——可能是眼线，也可能是单纯的无业游民。
“没时间绕路了。”阿罗娜看着天色，“寡妇的哭嚎时间快到了，那是我们最好的潜入掩护。”
苏利耶深吸一口气，突然弯下腰，抓起一把泥土抹在自己脸上，又把头发扯乱。他踉跄着走向那几个男人，伸出手，用虚弱颤抖的声音说：“行行好……我儿子病了，给点钱买药……”
王子殿下此刻活脱脱就是一个濒临崩溃的贫民父亲。
一个男人嫌恶地挥手：“滚开！老子自己都没钱！”
但就在他注意力被苏利耶吸引的瞬间，其他人猫着腰，借着几处破烂帐篷的阴影，迅速掠过广场边缘。
最后一个通过的是林小山。他经过时，听到苏利耶还在那边可怜巴巴地哀求：“求求你们……他烧得很厉害……”
“演技派啊殿下。”林小山心里嘀咕。
“哭泣寡妇之屋”比描述的还要破败。歪斜的木板墙，茅草屋顶塌了一半，门板虚掩，里面黑漆漆的。如苏利耶所说，远处传来隐约的、有节奏的哭嚎声，哀怨绵长，听得人心里发毛。
“她每天这个时间会去城墙根哭一个小时，”苏利耶低声说，“我们有一个小时。”
屋内陈设简单到近乎没有：一张破草席，一个缺口的陶罐，墙角堆着些干草。没有地窖入口，地板确实是直接铺在土地上的。
“现在呢？”牛全问，“我们就在这里干坐着等？”
“不。”霍去病突然走到屋子中央，用脚轻轻踩踏地面。咚咚声在某处变得略显空泛。他蹲下，用手指抠开一块松动的木板。
下面不是地窖，而是一个浅坑，坑里放着一个用油布包裹的、一尺见方的木盒。
苏利耶的脸色变了：“这不是……我父亲在位时设立的‘信使密匣’？只有王室密使才知道的紧急通讯点，每个点只使用一次。这个点应该在二十年前就废弃了才对。”
木盒没有锁。霍去病打开它。
里面没有信件，只有一块折叠整齐的、布料上乘的深蓝色头巾。头巾上，用金线绣着一个精致的符号：缠绕的双蛇，中间是一柄短剑——这是摩揭陀王室内卫部队“暗鳞”的徽记。
头巾下压着一张薄羊皮纸，上面只有一句话，用优雅的花体字写着：
“殿下，并非所有眼睛都忠于摄政王。哭嚎停止时，东墙第三块松动的砖。小心算盘声。”
没有落款。
地窖里一片死寂。只有远处寡妇的哭嚎，像背景音乐般持续着。
“陷阱？”程真握紧了斧柄。
“如果是陷阱，来的就该是军队，不是一条头巾和一句谜语。”苏文玉仔细检查头巾，“布料是宫廷织坊三年前的工艺，金线磨损程度符合秘密使用状态。暗鳞徽记的绣法……是左针起手，这是老内卫长特有的习惯，他五年前‘病逝’了。”
苏利耶拿起头巾，手指摩挲着徽记，眼神复杂：“所以……父亲留下的影子，还在。”
“但也有可能是张宝的将计就计，”林小山说，“他知道你们王室这些弯弯绕绕，故意放个诱饵，等我们去碰那块砖，然后——”
话没说完，外面街道上突然传来一阵不同寻常的喧哗。
不是士兵粗暴的搜查声，而是……算盘声？
清脆、规律、不紧不慢的算盘珠子碰撞声，由远及近，在贫民窟的嘈杂声中，清晰得诡异。
与此同时，寡妇的哭嚎声，戛然而止。
比平时早了整整半个小时。
“他算到了。”霍去病低声说，手已经握住了戟杆。
算盘声停在屋外不到十米的地方。一个斯文、略带江东口音的声音响起，温和得像在问候老朋友：
“苏伦先生，或者该称呼您……殿下？躲猫猫游戏很有趣。但您是否知道，这间屋子每块木板的厚度、地面每处凹陷的深度，甚至那位寡妇夫人每日哭泣的时长变化，都可以纳入计算？”
是吴猛。
“您带来的那些外邦朋友，”算盘声又响了几下，仿佛在结算，“他们很有趣。那个能召唤雷霆的小盒子，那个能看穿墙壁的甲虫……这些‘法宝’，放在天师道，能救多少人？能炼多少丹？何必跟着一个落魄王子，在粪堆里打滚呢？”
屋里，所有人都屏住呼吸。牛全的探测器显示，外面至少有三十个热能信号，呈扇形包围了屋子。没有退路。
“这样吧，”吴猛的声音更近了，“我们做个交易。您把王子交出来，再把那面‘宝镜’给我。我保证，您和您的朋友们可以拿着足够的金子，体面地离开摩揭陀，永远不必回来。如何？”
苏利耶看向众人，眼神里有歉意，也有决绝。他张嘴想说什么。
林小山突然按住他的肩，然后从包里掏出一个……巴掌大的塑料青蛙玩具。就是那种一按会“呱”一声跳起来的地摊货。
“程真，”林小山用口型说，“东墙，第三块砖。现在。”
程真愣了一下，随即点头，像鬼魅一样滑向屋子东侧。
林小山深吸一口气，然后对着门外喊：
“吴先生是吧？你的提议很有吸引力！但我们有个问题——”
他按下青蛙玩具。
“呱！！！！”
突兀、滑稽、响亮的蛙鸣，通过玩具的小喇叭传出去，在紧张的对峙气氛中，简直荒谬到极点。
门外明显静了一瞬。
就在这一瞬，程真找到了那块松动的砖，用力一推——
砖块向内凹陷，露出后面黑洞洞的通道。一股陈年灰尘和霉菌的气味涌出。
同时，东侧屋外传来一声闷响和短促的惊呼——砖块推开似乎触发了某种外部机关。
“走！”霍去病低喝。
他们鱼贯钻入密道。最后进去的林小山回头看了一眼，把那只还在“呱呱”叫的塑料青蛙，朝着门口用力一扔。
“送你们个纪念品！不用谢！”
黑暗吞没了他们。身后传来吴猛终于失去淡定的怒喝：“抓住他们！”
但密道入口在他们全部进入后，自动合拢了。追击声被厚重的砖石隔绝，变成模糊的闷响。
密道很窄，只能弯腰前进。不知走了多久，前方出现微弱的光。
出口开在一口废弃水井的半腰处，外面是贫民窟边缘的荒地，远处是摩揭陀高大的城墙。
夜幕已经完全降临。
苏利耶摊开手心，那块深蓝色头巾在月光下泛着微光。
“暗鳞……”他喃喃道，“父亲，您到底留下了多少伏笔？”
霍去病看向城墙方向：“现在的问题是，那块松动的砖后面，除了密道，还有什么？吴猛的反应不对。”
仿佛在回答他，贫民窟方向，突然升起三支绿色的信号焰火，在夜空中炸开，形成一个扭曲的、类似算盘的图案。
然后，更远处，城中心的方向，一支红色的、更加巨大的焰火升空，炸开成一个狰狞的鬼爪形状——那是张宝的标志。
“好吧，”林小山拍了拍身上的灰，“看来我们不仅激活了友军彩蛋，还把决战的第二阶段提前召唤了。”
阿罗娜检查着方向：“我们现在在旧城墙外缘。往北是沼泽，往南是河，往东……”
“往东是圣山余脉，”苏利耶接口，眼神重新变得锐利，“也是我叔叔维克拉姆和那个巫师摩睺罗伽真正的老巢。”
霍去病组装好钨龙戟，月华在戟刃上流淌。
“那就往东。”
夜风穿过荒地，带着远方焰火残留的硫磺味，也带来了更深处、来自圣山方向的、若有若无的、非人的嘶鸣。
牛全哭丧着脸：“我就想问……我能先吃口饼干吗？”
程真把最后半块压缩饼干塞给他：“快点。下次歇脚，可能是三天后了。”
一行人再次没入夜色。背后，摩揭陀城邦的灯火在黑暗中起伏，像一头被惊醒的巨兽，正在缓慢而确定地，露出它全部的獠牙。
而他们，正主动走向兽巢的最深处。
小队剪影在荒原上变成一道坚定的细线，前方是笼罩在诡异雾霭中的黑色山脉。