黎明前最深的黑暗，沉重地压在晨曦堡的城头。
寒风穿过破损的垛口，发出尖锐的呼啸，却吹不散空气中浓得化不开的血腥味。城墙上的火把在风中明灭不定，映照着一张张沾满污垢、写满疲惫的脸。士兵们抱着武器，蜷缩在冰冷的墙砖后，许多人连睁开眼睛的力气都快没有了。
雷恩站在主城门楼内，铠甲上凝结着暗红色的血块，眼中的血丝如同蛛网。他已经两天两夜没有合眼。副官刚刚汇报了一个近乎绝望的消息：西侧一段近二十米的城墙，在昨天联军集中投石车的猛轰下，内部结构严重受损，墙体出现了可怕的裂缝。下一次撞击，很可能就是它坍塌之时。
“我们……没有足够的材料和人手去加固了。”工兵队长的声音干涩得象是在摩擦沙子，“能拆的房子都拆了，连内城广场的石板都撬起来运上去了……”
拉尔夫男爵走过来，脸色同样难看：“箭矢彻底用尽。现在城墙上能用的，只有士兵们随身携带的最后一壶箭，以及……石头和牙齿。”他甚至苦中作乐地开了个残酷的玩笑，却没人笑得出来。
魔纹盾牌小队？那几乎已经成为一个名词。连续高强度的防御，不仅耗尽了盾牌本身存储的能量，更让装备它们的精锐士兵伤亡惨重，剩下的人也到了体能的极限，握着盾牌的手都在不受控制地颤斗。
一种无声的绝望，如同冰冷的藤蔓，缠绕在每一个守军心头。他们击退了联军一次又一次的进攻，但代价是流尽了最后一滴血，耗尽了最后一份力。天快亮了，所有人都知道，当晨曦再次降临时，巴顿的军团将发动最后的、也是最致命的总攻。
雷恩走到城墙边，望着下方黑暗中如同繁星般密集的联军营火，深吸了一口冰冷的、带着死亡气息的空气。他转身，从贴身处取出那枚凯尔留下的、封存着“熔火之心”技术的加密水晶，郑重地交给身边最信任的一名老部下。
“霍克，”他的声音低沉而沙哑，“如果……如果城破，我战死。你的任务，就是毁掉它。绝不能让它落入帝国手中。然后，带着还能动的人，从密道撤往北星堡。告诉凯尔……我们尽力了。”
名叫霍克的军官，一个沉默寡言的中年人，紧紧攥住那枚冰凉的水晶，重重点头，眼中闪铄着与雷恩同样的决绝。
就在这绝望的氛围几乎要将最后一丝斗志压垮时，一阵急促而轻微的脚步声从通往内城的阶梯传来。声音很轻，却带着一种奇异的力量感。
所有人都下意识地望了过去。
火光摇曳中，一个身影出现在楼梯口。他披着沾满风霜的旅行斗篷，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛，却如同暗夜中的寒星，锐利、冷静，仿佛能穿透一切迷雾。
是凯尔。
一瞬间，指挥所内几乎凝固的空气仿佛被投入了一块巨石。所有人的眼睛都瞪大了，难以置信地看着突然出现的领袖。
“头？”雷恩的声音带着一丝自己都未察觉的颤斗，那是绝境中看到希望的本能反应。
凯尔大步走来，目光快速扫过在场每一个人脸上的绝望和疲惫，最后落在雷恩身上。“我回来了。”简单的三个字，却仿佛带着千钧之力，瞬间驱散了弥漫在指挥所内的阴霾。
他没有时间寒喧，直接切入内核：“情况我大致看到了。长话短说，雷恩，汇报最危急的点。”
雷恩精神一振，强行压下翻涌的情绪，语速极快：“西门墙体濒临坍塌，是最大弱点。敌军主力目前集中在南门和东门外，预计总攻开始后，会主攻这两处，同时以精锐突击西门薄弱点。我们……没有预备队了，物资也基本耗尽。”
凯尔一边听着，一边走到城墙观察孔前，望向城外黎明前更深沉的黑暗。他的眼神没有丝毫慌乱，只有一种冰冷的计算。
“我们还有牌。”凯尔转过身，声音沉稳，“进城之前。我先去见了卡门和豪斯。”
这句话如同在死水中投入了一块巨石。“卡门？豪斯？我还担心他们的骑兵部队赶不上了。”雷恩高兴捶了下自己的掌心。
凯尔没有理会众人的惊愕，继续下达命令，语速快而清淅，每一个字都如同敲击在战鼓上：
“雷恩，你继续坐镇城墙。做出主力仍在南门、东门死守的假象，吸引巴顿的注意力。尤其是西门，要做出拼命加固、调动人手的样子，让他们确信那里是我们的死穴！”
“卡门的幽影狼骑兵，已经借着夜色和战场噪音，渗透到了联军防线侧翼的结合部，潜伏在靠近黑松林边缘的洼地里。”凯尔的手指在地图上一个不起眼的角落点了点，“他们的任务是，在联军总攻开始，注意力完全被城墙吸引时，从背后发动突袭。目标：摧毁他们的投石车阵地，猎杀指挥官，制造最大的混乱！我要让巴顿的后方变成一片火海！”
“豪斯的独角犀重骑兵，就在卡门部队对面，隔着联军大营的另一侧。他们隐藏在一条干涸的旧河床里，那里被积雪和枯草复盖，联军巡逻队没有发现。”凯尔的手指移动到另一个点，那里靠近联军自己为了攻城而填平的几段护城河信道。“当卡门得手，敌军后方大乱时，豪斯会率领重骑，沿着敌军自己为我们铺好的路，从侧翼发起冲锋！目标：将攻城的步兵主力，拦腰斩断！”
一套完整的、大胆到近乎疯狂的反击计划，被凯尔清淅地勾勒出来。利用敌军的进攻重点做诱饵，利用其填平的护城河做信道，利用其后方空虚做突袭点，最后用最强的重骑兵给予致命一击！
“信号，”凯尔看向雷恩，“当你看敌军后方火起，阵型大乱时，升起红色信号旗。那就是总攻的信号。届时，城门打开，你带领所有还能拿起武器的人，配合豪斯，里应外合！”
“是！”雷恩没有任何尤豫，眼中重新燃起熊熊战火。周围的军官们也仿佛被注入了新的生命，疲惫一扫而空，取而代之的是决一死战的亢奋。
命令被迅速传达下去。
东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，联军阵营的号角便如同死神的催促般，凄厉地划破了清晨的宁静。总攻开始了！
如同预料的那样，南门和东门外，联军主力如同潮水般涌来，箭矢和投石如同暴雨般倾泻在城墙上。而在西门，一支明显更加精悍、装备也更精良的联军突击队，在少量投石车的掩护下，如同毒蛇般，直扑那摇摇欲坠的城墙段！
守军按照凯尔的指令，在南门东门拼死抵抗，在西门则摆出孤注一掷、不断增兵的假象。惨烈的攻防战再次上演，每一秒都有生命在消逝。
就在西门那段裂缝蔓延的城墙即将被突破，联军突击队脸上已经露出狰狞笑容的千钧一发之际——
异变陡生！
联军大营的后方，靠近黑松林的方向，突然爆发出震天的喊杀声和凄厉的惨叫！紧接着，一团团耀眼的火光冲天而起，那是联军的投石车阵地和物资堆放点！
是卡门的幽影狼骑兵！
他们如同真正的暗影狼群，从联军最意想不到的方向扑了出来。座狼敏捷地跃过障碍，骑手们手中的弯刀在微弱的晨光下划出致命的弧线。他们不与人缠斗，专门猎杀操作器械的士兵、传令兵和落单的军官。联军后方瞬间陷入了极度的混乱，通信彻底中断，前方攻城的部队也出现了明显的迟疑和骚动。
“信号！升起信号旗！”雷恩在城头看到这一幕，声嘶力竭地吼道。
一面巨大的红色旗帜在晨曦堡主城门楼猛地升起，在黎明的天空中刺眼地飘扬！
几乎在信号旗升起的同时，联军大营的另一侧，如同平地惊雷般，响起了沉闷如雷的蹄声！那声音开始还遥远，但瞬间就变得震耳欲聋，连大地都在为之颤斗！
豪斯！ 他！ 身先士卒，骑在那头最为雄壮的独角犀上，光着上身，虬结的肌肉贲张，发出如同野兽般的咆哮！在他身后，整整一百名独角犀重骑兵，组成了一个无坚不摧的钢铁楔形阵！
他们沿着联军自己填平的护城河信道，如同一股无可阻挡的金属洪流，狠狠地撞进了正在攻城的联军步兵集群的侧翼！
那根本不是战斗，而是碾压！
沉重的独角犀加之披甲的重骑，冲锋起来的动能足以摧毁一切。联军密集的阵型在接触的瞬间就被撕开了一个巨大，血肉模糊的口子。骨骼碎裂声、垂死哀嚎声、兵刃折断声混杂在一起，奏响了一曲死亡的乐章。豪斯手中的星铁战斧每一次挥动，都带起一片残肢断臂，他如同战神下凡，所向披靡！
“打开城门！全军出击！”雷恩怒吼着，亲自率领着城内最后的力量，如同决堤的洪水，从城门涌出，与豪斯的骑兵里应外合，对陷入混乱和恐慌的联军进行无情的绞杀。
一些溃散的联军士兵试图跳进护城河逃生，却绝望地发现河水冰冷刺骨，且深处足以淹没头顶，许多人挣扎了几下，便沉入了水底，或是被城头射下的最后几支箭矢了结。
兵败如山倒。
巴顿联军精心策划的总攻，在短短一个早晨，就演变成了一场惨烈的大溃败。士兵们丢盔弃甲，争相逃命，互相践踏，遗弃了所有的攻城器械和大量的物资。
当太阳完全升起，金色的阳光洒满战场时，映入眼帘的是一片狼借的景象。联军尸体堆积如山，破损的旗帜在寒风中无力地飘动，护城河畔更是漂浮着无数溺毙者的尸首。
晨曦堡，守住了。
城墙上，幸存的守军们相互搀扶着，望着退去的敌军，发出了劫后馀生的哭泣与呐喊。
凯尔、雷恩、卡门、豪斯，四人站在破损的城门楼下，身上都沾满了血污和灰尘。他们没有说话，只是用力地互相拍了拍肩膀，一切尽在不言中。这份在血与火中铸就的信任与情谊，比任何盟约都更加坚固。
远处，巴顿的帅旗在亲卫队的保护下，狼狈地向南退去。这位帝国将军回头望向晨曦堡的眼神，充满了怨毒与难以置信。他无法接受，自己竟然会败在这样一支“乌合之众”手中。
凯尔没有去看败退的敌人，他的目光扫过满是伤痕的城墙，掠过疲惫却兴奋的士兵，最终落在卡门身上。
“你的狼骑兵跟上巴顿的败军，查找一切机会扩大战果，切记小心谨慎，不要冒进！”