镇长的官邸内，壁炉的火焰劈啪作响。
一股暖意包裹住林恩，也让在一旁取暖的劳恩恢复了血色。
约瑟尔院长已于片刻前告辞，前往教堂起草给白雾堡的正式文书。
无论教会高层内部如何倾轧，一位特使在雪松镇辖境内遇袭，都必须有一个公开且严厉的姿态，这既是责任，也是必要的自保。
林恩的目光掠过窗外，恰好看到巴尔镇长正脚步虚浮地从庭院走过，一只手无意识地揉着太阳穴，嘴里似乎还在念念有词。
这位尽职的镇长自从大致了解到林恩那个关于墓园与亡灵的惊世计划后，精神状态就明显变得极其不佳
“约翰骑士，已经去审问那名匪首了，不过刺杀教会特使这样的重罪，想来对方应该也不会愚蠢到留下什么能追查至自身的证据。”
劳恩沉默了片刻，带着几分迟疑低声道：“领主阁下，关于此事……我的心中其实有些猜测。大约一年前，我曾在一场神学辩论中，当众驳倒了一位主教。或许，便是因此埋下了祸根。”
“仅仅因为一场辩论，就要置人于死地？”林恩眉头微蹙，他无法理解这样的行为。
劳恩苦笑着摇了摇头：“那场辩论……导致对方原本板上钉钉的升迁机会，最终变成了平级调任，去了一个远不如预期的教区，据说是在巨杉领。”
林恩一时陷入了沉默，他脑海中瞬间浮现出前世职场里，那种在关键评审或述职报告时，被当众戳破数据漏洞或逻辑硬伤的尴尬场面。
表面上或许只是学术争论，底下牵扯的却是实实在在的前程与利益。
这已经不是单纯的情商低了……这分明是在砸人饭碗。
想到这里，他看向劳恩的眼神里，多了几分复杂。
劳恩敏锐地捕捉到了林恩目光中的变化，不禁自嘲地牵了牵嘴角，那笑容里带着认命般的无奈。
他轻轻推了推鼻梁上的眼镜，低声为自己找补了一句：“这确实算是我的‘顽疾’了，领主阁下。若是要我面对那些显而易见的错误却保持沉默，这简直比闻地精的靴子还要难以忍受。”
听到这里，林恩也大概明白了劳恩的心态，转而变成了一种惺惺相惜的理解。
劳恩捕捉到了这一丝转变，正想再叹一口气，却听见林恩先开口道：
“我大概能懂。越是在自己的领域里钻得深，越是见不得别人犯那种……本可以避免的、低级的错误。这种感觉确实非常……令人血压升高。”
劳恩愣住了，他没想到会得到这样一番回答，喃喃道：“您……您能明白？”
林恩收回目光，重新看向他：“我明白那种感觉。在这里，至少在指出错误这件事上，你或许不必再担心付出生命的代价。”
劳恩微微颔首：“另外教会的立场，想必大人已经从这封官样文章中解读出来了。他们无法公开支持，但……”
他顿了顿：“……但费尔南多主教选择了谨慎的默许。他将北境的未来，押注于您的实践成果上，在最终结果呈现于教皇御前之前，您拥有宝贵的操作空间。”
林恩将信纸轻轻对折，收入怀中，动作从容不迫。
“很好。这意味着，在我们用事实说服教皇之前，不会有来自更高层面的掣肘。对我而言，没有反对，便是最好的支持。”
林恩看向劳恩，一个擅长辩论、熟知教会规则与历史的学者，这一看就是他现在和未来都急需的人才。
他需要有人为他将来那些游走在规则边缘的举措，在古老的教典与律法中查找到立足的依据。
林恩清了清嗓子，语气郑重了几分：“劳恩阁下，经历了今日之事，我想您也清楚，返回白雾堡乃至更高层的教廷，对您而言已非坦途。”
劳恩推了推眼镜，脸上掠过一丝了然与无奈：“您说得对，领主阁下。我这张嘴，恐怕早已为自己关上了回去的大门。”
林恩向前微倾身体，灰蓝色的眼眸中带着诚挚的邀请：
“我正式邀请您，留在雪松镇，担任我的宗教与律法顾问。您将负责处理领地内所有与教会相关的事务，并为我的决策，提供基于圣典与帝国律法的建议。”
劳恩心中激动，因为这正是他急需的！
他强忍着不让脸上的表情有任何变化，冷静地反问：“领主阁下，您确定要接手我这个……麻烦吗？”
林恩嘴角泛起一丝笑意：
“我的领地本身，在很多人眼中就是一个麻烦。多一个或少一个，区别不大。作为顾问，您将享有相应的薪俸，在镇长官邸拥有一个单独的书房。在这里，您可以继续您的神学研究，而不必担心因指出错误而招致杀身之祸。”
安全、资源、以及施展抱负的空间……这些条件彻底打动了劳恩。
他不再尤豫，起身，郑重地向林恩行了一礼：
“我接受这份邀请，领主阁下。我将竭尽所能，确保您在雪松镇的每一件事，至少在法理与教义上，无懈可击。”
林恩将杯中残馀的温水饮尽，站起身，壁炉的火光在他身后投下长长的影子。
他看着劳恩，语气恢复了作为领主的决断。
“刺杀的事情，我会让约瑟尔院长以雪松镇教堂的名义正式行文，呈报白雾堡。一位特使在赴任途中遭遇如此规模的伏击，教会内部必须有人对此给出交代。”
他顿了顿，声音放缓了些，“你今日受惊了，好好休息。至于我们讨论的那件事……”
他走到窗前，望着窗外渐沉的暮色和镇中零星亮起的灯火。
“明日，我们就开始仪式吧。”
劳恩微微一颤，握着杯壁的手指收紧了些许，但他没有出言反对，只是深深吸了一口气，仿佛要将所有的不安与疑虑都压入肺腑。
“如您所愿，领主阁下。”
他低声道，镜片后的目光投向雪松镇墓园的方向，那里沉睡着山姆的儿子，也沉睡着困扰北境数百年的执念。