陈烛想起吴辛提到过的“北边林子雾气重”，李茂说的“樵夫失踪”，还有刚才那具尸体……这些事件看似孤立，但都发生在掩月宗势力范围的边缘地带，且时间相近。
或许，该找个机会，单独去那片“北边林子”看看。
不过不是现在。
眼下首要之事，是完成护送任务，安全抵达青芦镇。
三人沉默地前行了一个多时辰。
日头渐高，官道绕过一片山梁，前方视野开阔起来。
远处可见平原与丘陵交界处，坐落着一片规模不小的镇子，屋舍连绵，隐约能看到镇子中央有座较高的塔楼
冯远停下脚步，取出地图玉简确认。
“前面就是青芦镇了。”他收起玉简。
“按目前速度，午后便能抵达。镇子有宗门执事驻守，到了那里便安全了。”
李琰松了口气，脸上终于露出些许放松神色。
陈烛望向青芦镇方向。
镇子依山傍水，地势开阔，的确是设立据点的好地方。
只是不知，那片“北边林子”，是否就在镇子附近？
他正想着，神识边缘忽然捕捉到一丝极其细微的灵力波动。
波动来自右前方，约百丈外的山坡林地处。
很微弱，一闪即逝，象是有人或什么东西，在林间快速移动时不小心泄露的气息。
陈烛脚步未停，甚至没有转头去看那个方向，但神识已经锁定了波动传来的局域。
几乎同时，走在前面的冯远身形微不可查地顿了一下。
他也察觉到了。
冯远停下脚步，没有回头，但声音压得很低。
“都感觉到了？”
“右前方林子里。”陈烛的回应同样简短。
李琰慢了半拍，左右张望，脸色又紧张起来。
“什、什么？有东西？”
“别乱看。”冯远抬起右手，做了个下压的手势，动作幅度很小。
“继续走，速度不变。”
三人保持着原有的步速，继续沿着官道前行。
冯远和陈烛的目光都自然地落在前方道路上，仿佛刚才的停顿只是确认方向。
但他们的神识，已悄然罩向那片山坡林地。
林间寂静。
风吹过树梢，枝叶晃动。
几只鸟雀从林间惊起，扑棱棱飞向远处。
冯远的神识在林地上方反复扫过，眉头皱起。
什么都没发现。
没有灵力残留，没有活物气息，甚至连妖兽常见的腥臊味都没有。
“消失了。”
陈烛的神识则更加细致地渗入林间。
他“看”到了倒伏的灌木，看到了松软泥土上几个浅浅的、不规则的印痕，象是某种重物拖拽过留下的痕迹。
痕迹很新，周围的苔藓和落叶被碾碎，渗出汁液。
没有脚印。
或者说，不是人类或常见妖兽的脚印。
“有拖痕，向林子深处去了。”陈烛的声音平稳。
“痕迹很新，不超过半个时辰。”
冯远侧目看了陈烛一眼。
他自己也发现了拖痕，但没想到陈烛的神识探查如此精细，连时间都能大致判断。
“要……要不要去看看？”李琰咽了口唾沫，声音有些发干。
冯远沉默了几息，目光在前方的青芦镇和右侧的山林间移动。
“任务优先。”他最终说道。
“我们的职责是护送赤铜矿安全抵达青芦镇，交付给驻守执事。节外生枝，风险不可控。”
陈烛点头：“冯师兄说得是。况且那东西既然避开我们，说明也不想正面冲突。此刻进林，地形不熟，容易中伏。”
李琰闻言，松了口气，但随即又有些担忧。
“可它要是跟上来……”
“所以不能放松警剔。”冯远加快了些脚步。
“距离青芦镇还有不到十里。加快速度，争取早一刻抵达。”
三人不再说话，速度明显提升。
陈烛的神识依旧维持在二十丈范围，重点监控着右侧山林方向。
那道灵力波动没有再出现，林间也恢复了平静。
但他注意到，随着他们靠近青芦镇，官道两侧开始出现一些零星的农田和农舍，行人也有所增多。
约莫两刻钟后，青芦镇的轮廓清淅起来。
镇子的围墙由夯土和石块垒成，约两丈高，墙上设有了望哨。
镇门敞开，有穿着统一灰色劲装的护卫值守。
那些护卫见到三人身上的月白长衫，远远便躬身行礼。
走近了，陈烛才看清镇门上方挂着的牌匾：青芦镇。
牌匾右下角，刻着一轮小小的弯月标记——这是掩月宗附属势力的标识。
“来者可是掩月宗道友？”一名看起来四十馀岁、面容精干的护卫队长迎上前，拱手问道。
冯远亮出身份令牌：“掩月宗弟子冯远，奉命护送赤铜矿前来交付。”
护卫队长验过令牌，态度更加躬敬：“原来是冯仙师。执事大人已在镇内等侯多时，请随我来。”
在护卫队长的引领下，三人穿过镇门。
镇内比从外面看起来要热闹些。
街道不宽，但还算整齐，两侧店铺林立，酒旗招展。行人中既有普通百姓，也有不少身上带着灵力波动的修士，修为多在炼气初期到中期，穿着各异，应是散修或小家族子弟。
见到掩月宗弟子进入，不少人都投来敬畏或好奇的目光，但无人敢上前打扰。
护卫队长将三人带到镇子中央一处独立的院落前。
院落门口有两名身穿掩月宗外门弟子服饰的守卫，见到冯远三人，连忙行礼让开。
院内正堂，一名身穿青色长袍、面容严肃的中年修士正负手而立。
听到脚步声，他转过身来。
筑基初期的灵压自然散发，虽然刻意收敛，仍让李琰呼吸一滞。
陈烛和冯远则面色如常，拱手行礼。
刘执事目光扫过三人，在陈烛身上略作停留，似乎对他炼气圆满的修为有些意外，但并未多问。他点点头。
“不必多礼。矿石可安全送达？”
“已安全送达，共三车，正在院外。”冯远答道。
刘执事挥挥手，门外立刻有弟子上前，将装载赤铜矿的马车引入后院卸货查验。
“一路可还顺利？”刘执事示意三人坐下，有杂役弟子奉上茶水。