冯远将路上情况简要汇报，包括李家庄河边尸首之事，以及刚才靠近青芦镇时察觉到的山林异常波动。
听到“河边尸首”，刘执事的眉头皱了起来。听到“山林波动”，他神色更加凝重。
“尸首现在何处？”
“弟子已用袖里乾坤符收起。”冯远取出那灰色布袋。
刘执事接过布袋，神识探入查探片刻，脸色沉了下来。
“火毒……伤口边缘这焦黑痕迹，不象是寻常法术或妖兽所为。”他抬头看向冯远。
“你们在何处发现的？”
“李家庄下游河湾，芦苇丛中。”
刘执事沉吟片刻：“此事我会派人详查。至于那山林波动……
“近几个月，镇子北边那片老林确实不太平。
雾气终年不散，已有数名采药人和樵夫失踪。巡逻弟子进去查探过几次，但雾气有干扰神识之效，深入不易，每次都是无功而返。”
陈烛心中一动：“刘执事，那雾气是何时开始出现的？”
刘执事看了陈烛一眼。
“大约半年前。起初只是晨间薄雾，后来日渐浓重，如今白天也散不干净。曾有筑基期的道友进去查探，出来只说里面地形复杂，阴气较重，但未发现明显妖兽巢穴或邪修踪迹。”
半年前……时间点倒是与李家庄异常、尸体出现吻合。
“执事大人，”冯远问道。
“这雾气……可会影响青芦镇安全？”
“暂时不会。”刘执事摇头，“雾气范围似乎被限制在那片山林内，并未向外扩散。
镇子有防护阵法，加之我等驻守，安全无虞。只是……”他叹了口气。
“苦了那些靠山吃饭的凡人和低阶散修。”
正说着，后院传来弟子禀报。
“执事，矿石已清点完毕，数目品质无误。”
刘执事点头，看向冯远三人。
“任务完成，辛苦你们了。贡献点回宗后会自动计入你们令牌。今日天色尚早，你们是即刻返程，还是在镇中歇息一晚？”
冯远看向陈烛和李琰。
李琰显然想早些回宗，但又不敢先说。
陈烛开口道。
“冯师兄，李师弟，我还有些私事需在镇中处理，恐怕要耽搁半日。不如你们先行返程？”
冯远眉头微皱：“陈师弟要独自留下？”
“恩，需采购一些特殊炼器材料，此地方便些。”陈烛语气平静。
“刘执事方才也说，镇子安全无虞。我明日自行返程即可。”
冯远沉吟片刻，看向刘执事。
刘执事淡淡道：“镇内安全，陈师侄若要留下，自无不可。只是……”他看向陈烛。
“独自一人，莫要远离镇子，尤其不要靠近北边那片林子。”
陈烛拱手：“多谢执事提醒，弟子明白。”
冯远见陈烛态度坚决，便不再多劝。
“既如此，我与李师弟便先行返程。陈师弟，万事小心。”
“冯师兄放心。”
李琰松了口气，向陈烛道别后，连忙跟上冯远。
两人离去后，刘执事又嘱咐了陈烛几句，便去处理公务了。
陈烛独自站在院中，望向镇子北面。
那片被浓雾笼罩的山林，在夕阳馀晖下，轮廓模糊不清。
夕阳西斜，将院中石阶染成暗金色。
陈烛在院中站了片刻，直到冯远和李琰的身影消失在镇门方向，这才转身离开执事院落。
青芦镇的街道在傍晚时分更显热闹。收工的凡人、结束一日修炼或交易的散修，三三两两走在石板路上。酒肆里传出嘈杂的谈笑声，炊烟从各家屋顶袅袅升起。
陈烛收敛气息，让自己看起来如同一个普通的炼气期散修。他缓步走在街上，目光看似随意地扫过两侧店铺。
“百炼坊”、“灵材居”、“多宝阁”……镇上的材料铺不算少，但规模都不大。
他先走进离得最近的“百炼坊”。
铺子不大，柜台后坐着个五十来岁的干瘦老者，正低头擦拭一枚青铜阵盘。察觉到有人进来，老者抬头，目光在陈烛身上一扫：“客官需要什么？”
“看看炼器材料。”陈烛走到柜台前，视线扫过柜内陈列的矿石、兽骨、灵木，“可有星纹钢？”
老者摇头：“星纹钢？那东西可稀罕，咱们这小店哪会有存货。”
“云母晶呢？”
“也没有。”老者放下阵盘，打量陈烛，“客官要的这两种，都是布阵炼器的上等材料，寻常散修可用不起。您若是真需要，不妨去‘多宝阁’问问，他们路子广些，或许能有消息。”
陈烛点头：“多谢。”
他转身出门，又进了“灵材居”，得到的答复大同小异。两家铺子的掌柜都提到“多宝阁”，看来那家铺子在青芦镇确实有些门路。
天色渐暗，街边的灯笼陆续亮起。
陈烛走向镇子中心，找到了“多宝阁”。铺面比前两家宽敞不少，门面装饰也更讲究，黑底金字的招牌在灯笼光下泛着润泽的光。
铺内此时没有其他客人。柜台后站着个穿着深蓝绸衫、留着山羊胡的中年掌柜，正低头拨弄算盘。听到脚步声，掌柜抬起头，脸上堆起职业化的笑容：“客官请进，需要些什么？”
陈烛走到柜台前：“掌柜，可有星纹钢、云母晶，或是养魂木相关的材料？”
掌柜的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的审慎：“客官要的这几样……可都不常见。”
“所以才来贵店打听。”陈烛语气平静，“听说多宝阁路子广，或许能有消息。”
掌柜放下算盘，捋了捋山羊胡：“星纹钢和云母晶，小店前阵子倒是经手过一些，但都已售罄。至于养魂木……”他摇头，“那东西别说小店，就是岚州几家大坊市，也未必能有现货。”
陈烛听出他话中有话：“掌柜的意思是……”
掌柜左右看了看，压低声音：“客官若是真急需，不妨留下个联系方式。这几样材料，近期确实有人高价求购，若是有货源消息，老夫可以代为牵线。”
“哦？”陈烛神色不变，“不知是哪位道友如此大手笔？”
“这……”掌柜面露难色，“客官见谅，雇主的身份，小店不便透露。只能告诉您，那人出价很公道，而且……须求很急。”