陈烛沉吟片刻：“那人下次何时来？”
“约的是三日后。”掌柜道，“客官若有兴趣，三日后此时可再来一趟。若是有货，当场便可谈价。”
“好。”陈烛点头，“三日后我会再来。”
暮色已深，街面灯笼的光晕在青石板上拖出长长光影。陈烛走出多宝阁，并未朝客栈方向去，脚步一转，拐进了侧面一条更显僻静的窄巷。
巷子里堆着些杂物，空气里有股淡淡的霉味。他走得不快，神识却如同无形的网，在身后悄然铺开，笼罩了方圆三十丈的街巷转角。
走了约莫二十步，巷口方向传来极轻微的、刻意放轻的脚步声，随即停下。
果然。
陈烛面色不变，脚下却陡然加快，身形在巷中几个转折，便没入更深沉的阴影里。那跟踪者似乎尤豫了一下，也加快脚步跟入，但在转过第三个弯时，前方已是空荡荡的巷尾，两侧只有斑驳的高墙。
跟踪者矮身蹲下，手指拂过地面潮湿的青笞，又抬头看了看墙头，脸色变幻，终是低骂一声，转身快步退走。
数十丈外，另一条并行巷道的阴影中，陈烛静静立着，直到神识中那抹带着疑惑与懊恼的气息彻底远离镇子西北角，他才缓缓吐了口气。
不是付家的人。气息驳杂，脚步虚浮，更象本地混迹的低阶散修，或许是见他在多宝阁打听珍贵材料，临时起了贪念。
但谨慎些总无大错。
他不再耽搁，身形融入渐浓的夜色，朝着镇子西北角那片白天探查时留有阵法痕迹的偏僻局域潜去。
那片局域比镇中心冷清得多，屋舍稀疏，不少看起来久无人居，院墙坍圮。陈烛在一处半塌的院落外停下。
就是这里。
白日里察觉到的阵法波动，此刻在夜色中几乎微不可察，但在自己神御那超乎寻常的感知下，依旧如同平静水面上的一圈极淡涟漪。
波动源头，在院子后方。
绕到更侧面的断墙缺口处。
缺口处堆积的碎砖有被最新移动过的痕迹，虽然做了掩饰，但在【神察】之下无所遁形。
缺口内，院子深处，一间还算完好的厢房窗户缝隙里，透出极其微弱的光，不是烛火，更象是某种低阶月光石被布料层层遮掩后漏出的晕。
陈烛摒息凝神，将自身气息收敛到极致，连心跳都变得缓慢悠长。
没有贸然靠近那间房，而是将神识凝成一线，如同最轻柔的触须，缓缓探向那阵法波动的内核。
就在神识触及厢房外围的刹那——
嗡。
一声极轻微、仿佛错觉的鸣响。
不是攻击，更象是某种精密的预警机制被最轻微地触动。厢房内的微光骤然熄灭。
陈烛立刻收回神识，身形向后飘退数尺，隐入断墙更深的阴影中，全身绷紧，【烛龙鳞】已在袖中蓄势待发。
厢房门无声开了半扇。
一道身影闪出，动作极快，落地无声。
是个穿着灰布短打的青年，面容敦厚，但此刻眉头紧锁，眼神锐利地扫视着院中，右手扣在腰间一个鼓囊囊的皮袋上。
炼气期，大约十层左右。气息有些虚浮，象是心神损耗过度。
陈烛目光落在他腰间皮袋露出的半截工具手柄上——那是炼制法器的刻灵笔。
再看青年手指关节处细微的灼痕与老茧，这是长期接触地火与金属材料留下的痕迹。
齐云宵。
几乎在确认身份的同一瞬间，陈烛心念电转。对方有预警阵法，且如此警觉，直接现身解释或求见，在此时此地都太过突兀，极易引发误会甚至冲突。
他需要一个更直接、更无法拒绝的“敲门砖”。
陈烛手指微动，从储物袋中取出一物——正是白日里打算用来交易的、那块经他心火反复精炼过的“软玉铁”。
只有拇指大小，但在昏暗光线下，隐隐流动着温润如玉又坚不可摧的质感。
手腕一抖，软玉铁划出一道低缓的弧线，精准地落在齐云宵身前五尺处的空地上，发出一声轻响。
齐云宵身体一震，目光瞬间锁定了地上那物。
更加警剔，后退半步，神识全力放开探查四周。
陈烛知道不能再等。
从阴影中缓缓走出，步伐平稳，双手自然垂在身侧，示意并无敌意。
“道友莫惊。”陈烛开口，声音压低，但足够清淅。
“在下并无恶意，只是白日途经此地，察觉有阵法高手留下的精妙痕迹，心生仰慕，特来寻访。此物，”他指了指地上的软玉铁。
“便是在下的拜帖。”
齐云宵的目光在陈烛脸上和地上的软玉铁之间快速移动。他显然认出了这材料的非凡品质，眼中的警剔稍退，但疑虑更深。“阁下是谁？寻访阵法高手所为何事？”
“一个对上古阵法与炼器结合之道感兴趣的散修。”陈烛坦然道。
“至于为何事……道友腰间刻灵笔的火气未散，眉间隐有忧色，院内阵法波动精妙却隐含滞涩，似是欲调理某种极难平衡之力而不得其法。”他顿了顿，直视齐云宵。
“在下不才，或许能提供些许材料。”
沉默了几个呼吸的时间，象是在权衡。
最终，他弯腰捡起了那块软玉铁，入手温润，灵力通透，品质之高远超他平日所能得。
他抬起头，看向陈烛：“道友如何称呼？”
“陈烛。”
“齐云宵。”齐云宵报上名字，侧身让开半扇门，“陈道友，请进一叙。此地……并非说话之所。”
陈烛点头，迈步走入院子。齐云宵在他身后迅速关好门，又打出几个法诀，那微弱的预警阵法再次悄然运转，将厢房内外与外界隔离开来。
屋内陈设简陋，只有一桌两椅，桌上摆着几枚玉简和一套绘阵工具。里间门帘紧闭，但陈烛能感觉到，那里有一道更加微弱、却坚韧如寒梅的气息存在。
辛如音。
“陈道友请坐。”齐云宵拉过椅子，自己则站在桌边，没有放松戒备，“道友方才所言，似乎意有所指。”
陈烛坐下，没有绕弯子：“齐道友是否在寻求星纹钢、云母晶，或类似性质、能稳固阵法内核、调和阴阳冲突的材料？”
齐云宵握着软玉铁的手指收紧：“你如何得知？”