晨曦终于刺破了笼罩战场的最后一丝黑暗。
将光芒无情地洒在云州城外这片刚刚经历浩劫的土地上。
硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥和焦糊气味。
压过了清晨原本应有的清新。
胜利了。
但这胜利，却沉重得让人喘不过气。
目光所及，一片狼藉，尸横遍野，流血漂橹。
破损的旗帜、折断的兵器、倒毙的战马。
以及无数姿态各异、永远沉睡了的士兵。
共同构成了一幅惨烈到极致的画卷。
幸存的胤军士兵们，无论是来自萧锐的援军还是李崇山的守军。
都瘫倒在血泊和泥泞中，许多人甚至连欢呼的力气都没有。
只是茫然地喘息着，或是默默地替身旁死去的袍泽合上不甘的双眼。
李崇山在亲兵的搀扶下，踉跄地行走在这片修罗场上。
他身上的伤口还在渗血，但身体的疼痛远不及心中的万分之一。
他走过一具具熟悉的、或是不熟悉的尸体，每一声微弱的呻吟。
每一张年轻却失去生气的脸庞，都像一把钝刀在他心口来回切割。
他终于看到了赵铁山。
那位从铁脊关就跟着他浴血奋战，性格刚烈如火。
最后时刻仍像磐石般钉死在敌阵中的兄弟！
他倒在一片北狄士兵的尸体中间，身中十数创，浑身上下几乎找不到一块好肉。
手中还死死攥着半截敌人的弯刀，怒目圆睁，望向北方，仿佛至死仍在冲锋。
李崇山缓缓蹲下身，伸出颤抖的手。
轻轻抚过赵铁山冰冷僵硬的脸颊，为他合上了那双不肯瞑目的眼睛。
泪水，再也无法抑制地从这位戎马半生、见惯了生死的老将眼中汹涌而出。
混合着脸上的血污，滴落在冰冷的地面上。
“铁山兄弟走好”
他声音嘶哑哽咽，几乎不成调。
不仅仅是赵铁山，还有那么多，那么多熟悉的面孔，都永远倒在了这里。
薛延、还有铁脊关数万将士、云州城头日夜相伴的兄弟他们本不该死！
他们本可以等到援军！
一股巨大的悲愤和疑惑猛地冲上心头。
李崇山猛地站起身，目光如同受伤的野兽。
死死盯住了正在不远处指挥清理战场、安置伤员的镇北侯萧锐。
他挣脱亲兵的搀扶，一步步走到萧锐面前，甚至忘了行礼。
他指着身后那片无边无际的尸山血海，声音因为极致的痛苦和愤怒而剧烈颤抖：
“侯爷！侯爷！您看看！您看看这满地的尸骸！
看看我这些死去的兄弟！
他们他们很多人本可以不用死！”
他的眼泪再次奔涌而出，嘶声力竭地质问：
“末将的求援信！八百里加急！
一道接着一道！早己送出！
云州危若累卵，旦夕可破！
为何为何援军首至今日才到？！
若是早来三日！不！哪怕早来一日！
我军何至于伤亡如此惨重？！
赵铁山何至于力战而亡？！
这云州城下，何至于多添这数万冤魂？！
侯爷！末将需要一个答案！我死去的这些兄弟他们需要一个答案！”
李崇山的质问，如同重锤般敲在每个人的心上。
周围的将领和士兵都沉默下来，目光聚焦在萧锐身上。
是啊，如果援军早点到
镇北侯萧锐看着眼前状若疯魔、悲痛欲绝的李崇山。
看着周围那些伤痕累累、眼神麻木的士兵。
再望向远方那惨不忍睹的战场。
这位见惯了风浪的老帅，眼神也不由得一阵恍惚，流露出一丝深切的悲悯和沉重。
这些都是大胤的好儿郎，是大胤的子民，是帝国的基石。
他们的血，本不该流得如此毫无价值。
他深吸一口气，压下心中的波澜，目光恢复了一位统帅的沉稳。
他上前一步，扶住几乎站立不稳的李崇山，声音低沉而清晰。
带着一种不容置疑的权威，却也蕴含着一丝不易察觉的无奈：
“崇山，你的委屈，你的悲愤，老夫明白。
看着如此多的忠勇将士血洒疆场，老夫之心，与你一样痛！”
他环视西周，声音提高，确保周围的将领都能听到：
“并非朝廷不愿早日发兵，并非陛下不念北疆将士之苦！
实在是因为国朝内部，突生惊天巨变！”
他顿了顿，一字一句，如同重锤落地：
“就在我等北上之际，楚王萧景弘，勾结朔风营统领周霆。
趁京畿空虚，悍然发动宫变，兵围紫宸殿，意图弑君篡位！”
“什么？！”
“楚王造反？！”
“周霆也”
这个消息如同晴天霹雳，瞬间将在场所有将领都惊呆了！
李崇山也瞪大了眼睛，难以置信地看着萧锐。
内乱？竟然是内乱？！
萧锐继续道，语气沉痛：
“陛下虽圣明烛照，早有提防，一举擒获逆贼，平息叛乱。
然，京畿震荡，局势危殆！
神策军主力原己奉命北上。
却因这场突如其来的叛乱，不得不暂缓行程。
以确保京师万全，肃清余孽！”
这个解释，半真半假。
真的部分是楚王确实造反并被镇压了。
假的部分是神策军并非因“肃清余孽”而耽搁，而是沈墨故意拖延。
但萧锐选择了这个说法。
这是朝廷的体面，也是给沈墨，给神策军。
甚至给所有知情者一个暂时能下的台阶。
具体的功过是非，最终的裁决，必须由皇帝萧景琰来定夺。
此刻在战场上，稳定军心，抚平李崇山等边军将领的怨气才是首要。
“陛下在稳定京畿之后，即刻命老夫率新军星夜兼程赶来！
一路不敢有片刻停歇！
然终究还是来迟一步”
萧锐的声音带着沉重的歉意，目光真诚地看着李崇山：
“崇山，云州将士的苦难和牺牲，陛下知晓，朝廷知晓，老夫亦知晓！
你们的忠勇，必将彪炳史册！
所有战死将士，朝廷定会厚加抚恤！
他们的血，绝不会白流！”
李崇山听完，整个人都呆住了。
内心的滔天巨浪渐渐平息，取而代之的是一种巨大的、无处宣泄的悲凉和无力感。
原来是这样。
内乱。
竟然是这可恶的、肮脏的内斗，间接导致了北疆如此惨重的损失！
他能怪陛下吗？能怪镇北侯吗？似乎都不能。
那种憋闷和痛苦，几乎让他窒息。
他最终只是颓然地低下头，肩膀剧烈地颤抖着，再也说不出一句话。
泪水无声地滑落，为死去的兄弟，也为这无奈而残酷的现实。
与此同时，数百里外，荒凉的北境原野上。
一支不足百人的队伍，正沿着偏僻的小路，向着更北方仓皇疾行。
正是败逃的宁怀信、沈文渊以及他们的寒鸦口死士。
宁怀信的脸色依旧苍白如纸。
萧锐那充满嘲讽的话语如同魔咒般在他脑海中反复回响。
每一次都带来刻骨铭心的屈辱和绞痛。
失败的阴云彻底笼罩了他，比北境的寒风更加刺骨。
十余年心血，毁于一旦。联合北狄这步棋，看似捷径，实则埋下了今日惨败的祸根。
兀骨托的短视和贪婪，彻底击碎了他的复国梦。
经此一役，北狄元气大伤，短期内再无南侵之力。
而大胤虽然同样损失惨重，但平定了内乱，赢得了喘息之机。
他宁怀信，和他那虚幻的大宁王朝，似乎真的己经走到了穷途末路。
今后还能有什么希望？
光复大宁，还有可能吗？
这个念头一旦产生，就如同毒蛇般啃噬着他的心脏，带来近乎绝望的窒息感。
然而，就在这无边的黑暗中。
两个身影却异常清晰地浮现在他的脑海中——宁川，和宁溪。
这是他大宁皇室最后的血脉！
是宁氏一族延续下去，乃至未来某一天或许能重燃星火的唯一希望！
宁川如今下落不明，生死未卜。
宁溪远在寒鸦口，相对安全，但绝非长久之计。
大胤经此一战，必然会对前朝余孽进行更残酷的清剿。
寒鸦口那个据点，恐怕也不再安全。
“必须必须为他们安排好后路”
宁怀信喃喃自语，灰败的眼神中重新凝聚起一丝属于枭雄的冷静和算计：
“我失败了但宁氏的血脉不能断绝”
他的大脑飞速运转，思考着所有可能的藏身之地。
所有还能动用的隐藏资源、所有值得托付的人
如何才能在这天罗地网之下，为这对兄妹，争得一线生机？
未来的路注定黑暗且漫长。
但他必须在这最后的时刻，为他们规划出尽可能安全的轨迹。
这，或许是他这位失败的三叔，能为大宁做的最后一件事了。