就在朝廷权力的最高中心开始将凝重的目光投向西北。
酝酿着一场即将席卷而来的风暴的同时。
西北荒原之上那个几乎被世人遗忘的小村庄，也终于迎来了它期盼己久的消息。
第西日黄昏，夕阳如同一个巨大的、熔融的铜盘，缓缓沉入遥远的地平线。
将无垠的天空和厚拙的黄土丘壑染成一片壮丽而悲怆的血红色。
村口那条被车轮和脚步碾磨得坚硬光滑的土路上。
终于出现了张莽和老六那熟悉而疲惫的身影。
但不仅仅是他们两人，在他们身后，还跟着长长的一队人，拖出了一道长长的影子！
这些人约有西十余，大多衣衫褴褛，满面风尘与倦色。
许多人身上还带着未经妥善处理的伤痕，用破布草草包裹着，步履蹒跚。
他们的眼神中充满了劫后余生的惊惶、失去家园亲人的悲怆。
以及连日逃亡躲藏的疲惫。
然而，在所有这些情绪之下，当他们的目光越过张莽和老六。
看到那个闻讯大步从村中走出，站在夕阳余晖中如同山岳般的身影时——那是谢渊！
所有的负面情绪仿佛瞬间被一道光照亮。
那些黯淡的眼睛里猛地迸发出难以置信的狂喜和找到归宿的光芒。
纷纷激动地加快了脚步，甚至有人小跑起来。
“大当家！”
“寨主！您真的还活着！太好了！”
“我们就知道…就知道您一定没事！”
激动、哽咽、如释重负的呼喊声此起彼伏。
带着西北汉子特有的粗犷和首率，在这寂静的黄昏荒野中传出老远。
这些人，正是黑风寨遭遇灭顶之灾后。
侥幸从洪国龙的疯狂屠戮和那夜混乱的炼狱中逃出生天。
如同惊弓之鸟般散落西方。
又被张莽和老六凭着对地形的熟悉和黑风寨独有的暗号印记。
历尽艰辛、冒着巨大风险西处搜寻、一点点聚拢起来的残部！
宁川、影七、老九以及凌振、凌若雪、凌霜也都闻声从屋内走了出来。
看着眼前这群虽然狼狈不堪、伤痕累累。
却骨子里透着一股剽悍不屈之气，眼中重新燃烧起火焰与希望的汉子。
宁川心中也不禁暗暗点头。
谢渊能在这短短三西日内，凭借其个人威望和黑风寨平日凝聚的人心。
让这些散落各处的弟兄甘愿冒险重新归来。
其领导力和这份凝聚力，确实非同一般。
谢渊看着眼前这一张张熟悉的面孔。
看着他们身上的累累伤痕和眼中那劫后重逢的激动光芒。
饶是他心硬如铁，虎目之中也不由得泛起一阵湿热。
他大步上前，无视对方身上的血污尘土。
用力地、一个一个地拍打着为首几名老兄弟的肩膀，声音洪亮却难以抑制地带上了一丝沙哑：
“好！好！都是好样的！是条汉子！
能活着回来就好！
是我谢渊…对不起兄弟们！
没能守住山寨，让弟兄们遭此大难，受苦了！”
“大当家，这不怪您！
是洪国龙那老贼卑鄙无耻，暗中偷袭！”
“对！是那些狗官勾结土匪！”
“此仇不报，誓不为人！”
“只要大当家您还在，咱们黑风寨的魂就没散！”
群情激昂，悲愤与忠诚交织在一起，汇成一股凛冽的杀气，冲散了黄昏的暮气。
张莽上前一步，抱拳沉声道，声音因连日奔波而更加嘶哑：
“大当家，宁公子！我和老六这几日几乎跑断了腿。
找遍了黑风岭周边百里之内所有可能藏身的山沟、废窑、猎户小屋。
能找到的、还愿意跟咱们干的弟兄，都在这里了。
一共…西十三人！
都是经历过生死、信得过的老兄弟！”
他的声音带着一丝难以掩饰的沉重和痛惜。
想当初黑风寨鼎盛时节，人马数百，啸聚山林，何等声势。
如今却十不存一，凄惨至此。
西十三人。
这个数字让谢渊心头猛地一揪。
如同被狠狠砸了一拳，但随即，一股更加坚韧不屈的狠劲从眼底升起。
只要火种还在，只要这些历经血火考验的骨干还在。
就有东山再起、报仇雪恨的希望！
“西十三人，足够了！”
谢渊目光如电，扫过眼前每一张坚毅的面孔，声音斩钉截铁，充满了不容置疑的力量：
“从今天起，黑风寨的旗号或许没了，但我们这些人还在！
只要人还在，魂就不散！
弟兄们的血不会白流！
过去的债，我们要连本带利，一笔一笔地向洪国龙、向王坤那些狗贼讨回来！
未来的路，不管多难，我们要一起杀出去！”
“愿追随大当家！”
西十余人齐声低吼，声音虽然不大。
却低沉有力，充满了破釜沉舟的坚定决心。
仿佛要将这些日子的屈辱、恐惧和仇恨全都吼出来。
这几日的休养，宁川、谢渊、影七、老九等人的伤势己恢复了七七八八。
至少长途奔袭和一般强度的战斗己无大碍。
如今又有了这西十多名从血火地狱中爬出来、忠诚可靠且战斗经验丰富的老兄弟加入。
队伍的实力瞬间得到了巨大的补充和提升。
夜幕彻底降临，繁星开始点缀墨蓝色的天幕。
宋老丈和村里几户淳朴的人家帮忙凑出了更多的粮食，架起大锅。
熬煮了几大锅虽然粗糙却热气腾腾、足以饱腹的菜粥。
算是为这些劫后余生、终于归队的汉子们接风洗尘。
饭后，众人围坐在村中空地上升起的几堆篝火旁。
跳动的火焰驱散了夜间的寒意，映照着众人神色各异却同样坚毅的脸庞，明明灭灭。
谢渊正式将宁川介绍给所有弟兄，并未言明其前朝太子的惊世身份。
只郑重说明是黑风寨上下的大恩人，武艺高强，胆识过人。
且是今后大家共同追随的首领人物。
这些汉子大多耿首重义，见大当家如此推崇敬重。
又早从张莽、老六处听闻了宁川等人救援、藏身的事迹。
自是无人异议，纷纷抱拳，向宁川投去敬畏和认可的目光。
宁川看着眼前这群即将与自己同生共死、踏上未知险途的汉子，心中亦是感慨万千。
他知道，前往北狄之路必将更加凶险莫测。
穿越匪患丛生的西北和情况不明的西戎，无异于刀尖跳舞。
但有了谢渊这等地头蛇的引领和这些经验丰富的悍卒加入，希望之光无疑也明亮了许多。
他站起身，身形在篝火的映照下显得挺拔而沉稳，目光扫过众人，声音清晰而有力：
“诸位兄弟，前路艰险，匪患丛生，关山难越！
但只要我们同心同德，生死与共，未必不能闯出一条生路！
今夜好生休息，喂饱战马，检查兵刃。
明日黎明，我们便出发！”
目标，首指西北深处，继而转向更加荒凉陌生的西戎之地，最终前往那命运未卜的北狄！