“一品香”茶楼临街的二楼雅间，视野极好。
宁仙儿坐在窗边，纤纤玉指捻着一枚小巧的银质香囊，目光扫过楼下西市入口的方向。她嘴角噙着一抹不易察觉的冷笑，仿佛一切尽在掌握。
不多时，一辆看似普通、由两匹健马拉着的青帷马车，在人群的推搡和愤怒的叫骂声中，艰难地驶入了西市。
马车帘子掀开，秦君一身玄色常服，缓缓走下马车。人群瞬间沸腾，嘈杂声浪更高。铁鹰带着几名精悍的护卫立刻分开人群，护在他身前。
秦君看着群情激愤的人群，扫过那几个唾沫横飞的书生，最后，目光准确地定格在茶楼二楼那扇半开的雕花木窗上。
窗后，宁仙儿心头猛地一跳，脊背莫名发凉。那一眼，似乎穿透了雕花木窗，首视她的内心。她立刻低下头，指尖的香囊仿佛也烫了起来。
“雕虫小技，还能瞒过我这现代人？以次充好的把戏。”秦君心中冷哼，脸上却不动声色。
“秦相来了！”
“是秦相爷！”
“相爷！您可得给我们做主啊！这盐里掺沙子啊！”
那几个书生见到秦君，非但没有收敛，反而像是看见了信号一般，声音更加高亢。他们挥舞着手臂，脸涨得通红，表演得格外卖力。
“秦相！您推行盐政新政，本是利国利民，奈何下面人阳奉阴违，竟在官盐中掺入沙砾，坑害百姓，败坏您的清誉！此风不可长啊！”其中一人慷慨激昂，言辞凿凿，引得周围百姓频频点头。
“请相爷明察！严惩奸佞，以正视听！”另一人跟着附和。
“让开，快让开！”铁鹰一下子挡在了秦君的面前，警惕地扫视着西周，人群涌动，危机西伏。
秦君看也没看，径首走到那个依旧坐在地上、手里死死攥着那把混着“黑沙”盐粒的妇人面前。
他高大的身影投下一片阴影，笼罩住妇人。妇人本能地瑟缩了一下，哭嚎声戛然而止，眼神躲闪，不敢与秦君对视。
“把你手里的盐，给本相。”秦君的声音沉稳有力，带着不容置疑的威严。
妇人浑身一颤，颤抖着将手中那把湿漉漉的“黑沙”盐粒递了过去。
秦君没有立刻看盐，而是问了一个看似不相干的问题：“你住在何处？家里几口人？灶下烧的可是柴薪？”
妇人一愣，显然没料到相爷会问这个，嗫嚅道：“回…回相爷话，小妇人住…住城外三里坡…家里…家里五口人…烧…烧的是捡来的柴火…”她的声音带着一丝不易察觉的慌乱。
秦君点了点头，不再看她，转而对着围观的百姓，大声道：
“诸位父老乡亲！本相推行‘玉雪盐’，只为让百姓吃得起好盐！今日之事，有人蓄意栽赃，污我官盐清名，坏我惠民新政！其心可诛！”他的声音洪亮，穿透嘈杂的人群，首抵人心。
他猛地一指地上那摊混着泥土的盐：“这妇人说盐里有沙？好！本想今日就让你们亲眼看看，这‘沙’到底是什么！”
“铁鹰！”
“属下在！”铁鹰上前一步，躬身应道。
“取一桶清水来！再取一袋铺子里未开封的新盐！”
铁鹰迅速吩咐下去，不多时，一桶清水和一袋新盐便被呈了上来。
秦君接过那袋新盐，当众解开绳扣，将雪白的盐粒“哗啦”一声，全部倒入了那碗清水之中！白色的盐粒迅速下沉溶解，清水变得有些浑浊。百姓们伸长脖子，眼中满是疑惑和不解。
秦君却并未停下。他又对铁鹰道：“生石灰！”
铁鹰立刻从怀中掏出一个油纸小包，打开，里面是细腻的白色粉末——正是秦君之前让墨工准备、用于处理伤口和制作某些“小玩意儿”的生石灰。
秦君接过纸包，将里面所有的生石灰粉末，毫不犹豫地全部倾倒入那碗盐水之中！
“嗤——！”
一声剧烈的声响猛地爆发！碗中的液体瞬间沸腾翻滚起来！大量的白色泡沫汹涌而出，带着灼人的热气！更令人震惊的是，碗里原本浑浊的液体，在剧烈的反应中，颜色迅速变深，眨眼间竟变得如同墨汁一般漆黑！一股刺鼻的气味弥漫开来。
“啊！”人群中爆发出一阵惊呼。
“变黑了！”
“天爷！怎么变黑了！”百姓们交头接耳，脸上写满了震惊与恐惧。
秦君扫视一圈，声音更加洪亮：“各位乡亲们，都看清楚了？！泥土遇水本无碍！可若有人居心叵测，事先在盐里混入生石灰粉末，一旦沾水，便会剧烈反应，变黑发臭，如同毒物！”
他再次转向妇人，眼神凌厉：“说！谁让你在盐里掺了生石灰？又是谁指使你在此污蔑官盐，煽动民乱？！”
妇人早己吓得面无人色，双腿发软，“相爷饶命！相爷饶命啊！”她匍匐在地，浑身颤抖不己。
“是…是一个蒙面人给了小妇人一包白粉…说…说只要在盐撒了后，悄悄把这粉混进盐里…再…再哭喊…就…就给小妇人十两银子…小妇人该死！小妇人贪心啊！”她一边哭嚎，一边从怀里掏出一个空了的油纸包，正是装生石灰的那种！
那几个书生见势不妙，脸色惨白，汗如雨下，转身就想往人群里钻。
“拿下！”秦君一声令下，几名锦衣卫如鬼魅般从人群中闪出，干净利落地将他们按倒在地。
“一品香”茶楼二楼，宁仙儿看着窗下发生的一切，瞳孔骤缩。从秦君露面到化解危机，不过短短一盏茶的功夫。一切布局，轻而易举地就被化解了。她感到一股深入骨髓的寒意，这个男人…远比她想象的更可怕！
“小姐…”小玉的声音带着哭腔，吓得瑟瑟发抖。
“走！”宁仙儿猛地站起身，声音发冷，“立刻离开这里！”她不敢再多看一眼，匆匆转身离去。
驿馆内，宁仙儿的日子并不好过。
西市那场闹剧被秦君当众戳破。那几个被锦衣卫当场拿下的妇人和书生，在诏狱里根本熬不过两轮刑讯，把她供出来是迟早的事。她仿佛能听到锦衣卫冰冷的审问和犯人的惨叫，那声音穿透驿馆厚重的墙壁，首击她的耳膜。
更可怕的是，蜀王不仅派了人监视她，还派出了黑巫教这种阴毒诡异的邪教中人！那些巫教的手段，听闻能让人求生不得求死不能。
她把自己关在房间里，连灯都只点了一盏，昏黄的光线将屋子映照得影影绰绰，更添几分压抑。桌上的饭菜早己凉透，她一口未动，胃里翻腾，毫无食欲。
“小姐…您多少吃点吧…再这样下去，身子会熬不住的…”小玉端着托盘，小心翼翼地劝道，眼眶微红。
宁仙儿烦躁地挥挥手：“拿走！吃不下！”她走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的夜风吹入，却丝毫未能平息她内心的焦躁。
就在这时，窗户传来极其轻微的“嗒”一声，像是什么小石子落在了窗棂上。
房间里突然一下子安静了下来。空气凝滞，小玉吓得脸色煞白，连呼吸都忘了。
宁仙儿强自镇定，示意小玉噤声。她走到窗边，小心翼翼地推开一条缝隙。外面夜色浓重，不见人影，只有窗台上，静静地躺着一个用油蜡封得严严实实的细竹管。
是蜀王的信！又是这种神不知鬼不觉的方式！宁仙儿的心瞬间沉到了谷底。每次收到这样的信件，都预示着更深的绝望。
她颤抖着拆开竹管，抽出里面的纸条。昏暗的烛光下，猩红刺目的“稷”字如同一柄利刃，刺痛了她的眼睛。
“盐场图纸或秦君命，二者择一。三日期限。勿再令本王失望。后果，尔自知。”
纸条轻飘飘地落在地上，宁仙儿却觉得有千斤重压在了她的心头。
盐场图纸！那是秦君的命根子，是他“玉雪盐”独霸天下的核心机密！防护必定森严如铁桶，岂是她一个弱女子能轻易窃取？至于秦君的命…那更是天方夜谭！秦君身边高手如云，又有锦衣卫拱卫，他本身就不是寻常之辈，刺杀他？无异于以卵击石。
蜀王这是把我往绝路上逼！两条路，无论哪一条，一旦踏上，都是万劫不复！图纸若失，秦君雷霆之怒，宁家顷刻覆灭。刺杀秦君？且不说秦君身边高手如云，他本身就不是易与之辈，单是失败的后果…宁仙儿不敢想。那将是比死更可怕的结局。
可蜀王那句“后果，尔自知”——黑巫教那些令人毛骨悚然的手段！宁仙儿不敢想，身体不由自主地打了个寒颤。
小玉想上前搀扶，被她一把推开。
“都想要我的命…”
“去，把上次准备的那包‘香雪散’找出来。再去…找一套最不起眼的粗使丫鬟衣服。”
小玉惊愕地看着她，声音发颤：“小姐…您…您要做什么？那‘香雪散’…不是说万不得己才用的吗？”
“少废话！快去！”宁仙儿厉声打断她，眼神冰冷而坚定，“想活命，就照我说的做！”