光和四年（公元181年）元日，雒阳城银装素裹。
北宫德阳殿前，积雪被清扫一空，露出巨大的蟠龙御道。
天未破晓，钟鼓齐鸣，声震九霄。
宫门次第洞开，甲士执戟肃立，在晨光微熹中如同沉默的雕塑。
“大朝会始—百官入觐——！”
宦官尖利悠长的唱喏声穿透凛冽的寒风。
以诸候王、奉朝请、位特进等宗室勋贵为首，三公九卿、文武百官，身着红黑两色朝服，按品秩高低，在庄严肃穆的礼乐声中，缓缓穿过巍峨的宫门，踏上通往德阳殿的漫长御阶。
队伍绵延数里，函盖公、卿、将、大夫、百官，更有来自四方属国、羁州郡的蛮、貊、胡、羌酋长、使臣，这些属国使者身着奇装异服，捧着珍奇异宝，夹杂其间。
加之宗室诸刘子弟，加衔特进、朝请的列侯更是不下万人。
人头攒动，冠盖云集，场面宏大至极，彰显著帝国表面的无上威仪。
东汉帝国虽已迟暮，但国家根基尚存，落日前的馀晖庄重肃穆。
德阳殿内，金碧辉煌。
巨大的蟠龙金柱撑起穹顶，藻井彩绘日月星辰，在无数灯烛映照下流光溢彩o
汉帝刘宏高踞于九阶之上的御座，身着玄端十二章纹冕服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住了他的面容，唯见其嘴角残存着一丝若有若无的弧度。
随着黄门高呼上朝，百官及四方使节按礼制入殿，山呼陛下万年”，声浪如潮。
刘宏起身迎接诸王、典属国使者、三公。
制曰：“诸卿平身。”
“典属国诸候王、三公、特进、奉朝请入席。”
百官会，位次定，谒者便引领群臣按班次坐伏殿下。
大朝会人数上万，不同以往，规矩繁多。
诸候王、三公自不必说，地位崇高。
除了这二者以外，还有加衔位特进的朝臣。此职初为授给列侯中有特殊地位者，退休了也可参与朝廷议事。
奉朝请则是朝廷对罢省的三公、外戚、宗室、诸候的加衔，给以此名，使得岁时朝见，以示优待。
列侯之中，大县侯位视三公，小县侯位视上卿。
刘备虽然只是比两千石的校尉，但还有陆城亭侯身份，按班次奉朝请，已经能跟九卿同串行了。
不过嘛，今天刘备是平息北疆战乱的风云人物，朝里并没有他的位置。
刘备刚脱完鞋子，准备入殿，蹇硕便已将刘备截在门外。
“刘使君且慢。”
“陛下有令，有诏方得入内。”
刘备顿了顿，看来今年大朝会的主题就是战争了。
这天寒地冻的，脱了鞋子在门外站着确实怪冷的。
刘备又把鞋子穿好，在门外哈着气。
蹇硕令人递来了两个手炉。
“刘使君稍后。”
刘备接过手炉，蹇硕又把另一个手炉递给了他身后的一个老人。
刘备回头望去，身后立着一鹤发老者？
“张都护也稍候。”
蹇硕将手炉递给老人后，老人哼了一声，便将手炉丢掷在地。
蹇硕皮笑肉不笑，拾起手炉，转身便离去了。
刘备仔细打量了一眼那老者，一生儒雅气息，跟卢植的气质还有几分相似。
又听蹇硕称呼他为张都护。
那应该就是张奂了，鲜卑大都护这个职务，听起来威风凛凛，其实就是鲜卑方面蛮夷办事处的总管，跟西域都护一样，秩比二千石。
刘备这护鲜卑校尉也是比两千石，二人还不如度辽将军耿祉，人家是实打实的二千石。
但实际职权呢，则未必按照俸禄高低来算。
因为刘备这个校尉还加衔了朔方刺史。
张奂则是持节总督幽并战事。
总的来说，张奂在战时的权柄还是要远大于刘备的，他是主力军。
只是谁也没想到，今年主力表现一般，反而是偏师打穿了西部鲜卑。
刘备看着老头在殿门外冻得瑟瑟发抖，将自己手中的暖炉递了过去。
“张公，若不嫌弃，就用备的。”
张奂回头看了一眼刘备，暗道是，器宇轩昂，龙章凤姿，怎么就是个阉党呢。
他礼貌的推开了暖炉：“刘使君贵为列侯，张某不过是一介匹夫。”
“受不起。”
刘备倒也没见怪。
张奂这一生，功绩卓着，就是不会做人，因此在每一次重大历史决择，都站错了队。
“张公这是嫌恶备受了曹令君的恩情？说起来，其实你我二人的经历还有些相似。”
“都是出身边郡，走到今日，都有迫不得已，何必相互为难。”
张奂冷哼了一声：“老夫与阉党绝没有相似之处。”
刘备笑道：“是吗？”
“备听闻，张公原本是权臣梁冀的故吏，举议郎，在孝桓帝门下对策端门，为天下第一。”
“自此仕途通畅，历任北疆，所到之处，功勋卓着。”
“好景不长，梁冀被孝桓帝扳倒，张公因故吏身份被连累免官。
“先帝怜惜张公才能，没几年又令你出来作官，委任总督幽并凉三州军事，张公军功卓着，一战招揽胡人二十馀万，所过之境无不安宁。”
“安定南匈奴，平羌乱，破鲜卑，张公举世无敌。备认为，张公才是凉州三明中最厉害的人物。”
张奂闻言冷哼一声：“那又如何？任你花言巧语再多，老夫也瞧不起阉党。”
刘备绕着张奂走了两圈：“张公为何这么憎恨阉党么？备看无非是为王甫、
曹节所利用，丢尽颜面耳。”
“公名震天下，本来应垂名史册，怎奈赶上当今天子与窦氏相争，你为曹节蒙蔽，带兵铲除了窦武、陈蕃，从此为天下党人所不容。”
“张公战果本当封侯，但你不事宦官，故而终身未得封，只赐钱二十万而已。”
“你的死对头段纪明呢，他就比张公聪明，一直巴结宦官，轻松得享食邑一万四千户。得势后，更是联合宦官几度要杀了张公，公写信求情才免死。”
“要说张公心里没有怨气，备委实不相信，都是边州武夫，已经被士人瞧不起了，谁还不想立功异域，以取封侯呢。”
张奂双手负在身后，腰杆挺的笔直。
“老夫虽然终身未曾封侯，但并不后悔。”
“比起那些阿臾献媚之辈，老夫要干净的多。”
“张公固然干净，但你阿附清流，也未必就一尘不染。说到底，清也好，浊也好，都是靠着一张嘴。”刘备将暖炉再次递到张奂面前。
“今日，备不论清浊，只与张公论实务。”
“晚辈仰赖张公缠住了檀石槐主力，侥幸在西部获捷。然晚辈心里清楚，此战之功，在张公身上。”
“若无张公拼死抵挡中部鲜卑，幽州又将哀鸿遍野。”
“备是幽州人，自当为幽州百姓拜谢张公。”
看着刘备躬身行礼，张奂眸光微微变了，这个年轻人倒也是实诚，不象清流所说的那么下作。
而且听他口吻，也未必真心归附曹节。
张奂并不是瞧不起刘备，主要是憎恨刘备身后的曹节，今日见刘备如此谦恭，倒是让他自觉失礼了。
张奂伸出冻得发抖的手，接过了暖炉。
刘备笑道：“张公，外边风大，不如先去传舍，一同等侯陛下诏令。”
张奂点了点头：“刘使君请吧。”
“之前是老夫误会了。”
德阳殿上。
朝贺毕，各方贺表第次送来，刘宏看完几个贺表，便轮到地方州郡的上计吏觐见。
各郡国长吏，手捧用木牌编成的报表，趋步上前，跪伏于地，挨个朗声奏报本郡过去一年的政绩。
“豫州刺史部各郡计吏奏：豫州所部，去岁风调雨顺，五谷丰登。赋税如数上缴，库府充盈，路不拾遗————”
“荆州刺史部各郡计吏奏：荆襄之地，政通人和。疏通河渠，溉田无算。祥瑞频现，白虎归林，嘉禾九穗————”
“益州刺史部各郡计吏奏：蜀道虽险，教化大兴。凿山通路，商旅不绝。南蛮归附，献象牙、犀角————”
颂扬声此起彼伏，无不洋溢着“太平盛世”的欢歌。
殿内暖炉熏蒸，香气馥郁。
因为汉朝每年要统计各郡报表，分出郡县治理优劣，评估后，优秀的郡奖赏，差的郡要责罚。
所以，每个郡呈上来的文书都是政绩清平。
尤其是边郡，流官去了边郡后，天高皇帝远，朝廷难以核查清楚，这些流官想要调走又得做出政绩来。
做不出来，那就只能胡报瞒报，吹嘘满天飞。
刺史？这玩意儿多半是跟着地方流官一起捞钱的角色。
人家是两千石，一个六百石的监察官，有几个敢不包庇？
塞点钱的事儿。
灵帝任期内几乎年年在抓贪官，根本抓不完————
换谁去都是一样贪，而且官官相护。
灵帝最看好的鸿都门学，养出来的寒门学子也是梁鹄这样无恶不作的混帐。
梁鹄在凉州当刺史时，扶风苏正和出任凉州从事，监察武威官吏期间刚直履职，严查秋毫，很快便遭太守黄峻构陷。
凉州刺史梁鹄受理后，不去查黄峻，却直接把苏正和下狱整死。
幸得名臣盖勋相救，苏正和才得以活命。
此案件只是汉末地方吏治的缩影。
每个郡都在祥瑞遍地，政绩清平，就比哪个太守更能吹。
边将则是动不动杀了几万人，招降几十万人，俘获牛羊几百万头，朝廷派人一去查，郡县丢完了。
大体是什么情况，只有那些地方官知道，刺史巡查州郡时，或许也清楚，但未必敢往上报。
到头来，大汉朝就在这种蒸蒸日上，歌舞升平的奏报中逐步走向终结。
刘宏随便翻了几个郡的奏折，也没有心思看下去了，几乎全是吹牛的。
他冷眼看着这些满面红光、唾沫横飞的地方计吏，听着那些天花乱坠的奏报，心中却是一片冰凉。
刘备之前暗自与刘宏说及边务时，坦诚直言，朔方流民冻毙原野，幽并百姓苦难不堪，三辅沿途所见，村落凋敝，百姓宁为山中野人，也不愿回到编户。
刘备所见跟这些“风调雨顺”、“库府充盈”的报表形成截然相反的景象。
就算真的是府库充裕，那这背后，是多少民脂民膏被层层盘剥，是多少百姓在苛政下哀嚎？
刘宏心里自然清楚，但他不能明说，毕竟是自己的朝廷，要是天子都说本朝坏话，那大汉更完了。
“行了行了，不必汇报了。”
刘宏转向曹节：“曹令君，大朝会后，择几个上郡予以表彰，下一项议程吧。
朝贺、上计之后，便是重头戏——“献费”与“腊赐”。
这也是汉灵帝最为关心的问题。
东汉地方州郡的朝贡之物按辖地人口计，每人每年六十三钱献给朝廷，曰“献费”。
这钱也就是今年年初最大的财政收入。
收了献费就能解决拖欠的军费问题。
之前朔州打了胜仗，朝廷拿不出钱来，一拖再拖。
说是大朝会统计军功，实际上灵帝就是在等献费。
大鸿胪出班，朗声奏道：“启奏陛下！光和三年，天下郡国，仰沐天恩，共奉献费”钱三十亿有奇！金玉珍宝、丝帛皮革无算！此乃陛下德泽苍生，四海归心之兆。”
三十亿钱，听闻这个数字，即使早有心理准备，殿中仍响起一片惊叹抽气声。
按汉制，每人征六十三钱“献费”上缴朝廷。
桓帝永寿三年（157年）汉朝编户人口峰值约五千六百馀万，理论上可征得三十馀亿钱。
然经汉末丧乱，灵帝时期，吏治更加腐坏，百姓纷纷逃离户籍，边郡十不存一，编户是不如汉桓帝时期的。
这三十亿钱，不知是多少地方官吏刮地三尺、敲骨吸髓，从本就挣扎在死亡在线的百姓身上硬榨出来的。
朝廷收三十亿，地方官吏为保自身贪墨与打点上官，至少需搜刮四五十亿，底层百姓的地皮，早已被刮得冒火。
曹节侍立在御座旁侧，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切与他无关。
然而，天子和百官都心知肚明，这献费制度能如此“高效”运转，地方官吏能如此肆无忌惮地搜刮，背后正是以曹节为首的宦官集团坐地分赃的结果。
民怨沸腾，清流士人评击朝廷，最终这些都会化作对“阉党”的滔天恨意，指向曹节。
百姓的血虽然是整个东汉朝廷的十几万官吏吸的，但罪名还得是曹节来担。
刘宏似乎对这触目惊心的数字颇为满意，皇帝微微颔首，珠旒轻晃，至少有了这些钱，就不怕边军兵变了：“宣鲜卑大都护、朔州刺史进殿。”
随着小黄门喧呼，传舍中的二人整理衣冠，脱下鞋子入殿。
上万人众目睽睽之下，看着一老一少进入大殿，窃窃私语不断。
“那人便是刘朔州？果真少年俊杰也。”
“能与张奂这等名将并驾齐驱，当真有些能耐。”
一阵议论中，二人行礼：“臣张奂、臣刘备参见陛下。”
刘宏道：“昔日北疆战火不休，朔州、幽州两处遭难，幸得将士效力，大汉安泰。”
“李巡等人清算首级，点验战果，实情回禀，朕心甚安。”
“诸卿辛劳。北疆将士浴血，保境安民，功勋卓着。着，赏护鲜卑校尉、朔州刺史刘备，百万钱！绢二百匹，赏鲜卑大都护张奂，五十万钱！绢百匹，另，于雒阳步广里各赐甲第一座！”
“稍后，详细再论诸将之功，封侯事宜，按汉律法论功行事。”
“臣，谢陛下隆恩！”
刘备与须发皆白的张奂同时入班。
百万钱，在普通百姓眼中是天文数字，在这德阳殿内，却只是天子指缝间流出的些许恩泽。
东汉末年，朝堂上下一致歧视武夫，赏几十万钱那是很高的赏赐了。
边将的主要财路，来自于抢掠和贪墨。
越是杀良冒功，越是虚报瞒报，朝廷给的赏赐就越少。
紧接着，便是去年岁末，拖欠的“腊赐”。
按照《汉官仪》定制，每到冬天，汉庭依官阶高低要分发钱、粮、肉：“大将军、三公，赐钱二十万，牛肉二百斤，粳米二百斛！”
“特进、列侯，赐钱十五万！”
“九卿，赐钱十万！”
“校尉，赐钱五万！”
“尚书，赐钱三万！”
“侍中、中郎将、光禄大夫，各赐钱二万！”
“千石、六百石官员，赐钱七千！”
唱赐声在殿内回荡。
一箱箱铜钱被抬入宫外，堆积如山。
成车的牛肉、粳米排列宫门。
由宦官分好，等待朝会后百官领取。
空气中弥漫着钱币的铜腥与生肉的膻气。
说是大朝会，其实主要就是讨论战事和帝国的钱从哪来，这钱该怎么分。
腊赐也就相当于年终奖，赏赐之丰厚，远超官员正常俸禄。
东汉后期三公，其月俸仅一万七千五百钱，一次腊赐便远超其全年俸禄总和o
当然，汉代的官职早已成为明码标价的商品，大部分官员都是付费上班。
为官者所图，绝非这点俸禄，而是掌权后那百倍千倍的灰色收入与盘剥之利。
腊赐，不过是刮骨吸髓后分出的一杯残羹。
刘宏看着殿中百官因领赏而洋溢的喜色，听着那山呼万岁的感恩之声，脸上露出一丝倦怠。
他目光转向侍立一旁的曹节：“曹尚书，百官分了钱，将士分了钱，什么时候，也给朕的子民分分钱，让他们过个好年？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。
所有人都知道这是天子故作姿态的场面话，但皇帝既然开了口，总得有人接茬。
太尉刘宽率先出列，声音带着悲天悯人的沉重：“陛下心系黎庶，实乃苍生之福！去岁以来，天灾频仍，兵戈不息，百姓流离失所，衣食无着，确需朝廷赈济安抚，以彰陛下仁德！”
司空张济紧随其后，一脸沉痛：“太尉所言极是！臣闻幽并、河南地，冬雪酷寒，冻毙者众。当速拨钱粮，开仓放赈，解百姓倒悬之苦。”
曹节也慨然道：“陛下，民为邦本，本固邦宁，值此新春佳节正当施恩于民。”
一时间，殿内附和声四起。
公卿大臣们争先恐后地表达着对百姓疾苦的深切同情，言辞恳切，表情悲泯。还有说，要捐出部分腊赐安抚百姓。
唾沫横飞中，仿佛个个都是心忧天下的贤臣良相。
刘备冷眼旁观，只觉得这一幕无比讽刺。
这些高居庙堂、锦衣玉食的衮衮诸公，哪一个不是家中田连阡陌、奴仆成群？
他们口中的“捐出部分腊赐”，不过是九牛一毛，做做样子。
真正从百姓身上刮走的血汗钱，早已流入他们的私囊和背后庞大的利益团体。
此刻的“悲泯”，不过是配合天子演一出“仁君贤臣”的戏码，用廉价的同情和微末的施舍，来粉饰那早已千疮百孔的统治根基。
就在这看似君臣一心，共恤民艰的和煦氛围中，一个如同炸雷般的声音猛地响起，撕裂了虚伪的宁静：“够了！”
司徒陈耽，须发戟张，大步出列。
他手指颤斗，直指殿中那些刚刚还在“忧国忧民”的同僚，又猛地转向御阶之上的曹节，声音充满了悲愤：“惺惺作态！尔等皆是惺惺作态！”
“赈济？安抚？拿什么赈济？拿什么安抚？！”
他指向宫外堆积如山的钱箱和殿外成车的赐物。
“这些钱！这些米！这些肉！哪一样不是民脂民膏？朝廷收三十亿献费，阉党还不知要贪墨多少，那是多少百姓卖儿鬻女、敲骨吸髓才凑出来的血汗？如今，这些钱，十之八九进了谁的口袋？”
他猛地转身，死死指向脸色骤变的曹节，用尽全身力气嘶吼道：“是他！是尚书令！还有他遍布天下的爪牙党羽，是尔等宦官阉竖，贪得无厌，卖官鬻爵，纵容酷吏，层层盘剥！是尔等，将这煌煌大汉的江山社稷，蛀成了空壳，将这亿万黎庶的膏血，吸吮殆尽！
朝廷为何府库空虚？百姓为何水深火热？根源在此，奸佞在此！”
“臣有奏，弹劾尚书令曹节！”
“恳请陛下明断！”
此言一出，满座震动，突如其来的弹劾让曹节猝不及防。
刘备亦是手指一颤，看来正月的第一天，倒曹就要开始了。