帖木儿已老。
虎老雄风在，爪牙仍饮血。
可人心，早已暗潮汹涌。
明面上恭敬跪拜，背地里早已押注翻盘——谁将成为下一任执掌帝国命脉的主人？
一步登天的机会，谁肯放手？
除了那些真正手握兵权、无法替代的重臣，其余之人，皆在观望、押宝、摇摆。
而原本，最被看好的，正是那位六王子——莫古·帖木儿。
他曾是天选之人。
被父王亲点，携大祭司同行，以使团之名远赴大明，求取新粮，窥探虚实。
原以为，只需稍作低头，捧高那个自诩“天朝上国”的文明，便可满载而归。
毕竟过去每一次，大明都是如此——富庶、宽容、好面子，轻易便交出技术与资源。
可这一次，全盘崩塌。
试探未成，内乱未起，新粮未得。
三重目标，尽数落空。
更致命的是——
那个本该继承万里江山的六王子，回来了，却已不成人形。
心智尽毁，四肢瘫痪，只剩一口气吊着，躺在木板上等死。
从云端跌入泥沼，不只是他一人之殇。
这是帖木儿帝王颜面的崩塌，是整个支持派系的覆灭！
六王子彻底出局。
连那位曾力挺他的大祭司，归国后便闭关不出，不见任何人，仿佛自绝于世。
莫古倒台，权力真空骤现。
诸王子再度厮杀。
而其中，杀出一条血路的，是四王子——沃里坤。
他转道北元，接手残局，联合诸部，意图围猎大明。
虽终败退，狼狈收场。
但——
他并未彻底失败。
至少，在他幕僚的布局下，北元残部已然分崩离析。
草原太大，乱局太深。
一个衰败的北元，不但无法重振，反而会引来群狼争食，永无宁日。
既然如此，不如一把火烧净，再扶个听话的新主。
鬼力赤，便是他亲手推上台的棋子。
结果证明：棋成。
沃里坤之谋，精准狠辣，正中靶心。
一时间，风头无两，几乎踩上了储君之位。
可惜……
命运，从不轻易许人登顶。
计划，终究还是崩了。
大明那盘棋局里，他们埋下的“种子”——那位被寄予厚望的“二皇孙”朱允炆，根本没能登上皇位。
老皇帝没死，风头正盛；本该内乱四起的北方燕王，安安稳稳缩在北境练兵。
更离谱的是……
那个东方巨龙，非但没衰，反而一口气冲上了巅峰！
“皇长孙……朱雄英？”
低沉的声音在殿中炸开，像一把钝刀割破死寂。
“全是那个朱雄英！若不是他横空出世，我们此刻讨论的就不是如何应对大明！”
“而是——何时挥师东进，让帖木儿的铁骑踏碎金陵宫阙！”
“让他们跪着，仰望我们的旗帜！”
怒吼如雷，震得梁上尘灰簌簌而落。
众人循声望去，只见一名魁梧将领猛地站起，铠甲铿锵作响。他眼如铜铃，声若裂帛：
“哼！我早说了，阴谋诡计不过是小人伎俩，成不了大事！”
“指望几个细作、几封密信扳倒大明？可笑！”
“真正的胜负，在于刀锋与战马，在于我帖木儿男儿的血性！”
“朱雄英？不过是个名字罢了！”
“让他当他的皇太孙，册封诏书写十道也无妨！”
“我们靠的是什么？是弯刀，是箭雨，是踏平山河的铁蹄！”
“若非西域道阻且长，群山隔绝，我军早已饮马长江！”
“明国强？呵，不过是欺负些残元败寇罢了，算得了什么英雄？”
大殿苍凉，穹顶斑驳，却压不住这群人的狂傲之气。
多数重臣依旧挺直脊背，眼神锐利如鹰。纵然大明连战连捷的消息不断传来，他们也只是冷笑置之。
唯有少数几人，眉心微锁，低声提醒：
“别忘了……大元也曾不可一世。”
“可最终，倒在了大明脚下。”
“而且这一次的情势不同。情报显示，如今的大明，远非昔日可比。”
“若轻敌冒进——”
“结局恐怕会让我们悔之晚矣。”
话音未落，那人目光一转，悄然投向左侧阴影深处。
那里坐着一个几乎陷进轮椅的身影。
面具覆面，青铜冷光映着半张残颜。左脸尽毁，唯余森然轮廓。
正是此前被帖木儿点名提及的六王子——莫古。
说来讽刺。
帖木儿帝国的崛起之路，竟与大明有几分神似。
帖木儿起于乱世，征伐四方，宛如当年朱元璋扫平群雄。
唯一的差别是——
朱元璋有个朱雄英，早早为江山定下根基。
而帖木儿……没有。
他的长子早逝，继承之路被迫改道。
原本众星捧月的六王子，因一次失败出使大明，身受重伤，沦为废人。
光环褪尽，尊严尽失，从此成了朝堂上的笑话。
果然。
那句“结局恐怕不如所愿”刚落，讥讽便如毒蛇吐信，紧随而来。
“弱就是弱！哪来那么多借口？”
方才那壮汉猛然转身，目光如刀刺向莫古，声音毫不掩饰地讥诮：
“我帖木儿勇士，宁死不退！何曾有人临阵脱逃？！”
“有些人啊，从小锦衣玉食，只会阿谀奉承，嘴上说得冠冕堂皇，一副国之柱石模样。”
“真上了战场？呵呵，骨头软得连马都骑不住！”
“是金子是沙，火一烧就知道。”
“可惜啊，有些人，连被火烧的资格都没有了。”
字字如针，句句带刺。
虽是对着旁人说，可整个大殿的人都清楚——矛头直指轮椅上的那个影子。
莫古。
曾经高高在上的储君人选，如今却成了谁都能踩一脚的出气筒。
换作从前，谁敢如此放肆？
可现在……没人再把他当回事。
他知道。
他比谁都清楚。
那些曾经笑脸相迎的大臣，如今一个个恨不得踩着他上位。
面具之下，唇角早已咬破，血腥味弥漫口腔。
心口像是被人剜了一刀，血不止，痛不休。
但他不能倒。
甚至不能颓。
因为他还活着的唯一理由，是——仍有利用价值。
“话也不能这么说。”
一道低哑嗓音终于响起，沙砾磨喉，仿佛从地狱深处爬出。
“单听风声，大明如今翻天覆地的变化，那位皇长孙，绝非池中之物。”
“大明有句老话——”
“知己知彼，百战不殆。”
“听说六王子殿下，近日收留了一位来自大明的贵人？”
“不知可否请他现身，让我等一见？当面问上几句？”
“大明底细究竟如何？若与我帖木儿帝国全面开战，胜负几何？”
“一问便知！”