萧琰那句混杂着威胁与执念的“活着回来”，如同投入心湖的巨石，在萧璟胸腔内激荡起层层叠叠的涟漪，直至他回到暂居的宫殿，依旧未能平复。出征北境的旨意已下，各项准备紧锣密鼓，他不再是那个困于乾清宫养伤的亲王，而是即将重返沙场的将领。身份的转变，似乎也微妙地影响着他与萧琰之间那根绷紧的弦。
萧琰没有再来乾清宫。他忙于调兵遣将，筹措粮草，一道道指令从御书房发出，整个帝国的战争机器开始高效运转。然而，他对萧璟的“关照”却并未停止，甚至更为细致。最好的铠甲，最快的战马，最精锐的亲卫，一应物资以最快的速度配给至萧璟麾下，规格远超寻常亲王，隐隐透着某种不容置疑的偏宠。
这种无声的、却又无处不在的重视，比直接的言语更让萧璟心情复杂。他一面告诫自己这只是帝王对统兵将领的常规恩赏，一面却又无法忽视其中那超越君臣界限的、过于浓重的个人色彩。
出征前夜，按照惯例，皇帝需在宫中设宴，为统兵大将饯行。宴席设在较为随意的麟德殿，参与的除了萧璟，还有几位即将一同奔赴前线的将领及核心重臣。
宴席的气氛并不轻松。北境战云密布，前景未卜，纵有美酒佳肴，也难真正开怀。萧琰端坐主位，神色沉静，言语间多是勉励与对战略的最终确认，帝王威仪不容侵犯。他偶尔将目光投向坐在下首的萧璟，那目光深沉，带着审视，也带着旁人难以察觉的复杂。
萧璟一身亲王常服，坐姿挺拔，应对得体，汇报军务准备时条理清晰，展现出与年龄不符的沉稳与干练。只有偶尔与萧琰目光相撞时，那瞬间的凝滞与迅速移开，泄露了他心底并非全然平静。
酒过三巡，气氛稍缓。萧琰以更衣为由，暂时离席。片刻后，一名内侍悄无声息地走到萧璟身边，低语道：“王爷，陛下在偏殿暖阁，请您过去一趟，有要事相商。”
萧璟握着酒杯的手指微微一紧。要事？在如此敏感的时刻，在偏殿暖阁？他心中警铃微作，却又无法公然抗旨。他深吸一口气，向席间众人略一致意，起身随着内侍离开了喧闹的大殿。
偏殿暖阁，地龙烧得温暖如春，与外面的严寒形成鲜明对比。空气中弥漫着淡淡的檀香，只点了几盏宫灯，光线昏黄朦胧。萧琰负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，听见脚步声，缓缓转过身。
他已褪去了繁重的朝服，只着一身墨色绣金常服，少了几分朝堂上的凛然不可侵犯，多了几分居家的随意，但那通身的帝王气度却并未稍减，反而在这私密的空间里，更添了几分迫人的压力。
“臣，参见陛下。”萧璟依礼参拜，垂眸敛目，刻意拉开距离。
“免了。”萧琰的声音在静谧的暖阁中响起，比在宴席上低沉了许多，“明日便要启程，一切可都准备妥当了？”
“回陛下，均已妥当。”
“嗯。”萧琰应了一声，踱步走到他面前，距离不远不近，目光落在他身上，带着一种沉甸甸的审视，“北境苦寒，伤势初愈，切记保重。”
“谢陛下关怀，臣自当小心。”
一问一答，皆是君臣之间最标准的对白，疏离而客气。然而，暖阁内流动的空气，却仿佛粘稠得化不开。
萧琰沉默了片刻，忽然道：“抬起头来。”
萧璟依言抬头，对上萧琰的目光。昏黄的灯光下，那双深邃的眼眸如同不见底的寒潭，里面翻涌着某种压抑的、几乎要破笼而出的情绪。
“你可知，”萧琰缓缓开口，声音低沉而缓慢，带着一种奇异的磁性，“朕为何准你再去北境？”
萧璟心头一跳，面上不动声色：“为国效力，臣之本分。”
“本分？”萧琰低笑一声，那笑声里听不出喜怒，却带着一丝嘲弄，“好一个本分。”他向前一步，拉近了两人之间的距离，那迫人的气息瞬间将萧璟笼罩。
“朕准你去，是因为知道拦不住你。”萧琰的目光紧紧锁住他，不容他闪避，“更因为……朕要你亲自去，把北戎加诸在你身上的污名，用他们的血，洗干净！”
他的话语带着铁血的味道，眼神锐利如刀。这不是情话，却比任何情话都更撼动人心。它承认了萧璟的能力与骄傲，也展现了一个帝王护短的、近乎霸道的决心。
萧璟的心脏不受控制地加速跳动，血液仿佛在血管里奔涌。他看着近在咫尺的萧琰，看着他眼中那毫不掩饰的信任与……某种更深沉的东西，一直紧绷的神经，竟有些许松动。
“臣……定不辱命。”他听到自己的声音，带着一丝不易察觉的沙哑。
“光说不辱命可不够。”萧琰的视线，缓缓从他坚定的眼眸，滑落到他因紧张而微微抿起的唇上，那目光瞬间变得幽深而危险，带着某种食髓知味的回味。“朕要的，是万无一失的胜利，还有……”
他再次逼近，两人几乎鼻尖相触，温热的呼吸交织在一起，暖阁内的温度仿佛骤然升高。
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“……你的平安归来。”
最后几个字，几乎是贴着萧璟的唇瓣吐出，带着灼热的气息和不容置疑的意味。
萧璟浑身僵直，能清晰地感受到萧琰身上传来的热度和那强烈的、几乎要将他吞噬的占有欲。他想后退，脚下却像生了根。脑海中闪过御花园那个强势的吻，唇上似乎又传来了那日的肿胀与灼热感。
“陛下……”他艰难地开口，试图找回理智。
“别说话。”萧琰打断他，一只手抬起，轻轻抚上他的脸颊，指尖带着微凉的温度，与他灼热的呼吸形成鲜明的对比。那触碰轻柔，却带着一种不容抗拒的力度，仿佛在描摹一件失而复得的珍宝。
指腹缓缓摩挲着他下颌的线条，带来一阵细密的颤栗。萧璟闭上眼，浓密的睫毛剧烈颤抖着，理智在与本能做着最后的抗争。
“记住这种感觉，阿璟。”萧琰的声音低沉如魅惑的魔咒，带着一种令人心悸的温柔与偏执，“记住朕在你身边的感觉。无论在北境遇到什么，都要想着……回来。”
他的拇指，轻轻按上萧璟微启的唇瓣，那柔软湿润的触感让他眸色瞬间暗沉如墨。
“这里，”他的指腹暧昧地擦过那柔软的唇线，声音沙哑得不成样子，“是朕的。”
这句话，如同最后的通牒，又如同最深情的诅咒，彻底击溃了萧璟摇摇欲坠的心防。他猛地睁开眼，对上萧琰那双仿佛燃烧着暗火的眼睛，那里面是毫不掩饰的欲望、占有，以及一种他看不懂的、近乎孤注一掷的深情。
所有的挣扎，所有的恨意，在这一刻，土崩瓦解。
他看着萧琰，看着这个他恨过、怨过、恐惧过，却也一次次救他、护他、此刻正向他展露最真实也最疯狂一面的男人，心中涌起的，竟是一种巨大的、无法抗拒的悲哀与……认命。
他缓缓地、极其轻微地，点了点头。
这个动作，如同打开了某种禁忌的开关。
萧琰眼中瞬间爆发出惊人的亮光，他不再犹豫，猛地低头，再次攫取了那两片他渴望已久的唇瓣。
这一次，不再是风暴般的掠夺，而是带着一种确认般的、缓慢而深入的探索。他细细地品尝着，吮吸着，如同品尝世间最甘美的醇酒，手臂收紧，将萧璟更深地拥入怀中，仿佛要将他揉进自己的骨血。
萧璟没有再反抗。他闭上眼，承受着这个吻，感受着唇齿间交缠的气息，感受着萧琰胸膛传来的、与他同样剧烈的心跳。一种陌生的、酥麻的战栗从尾椎骨窜起，迅速蔓延至四肢百骸。
他生涩地、试探性地，回应了一下。
这细微的回应，如同火星溅入油海，瞬间点燃了萧琰所有的克制！他的吻骤然变得激烈起来，带着一种近乎贪婪的索取，一只手扣住萧璟的后颈，加深了这个吻，另一只手则紧紧箍住他的腰，让两人身体紧密相贴，不留一丝缝隙。
暖阁内，只剩下急促的喘息声和唇齿交缠的暧昧声响。宫灯摇曳，将两人交叠的身影投在墙壁上，纠缠不休。
不知过了多久，直到萧璟再次因为缺氧而轻轻推拒，萧琰才意犹未尽地放开了他。两人额头相抵，呼吸交融，空气中弥漫着情动后的炽热与旖旎。
萧璟唇瓣红肿，眼波流转间带着自己都未曾察觉的水色与迷离。萧琰看着他这副被自己彻底沾染了的模样，喉结滚动，眼底是深不见底的餍足与更汹涌的渴求。
他用指腹轻轻擦去萧璟唇角的银丝，声音低哑而坚定：
“去吧。去打赢这场仗。”
“然后，回到朕身边。”