晨光微露，主营辕门悄然开启，数骑轻装简从的人马如同融入晨雾的幽灵，悄无声息地离开了这片依旧笼罩在紧张气氛中的营地。为首两骑，正是萧琰与萧璟。
萧琰换上了一身便于行动的深青色劲装，外罩玄色斗篷，遮去了帝王常服的明黄纹饰，但眉宇间那份与生俱来的尊贵与气度却难以完全掩盖。萧璟则是一身利落的银灰骑装，背悬长剑，腰间暗器囊鼓鼓囊囊，神色冷峻，目光锐利地扫视着前路。
苏婉率数名最精锐的心腹送至营外，郑重抱拳：“陛下，殿下，一路保重。主营与林将军，末将必竭尽所能，守候二位归来。”
萧琰微微颔首：“此间诸事，皆托付于你。若有急变，可焚此烟。”他递过一个特制的信号烟筒。
苏婉双手接过：“末将领命！”
萧璟看向苏婉，欲言又止，最终只道：“苏将军，你自己……也多加小心。”
苏婉明白他指的是“玄鸟”可能的暗算，心中一暖，重重点头：“殿下放心！”
没有过多的告别，一行人打马扬鞭，向着西北方向，天璇龙兴之地——岐山，疾驰而去。随行的只有四名武功最高、最为忠诚的玄甲侍卫，以及一位精通医药与地理的老御医，都是萧琰精心挑选的可靠之人。
最初的半日路程颇为顺利。他们专挑偏僻小路，避开城镇与官道。冬日的荒原空旷寂寥，唯有寒风呼啸与马蹄踏雪之声。
两人并肩而行，起初都沉默着，各自思量。离主营越远，离岐山越近，那份关于身世疑云的沉重感便越发清晰，横亘在两人之间。
“关于那残片，”最终还是萧璟打破了沉默，声音在风中有些飘忽，“你当真……毫不怀疑？”
萧琰侧目看他，斗篷的阴影下，目光深邃：“怀疑什么？怀疑你不是朕的弟弟？”他语气平静，“自你蹒跚学步，扯着朕的衣角叫‘皇兄’起，到你如今执剑戍边、与朕并肩而立，这二十余载岁月，难道是假的？血脉或许能决定出身，但岁月与情分，塑造的是更真实的东西。”
他顿了顿，语气带上一丝不容置疑的强势：“更何况，在朕这里，真假不由一张残片说了算。朕说你是，你便是。”
这番话语，霸道依旧，却奇异地熨帖了萧璟心中那处最不安的褶皱。他不再说话，只是握缰的手，微微收紧。
午后，他们进入了一片地形逐渐复杂的丘陵地带。枯木林立，怪石嶙峋，风雪虽停，但天色阴沉，能见度不高。
“陛下，殿下，前方就是‘落鹰涧’，地势险要，需多加小心。”经验丰富的老御医出声提醒。
萧琰抬手，示意队伍缓行，目光警惕地扫视着两侧高耸的山崖和前方狭窄的涧道。
突然，一声尖锐的呼哨毫无征兆地划破寂静！
“有埋伏！保护陛下和殿下！”玄甲侍卫首领厉声大喝，四人瞬间散开，将萧琰与萧璟护在中间。
几乎在同一时刻，两侧山崖上箭如雨下！目标明确，直指被围在中间的萧琰与萧璟！
“下马！找掩体！”萧璟反应极快，一把扯住萧琰的手臂，滚鞍下马，躲到一块巨大的岩石之后。箭矢笃笃地钉在他们方才所在的位置和马匹身上，骏马悲鸣倒地。
玄甲侍卫挥舞兵器格挡箭矢，但箭雨太过密集，一名侍卫腿部中箭，闷哼一声。
箭雨稍歇，数十名身着灰褐色伪装服、面蒙黑巾的杀手，如同鬼魅般从山石后、枯木间跃出，手持各式兵刃，无声而迅猛地扑杀过来！他们的动作整齐划一，眼神冷漠，显然是训练有素的死士！
“是‘玄鸟’的人！”萧璟眼神一寒，拔出长剑，“他们果然不会让我们轻易到达岐山！”
战斗瞬间爆发！四名玄甲侍卫（包括受伤的那名）拼死抵挡，但对方人数众多，且个个身手不凡，配合默契，很快便落了下风。
萧琰伤势未愈，无法动用全力，但他战斗经验极其丰富，手中一柄软剑如同毒蛇吐信，每每在关键时刻格开致命的攻击，护住萧璟身侧。萧璟剑法凌厉，全力施为，与萧琰背对背，形成了短暂的攻防一体。
“他们的目标是拖住我们，或者……活捉！”萧琰在格挡间隙，冷声判断。这些杀手并未下死手，更多是在试图分割、包围他们。
“不能被困在这里！”萧璟一剑逼退一名杀手，目光迅速扫视地形，“向涧口突围！那边地势稍开阔！”
“走！”萧琰当机立断，软剑荡开一片寒光，与萧璟同时发力，向着杀手相对薄弱的一侧猛冲！
玄甲侍卫也爆发出最后的勇力，死死拖住大部分杀手。
两人且战且走，身上都添了数道伤口，鲜血染红衣袍。萧琰因为牵动旧伤，脸色越发苍白，额角沁出冷汗，但眼神依旧锐利如刀。
就在他们即将冲出包围，接近涧口时，一名身形格外高大的杀手头目，手持一对沉重的钢鞭，如同蛮牛般撞开两名玄甲侍卫的阻拦，狂吼着向萧璟后背砸来！势大力沉，避无可避！
“璟儿小心！”萧琰瞳孔骤缩，想也未想，身体猛地侧转，将萧璟狠狠推向一旁，同时软剑迎向钢鞭！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声！萧琰虎口崩裂，软剑脱手飞出！那钢鞭余势不减，狠狠砸在了他的左肩上——正是他之前中箭受伤的位置！
“呃啊——！”萧琰闷哼一声，整个人被巨大的力道砸得踉跄后退数步，左肩处瞬间传来骨头碎裂般的剧痛，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了深青色的衣料！
“萧琰！”萧璟目眦欲裂，看到萧琰为了救他再次受创，一股狂暴的戾气瞬间冲上头顶！他不再保留，长剑之上仿佛燃起了无形的火焰，剑招变得疯狂而狠绝，不要命般杀向那名杀手头目！
那杀手头目没料到萧璟突然爆发出如此骇人的气势，一时被逼得手忙脚乱。萧璟抓住一个破绽，长剑如同毒龙出洞，精准地刺入了他的咽喉！
头目毙命，杀手们的攻势为之一滞。
萧璟顾不上追击，转身扶住摇摇欲坠的萧琰：“你怎么样？！”
萧琰靠在他身上，脸色惨白如纸，却强行扯出一个笑容：“……死不了……旧伤……添新伤罢了……” 话音未落，又是一口鲜血呛咳出来，显然内腑也受了震荡。
“走！”萧璟不再犹豫，半扶半抱着萧琰，用尽全身力气，向着涧口外冲去。剩下的两名玄甲侍卫拼死断后。
冲出落鹰涧，眼前是一片相对开阔的雪林。身后追兵的脚步声依旧清晰。萧璟知道，以萧琰现在的状态，根本无法长途奔逃。
他目光急扫，发现不远处山壁下似乎有一个被枯藤半掩的洞穴。
“那边！”他扶着萧琰，跌跌撞撞地冲向洞穴。
扯开枯藤，里面是一个不大的天然石洞，勉强能容纳数人，洞口狭窄，易守难攻。
萧璟将萧琰安置在洞内最干燥的角落，迅速在洞口布置了几个简易的预警机关和障眼法，然后持剑守在洞口。
两名断后的玄甲侍卫也浑身浴血地退到了洞口，一人伤势沉重，已无力再战。
“守住洞口！轮流警戒！”萧璟下令，声音因紧张和用力而沙哑。
追兵的脚步声在洞口外徘徊了一阵，似乎被萧璟布置的障眼法迷惑，加上天色渐暗，风雪又起，最终没有发现这个隐蔽的洞穴，脚步声渐渐远去。
暂时安全了。
萧璟松了口气，这才感到浑身脱力，伤口也火辣辣地疼。他转身回到洞内，借着洞口微弱的天光，查看萧琰的伤势。
萧琰靠坐在石壁上，双目紧闭，呼吸微弱而急促，左肩处的衣物已被鲜血完全浸透，暗红的血液还在不断渗出，将身下的地面都染红了一小片。他的脸色白得吓人，嘴唇失去了所有血色。
“萧琰！萧琰！”萧璟心慌地唤他，手有些颤抖地去探他的鼻息，又去摸他的脉搏，跳动虽弱，却还在。
必须立刻止血！
萧璟强迫自己冷静下来，撕开萧琰肩头的衣料。伤口狰狞，旧伤崩裂，加上新受的重击，皮开肉绽，甚至能看到森白的骨茬！鲜血汩汩涌出。
他想起老御医给他们准备的应急药囊还在自己身上，连忙取出。里面有最好的金疮药、止血散、以及几颗保命的丹药。
他先倒出止血散，颤抖着手，尽量均匀地洒在萧琰血肉模糊的伤口上。药粉触及伤口，萧琰的身体剧烈地痉挛了一下，发出一声压抑的痛哼，却没有醒来。
萧璟心如刀绞，动作却不敢停。撒完药，又用干净的布条（从自己内衫撕下）紧紧包扎，用力按压，直到渗血的速度明显减缓。
做完这些，他已是一身冷汗。又将一颗散发着清香的保命丹药小心喂入萧琰口中，助他咽下。
洞外风雪呼啸，天色彻底暗了下来。洞内没有生火的条件，温度急剧下降。萧璟将自己沾染了血迹的外袍脱下，盖在萧琰身上，又将他紧紧抱在怀中，试图用自己的体温去温暖他冰冷的身躯。
时间一点点流逝，每一刻都无比漫长。萧璟紧紧盯着萧琰苍白的面容，感受着他微弱但逐渐平稳下来的呼吸和心跳，心中那滔天的恨意与长久以来的隔阂，在这生死相依的绝境里，仿佛被这刺骨的寒风与温热的鲜血一点点冲刷、融化。
他想起萧琰推开他时决绝的背影，想起他吐血时还强撑的笑容，想起他说“你是朕的弟弟，永不改变”时的笃定……过往的强制、掌控、乃至伤害依旧存在，但在此刻，似乎都抵不过他舍命相护的这一下。
“为什么……”萧璟将脸轻轻贴在萧琰冰凉的额头上，声音哽咽，“为什么要这么做……你明明可以不用管我……”
昏迷中的萧琰似乎听到了他的低语，睫毛轻轻颤动了一下，干裂的嘴唇翕动，吐出几个模糊的音节：“……璟……儿……别怕……”
萧璟的眼泪终于控制不住地滚落下来，滴在萧琰的脸上。他收紧手臂，将怀中的人抱得更紧，仿佛要将他融入自己的骨血之中。
“我不怕……”他低声回应，如同誓言，“你也不许有事。等你醒了，我们还要去岐山，还要揭开所有的秘密……你还要……继续管着我，困着我……”
这一夜，在荒山野岭的冰冷洞穴中，两颗在权力、阴谋与复杂情感中纠缠挣扎了太久的心，在鲜血与体温的交换里，前所未有地贴近。
而当黎明再次降临时，他们面临的，将是更接近龙兴之地的迷雾，以及“玄鸟”布下的、更加凶险的罗网。
与此同时，主营之中，昏迷多日的林风，手指几不可察地动了一下。守候在旁的苏婉，猛地睁大了眼睛……
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时间：萧璟少年时，大约十二三岁，萧琰已开始参与政事，但仍是太子。
地点：东宫书房。
人物：监督课业的太子萧琰，被罚抄书的少年萧璟，一位古板的老翰林（暂离）。
（场景：书案上摊着未抄完的《治国策》，墨迹未干。萧璟趴在案边，眼皮打架，脑袋一点一点。萧琰处理完一部分政务，走进来查看，见状蹙眉。）
萧琰：（走到案边，屈指敲了敲桌面） 璟儿。
萧璟：（惊醒，慌忙坐直，揉了揉眼睛） 皇兄……
萧琰：（拿起他抄写的纸张看了看，语气平淡） 字迹潦草，心浮气躁。老翰林让你抄写十遍，静心明理，你便是这般静心的？
萧璟：（低下头，有些委屈） 皇兄，这篇策论我已能背诵，为何还要抄写十遍？枯燥得很……
萧琰：（放下纸张，在他身旁坐下） 背诵是记其形，抄写是炼其心。为君为臣，日后处理政务，往往枯燥繁重，若无静心耐性，如何能成事？（语气稍缓） 还剩几遍？
萧璟：（小声道） ……三遍。
萧琰：剩下三遍，需得本宫看着你抄。字迹须工整，不可再敷衍。（说着，亲自为他铺开新纸，研墨） 开始吧。
萧璟：（只好重新提笔，在萧琰的注视下，一笔一划地书写。起初有些紧张，字迹歪扭，被萧琰用笔杆轻轻点了下手背纠正。）
萧琰：（看他渐渐专注，字迹也端正起来，眼中掠过一丝满意，语气不自觉放柔） 嗯，这句‘民为邦本，本固邦宁’，不仅是治国之道，亦是修身之基。你日后就藩或领兵，亦当时刻谨记。
萧璟：（一边抄写，一边忍不住问） 皇兄，你当年也被罚抄过书吗？
萧琰：（微微一怔，随即唇角微勾） 自然。太傅的戒尺，可比老翰林的严厉得多。（目光有些悠远） 不过，如今回想，那些枯燥的抄写与训诫，确有益处。
（书房内安静下来，只有笔尖划过宣纸的沙沙声，和偶尔炭火爆开的噼啪声。萧璟专心抄写，萧琰则拿起他之前抄写的、字迹潦草的部分，提起朱笔，在一旁空白处，一笔一划，工整地写下正确的注释和引申义。）
（当萧璟终于抄完最后一遍，松了口气抬头时，发现萧琰不知何时已批注完，正静静地看着他，目光里有着他当时还不完全理解的复杂期许与深沉温柔。）
萧琰：（将批注过的纸张推到他面前） 这些，明日需记下。今日便早些休息。
萧璟：（看着那俊逸挺拔又隐含锋芒的朱批字迹，心中莫名一动，乖乖点头） 是，谢皇兄。
（很多年后，当萧璟在边关深夜独自处理军务，感到疲惫枯燥时，总会想起那个东宫书房的傍晚，想起那带着墨香与淡淡温暖的注视，和那一笔笔为他写下的朱批。那些看似严厉的管束与枯燥的课业，原来早在不知不觉中，成了他骨血里的一部分，也成了连接他们之间，一道无法斩断的、最初的牵绊。）