洞穴里的夜，漫长而寒冷。萧璟几乎一夜未眠，他紧紧抱着萧琰，用自己的体温和内力，小心翼翼地护住他心脉，同时警惕着洞外的任何风吹草动。萧琰的呼吸时而平稳，时而急促，在昏迷中仍因伤痛无意识地蹙紧眉头，偶尔发出模糊的呓语，大多含糊不清，唯有一次，清晰地唤了声“璟儿”。
每一声低唤，都像羽毛轻搔在萧璟心上，带来一阵酸涩的悸动。
天光终于艰难地透过枯藤缝隙，渗入洞穴。萧璟试探着松开些许怀抱，发现萧琰的体温虽然仍偏低，但已不像昨夜那般骇人的冰冷，呼吸也均匀了许多。他松了口气，这才感到自己浑身僵硬，伤口也阵阵抽痛。
他小心翼翼地将萧琰放平，检查他肩头的伤口。昨夜仓促包扎的布条已被血浸透板结，他必须重新处理。
就在他准备解开布条时，一只微凉的手忽然覆上了他的手背。
萧璟一惊，抬头对上一双缓缓睁开的、依旧带着疲惫与痛楚，却已恢复清明的凤眸。
“醒了？”萧璟的声音有些干涩，下意识想抽回手，却被那只手虚虚握着，没有太大力道，却带着不容忽视的存在感。
“嗯。”萧琰应了一声，声音沙哑得厉害，目光落在萧璟布满血污和疲色的脸上，又扫过他手臂和肩颈处自己包扎的伤口，眸色深了深，“你……一直守着？”
“不然呢？”萧璟移开视线，语气硬邦邦的，手上动作却没停，轻轻拨开他覆着的手，“别动，伤口必须重新上药。”
萧琰顺从地不再动弹，只是目光依旧焦着在萧璟脸上，看着他因为专注而微微抿起的唇，看着他眼底未散的青黑，还有那不易察觉的、为他担忧的痕迹。一种近乎餍足的暖意，混合着伤处的剧痛，在他胸腔里缓慢流淌。
当萧璟解开染血的布条，露出底下皮肉翻卷、狰狞可怖的伤口时，他的手指几不可查地颤抖了一下，呼吸也微微一滞。
“很丑？”萧琰察觉到了，竟还有心思扯了扯嘴角，试图调侃，却因牵动伤处而倒吸一口冷气。
“闭嘴。”萧璟低斥，迅速拿出药囊，用清水（随身水囊里仅存的一点）小心清理伤口周围的血污，动作尽可能轻柔，但药粉触及伤处时，萧琰的身体还是抑制不住地绷紧了，额角渗出细密的冷汗，却咬紧牙关没有哼出声。
萧璟看着他苍白的脸上因忍耐而凸显的咬肌，心中那处最柔软的地方仿佛被狠狠揪了一下。他加快了动作，迅速撒上新的金疮药和止血散，然后用干净的布条重新包扎好。
整个过程，两人都没有再说话。洞穴里只有布料摩擦声和略显急促的呼吸声。一种奇异的、超越了言语的亲密与依赖感，在血腥与药味中无声蔓延。
包扎完毕，萧璟额上也沁出了汗。他拿出干粮和水，先喂萧琰喝了几口，自己才胡乱吃了几口。
“能走吗？”萧璟问，看向洞外，“此地不宜久留。”
萧琰试着动了动，左肩剧痛让他脸色又白了几分，但他还是点了点头：“可以。慢些便是。”他知道，追兵可能还在附近搜索。
两人互相搀扶着站起。昨夜断后的两名玄甲侍卫，一人伤重昏迷，另一人也伤势不轻，但尚能行动。萧璟将伤重的侍卫小心安置在洞穴深处较为隐蔽的位置，留下一些药物和干粮，低声道：“坚持住，我们会回来接你。”
侍卫感激地点头。
四人（包括老御医）悄悄离开洞穴，辨认了一下方向，继续向西北岐山方向前进。速度比之前慢了许多，萧琰大半重量都靠在萧璟身上，每一步都走得艰难。萧璟咬紧牙关支撑着，额角青筋微突，却始终稳稳地扶着。
他们不敢走大路，只能在荒林山岭间穿行。一路上，萧璟时刻保持着高度警惕，所幸没有再遇到大规模的伏击，只有零星的野兽骚扰，都被他轻易解决。
晌午时分，他们在一处背风的巨石后暂作休息。萧璟让萧琰靠坐着，自己则去附近查探情况并寻找水源。
当他用皮囊装了清水回来时，看到萧琰正闭目调息，脸色依旧苍白，但眉宇间的帝王威仪已恢复了几分。老御医在小心翼翼地为他处理身上其他细小的伤口。
萧璟走过去，将水囊递给他。萧琰睁开眼，接过，喝了几口，目光落在萧璟被树枝刮破的衣袖和沾满尘土的脸上。
“辛苦你了。”萧琰忽然道，声音不高，却清晰入耳。
萧璟动作一顿，没有看他，只是淡淡道：“谈不上。陛下若是倒在这里，我更麻烦。”
又是这种带刺的、试图拉开距离的话。但萧琰却低低地笑了起来，牵动伤口，咳嗽了几声，才缓过来，看着萧璟微红的耳根，眸中闪过一丝了然和……愉悦。
“是吗？”他意味深长地反问，“可朕怎么记得，昨夜有人抱着朕，说‘你也不许有事’，还要朕继续‘管着’、‘困着’？”
萧璟的脸腾地一下全红了，又羞又恼，猛地转头瞪向他：“你！你那时昏迷着，怎会听见？！” 话一出口，才意识到自己承认了。
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萧琰眼中的笑意更深，带着一丝得逞的狡黠：“昏迷是昏迷，但有些话，入了耳，便是入了心。” 他向前倾了倾身，尽管伤口疼痛让他气息微乱，但目光却极具压迫感地锁住萧璟，“璟儿，说出的话，可要作数。”
两人的距离瞬间拉近，呼吸可闻。萧璟能清晰地看到他眼底映出的、自己慌乱失措的倒影，还有那不容错辨的、浓烈到几乎要溢出来的占有欲。洞穴中那一夜的脆弱与依赖仿佛潮水般退去，那个强势、腹黑、掌控一切的萧琰又回来了，只是这一次，那强势之下，似乎包裹着某种滚烫的、令他心悸的东西。
“我……”萧璟喉结滚动，想要反驳，想要推开他，却像是被那双眼睛施了定身咒，动弹不得。
就在这时，一直沉默警戒的那名玄甲侍卫忽然低喝一声：“有动静！”
旖旎暧昧的气氛瞬间被打破！萧璟猛地回神，一把将萧琰护在身后，长剑出鞘，警惕地看向侍卫示意的方向。
只见不远处的林间，几道迅捷的黑影正无声地穿梭逼近，看身形步伐，与昨日伏击的“玄鸟”杀手如出一辙！人数不多，约七八人，但个个气息精悍，显然比昨日的普通杀手更加难缠！
“阴魂不散！”萧璟眼神一冷。他们行动已如此隐蔽，竟还能被追上，可见“玄鸟”在此地耳目之灵通。
“保护陛下！”侍卫强忍伤势，横刀在前。
萧琰也扶着巨石站起，右手握住了腰间的软剑剑柄，尽管左肩重伤让他无法挥剑，但帝王的气势丝毫不减：“看来，不清理掉这些苍蝇，是到不了岐山了。”
杀手们迅速逼近，形成合围之势，为首一人目光冰冷地扫过萧琰和萧璟，最后落在萧琰身上，嘶哑开口：“交出岐山密匙，或可留你们全尸。”
岐山密匙？萧璟心中一动，是指玄鸟令牌上暗示的“先帝遗物”的钥匙？
“密匙？”萧琰冷笑，面色因失血而苍白，气势却凌厉逼人，“朕倒要看看，你们这些藏头露尾的鼠辈，有什么资格向朕索要东西！”
话音未落，杀手们已然动手！这一次，他们的目标更加明确，招式更加狠辣，分出三人缠住侍卫和老御医，其余五人直扑萧琰和萧璟！
萧璟护着萧琰，挥剑迎敌。这些杀手确实比之前的更强，配合默契，攻防一体，且招招致命，显然是想速战速决。萧璟既要应对围攻，又要分心护住身后的萧琰，一时间险象环生。
萧琰虽不能挥剑，但他眼光毒辣，经验丰富，每每在关键时刻出声提醒，或以巧劲拨开袭向萧璟死角的暗器，两人配合，竟勉强抵挡住了五名高手的围攻。
然而，萧璟身上旧伤未愈，新添伤口，体力消耗巨大。一名杀手觑见空隙，手中淬毒短刃如同毒蛇吐信，以一个极其刁钻的角度刺向萧璟肋下！萧璟正格开另一人的长剑，回防已是不及！
千钧一发之际，萧琰猛地将萧璟向自己身后一拉！同时，他竟用未受伤的右手，徒手抓住了那刺来的短刃刀刃！
“噗！”利刃割破皮肉的声音令人牙酸！鲜血瞬间从萧琰掌心涌出！
“萧琰！”萧璟目眦欲裂。
那杀手也愣了一下，显然没料到萧琰会徒手夺刃。
就在这电光石火的刹那，萧璟眼中戾气暴涨，抓住这稍纵即逝的机会，手中长剑爆发出惊人的速度与力量，如同惊鸿贯日，瞬间穿透了那名杀手的咽喉！随即剑势不停，横扫向另外两名逼近的杀手！
与此同时，萧琰忍着掌心剧痛，握住那短刃猛地向前一送，反向刺入了另一名杀手的胸膛！
瞬息之间，两名精锐杀手毙命！剩下的杀手攻势为之一滞。
萧璟趁机拉着萧琰，对那名尚在苦战的侍卫吼道：“走！”
四人不再恋战，转身冲入密林深处。杀手头目怒喝一声，带人紧追不舍。
逃亡再次开始。萧琰掌心伤口深可见骨，鲜血不断滴落，但他一声不吭，紧紧跟着萧璟。萧璟心中如同火烧，既痛又怒，还有一股难以言喻的恐慌——他不能再让萧琰为他受伤了！
慌不择路间，他们竟跑到了一处断崖边！前无去路，后有追兵！
“拼了！”侍卫眼中闪过决绝。
萧璟看着深不见底的悬崖，又看看身后逼近的杀手，以及身边脸色惨白、伤痕累累的萧琰，心中忽然升起一个疯狂的念头。
他看向萧琰，眼神交汇的瞬间，萧琰似乎明白了他的意图，微微颔首。
“跳！”萧璟低喝一声，不再犹豫，抱住萧琰，纵身向悬崖下跃去！侍卫和老御医愣了一下，也咬牙跟着跳下！
追兵冲到崖边，只看到几片衣角消失在翻腾的云雾之中。悬崖极深，雾气弥漫，看不清底。
杀手头目脸色阴沉地看了片刻，一挥手：“下去搜！活要见人，死要见尸！”
然而，就在他们准备寻找路径下崖时，悬崖下方约十余丈处，一块突出的巨大岩石平台上，萧璟紧紧抓着岩缝里生长的藤蔓，另一只手死死抱着萧琰的腰。侍卫和老御医也侥幸抓住了旁边的藤蔓，悬在半空。
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刚才跳崖是假，利用悬崖中段这块隐蔽的平台和藤蔓躲避是真。这是绝境中唯一的生机。
四人屏住呼吸，听着上方隐约传来的脚步声和搜寻声，不敢有丝毫动弹。萧琰几乎将全身重量都倚在萧璟身上，两人身体紧贴，能清晰地感受到彼此剧烈的心跳和温热的呼吸。
不知过了多久，上方的声音终于渐渐远去。
萧璟松了口气，这才发现两人贴得如此之近，近到能数清萧琰睫毛上沾染的细微水珠（悬崖雾气）。萧琰也正看着他，劫后余生的庆幸，伤处的疼痛，以及某种更加灼热的情感，在他眼底交织。
“又欠你一次。”萧琰低声说，气息拂过萧璟的颈侧。
萧璟别开脸，耳根微热：“……先想办法上去。”
然而，就在他们试图寻找路径攀爬时，萧璟脚下踩着的岩石忽然松动脱落！
“小心！”萧琰下意识想拉他，却因左肩无力，反而被带得一同向下滑落！
千钧一发之际，萧璟猛地伸手扣住了上方一处更坚实的岩缝，另一只手则被萧琰紧紧握住。两人如同风中落叶，悬吊在峭壁之上，脚下是翻滚的云海和深不见底的深渊。
“抓紧！”萧璟咬牙，手臂肌肉贲张，承受着两人的重量。
萧琰仰头看着他因用力而紧绷的下颌和坚毅的侧脸，忽然觉得，这万丈悬崖，似乎也没那么可怕了。他握紧了萧璟的手，用尽仅存的力气，配合着他，一点点向上挪动。
生死边缘，两只手紧紧交握，谁也没有松开。
当两人终于狼狈地爬回相对安全的岩石平台时，都已筋疲力尽，瘫倒在地，大口喘息。
萧璟侧过头，看着身边同样狼狈不堪的萧琰，看着他染血的掌心、苍白的脸，还有那望向自己时，深邃眼眸中几乎要满溢出来的、毫不掩饰的复杂情感，心中那最后一道名为“抗拒”的堤坝，终于在这一刻，轰然倒塌。
他伸出血迹斑斑的手，轻轻抚上萧琰同样染血的脸颊，指尖微颤，声音沙哑却清晰：
“萧琰……下次，别再为我挡刀了。”
萧琰抓住他的手，按在自己心口，那里心跳如擂鼓。他凝视着萧璟，一字一句，如同誓言：
“若有下次，朕依然会挡。因为，你比朕的命，更重要。”
悬崖之上，风声呜咽。悬崖之下，云雾翻涌。而在这一方绝境之中的方寸之地，某些冰冻了太久的东西，终于彻底消融，露出底下炽热而真实的底色。
（同一时刻，主营之中。昏迷的林风猛地睁开双眼，嘶哑地吐出一个名字：“文渊……是……影子……” 守候在旁的苏婉，霍然起身！）
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时间：萧璟十五岁生辰宫宴后。
地点：东宫，萧琰书房外的庭院。
人物：被灌了几杯果酒、微醺闹腾的少年萧璟，头疼又无奈的太子萧琰，背景板内侍若干。
（场景：宫宴上，几位宗室长辈逗弄小寿星，哄着萧璟喝了几杯甜腻的果酒。宴散后，萧璟便有些不对劲，平日清冷安静的人，此刻脸颊绯红，眼神晶亮，拽着萧琰的袖子不撒手，非要看他新得的宝剑。）
萧璟：（脚步虚浮，扯着萧琰的衣袖晃） 皇兄……剑……给我看看嘛……就一下……
萧琰：（扶稳他，蹙眉对身后内侍） 谁给他喝的酒？
内侍：（战战兢兢） 回太子，是……是荣王爷和几位老大人，说是果子酿，不碍事……
萧琰：（看着眼前难得露出孩子气、执拗地仰着脸看自己的弟弟，眸中闪过一丝无奈，但语气仍严肃） 胡闹。你才多大，便敢饮酒？（试图抽回袖子） 回去休息。
萧璟：（抓得更紧，甚至整个人靠过来，带着淡淡的果香和酒气） 不回去……皇兄小气……看看剑都不给……（打了个小小的酒嗝，眼睛却亮晶晶地，像盛着星星。）
萧琰：（被他蹭得身体微僵，鼻尖萦绕着少年身上干净的气息混合着甜酒香，心头莫名一动。看着他那副毫无防备、全然依赖的模样，冷硬的表情终究维持不住，软化下来。） ……只看一眼。
（萧琰示意内侍取来那柄装饰华美的短剑。萧璟接过，笨拙地想要拔出，却因手软无力，差点脱手。萧琰眼疾手快，从背后握住他的手，帮他稳住剑柄，几乎是半环抱着他，引导他缓缓抽出寒光湛湛的剑身。）
萧琰：（低沉的声音在萧璟耳边响起） 小心些，利刃无眼。
萧璟：（浑然不觉此刻姿势的暧昧，只专注地看着剑身映出的自己和身后兄长的模糊倒影，咯咯笑了起来） 皇兄……你看，两个你……
（他靠得更近，带着酒气的温热呼吸喷洒在萧琰颈侧。萧琰身体几不可查地一震，眸色瞬间暗沉下来，握着萧璟手的手，下意识收紧。）
萧琰：（声音低哑了几分） 璟儿，你醉了。
萧璟：（转过头，鼻尖几乎碰到萧琰的下颌，眼神迷蒙却纯真） 没醉……皇兄，你真好……（说着，竟将脑袋靠在了萧琰肩上，喃喃） 就是……管得太严了……像父皇一样……
（话音渐低，竟是靠着他睡着了。）
萧琰：（僵在原地，感受着肩头传来的重量和温热的呼吸，怀中人毫无防备的睡颜近在咫尺，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。一种从未有过的、混杂着保护欲与更隐秘冲动的情绪，如同藤蔓般悄然滋生，缠绕住他的心。）
（良久，他才缓缓吐出一口气，小心翼翼地将睡着的少年打横抱起，动作轻柔得仿佛对待易碎的瓷器。对目瞪口呆的内侍低声道：）
“今日之事，若传出去半句……”
内侍：（噗通跪倒） 奴才不敢！奴才什么都没看见！
（萧琰不再多言，抱着怀中沉睡的人，一步步走向寝殿。月光洒在两人身上，将太子的身影拉得很长。那柄短剑，被他无声地收入袖中。或许从那一刻起，某些界限，便在少年无意识的依赖与兄长悄然变质的注视中，开始模糊。）
（而宿醉醒来后全然不记得的靖王殿下，只会疑惑为何皇兄看他的眼神，似乎又深沉复杂了许多，并收获了未来很长一段时间内，东宫乃至后来未央宫宴会上的“禁酒令”。）