七月二十八，天还没亮透，我就被外头的动静吵醒了。推开窗一看，园子里灯火通明，小厮们抬着东西跑来跑去，像是搬家的蚂蚁。今日是寿宴第一日，请的是皇亲国?马、王公贵戚，半点马虎不得。
我匆匆梳洗了去怡红院。宝玉已经起了，正由麝月伺候着穿衣裳——是套崭新的宝蓝箭袖，绣着暗纹的祥云，衬得他面如冠玉。
“二爷今日真精神。”我笑道。
宝玉却有些心不在焉：“外头太吵，一夜没睡踏实。”他顿了顿，“听说礼部送了钦赐的礼来？”
“昨日就到了。”我一边给他系玉佩一边说，“金玉如意一柄，彩缎四端，还有金玉杯、帑银…摆了整整一桌案呢。”
正说着，外头小丫头来催：“二爷快些罢，老太太让都过去呢。”
到了荣禧堂，果然见堂屋内设了大桌案，铺着猩红毡子，上头摆满了寿礼。金寿星、沉香拐、迦南珠串…在晨光里闪闪发亮。最显眼的是元春娘娘命太监送来的那尊金寿星，足有一尺来高，笑眯眯的，像是真能给人添寿。
贾母坐在上首，王夫人、邢夫人陪着。凤姐正拿着一本礼单念：“…北静王府送玉观音一尊，南安郡王府送珊瑚树一座…”
贾母听着，起初还笑，渐渐就皱了眉：“罢了罢了，听得人头昏。叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”
凤姐忙应了，命人把东西收进库房。我偷偷瞥了一眼，那礼单厚厚一沓，怕是有上百页。这还只是第一日。
辰时三刻，客人们陆续到了。宁府那边传来鼓乐声，荣府这边更是忙乱。我因要在宝玉身边伺候，得以在嘉荫堂外廊下站着，看那些诰命夫人们进来。
最先到的是南安王太妃，六十来岁年纪，穿着杏黄蟒袍，戴着七凤冠，由两个丫鬟搀着，走得稳稳当当。接着是北静王妃，年轻些，不过三十出头，一身月白宫装，清雅得很。后头跟着几位公侯夫人，个个珠环翠绕，香风扑鼻。
贾母带着邢夫人、王夫人按品大妆，在垂花门外迎接。大家厮见，寒暄，说的都是吉利话。我听见南安太妃笑道：“老祖宗好福气，这般年纪还这样硬朗。”
贾母忙谦道：“老而不死是为贼，给儿孙添麻烦罢了。”
众人笑着，簇拥着进了嘉荫堂。那里早已备好了茶点，丫头们穿梭伺候。我因要看着宝玉的茶，也跟了进去。
堂内布置得富丽堂皇。屏风是鸾凤和鸣的苏绣，坐褥是芙蓉出水的锦缎，香炉里燃着御赐的福寿香，烟气袅袅，满室清香。夫人们喝了茶，更了衣，方出至荣庆堂拜寿入席。
我跟在宝玉身后，看见席面已经摆好。上面两席是南北王妃，下面依着品级，众公侯诰命依次而坐。左边下手一席陪着锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手才是贾母的主位。
邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐并族中几个媳妇，两溜雁翅站在贾母身后侍立。林之孝家的、赖大家的带着众媳妇在竹帘外伺候上菜。周瑞家的领几个丫鬟在围屏后听呼唤。
这般阵仗，我虽在府里多年，也是头一回见。正愣神，忽听台上锣鼓一响——戏开场了。
十二个未留发的小厮捧着戏单上来，那单子从回事的媳妇传到林之孝家的，又用茶盘托着递进帘子，给尤氏的侍妾佩凤，佩凤再奉与尤氏。尤氏托着，走至上席，请南安太妃点戏。
这般繁琐的礼节，看得人眼花。南安太妃谦让了一回，点了一出《瑶池宴》；北静王妃也点了一出《麻姑献寿》。众人又让，最后说随便拣好的唱罢。
台上便唱起来。先是八仙庆寿，接着是王母设宴，热热闹闹的。我偷眼瞧贾母，她脸上笑着，可眼神有些疲倦。凤姐站在她身后，不时凑耳说句话，贾母便点点头。
宝玉坐在男宾那边，隔着帘子看不真切。倒是我身边的小丫头们兴奋得很，这个说：“你瞧那个扮何仙姑的，真俊！”那个道：“那衣裳得值多少银子！”
正听着戏，外头传来一阵喧哗。接着一个小厮慌慌张张跑进来，在林之孝耳边说了句什么。林之孝脸色一变，忙到凤姐跟前回话。
我站得近，隐约听见“礼部…又送…旨意…”几个字。凤姐听了，对贾母低语几句。贾母点点头，凤姐便悄悄退了出去。
不多时，凤姐回来了，脸上带着喜色，对贾母道：“老祖宗，礼部又奉旨加赐了：金如意一对，玉蟠桃四个，还有御笔亲书的‘福寿康宁’匾额。
在座的夫人们听了，都起身道贺。南安太妃笑道：“这可是天大的恩典，老祖宗好福气！”
贾母忙道：“都是托皇上的洪福。”说着就要起身谢恩，被众人劝住了。
戏又唱了一出。这次是《满床笏》，讲的是郭子仪七子八婿的故事。唱到“笏满床，福满堂”时，贾母眼里忽然有了泪光。王夫人看见了，忙递过帕子。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
这时菜上来了。先是四干果、四鲜果，接着是八冷碟、八热炒，最后是两道大菜：一道是红烧鹿筋，一道是清蒸鲥鱼。每道菜都有讲究，比如那鲥鱼，专从江南运来，用冰镇着一路疾驰，到京时还鲜活。
夫人们吃着，赞不绝口。我听见临昌伯诰命对锦乡侯诰命说：“这样新鲜的鲥鱼，便是宫里也不常见。”
“可不是，”锦乡侯诰命抿了口酒，“贾府这般排场，真是…”
后面的话低了，听不清。但我看见她眼神里有些别样的意味。
宴至申时，夫人们陆续告辞。贾母一一送到二门，回来时脚步都有些蹒跚了。我忙和鸳鸯一起搀着，送她回房歇息。
房里静下来，外头的喧嚣也渐渐散了。鸳鸯给贾母揉着腿，我奉上参茶。贾母喝了一口，叹道：“老了，不中用了。坐这一日，浑身骨头疼。”
鸳鸯笑道：“老祖宗今日多风光，那些夫人们羡慕得眼都直了。”
“风光…”贾母闭着眼，“风光是给外人看的。自家人知道，这都是掏空了家底撑着的门面。”她睁开眼，看我，“袭人，宝玉今日可好？”
“二爷很好，一直在席上陪着。”
“那就好。”她又闭了眼，“明日…还有明日的客。”
从贾母屋里出来，天已经擦黑了。园子里灯笼都点起来了，沿着回廊一串串的，像是星河落地。我慢慢往回走，路过嘉荫堂时，看见里头还在收拾。杯盘碗盏堆成小山，几个婆子正抬着往外运。
一个婆子叹道：“这一日的花费，够庄子上吃一年了。”
另一个低声道：“快别说，仔细叫人听见。”
我快步走过。回到怡红院，宝玉已经回来了，正歪在榻上出神。见我进来，问：“老太太可歇下了？”
“歇下了。”我一边给他换衣裳一边说，“今日累着了。”
宝玉沉默一会儿，忽然道：“袭人，你看见那些寿礼了么？”
“看见了。”
“金玉满堂…可我觉得，老太太今日并不快活。”他轻声道，“她看戏时眼里有泪。”
我手上顿了顿：“许是感动的。”
“不是感动。”宝玉摇头，“是伤心。”他坐起身，“你想，大伯父、父亲、珍大哥、琏二哥…各房有各房的宴，各人有各人的算盘。这寿宴看着热闹，实则…”
他没说下去。我也不敢接话，只道：“二爷累了，早些歇罢。”
伺候他睡下，我独自在廊下站了会儿。夜风凉凉的，吹散了白日的暑气。远处还有隐约的乐声，想是宁府那边宴席还没散。
忽然想起白日里那个送戏单的小厮——那么小的孩子，捧着沉甸甸的茶盘，一步步走得小心翼翼。这府里每个人都在自己的位置上，演着自己的戏。老太太是寿星，老爷们是孝子，夫人们是贵宾，我们这些丫头是小厮。一出大戏，唱足了八天。
可戏总有唱完的时候。等锣鼓歇了，宾客散了，这府里还是这府里，该有的矛盾还有，该烦的心事还烦。
就像那些寿礼，今日摆着风光，明日收进库房，后日也许就当了、卖了，换成银子维持这偌大的门面。
我抬头看天，星星很亮。想起宝玉常说，人死了会变成星星。那这些活着的人呢？是不是也像戏台上的角儿，唱完了自己的戏份，就下台换衣裳，等着下一出？
远处传来梆子声，二更了。我轻轻叹口气，回屋歇下。明日还要早起，明日还有宴——二十九日，请阁下、都府、督镇及诰命。
这八日的戏，才刚开了锣。