八月初一的夜，深得像是能拧出墨来。白日里的热闹像潮水般退去，留下的只有满园狼藉和说不出的倦意。我从贾母屋里退出来时，腿已经僵了——站了整整一日，脚底板针扎似的疼。
廊下的灯笼还亮着，只是烛火跳得厉害，像是也乏了。几个小丫头歪在栏杆上打盹，听见脚步声慌忙站起来，手里还攥着没吃完的糕点。
“袭人姐姐…”其中一个怯生生地唤我。
我摆摆手：“去睡吧，明日还要早起。”
她们如蒙大赦，一溜烟跑了。我慢慢往怡红院走，路过凤姐院外，看见里头还亮着灯。窗纸上映着两个人影，一个坐着，一个站着，像是在说话。
正要走开，门忽然开了。尤氏从里头出来，脸色不太好。看见我，顿了顿，问：“袭人？这么晚了还没歇着？”
我忙行礼：“大奶奶。刚从老太太屋里出来。”
尤氏点点头，忽然苦笑道：“寻口吃的也寻不着。”她说着就往园子里去，步子走得急，衣角在夜风里翻飞。
我站在原地，看着她消失在园门后。这时平儿从院里追出来，手里捧着个食盒，见了我，急道：“可看见大奶奶了？”
“往园子里去了。”
平儿跺跺脚：“这点心还没拿呢”说着就要追，又停住，叹道，“罢了，大奶奶的性子，说了不要就是不要。”
她转身回去，门轻轻掩上。我继续往前走，心里却有些不安——尤氏这么晚独自进园子，那些守夜的婆子…
果然，没走几步，就听见园门那边传来说话声，声音越来越高。我悄悄折回去，躲在假山后头看。
只见尤氏站在园门口，她的小丫头正和一个婆子争执。那婆子我认得，是看后角门的王善保家的，平日里最是个欺软怕硬的。
“…管家奶奶们才散了。”婆子端着个碗，里头是些果子，边说边往嘴里送。
小丫头气白了脸：“散了？散了你们家里传他去！”
“我们只管看屋子，不管传人。”另一个婆子凑过来，满嘴酒气，“姑娘要传人，再派传人的去。”
这话说得无理，连我都听不下去了。那小丫头也是个烈的，当即嚷起来：“嗳哟，这可反了！素日你们不传谁传去！这会子打听了梯己信儿，或是赏了那位管家奶奶的东西，你们争着狗颠儿似的传去…”
“扯你的臊！”王善保家的把碗一摔，“我们的事，传不传不与你相干！你想想你那老子娘，在那边管家爷们跟前比我们还更会溜呢！”
夜静，这些话清清楚楚传过来。我看见尤氏站在那儿，身影在灯笼光里显得单薄。她没说话，只是静静听着，脸上什么表情也没有。
小丫头气得发抖：“好，好！这话说的好！”转身要走，尤氏却伸手拦住了。
“罢了。”尤氏的声音很平静，“回去吧。”
“奶奶！”小丫头不甘心。
“我说回去。”尤氏转身就走，步子还是那样稳，只是背影看着有些僵。
两个婆子还在后头嘟囔：“什么‘清水下杂面你吃我也见’的事…各家门，另家户…”
我悄悄退开，心里像堵了团棉花。尤氏是东府的大奶奶，竟被两个看门的婆子这般作践。这府里的势利，真是刻到骨子里了。
回到怡红院，宝玉已经睡了。麝月正在外间做针线，见我回来，压低声音：“怎么这样晚？”
我把事情说了。麝月听了，咬断线头，叹道：“那两个婆子最不是东西。前儿我要热水，推三阻四的，后来听见是二爷要，忙不迭送来了。”
正说着，外头传来脚步声。是平儿，提着个食盒进来，见我们还没睡，愣了愣：“袭人，你可看见大奶奶往哪边去了？”
“回东府了吧。”
平儿把食盒放下，揉着额角：“今日这事，明日怕有得闹。”
“怎么？”
“大奶奶的性子，表面不说什么，心里记着呢。”平儿压低声音，“况且这几日大奶奶都在园里住，白日待客，晚间歇在李纨房里，本就憋着一肚子委屈…”
她没说完，但我们都明白。尤氏是宁府的奶奶，却在荣府帮着张罗，吃住都不方便。今日连口热饭都吃不上，还被下人顶撞…
正说着，外头忽然传来吵闹声。我们忙出去看，只见园门那边灯火晃动，人影憧憧。平儿脸色一变：“坏了…”
我们赶到时，只见王善保家的和另一个婆子跪在地上，凤姐站在阶上，脸色铁青。尤氏站在一旁，还是那副平静的样子，可手指紧紧攥着帕子。
“…吃了酒，糊涂了，奶奶恕罪…”王善保家的磕着头。
凤姐冷笑：“糊涂？我看你们明白得很！大奶奶使唤不动你们，我倒要问问，这府里谁能使唤得动？”
林之孝家的也来了，在一旁劝：“二奶奶息怒，今日寿宴，闹大了不好看…”
“正是寿宴，才不能纵容这等刁奴！”凤姐声音尖利，“明日还有客，今日就敢这样，明日还不反了天！”
这时贾母屋里也来了人，是鸳鸯。她看了看情形，对凤姐道：“二奶奶，老太太听见动静，问怎么了。”
凤姐忙道：“没什么大事，姐姐回去说，两个婆子吃酒误事，已经处置了。”
鸳鸯点点头，看了尤氏一眼，转身走了。凤姐这才对林之孝家的说：“把这两个捆了，关到马棚里，明日发落。”
婆子们哭喊着被拖走了。凤姐走到尤氏跟前，柔声道：“大嫂子别往心里去，这些奴才不懂事，明日我重重罚她们。”
尤氏笑笑：“劳烦弟妹了。”那笑容很淡，淡得像水上的影子。
人都散了。我扶着平儿往回走，她一路沉默。到了凤姐院门口，她忽然说：“袭人，你看见大奶奶那个笑了么？”
我点头。
“我伺候二奶奶这些年，”平儿轻声道，“最怕见这样的笑。不哭不闹，全在心里憋着…”她叹口气，“你去歇着吧，明日还有的忙。”
回到怡红院，天边已经泛白了。我靠在廊柱上，看着东方那点鱼肚白，忽然觉得累，从骨头缝里透出来的累。
这八日的寿宴，才过了一半。白日里是锦绣繁华，笙歌燕舞；到了夜里，却露出这些不堪来。下人们看人下菜碟，主子们表面和气，内里各有各的算计。就像那园子里的灯笼，远远看着辉煌，近了才看见烛泪斑斑，灯罩上也蒙着灰。
宝玉屋里的灯忽然亮了。我忙进去，见他披衣坐着，问：“外头吵什么？”
“没什么，两个婆子吃酒误事。”我轻声道，“二爷再睡会儿。”
他却下了床，走到窗前：“我听见大嫂子说话了。”顿了顿，“她是不是受委屈了？”
我不知道该怎么答。宝玉看着窗外渐渐亮起来的天，喃喃道：“这寿宴真没意思。”
这话说得轻，落在我心里却重。是啊，没意思。可再没意思，也得办下去。就像这日子，再累也得过下去。
晨钟响了。远处传来洒扫的声音，新的一天又要开始了。我打起精神，准备伺候宝玉梳洗。可心里那团棉花还在，堵着，闷着。
走到院门口，看见平儿已经在那里指挥人干活了。她眼睛里有血丝，可腰杆挺得笔直，声音还是那样清亮：“这边再扫扫…那些灯笼先别摘…”
我忽然想，这府里多少人像平儿一样，再累也得撑着？多少人像尤氏一样，委屈了也只能笑笑？又有多少人像那两个婆子一样，看人眼色过活？
日头升起来了，照在园子里。那些彩灯在晨光里失了颜色，像褪了妆的美人。而新的一日宴，又要开始了。