“越是死局，越需险棋破之！”
东信义目光灼灼，断然回答着足利义辉的问话：“殿下可知镰仓幕府旧制‘总追捕使’？何不重置此职，敕封今川义元为‘东海道总追捕使’？”
“总追捕使？”足利义辉眼神一凝。
“正是！”东信义颔首，“昔日源赖朝公设此职，令守护兼任，执掌一地的治安与兵权。殿下若授今川此职，便是名正言顺地赋予他整肃东海道‘贼寇’之大义名分……”
见将军仍有疑色，东信义语速清淅而有力：
“此举看似授其重权，实则是将其野心纳入您的幕府法度！他若向西用兵，便是‘奉幕府之命讨伐叛逆’；他日，若今川上洛京都，也必须高举‘勤王护驾’之旗！否则，便是公然践踏武家法度，自绝于天下大名！”
足利义辉眼中精光爆射，随即追问：“若……今川不受此职呢？”
“他必受无疑！”东信义斩钉截铁，“今川氏虽强，然三河豪族暗流涌动从未平息。尾张织田、美浓斋藤更是其肘腋之患！殿下只需日后再赐予织田信长‘尾张守护代’、敕封斋藤义龙‘美浓守护’，东海道便成三虎争食之局！今川若欲一统东海道，唯有高举您授予的‘总追捕使’大旗，方能号令群雄，师出有名！”
足利义辉猛地站起，来回踱步数圈，倏然转身，锐利目光如盯住东信义的脸：“但若今川借此大肆扩张，尾大不掉，难以驾驭，又当如何？”
东信义嘴角勾起一抹冷冽的笑意：“殿下当知，昔日贵祖尊氏公，便是持天皇纶旨，以‘讨伐朝敌’之名诛灭楠木正成。今川义元若为‘东海道总追捕使’，便是您手中一道无形的纶旨！待其扫清东海道之日，若还敢有半分不臣之心……”
他手臂如刀，凌空狠狠劈下：“殿下只需祭出‘朝敌’之诏，天下诸候自会为您将其撕成碎片！”
御所内寂静无声，唯有足利义辉粗重如风箱般的喘息在回荡。
这位素来高傲的剑豪将军，此刻凝视东信义的目光，已灼热得如同发现了一柄绝世神兵！
突然，他猛地前倾身体，双手紧紧抓住东信义的双臂：“信义真乃孤之股肱！来幕府吧！与孤共掌乾坤，重铸这天下秩序！”
东信义神色肃然，轻轻抽出手臂，俯身深深一拜：
“将军厚恩，信义铭感五内。然在下如今寄身三河吉良氏，所求不过是……”
他霍然抬头，眼中似有烈焰燃烧，“有朝一日，能堂堂正正重返美浓故土，重振东氏门楣！而这一切，皆需将军您手中那支朱笔——为在下的战刀，染上‘大义’之名！”
足利义辉先是一怔，随即爆发出一阵更加洪亮的大笑：“好！好一个‘重夺家业’！你我皆是失巢之鸟，却偏要在乱世狂风之中，再造新巢！好！好！你我果然是同病相怜，同道中人！”
他再次用力握住东信义的手腕，声如洪钟：“东信义！若孤授你‘幕府敕使’之职，凭此敕令前往骏府，直面今川义元——你可敢？！”
东信义坦然无畏，直视将军双眸，朗声应道：
“固所愿也，不敢请耳！”
“哈哈哈——！”
话音落下，二人双手紧握，豪迈的笑声冲破御所，在这近江山谷间久久回荡！
……
“信义，”待二人重新落座，情绪平复后的足利义辉再一次审视着东信义，“今日你来此，除献计之外，只怕……另有所图吧？”
东信义坦然一笑，迎上将军目光：“将军明察秋毫。在下听闻近江国巧匠辈出，恳请将军恩准，允我招募工匠，带回三河铸造农具……与铁炮。”
足利义辉眉峰微挑，忽地挥手召来近侍：“去，传锻冶奉行安田国继速来觐见！”
待近侍退下，他灼灼目光锁定东信义：“东信义，孤准你在近江自由招募工匠。但若你真能让今川义元戴上我幕府的枷锁——”
话音至此，他竟从怀中取出一枚温润银印，置于案上，印钮折射出冷硬的光：“他日，孤必以一国守护之职相酬！”
东信义单膝跪地，双手郑重捧过那枚尚带着将军体温的银印。这沉甸甸的银印，仿佛承载着足利氏最后残存的尊严与期许。
“今夜你便在朽木谷歇下，明日随孤演武。”足利义辉起身离席，“竹林深处有一绝佳之地。我要与你……再战个痛快！”说完，身影消失在屏风之后。
东信义凝视掌中银印，眸底精光流转。
此行目的，已然达成。应对今川的筹码，光复家业的承诺，尽在掌握。
但是，一丝无声的叹息还是止不住地在他心底划过。
足利义辉，果然如史书所载，仍然将这倾颓的幕府大义视为救命稻草。可这战国乱世，群雄并起，又有几人象那执拗的上杉谦信，甘愿为大义所缚？
唯有力与利，才是真正的通行证。
不多时，锻冶奉行安田国继匆匆赶来。
当听闻东信义所求，他惊愕地瞪大了眼睛：“大人……竟还精通铸币之术？！”
东信义微笑颔首：“不敢说精通，只是略知一二。有劳安田大人替我招募良工，铸造之法，在下自会指点。”
安田国继将信将疑地退下，午后便引着数码技艺精湛的铸币工匠前来。
东信义当然不会将自己掌握的铸币之术倾囊告知，但他仅凭一点点大明的精湛技艺，就已引起了众人的一片惊叹。当即，就有不少人表示愿意跟随东信义，只为能够习得那唐国技术。
很快，又有不少其他匠人前来，东信义如法炮制，再加之重金聘请，尽可能地吸引更多的能工巧匠跟随自己。
这些都是他今后发展的基石，东信义一个都不想放过。
……
翌日清晨，朽木谷竹林演武场。
晨雾缭绕，竹影婆娑。足利义辉与东信义并肩而立，刀尖微垂，指向沾满露珠的茵茵草叶。
“听闻……你还会铸钱？”足利义辉饶有兴致地问道。
“正是。”东信义坦然承认，“为夺回家业，自当竭尽全力。”
足利义辉侧首，打量着身边青年眼中磐石般的坚定，忽地失笑：“孤怎么觉得，你不象个武士，倒象个……押上性命的赌徒？”
“这战国乱世，执刀者，谁不是赌徒？”东信义嘴角微扬，目光清亮地回视将军，“只不过，在下押注的是——他日，您这位手持大义之剑的剑豪将军，必将名动寰宇！”
“哈哈哈！好！借你吉言！”
足利义辉大笑声中，腰间的名刀大典太光世铿然出鞘，寒光映亮竹林，“离开朽木谷前，记得再来寻孤。届时，孤另有一物相赠。”
“至于此刻……”他眼神陡然锐利如鹰，“且来一战！”
话音未落，人已如离弦之箭扑出！刀光撕裂晨雾，带着刺耳的裂帛之声，直斩东信义面门！
东信义举刀横格！
“铛——！”
清越的金铁交鸣，伴着四溅的火星，在幽静的竹林中骤然响起，久久回荡。
……