尾张知多郡，绪川城的殿阁内，水野信元正静静地听着他的妹夫久松俊胜，兴奋地描述着连日来在境川对岸的“丰功伟绩”。
“—义兄！您是没有亲眼看见！那东信义的手下，恍如土鸡瓦狗！”
久松俊胜姿态躬敬，但神色里都是掩饰不住的得意，“昨夜趁雨，我又派了十几人过去，神不知鬼不觉，把他们一段新修的闸口撬开了口子！水漫过处，皆是鬼哭狼嚎！前几日更是——又毁了他们好几处堆料场！”
他意犹未尽道：“虽是小打小闹，但每次都没让他们好过！那对岸，根本就是个四面漏风的破筛子，一触即溃！若非我手下实在缺人，给我八百精兵，不，五百！我就保证把对岸堤坝彻底摧毁！”
“哦？”水野信元猛地接过话去，双眼放光，“俊胜，你确定？那东信义的防御如此松懈？”
这十多天以来，久松俊胜接连的“小胜”，早就在他心头累积成了一团火焰，灼烧着他因两次惨败而郁结的怨气，也点燃了他夺回刈谷城的渴望。
“千真万确！”久松俊胜断然保证，“倒也不是那东信义疏于防范，实乃对方兵力捉襟见肘，顾此失彼。故而，只要我们集结重兵，雷霆一击，定能打他个措手不及，一雪前耻！”
“主公！万万不可！”一直沉默旁听的稻生政胜再也按捺不住，连忙劝诫，“久松大人所言，皆是侥幸得手！东信义此人，狡诈如狐，凶悍如狼！最擅长的便是示敌以弱，诱敌深入！主公！切不可因小利而忘大患啊——”
“稻生！够了！”水野信元低声怒斥了一声，脸色阴沉的可怕，“你以为我是蠢货吗？前两次的耻辱，我可是刻骨铭心啊！”
“哼！”他咬牙切齿地冷哼一声，“他东信义不是喜欢耍阴谋，搞埋伏吗？好！我也学会了！
我就以其人之道，还治其人之身！”
久松俊胜和稻生政胜都愣住了，不解地看着他。
水野信元站起身，走到悬挂的地图前，手指重重戳在境川东岸。
“我的目标，依旧是堤坝！但这次，我不要小打小闹！我要一鼓作气，毁了它！不过，在此之前—”他猛地抬头，眼中闪铄着算计的凶光，“我要用这堤坝做饵，钓一条大鱼！“
“我先派一支精兵，偃旗息鼓，悄悄趁夜渡过境川，在对岸的密林、沟壑中埋伏下来！待到第二天拂晓，我亲率大军，旌旗招展，大张旗鼓地渡河，佯装全力攻打堤坝的姿态！”
他越说越兴奋，仿佛胜券在握：“东信义得知堤坝危急，必引兵来救！嘿嘿！我预伏的精兵，就从他的背后、侧翼猛然杀出！届时，前后夹击，他东信义就算有三头六臂，也难逃此劫！”
顿了顿，水野信元狞笑又道：“退一万步讲！若那东信义胆小如鼠，龟缩不出，那我便假戏真做，猛攻堤坝，将其彻底摧毁！届时洪水肆虐，良田尽毁，民心尽失，他立刻便会成为众矢之的！”
“哈哈哈——故而，不管他来与不来，我都赢定了！”说着，他已忍不住放声狂笑，“此乃万全之策！”
稻生政胜看着主公脸上那近乎扭曲的亢奋，听着这看似环环相扣的计策，心中却忧虑更甚。
“主公，此计虽妙，然变量太大。那东信义狡诈异常，未必会如主公所料那般”他还想再劝。
“住口！”水野信元勃然暴怒，粗暴打断，“你总是长他人志气，灭自己威风！难道我水野信元就如此不堪，精心设下的妙计也会被那黄毛小儿轻松识破？哼，荒谬至极！“
他不耐地一挥手，“此计已定，不必再言！你只需负责整备军势，确保伏兵按时就位，前线攻势足够逼真即可！下去准备吧！”
稻生政胜喉头滚动，终化作一声沉重叹息，明白再劝也是徒劳，只能深深俯首，“老臣——·领命。”
随即缓缓起身，那本就有些向偻的腰背，似乎又下沉了几分。
几乎就在水野信元定下毒计的同时，刈谷城的天守阁评定间内，气氛同样凝重。
“今川治部大辅的军令已至。”东信义立于巨大的三河地图前，声音平静无波，“命我出阵东三河，归属山田元益之下，但有独断之权。胜则赏，败则逐！”
堀秀重、本多正信、泷川一益等重臣分列两侧，面色凝重，气氛肃杀。
东信义冷冷一笑，“那赏赐不过是镜花水月，但这逐’字，却是悬在我等头顶的快刀啊。”
“主公！”本多正信膝行一步，眉头紧锁，“我方立足刈谷时间尚短，虽然民心渐附，但根基尚缺。若然此时倾力远征，后方空虚！水野信元岂会放过此等良机？若趁我大军东去，大举来袭，刘谷城危矣！”
其他重臣一听也是纷纷点头，担忧之色溢于言表。
东信义听着众人的分析，脸上却并无慌乱之色，反而看向井上信广：“信广，我军常备军势，眼下如何？”
井上信广立刻躬身，洪亮答道：“禀主公！足轻众已整编三百人，披甲完备；铁炮众一百五十人，弹药充足；马回众五十骑，鞍马齐整！随时可为主公效死！”
东信义微微颔首，目光又转向堀秀重：“秀重，堤坝上所征军役众，操练如何？”
堀秀重肃然道：“请主公放心！这段时间水野家屡次骚扰，虽无大害，却已彻底激起民愤，故而人人奋勇，踊跃报名者甚众。属下从中精选了体魄强健、心思纯朴者二百馀人，半训半役。时日虽短，但士气高昂，敢战之心绝不输于常备！”他眼中闪铄着自信的光芒。
“好！”东信义眼中闪过一丝欣慰，“此番东三河之乱，今川殿增派松平元康、鹈殿长持两位大人，精兵强将，料想平叛不难。”
他微微一顿，神色变得凝重：“然，我心中所虑，正如正信所言，便是这根基之地刈谷城！”
他的目光扫过厅中诸人，“水野信元，尤如饿狼环伺，亡我之心不死！我主力一旦离境，他必趁虚而入。即便不敢强攻城池，只需骚扰我境，毁我田舍，伤我百姓，于我根基民心，皆是重创！”
说到这，他轻轻一叹：“此事，我思虑多日，苦无万全之策，唯有望诸君戮力同心，随机应变，护我根本！”
他的话语坦诚而沉重，瞬间让评定间内的空气凝固了几分。众人皆知，这正是出征东三河的最大隐忧。
“堀秀重听令！”东信义的声音打破沉寂，果断而威严。
“臣在！”堀秀重伏身。
“命你为留守总奉行！总揽刈谷城一切！此乃我根基命脉，皆托付于你！”东信义的目光紧紧锁住他。
“臣堀秀重，领命！必竭尽心力，人在城在！”堀秀重声音铿锵，额头重重叩下。
“本多正信听令！”
“臣在！”本多正信躬身应道。
“命你为军师，辅佐堀秀重！运筹惟幄，洞察先机，临机决断！”东信义深知本多正信的智谋是留守的关键。
“臣本多正信，谨遵主命！必将殚精竭虑，与秀重大人共保城池无虞！”本多正信深深一礼。
“柘植信清听令！”
“臣在！”一身劲装的柘植信清（疾风）从阴影中闪出。
“命你率所属忍众，留守本城，听命于堀秀重，尽探查、警戒、袭扰之职！”东信义对他的这位情报头子有着绝对信任，留守在此，其实还有监察之职。
“臣下领命！”柘植信清的回答简短有力。
“快川绍喜大师！虎哉宗乙大师！”东信义又转向两位高僧。
“贫僧在。”快川绍喜和虎哉宗乙合十回应。
“后方安定，民心所系，仰赖快川大师弘法安抚，勿使内中生变。虎哉大师麾下僧兵，勇武精诚，可协守要害，震慑宵小！拜托二位了！”东信义对这两位方外之人亦给予极大的尊重和信任。
“南无阿弥陀佛。守护一方生灵，乃我佛门弟子本分。贫僧义不容辞。”快川绍喜声音温和却坚定。
虎哉宗乙则朗声道：“主公放心！贫僧与座下儿郎，早将刈谷视为家业！城在人在！刀山火海，绝无退缩！”
“泷川一益！井上信！吉田翔太！高桥大辉！”
“臣在！”
四员大将出列。
“尔等，率常备足轻众一百五十，铁炮众五十，马回众三十，军役众一百，随我出征。力求全胜！”
“遵命！”四人兴奋领命。
东信义目光炯炯，正要继续分派其他事项—
突然，“御馆大，服部半藏大人有紧要军情禀报。”
随着榊原小平太的通报声，服部保长快步进入，单膝跪地：“禀主公！急报！绪川城方向，水野军调动异常！疑似近日将有大举军势动作！”
“另从堤坝传来消息，来自知多郡的役夫数量近日锐减，已有数名相熟者私下告知，言其被紧急征召军役，恐是水野家欲对堤坝不利，特来示警！”
双重情报！相互印证！同时指向了一个方向水野信元要动手了！
东信义先是微微一怔，随即，一股难以抑制的狂喜之色骤然涌上他的脸庞！他猛地站起身，放声大笑，笑声爽朗，仿佛穿透了评定间的屋顶，直冲云宵！
“哈哈哈！好！好！好一个水野信元！当真是天助我也！哈哈哈——”
众人皆惊诧地望着他。
东信义笑声渐歇，眼中燃烧着洞悉一切、胜券在握的炽热光芒，一字一句，如同重锤敲打在每个人的心头：
“天机昭示，人心所向！水野此贼，竟自投罗网！我方苦等之绝佳战机，竟在此刻，以最意想不到的方式，送到我等面前！”
“诸君，此乃天助我东氏！”
“正好借此良机，举打残野，令其再窥视我刈之！”