知多郡，黑齿砦。
这座盘踞在知多郡边境山坳里的小山寨，规模不大，依着险峻的山势搭建着几座简陋的木屋和了望塔。
寨主黑齿藤藏，是个满脸横肉的凶悍汉子。他本是今川家一个低级足轻小头目，因在一次战争乱取中得罪了上司，被剥夺了身份，这才带着几个同样失意的浪人落草为寇，专干些劫掠商旅、敲诈附近小豪族的勾当。
此刻，黑齿藤藏在听手下带回的消息。
“——当真？！”当听到“水野信元大败”、“精锐尽丧”、“大将牛田政弘阵亡”等一系列消息时，黑齿藤藏惊的站了起来，眼睛瞪如铜铃，脸上的横肉扭曲。
“千真万确！大哥！”报信的喽罗激动道：“消息是从好几个逃回来的溃兵那打听到的，说法都差不多！东信义大人——不，东信义那厮的军势，简直就是恶鬼修罗！水野家的兵冲上去就跟送死一样，打得那叫一个惨！”
黑齿藤藏缓缓又坐了下去，脸上的震惊慢慢褪去，取而代之的是一种强烈的兴奋和算计。
“乖乖——东信义——这个‘三河之雷’——竟然这么厉害？水野信元这头饿狼，就这么被他打断脊梁骨了？”他摸着下巴，喃喃自语。
喽罗凑近一步，压低声音：“大哥，您还记得——前阵子，有个自称是刈谷城柘植大人手下的，带着钱来找咱们，想让咱们在水野家后方闹点动静，给水野添堵——”黑齿藤藏撇撇嘴，拿起身边酒碗灌了一大口，一抹嘴：“恩，记得！钱老子是收了！事儿？嘿嘿，老子当时想，他东信义算哪根葱？水野家树大根深，老子凭什么给他卖命？所以，钱照拿，事不做！他能咬老子啊？”
“那——现在呢？”喽罗试探着问。
“现在？”黑齿藤藏猛地一拍大腿，咧出贪婪凶狠的笑容，“现在不一样了！水野信元的牙都快被打碎了！正是最虚弱的时候！咱们闹起来，他还能有多少气力来剿咱们？”
他眼中闪铄着野心的光芒：“而且——东信义那厮如此厉害！知多郡这块肉，迟早要被他吃了！咱们现在闹得凶，等东氏大军真打过来了，老子带着这份‘投名状’去投奔！指不定——嘿嘿，”
他舔了舔嘴唇，仿佛看到了光明的未来，“指不定咱也能混个足轻大将，捞个武士当当！总比一辈子窝在这山沟里当山贼强吧？”
身旁的喽罗们听得眼睛发亮，纷纷点头：“大哥英明！”
“对！闹他娘的！”
“抢钱！抢粮！抢地盘！”
“给东家纳投名状！”
黑齿藤藏霍然起身，手指狠狠戳向知多平原的方向，发出野兽般的咆哮：“小的们！”抄家伙！给老子狠狠地闹！抢光！烧光！告诉所有人，水野家要完了！闹他个天翻地复！”
“吼——！”山贼们群情激愤，怪叫着响彻山寨。
一场趁火打劫的混乱风暴，在水野信元虚弱的后方，骤然掀起。
——
绪川城，水野居馆。
昔日门庭若市的城主居馆，此刻死寂得令人窒息。仆从们个个摒息凝神，脚步放得极轻，仿佛生怕惊扰了什么。
空气中，弥漫着一股浓烈到化不开的酒气和——一种近乎疯狂的绝望气息。
面容枯槁的老臣稻生政胜，疾步穿过空旷的回廊，来到主公寝殿外，整理了一下歪斜的衣冠，深吸一口气，对着紧闭的纸拉门深深伏下身去。
“主公！臣下稻生政胜，有十万火急之事求见！”他急迫的声音，打破了令人窒息的寂静。
良久，纸拉门才被拉开一条缝，露出一张年轻小姓惨白而惊恐的脸。声音抖得不成调：“稻生大人——御馆大人他——他谁也不见——”
稻生政胜急道：“事关重大！领下民心浮动！已有大量农户弃田抛家，渡过境川投奔刈谷城了！而且——据报，黑齿砦那帮悍匪也趁机大肆劫掠！好几个村子都遭了殃！情势岌岌可危，恳请主公速速决断，派兵弹压啊！”
小姓脸上的恐惧更深了，几乎要哭出来：“没——没用的，稻生大人！先前——已有人来报过了。御馆大人他——他不信！勃然大怒，斥为危言耸听，动摇军心！当场就把那人——斩了啊！”
小姓的声音满是后怕，“现在——御馆大人把自己关在里面，灌酒，砸东西——谁进去谁遭殃啊！求您——求您别为难小的了——”
“斩——斩了？！”稻生政胜如遭雷击，身体晃了晃，脸色瞬间变得灰败。他最后的希望破灭了。
报实情者竟遭处死？这已非昏聩，而是彻底的癫狂！
一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间冻僵了他的四肢百骸。
稻生政胜失魂落魄地后退两步，望向那扇紧闭的纸拉门。门内，隐约传来瓷器碎裂的刺耳声响，还有野兽般的嘶吼咆哮。
再多的忠言，再多的谋划，在这歇斯底里的疯狂面前，都显得如此苍白可笑，如此——毫无意义。
稻生政胜缓缓地抬起头。铅灰色的天空沉沉压下，也重重压在他的心头。
他浑浊的老眼里，已没有泪水，只有一片死灰般的绝望和悲凉。他张了张嘴，还想向纸门内再喊一声。可最终，所有的忧虑和忠诚，都化作一声沉重的叹息，
“天呐——您是真的要亡我水野家了吗？”
隔日清晨，刈谷城外。
薄雾未散，三百馀人的军势已在此肃然列阵。他们前日刚历血战，此刻却毫无疲态，人人眼中燃烧着昂扬战意。
东信义一身玄黑具足，立马军前。
身旁是泷川一益、井上信广、吉田翔太与高桥大辉四员大将。一位身着精致胴丸、手持剃刀、英姿飒爽的俏丽姬武士与他并骑而立——正是九鬼汐凛。
蹄声骤响，本多正信疾驰而来，脸上带着惊喜：
“主公，大喜！”
至近前，他勒马喘息道：“知多郡震怖！今日已有百馀户弃土渡川来投！此外，”他顿了顿，语气转沉，“水野领内山贼四起，已然大乱！”
“哈哈，天助我也！出征吉兆！”东信义朗声大笑，意气风发。
“还有一事，”本多正信神色一整，呈上一纸，“冈崎城代山田元益来函催促，言辞东信义唇角微扬：“山田城代倒是心急。不过，后患已除，正是进军之时！”
他猛然振臂，马鞭直指东方，雷霆般的声音响彻军阵：
“全军听令——进军东三河！”