山田元益铁青着脸，大步流星地走在前方，松平元康紧随其后。两人的脸上还有着残馀的妒恨与愤怒。
他们必须要亲眼看看！那支以四百破一千二、仿佛凭空冒出来的强悍军势，究竟是何等威风凛凛的模样！要将东信义手中隐藏的力量，彻底看个通透！
走出营门，他们一眼就扫到了不远处的刘谷军势。随即，山田元益和松平元康就同时瞪大了眼睛，仿佛看到了比那份匪夷所思的军报更加荒谬的景象！
没有想象中的森然壁垒，更没有预料中扑面而来的肃杀之气。
只有大约三百名制式统一的足轻。他们三五成群地围坐在几处篝火旁，篝火上架着陶釜，正冒着腾腾热气，空气中弥漫着一股混合了米饭和咸鱼干的朴素饭香。
有的足轻正捧着饭团大口咀嚼，有的正唾沫横飞地高声谈笑，还有的则在擦拭着手中的武器大多是打磨得程亮的新制竹枪，少数则是油亮簇新的铁炮；甚至还有几个年轻的足轻聚在一起，拿着树枝在地上比比划划，时不时发出哄笑。
整个队伍松散得如同乡间劳作的农夫歇息，队列全无，更遑论什么令人室息的沙场戾气。更多的则是一种青涩和闲适！他们偶尔还会好奇地打量周围那些盔明甲亮的今川旗本，眼里透出农家子弟初临战阵的紧张与新奇。
这与他们预想中那支能摧枯拉朽碾碎水野军的“虎狼之师”，简直是天壤之别！
“这——这就是你打败水野信元的军势？！”山田元益猛地扭头，怒视身后一脸平静的东信义。声音中充满了愚弄的愤怒，“东信义！你好大的胆子！竟敢用这些——泥腿子来搪塞于我！你的精锐呢？藏在何处了？说！”
“大人！冤枉啊！”东信义闻言，神色顿时变得极其委屈，“大人明鉴！在下夺取刈谷城时，手中不过区区百馀人马！这数月来，在下弹精竭虑，整顿农政，开辟财源，倾尽家底才练出这数百常备！又何来私藏精锐一说？”
他的话语情真意切，逻辑清淅。甚至，还有几分诉苦的意味！
山田元益和松平元康如同被噎住了一般，脸色涨红，一时竟无言以对。
是啊！时间太短了！东信义夺下刘谷城，满打满算不到三个月！在这么短的时间内，拉起三四百装备统一的常备军，耗费的钱粮和精力已是难以估量。其扩张速度也堪称惊人！
而眼前这些足轻的表现，也正符合接受了几个月严格训练的“新兵”模样—青涩、
好奇，甚至有些散漫。
“可——可这样的部队，如何能正面击溃水野信元？”松平元康实在忍不住了，开口探究，眼底是浓浓的不信。
东信义又是一脸无辜，双手一摊，“松平殿，在下已再三言明，是——侥幸啊！”
松平元康死死盯着那张写满“无辜”的脸，恨不能一口唾沫啐上去！侥幸？靠侥幸就能用这样一支军队，以寡敌众正面击败水野？你是在骗傻子吗？
“侥幸？！”山田元益也是被这两个轻飘飘的字眼，气的青筋暴突，胸口憋闷欲炸，差点就要呕出血来！
他绝不信这鬼话！打死也不信！此獠惯用阴谋诡计，自己的矢作川之败便是前车之鉴！此番也定有诡诈！可恨啊——可恨自己抓不到任何把柄！
“山田大人！”
松平元康这时候凑了上来。他同样恨的牙根痒痒。东信义越是表现得无辜，他就越觉得东信义深不可测。其中，必然隐藏了关键秘密！
但无论如何，绝对不能再放任此人继续壮大。否则，后果不堪设想！
“信义大人之言——或有几分道理。”松平元康语带双关，眼中寒光闪铄，“但其军势确已击败水野，必有可取之处。如今军情如火，与其留在此处休养锐气，莫不如——”
山田元益闻言，隐含血丝的眼底戾气一闪。他听懂了松平元康的意思：消耗！借叛军之刀，除心腹之患！
随即，他眼珠一转，有了主意。
“东殿，”
山田元益目光转向东信义，神色阴冷狰狞，“你部新锐初成，士气正旺，更是新败水野，威名在外！眼下正有一桩紧急军情，铃木氏勾连三宅氏，已于数日前公然叛乱，盘踞寺部、广濑、足助诸城，威胁我军侧翼。”
“命你！”
山田元益神色陡然一厉，语气不容置疑：“即刻率本部军势，前往讨伐！务必拿下其中至少一城，斩断叛贼勾连，阻其增援日近！此乃军令！一月之内，若未见成效——定当军法从事，决不轻饶！听明白了吗？”
这道命令，苛刻到了极点！
要求一支三百人的新军，在陌生的东三河敌境，一月之内攻下一座由地方豪族坚守的城砦！天时、地利、人和，无一具备！这近乎是让其赴死！
但山田元益的话语冰冷，目光如刀，死死盯着东信义。只待东信义稍有迟疑或抗拒，便要借机发难，当场拿下！
松平元康则在一旁垂手而立，眼观鼻鼻观心，仿佛事不关己。但那低垂的眼睑下，却闪过一丝不易察觉的残忍得意。
东信义脸上的“无辜”之色缓缓褪去，他静静地站在原地，深邃的目光缓缓扫过眼前二人。一股无形的压力弥漫开来，周遭的空气仿佛凝滞。
半晌，东信义终于缓缓躬身：“信义——领命。”他的声音沉稳平静，听不出丝毫波澜。
说罢，他再不看两人，霍然转身面向自己的营地，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的统帅威严：“传令！全军整备！未时初刻——开拔！”
随着他的命令，刈谷军那些原本看似散漫的士兵们，动作骤然变得迅捷起来。吃饭团的囫囵吞下，擦拭武器的瞬间归鞘，争论的也立刻噤声起身。
整个营地在极短的时间内，便从“休憩松弛”切换成“备战状态”。
这种突然凝聚起来的行动力和令行禁止的服从性，让山田元益和松平元康瞳孔微缩。
果然不简单！消耗东信义实力的决定，绝对正确！
东信义径直回到自己的营帐，脸上最后一丝伪装彻底消失，只剩下冷峻的锐利。他迅速摊开东三河详图，手指精准地点在寺部、广濑、足助三座城砦之上，陷入沉思。
忽然，他侧过头，目光投向侍立一旁的少年，轻笑一声：“服部正成，有桩差事交与你，可敢接下？”