刘虎的营帐里，气氛很沉重。
那三个被派出去的兵痞，此刻正哆哆嗦嗦的跪在地上。
为首的刀疤脸双手捧着钱袋，高举过头，手抖得厉害，额头上全是冷汗。
钱袋是陈虎赏的，他们一个铜板都没敢动。
“都尉，陈……陈都尉他，就是那么说的。”
刀疤脸的脖子上还缠着布条，一说话就扯动伤口，疼得脸都皱成了一团。
他说，陈虎夸他们“巡查有功”，赏钱让他们去看郎中、补身子，一个字都没提责罚的事。
刘虎一言不发，视线钉死在那个钱袋上。
陈虎赏的这点钱，是在明明白白的告诉整个城防营。
你们跟着刘虎办事，挨了打活该。
可我陈虎，一个外人，都比你们的上司更心疼你们。
这是在当着所有人的面，挖他的墙角，动摇他在军中的根基。
帐外，那些闻讯而来看热闹的士兵，议论声飘了进来。
“听见没？新来的陈都尉，是个人物！”
“可不是，疤脸他们给都尉办事被打，都尉屁都没放一个，你看人家陈都尉，直接赏钱。”
“以后巡街，路过静心苑还是绕着走吧。”
这些话钻进刘虎的耳朵里，让他脸上火辣辣的，心里堵得慌。
刘虎猛地站起，一脚踹在刀疤脸的胸口。
“废物。”
刘虎吼道，“三个大男人，被一个阉人收拾了，还有脸回来！我的脸都被你们丢尽了！”
他抓起挂在架子上的皮鞭，对着地上的三人劈头盖脸的抽了下去。
“啊！！！”
“都尉饶命！”
鞭子落在皮肉上的闷响，听着就让人心惊。
刘虎眼睛都红了，他抽打着这三人，心里想的却是陈虎和那个该死的阉人李牧。
他要把心里的火气全发泄出来。
可他越是凶狠，帐外士兵们的议论声就越发刺耳。
“完了，刘都尉这是拿自己人撒气呢。”
“没本事护着手下，就知道窝里横。”
帐内的惨叫和帐外的私语混在一起，刘虎感觉自己手下这三百号人，正在一点点的脱离他的掌控。
他喘着粗气停下手，将皮鞭扔在地上。
“拖出去，每人再领二十军棍。告诉全营，谁再敢给老子丢人，这就是下场。”
此话一出，营帐内外，鸦雀无声。
在场的所有城防营士兵，都觉得脖颈后头凉飕飕的。
静心苑内。
田埂上，晚风吹过，带着泥土和青草混合的气息。
沉啸虎站在李牧面前，相距五步。
在这个距离，他有把握，能在对方做出任何反应前，拔刀封喉。
“你到底是谁？”
沉啸虎再次发问，手掌习惯性的按在腰间刀柄的兽首上。这是他常年游走在生死边缘养成的本能。
他已经从彻底确认，李牧不是沉家派来的人。
一个来历不明却本事极大的人，待在自家姑姑身边，这本身就是个巨大的隐患。
“什么化整为零，什么明暗结合，还有情报先行……”
沉啸虎复述着李牧的计划，每说一个词，心里的警剔就加深一分。
“这种用兵的法子，我听都没听过。我父亲帐下最好的幕僚，也想不出这么周全的布置。”
他紧盯着李牧的眼睛，试图在他平静的表情下，找到一丝破绽。
“我家乡遭过兵祸，有位老兵用过类似的法子保全了全村。”
李牧的回答听不出任何问题。
大干疆域潦阔，谁能断定哪个穷山恶水，没出过一两个被埋没的将才。
不等沉啸虎继续深究，李牧便直接问道：“小将军，三百精锐，都安插妥当了？”
这轻飘飘的一句反问，直接打乱了沉啸虎审问的节奏。
他不得不承认，李牧的法子虽然阴险，但确实管用。
今天下午，他已经配合陈虎，将三百镇北军的精锐，悄无声息的分散安插进了安北城的各个防区。
“办妥了。”沉啸虎的回答很生硬，“但这不代表我会信你。你这样的人留在我姑姑身边，我不放心。”
他的意思很直白。
你很有用，但你太神秘，我无法掌控，所以你是个威胁。
在确认李牧的底细之前，除掉他，是更稳妥的选择。
沉啸虎心底的那抹杀机，并未因李牧的计谋而消散，反而因这份无法掌控的感觉，愈发浓重。
两人之间的空气，瞬间绷紧。
“啸虎。”
一道清冷的女声插入进来。
沉清月不知何时走了过来，她站在李牧身侧，恰好挡在了沉啸虎与李牧之间。
“够了。”
她看着自己的侄子，摇了摇头。
“当初要不是他，我可能已经死在流放路上了。静心苑也是他帮我获取的。要是没有他，你现在看到的，可能只是一座荒坟。”
她的话很轻，却让沉啸虎心头一震。
沉啸虎看着姑姑那张苍白但坚决的脸，又看了看她身旁那个自始至终都面无表情的太监。
他明白了，姑姑在保他。
这个认知，让沉啸虎的杀意缓缓褪去，取而代之的是更深的困惑。
这个阉人，究竟用了什么手段，能在如此短的时间里，得到姑姑这般毫无保留的信赖。
沉啸虎最终还是退了一步，对着沉清月一抱拳。
“姑姑教训的是。”
说完，他最后看了李牧一眼，眼神里带着审视和警告，但最终还是选择了暂时妥协。
随即，他转身离开，去安排三百精锐的夜间布防。
看着沉啸虎离去的背影，沉清月暗中松了口气。
她转过头，正对上李牧那似笑非笑的目光。
“怕你这侄子杀了我？”李牧开口问。
沉清月心口一跳，避开了他的视线，嘴上却不认输：“你死了，谁来帮我种地？”
李牧没再说话。
他只是觉得，这位曾经高高在上的太子妃，的确变了。
她开始懂得维护自己人了。
……
第二天，天刚蒙蒙亮。
城防营的校场上，宿醉未醒的刘虎被亲兵从床上拖了起来。
“都尉，左都尉派人传令！”
刘虎揉着发胀的脑袋，骂骂咧咧的走出营帐。
陈虎的传令兵是个壮汉，正站在校场中央，腰杆挺得笔直。
见刘虎出来，传令兵上前一步，从怀中取出一份军令，朗声宣读：
“左都尉军令。城防营近来军纪松弛，士气不振，为应对匈奴秋掠，特令城防营三百将士，即刻开拔，往城西西山，进行为期三日的野外拉练。磨砺兵锋，以备战事，不得有误。”
刘虎一听，脑子里的酒意全醒了。
野外拉练？三天？
陈虎昨天才当众羞辱了他，今天就要把他连人带兵一起赶出安北城。
这是要把他从经营多年的老巢里，硬生生连根拔起。
一旦他人不在城里，这营里的兵，还不是任由陈虎拿捏？
刘虎当场就炸了。
“胡闹。”他指着传令兵的鼻子大骂，“安北城防务多重要？我带三百人出城三天，城内空虚谁来负责？他陈虎担得起吗？回去告诉他，这命令，老子不接。”
传令兵面对刘虎的怒火，面无表情。
他没有争辩，只是又从怀里摸出另一份卷轴，缓缓展开。
“刘都尉，陈都尉料到您会担心这个。”
传令兵的声音穿透晨雾。
“这是中郎将周通将军的批条。陈都尉昨夜已经把拉练计划上报中郎将，周将军亲自批了，认为这个做法很稳妥，对磨练队伍、应对匈奴有大好处。”
刘虎的目光，死死钉在那份展开的卷轴上。
最下方，那个鲜红的“周”字官印，刺得他眼睛生疼。
周通……
陈虎竟然直接越过他，捅到了周通那里。
以“应对匈奴”为名义，这就是阳谋。
周通是安北城的最高将领，首要职责就是防备匈奴，他找不到任何理由拒绝一个能提升战力的提议。
刘虎的手脚变得冰凉。
他想找的任何借口，都被堵死了。
抗命？
那就是违抗中郎将的军令，陈虎当场就能将他就地正法。
他所有的算计，在这种权力和周密程序面前，根本不堪一击。
刘虎站在原地，校场上的晨风吹过，他却感觉不到凉意，只觉得浑身都在冒着冷汗。
他终于想通了。
从陈虎去“慰问”那三个兵痞开始，一个针对他的圈套就已经设下了。
他现在已经深陷其中，任何反抗都只会让处境更糟。
“都尉……”身后的亲兵小声提醒。
全营的兵，都在看着他。
刘虎闭上眼，再睁开时，把所有的不甘和愤怒都压了下去。
他从牙缝里挤出几个字：“传令，全营集合，半个时辰后，开拔。”
他知道，他这次出城，再回来时，这城防营，恐怕就要改姓陈了。
没过多久，城防营的大门缓缓打开。
刘虎骑在马上，脸色难看，带着三百名垂头丧气的士兵，朝着城西的方向走去。
他回头望去，那个他经营了数年的营地，正在视野里迅速缩小。
而在另一边，静心苑的田埂上。
李牧看着那支远去的队伍，眼神平静。
他转过身，对着身后的一个壮汉开口。
这人脸上带着刀疤，正是流民首领黑塔。
经过这几天的筛选和操练，黑塔和他手下十个最能打的汉子，已经被李牧单独挑了出来。
“黑塔。”
黑塔立刻上前一步，躬敬的垂下头：“李公公，有何吩咐？”
李牧脸上没什么表情，只是淡淡的吩咐：
“准备一下，今晚有活干了。”