袁熙也清楚，乡党是每个人都避不开的关系。他绕不开汝颍人，甘宁同样也不能对严颜的生死不闻不问。即使是对手，情理上也要走个流程。
降不降，是严颜的事。劝不劝，就是甘宁的事。
他接受了甘宁的请求，却没有给甘宁任何承诺。他可以用严颜，却不会给严颜借机索取高官厚禄的机会。想要高官厚禄，自己去挣。
在确认自己无法随心所欲的控制世家之后，他只能充分利用自己手中的权力进行平衡。
利用娄圭冒犯张合的机会打压窜升得太快，以至于有些忘乎所以的南阳诸将，就是一次尝试。娄圭是南阳名士，文聘是吴王后的族人，邓展是新野邓氏后裔，都是他需要防范的对象。只有魏延、李严这样的寒门子弟需要他的扶持，而不是打压。
他以前没机会做这样的事，也不理解，现在却不得不学着去做。
每次想到这些，他都下意识地想逃离，想回到幽州，回到塞外的草原上去。
那是他最快乐的时光。
得到袁熙的同意，忐忑不安的甘宁大喜，匆匆告辞。
他也清楚袁熙对世家豪强颇为警惕，但是迫于形势，不得不这么做，要不然以后会被乡党唾弃。年轻时为贼，可以不在乎风评，现在是官了，就不能不有所顾忌。
回到军中之后，他一面做进攻前的准备，一面请来了县人文俊。
文俊也是临江豪强，与严颜颇有交情，只不过严氏重武事，文氏重文章。这次甘宁取临江，文俊还算配合，主动为甘宁出谋划策，撰写军报，颇得甘宁信任。
战前劝降严颜，也是文俊的提醒和请求。
得知甘宁已经获得了袁熙的允许，文俊如释重负。“大将军答应了什么条件？”
甘宁想了想，没有立刻回答文俊，反而讲起了自己在荆州的经历，最后对文俊说，严颜的前程如何，在于他的能力和忠诚，不在于现在能得以什么样的官职。用白帝城换官爵，应该不是严颜愿意干的事，也不是大将军能接受的事。
文俊想了想，觉得甘宁虽然说得有道理，但什么条件也没有，他还是没办法开口劝降。
甘宁笑了，又给文俊讲了李严的事。
李严本想用秭归换取官职，但是大将军派张纮去协助董袭，强攻秭归，迫使李严无条件投降。但是李严与大将军见面之后，大将军认可他的能力，又授兵两千，拜为平蜀校尉。
严颜该怎么做，还用我说吗？
“大将军战无不胜，攻无不克，绝不会与人讨价还价。你去对严君说，白水关、葭萌关都已经失守，赵韪被困在垫江，江州旦夕可破，他不要执迷不悟，玉石俱焚。”
说完，他轻轻拍了拍文俊的肩膀。
话，他只能说到这个份上，再说就泄露军事机密了。
——
文俊来到白帝城。
严颜等了很久才见他，一见面就说道：“如果你是来劝降的，就免开尊口。如果是来为我送别的，我们就好好喝一杯，叙一叙昔日情谊。”
文俊露出无奈的苦笑。“你也知道没有胜算？”
严颜一声叹息。“甘兴霸才几千人，就敢进逼鱼复，可见赵元善已经自顾不暇。如果我猜得不错，白水关、葭萌关已经丢了吧？”
文俊点点头。“公渊不愧是将才，有论必中。既然如此，为何要固执己见呢？”
“国之将亡，必有烈士，益州也不能例外。袁氏四世三公，门生故吏遍天下，成都也有不少。难道还能指望他们舍身取义？想来想去，也就是我了。”
文俊半天说不出话来，只能向严颜躬身一拜，转身告辞。
——
甘宁听完文俊的回报，沉默了半晌，最后也无可奈何。
他很快就发起了对白帝城的进攻。
没有大型战船，甘宁无法将装满石脂水的陶罐直接抛掷到白帝城中，但他有诸葛亮改进的大型唧筒。加热后变得像水一样的石脂水被点燃，然后被唧筒喷出近百步远，淋在白帝城头，燃起了熊熊大火。
城头的守军一开始没意识到石脂水的特性，还以为是普通的油，不免大笑，还有人大声嘲笑甘宁，说贼就是贼，就知道放火，却不知道火攻与放火的区别。等会儿油流到江中，烧的就是他自己了。
等他们发现石脂水迅速变得粘稠，粘在城墙上也不往下流，火却越烧越旺，而且浓烟滚滚，遮天蔽日，更有刺鼻的味道，让人无法呼吸时，一切都已经迟了。
城中守军心慌意乱，不少人开始逃跑，到北侧马岭上的大城躲避大火。
东南风从峡口吹进来，在白帝城处旋转，吹得火势更旺，原本坚不可摧的要塞在浓烟烈火中迅速燃烧，火势向上席卷，所过之处，树木、房屋、准备好的守城物资，凡是能点燃的东西无一例外，纷纷着火。
甘宁、文俊站在远处的战船上，看着已经烧成一个大火堆的白帝城，谁也不说话。
赤甲山、白盐山上的守军也被这一幕惊得目瞪口呆。他们的阵地离白帝城有两三里远，超出了弓弩的射程，只能看着甘宁火烧白帝城，却无法增援，眼睁睁看着白帝城被烧成一团大火。
李严带着两千江夏蛮，站在白帝城东侧的山坡上，看着这一幕，暗自摇头叹息。
谁能想到，易守难攻的白帝城就这么没了。
烧成这样，以后还能叫白帝城吗？益州人还敢妄想什么天子气吗？
略作感慨后，李严就率部绕到马岭东侧，发起了进攻。
听到战鼓声，甘宁发动了进攻，一手提刀，一手提着铁链，亲自冲杀。马岭上的守军被白帝城的大火烧得人心惶惶，无心恋战，稍微抵抗了一下就作鸟兽散。李严和甘宁几乎在同一时登上了城楼。
李严率部抢占仓库、官廨，甘宁却冲向了火烧得正旺的白帝城。
小半个时辰后，被烟熏得漆黑的甘宁扛着已经晕死过去的严颜，从大火中冲了出来。他将严颜往地下一扔，对迎上来的文立说道：“我尽力了。他能不能活，全看天意。”