当啷。
一把锯齿已经卷刃的精钢骨锯，被一只颤抖的手扔进了盛满酒精的搪瓷托盘里。溅起的淡红色液体洒在白色的床单上，迅速晕染开来。
紧接着，是一股皮肉烧焦的味道。
凌素拿着烧红的烙铁，狠狠按在那个还在渗血的巨大创口上。
滋——！
躺在手术台上的汉子猛地挺直了脊背，浑身肌肉紧绷如铁，喉咙里发出一声被死死压抑住的闷哼。汗水像溪流一样从他额头滚落，瞬间湿透了身下的垫子。
“叶帅，忍着点。”
凌素的声音有些发颤，她扔掉烙铁，迅速撒上止血粉，用厚厚的纱布将那处原本连接着左小臂、现在却空空荡荡的断茬紧紧缠绕。
叶狂大口喘息着，脸色惨白如纸。他睁开那只仅剩的独眼，看了一眼旁边木桶里那截已经发黑的断臂，嘴角勉强扯动了一下。
“没事……不就是少只手吗？”
他的声音虚弱，却依旧带着那股子混不吝的匪气，“反正老子也不用绣花。”
……
三天前，葱岭哨所。
一场原本毫无悬念的清剿战。
残存的几十名哥萨克骑兵被围困在一个山洞里。叶狂本想劝降，因为陛下说过要劳动力。
但当他走进山洞的一瞬间，那个装死的罗刹军官引爆了身上藏着的一桶黑火药。
巨大的冲击波没有炸死叶狂，但一块飞溅的岩石碎片，像铡刀一样切断了他的左小臂，连骨头都给砸碎了。
“大帅，伤口感染了，必须锯掉，否则毒气攻心。”
这是凌素当时的诊断。
叶狂看着自己的断手，沉默了三息，然后拔出刀，递给凌素。
“锯。”
……
京城火车站。
汽笛声呜咽，像是在低声哭泣。
一列挂着红十字旗帜的专列缓缓进站。车轮碾过铁轨的节奏，比往常要慢得多，仿佛怕惊扰了车上的伤员。
站台上，周辰一身黑衣，负手而立。
身后，文武百官静默无声。就连平日里最聒噪的铁牛，此刻也耷拉着脑袋，手里捏着一顶新买的皮帽子，不停地揉搓着。
车门打开。
两名黑狼卫抬着一副担架走了下来。
叶狂并没有躺着。他强撑着坐了起来，拒绝了搀扶，单手扶着车门，摇摇晃晃地站到了站台上。
他的左袖管空荡荡的，随着冷风轻轻摆动。
“臣……叶狂，幸不辱命。”
叶狂想要行礼，却因为身体失衡，踉跄了一下。
周辰一步跨出，扶住了他。
入手处，那个曾经壮得像头熊的汉子，此刻却瘦了一大圈，隔着衣服都能摸到骨头。
“谁干的？”
周辰的声音很轻，但站在身后的王安石却感觉周围的温度骤降，像是瞬间入冬。
“一个罗刹国的疯子。”
叶狂咧嘴笑了笑，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，“不过他也变成灰了。陛下，安西省稳了，界碑立在葱岭上，往西五百里，没人敢大声说话。”
周辰看着那截空荡荡的袖管。
他想起了当年在盘龙山上，那个挥舞着双刀、嗷嗷叫着冲锋的猛将。想起了在嘉峪关外，那个站在火车头上、指点江山的狂人。
现在，这把大周最锋利的刀，断了。
“疼吗？”周辰问。
“不疼。”
叶狂摇摇头，眼神有些躲闪，“就是……就是以后骑马不太方便了。可能……没法再给陛下冲锋陷阵了。”
这是他最害怕的事。
对于一个将军来说，不能上战场，比死还难受。他怕变成废人，怕变成大周的累赘。
“谁说你没法冲锋了？”
周辰的手掌用力握了握叶狂完好的右肩。
“朕的大将军，就算只剩下一颗牙，也能咬死敌人。”
周辰转过身，看向身后的工部尚书孙掌柜。
“老孙。”
“臣在。”孙掌柜红着眼圈上前。
“朕记得，你在研究蒸汽义肢？”
“是……是有个雏形。”孙掌柜愣了一下，“利用小型高压气瓶驱动，但这技术还不太成熟，只能做简单的抓握……”
“那就去完善它。”
周辰指着叶狂的断臂。
“用最好的钢，最好的工匠。朕要你给他造一只铁手。一只能力劈华山、能捏碎敌人头盖骨的铁手。”
“既然肉长的手没了，那就换个更硬的。”
叶狂猛地抬起头，独眼里闪过一丝难以置信的光芒。
“铁手？真的能行？”
“朕什么时候骗过你？”
周辰笑了，虽然笑容里带着一丝苦涩，“以后，你就是真正名副其实的‘铁’将军了。”
“铁牛。”
“哎！大哥！”铁牛抹了一把眼泪，凑了上来。
“扶你二哥回府。这几天，什么也不许干，就在家吃肉，把掉的肉给朕补回来。”
“好嘞！俺这就去把全京城的烧鸡都买来！”铁牛小心翼翼地搀扶着叶狂，生怕把他碰坏了。
看着叶狂离去的背影，周辰脸上的笑容消失了。
他转身，看向西方。
虽然打赢了，虽然拓土千里，但这代价……
“罗刹国。”
周辰从怀里掏出一枚双头鹰金币，手指发力，将这枚纯金的钱币硬生生捏成了团。
“这笔账，朕记下了。”
“凌素。”
“臣在。”
凌素从后面的车厢里走出来，手里提着药箱，脸色疲惫。
“除了义肢，朕还要一样东西。”
周辰看着天边如血的残阳。
“那种能让人断手断脚的炸药包，太落后了。朕要一种能飞过去、在敌人头顶上爆炸、把他们炸成碎片的炮弹。”
“开花弹？”凌素问。
“不，是榴霰弹。”
周辰眼中闪过一丝寒光。
“里面装满钢珠。爆炸的时候，钢珠横扫一切。朕不想再看到自己的兄弟去跟那些疯子肉搏。”
“既然是工业国，那就要用工业的方式杀人。”
“臣遵旨。”凌素点头。
风卷起地上的落叶。
周辰站在空旷的站台上，久久没有离去。
战争的残酷，不仅仅在于死亡，更在于它会在活人身上留下永远无法愈合的伤疤。
叶狂的断臂，是这个新兴帝国为了崛起而付出的血税。
“但这税，朕不会一直交下去。”
周辰翻身上马。
“下一次，朕要让罗刹国的沙皇，亲自把这只手还回来。”