三十二强对阵
第四日清晨，星辰广场的气氛肃杀到了极点。
高悬于空的巨大玉璧上，三十二个晋级者的名字熠熠生辉。今日，将决出十六强，更将揭晓通往“青岚秘境”核心区的门票归属。能走到这一步的，无一不是真正的天骄，实力最弱者也有圣皇六重天修为，更有数位气息晦涩、疑似已触摸到纳源境门槛的存在。
广场中央，云崖子亲自主持抽签仪式。他神色庄重，取出一方古老的青铜签筒，筒内悬浮着三十二枚闪烁着不同色泽的玉签。
“第四轮，三十二进十六，抽签开始！”
“所有晋级者，上前感应，玉签自会择主！”
愈子谦团队五人并肩而立。火娴云脸色还有些苍白，但眼神明亮；南宫柔气息已基本平稳；舞灵溪和慕雨生虽然疲惫，却斗志昂扬。
“去吧。”愈子谦对四人点了点头。
四人上前，闭目感应。片刻后，四道流光自签筒中飞出，分别落入四人手中。
火娴云摊开手掌，掌心的玉签呈现炽烈的金红色，签面上缓缓浮现出一个字——【影】。
她的手微微一颤。
南宫柔的玉签则是水蓝色，浮现一个熟悉的名字愈子谦
舞灵溪的玉签为暗金色，对手是【石岩】（那位防御惊人的厚土宗圣皇九重天）。
慕雨生的玉签为青灰色，对手是【韩枫】（那位号称剑速圣帝第一的快剑门圣帝八重天）。
随即，愈子谦也抬手感应。一道银灰色流光落入他掌心，签面上浮现的，赫然是——【南宫柔】。
空气似乎凝固了一瞬。
南宫柔看着自己手中的水蓝玉签，又看向愈子谦手中的银灰玉签，清澈的眸子里闪过一丝无措，但很快化为释然与坦然。她抬起头，对愈子谦露出一个浅浅的、温柔的笑容，轻轻点了点头。
愈子谦握紧了玉签，眼中神色复杂。他预想过很多种可能，甚至想过自己提前遭遇“影”，却没想到会在这种情况下与南宫柔成为对手。
周围传来低低的议论声。
“下界那伙人运气不太好啊，内战了。”
“火娴云居然抽到了‘影’！那可是疑似人仙后期的怪物！”
“完了，他们至少有两个要止步于此了。”
“可惜了，那个南宫柔看起来也不弱，却要提前对上她们自己最强的愈子谦。”
赵元朗在不远处冷笑，眼中尽是幸灾乐祸。万剑阁凌无锋（他也在三十二强之中）则对愈子谦投来一个复杂的眼神。
抽签结果尘埃落定。
第四轮关键对阵：
“一个时辰后，比赛开始！请诸位选手准备！”云崖子高声宣布。
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清竹院，气氛凝重。
火娴云看着手中那枚金红玉签，指尖微微发白。她并非惧怕，只是“影”这个名字所带来的压力，远超之前任何对手。那是一种深渊凝视般的未知与强大。
愈子谦走到她身边，轻轻握住她冰凉的手。“小心。”
“我知道。”火娴云抬头看他，眼中燃烧着赤金色的火焰，“我不会轻易认输。”
“不是让你死拼。”愈子谦沉声道，“感知差距太大，若事不可为，保全自身最重要。你的安全，比任何胜负都重要。”
火娴云心中一暖，用力回握他的手：“我明白。”
另一边，南宫柔独自坐在院中石凳上，望着手中的水蓝玉签出神。
“柔儿。”愈子谦的声音在身后响起。
南宫柔回头，展颜一笑：“谦哥哥。”
“我……”
“没关系的，谦哥哥。”南宫柔打断他，声音轻柔却坚定，“能和你交手，我很开心。这对我来说，不是阻碍，而是一次……难得的学习机会。”
她站起身，走到愈子谦面前，仰头看着他：“我知道我赢不了你，甚至可能连让你认真都做不到。但我还是想全力以赴，看看现在的我，和你之间，到底有多少差距。也想让你看看，我这些日子，有没有进步。”
她的目光清澈坦荡，再无昔日那份小心翼翼的倾慕与酸楚，唯有纯粹的武者之间的尊重，以及妹妹对兄长的依赖与信赖。
愈子谦看着她的眼睛，心中那点复杂的情绪渐渐平复，化作一片暖意。他抬手，轻轻揉了揉她的头发，就像小时候那样。
“好。”他说，“那就让我看看，我们的小柔，现在有多厉害。”
一个时辰，转瞬即逝。
星辰广场，四座最大的擂台同时启用，进行第四轮对决。
甲字一号擂：愈子谦vs南宫柔
甲字二号擂：火娴云vs影
乙字一号擂：舞灵溪vs石岩
乙字二号擂：慕雨生vs韩枫
几乎所有人的目光，都聚焦在了前两座擂台。一场是情感复杂的内战，一场是实力悬殊的挑战。
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第十二章：兄妹之试（上）
甲字一号擂台。
愈子谦与南宫柔相对而立。微风拂过，吹动她水蓝色的裙摆和他的银灰色长袍。
台下异常安静。许多人都知道他们之间的关系，这场对决，注定不同。
“准备好了吗？”愈子谦问。
“嗯。”南宫柔点头，左手腕水纹环亮起柔光，右手从怀中取出那枚冰晶羽毛，紧紧握在手心。羽毛传来清凉气息，让她心神更加宁静。
裁判挥旗：“开始！”
南宫柔率先动了。她很清楚，面对愈子谦，抢占先机毫无意义。她的目的是展示自己，是学习。
她双手结印，赤足轻点擂台，纯净的水系灵力荡漾开来。
这一次，她展开的并非单纯的柔水领域，也不是纯粹的净世领域，而是将两者初步融合——以柔水为基，承载净世之力。一个直径约二十丈的淡蓝偏乳白的光晕领域展开，领域内水汽氤氲，透着宁静与纯净的气息，比起之前，多了一份圆融与稳定。
“不错。”愈子谦眼中闪过一丝赞许。他能感觉到，柔儿对自身力量的掌控更加精妙，领域的稳定性也大大提升。
南宫柔领域一成，立刻发动攻势。
领域内所有水汽瞬间凝聚，化作成百上千道纤细却坚韧的水流，如百川归海，从四面八方涌向愈子谦！每一道水流都蕴含着柔和的冲击力与净世的净化波动，虽不致命，却绵密难防，旨在干扰、试探、消耗。
面对这铺天盖地的水流，愈子谦甚至没有移动脚步。他只是抬起右手，掌心向下，轻轻一按。
无声无息间，以他为中心，半径五丈内的空间，时间流速骤然减缓。那些汹涌而来的水流，在进入这个区域后，速度肉眼可见地慢了下来，如同陷入粘稠的琥珀，虽仍在前进，却失去了原有的冲击力与灵动。
南宫柔并不意外，她心念一动。
她引动了领域中的净世之力，一道无形的秩序波纹扩散，试图干扰、平复那片被减缓的时间区域。
两股无形的力量在空中碰撞、摩擦。
时间减缓的区域出现了细微的波动，那些水流的速度恢复了一丝。
但，也仅此而已。
愈子谦对时间法则的掌控，远非现在的南宫柔能够撼动。他只是稍微加强了一丝时间之力的输出，那片区域便重新稳定下来。
“力量本质的差距。”愈子谦开口道，“你的净世之力层次很高，但你对它的理解与掌控，还停留在较浅的层面。它不应仅仅是‘净化’和‘定序’，更应是……‘定义’与‘重塑’。”
说话间，他左手食指凌空一点。
一点微弱的金红色火星飘出，落入那缓慢流动的水流之中。
“嗤——”
火星触水即燃！并非燃烧水流本身，而是燃烧其中蕴含的“时间”！那道被点燃的水流，以肉眼可见的速度“老化”、“干涸”，最终化为虚无，仿佛从未存在过。而燃烧产生的时烬之火，顺着水流之间的联系，反向蔓延，顷刻间便将南宫柔发出的所有水流焚烧殆尽！
南宫柔脸色微白，并非受伤，而是震撼于那火焰的诡异与霸道。她能清晰感觉到，自己附着在水流上的灵力和意念，随着时间一起被“烧掉”了。
“你的攻击，意图太明显，变化太少。”愈子谦继续道，如同一位严格的导师，“面对能洞察时间轨迹的对手，所有线性、可预测的攻击，效果都会大打折扣。”
南宫柔深吸一口气，眼中闪过明悟。她散开领域，身形忽然变得飘忽不定，赤足踏出玄奥的步伐，正是她结合水系身法与白衣少年剑步领悟出的新步法——流影步。
她的身影仿佛化作了水流中的倒影，虚实难辨，在擂台上留下道道残影，从各个角度向愈子谦逼近。同时，她双手不断轻点，一道道凝练的“柔水指·凝”劲气悄无声息地射出，专攻愈子谦周身看似无关紧要的窍穴与灵力节点。
她在尝试用更隐蔽、更多变的方式攻击。
愈子谦依旧站在原地，只是微微偏头、侧身，便将这些指劲尽数避开。在他的时间感知下，这些攻击的轨迹清晰可见。
“速度尚可，隐蔽性有提升。”他评价道，“但对‘时机’的把握还欠火候。攻击与身法的衔接，存在细微的滞涩。”
说着，他忽然向前踏出一步。
这一步，看似简单，却正好卡在南宫柔一次旧力已尽、新力未生、身法转换的微妙节点上。
南宫柔只觉眼前一花，愈子谦的身影已近在咫尺。他甚至没有攻击，只是那股自然而然散发出的压迫感与对时机的精准掌控，就让她后续的所有动作都难以为继，僵在原地。
她看着愈子谦近在咫尺的平静眼眸，忽然笑了。那笑容里有些许挫败，但更多的是豁然开朗。
“我输了，谦哥哥。”她轻声说，主动收敛了所有灵力，“差距……比我想象的还要大呢。我甚至连让你移动一步都做不到。”
愈子谦也收敛了气息，眼神温和下来：“不，你做得很好。你的进步远超我的预期，尤其是在净世之力的运用和身法变化上。你缺的不是天赋和努力，而是更高层次的对手来磨练，以及对自身力量更深的理解。”
他顿了顿，认真道：“记住刚才的感觉。记住你的攻击被‘预判’、被‘化解’、被‘针对’时的那种无力感。然后，去思考，如果你的净世之力能够更快地干扰我的时间感知，如果你的身法能在关键时刻再快一线、再变一次，如果……你的攻击，不仅仅是为了击中我，而是为了营造某种‘势’，或者埋下某个‘后手’，结果是否会不同？”
南宫柔仔细聆听着，眼中光芒越来越亮。这些话，像是一把钥匙，为她打开了新的思路。
“我明白了，谦哥哥。”她郑重点头，“谢谢你。”
“下去好好休息，看接下来的比赛。”愈子谦拍了拍她的肩膀。
“胜者，愈子谦！”裁判宣布。
这场备受关注的内战，以这样一种近乎“指导战”的方式，平静落幕。但明眼人都看得出，那个叫南宫柔的少女，虽败犹荣，其潜力与心性，令人刮目相看。
南宫柔对裁判和愈子谦分别行礼，然后飘然下台。她没有丝毫沮丧，反而有种跃跃欲试的兴奋。她迫不及待地想去消化刚才的感悟。
而愈子谦，目送她下台后，目光便转向了隔壁的甲字二号擂台。
那里，火娴云与“影”的对决，即将开始。