翌日，辰时，明理峰。
晨雾尚未完全散去，青翠的山峰如同洗净的碧玉，矗立在青云山脉深处。峰顶开阔，一座古朴恢弘的大殿静静坐落，飞檐斗拱，匾额上书“辨才殿”三个鎏金大字，笔力雄浑，隐有浩然之气。殿前广场以青玉铺就，光滑如镜，倒映着天光云影。
通过前两关的二十五名考生，已齐聚殿前。经过一夜休整，众人精神面貌好了许多，但面对这最终考核，神色间依旧难掩紧张。阿忧换了一身干净的青布衣衫，虽然面色仍有些苍白，但眼神沉静，气息平稳，“追忆剑”依旧用布裹好背在身后。陆小七站在他旁边，既兴奋又忐忑。
柳随风、岳红缨、石砚等人也都在列。柳随风换了一身华贵的锦缎长袍，腰佩美玉，显得意气风发，只是看向阿忧时，眼神深处仍有一丝阴翳。岳红缨一身利落的红色劲装，背枪而立，英姿飒爽。石砚依旧是那身半旧的布衣，沉默寡言。
殿门缓缓打开，一位身着深蓝儒衫、面容清癯、留着三缕长髯的中年文士踱步而出。他目光温和，却仿佛能洞察人心，正是负责主持辨才殿考核的教习，姓李，人称李夫子。
“诸位英才，能连过两关至此，已属不易。”李夫子声音平缓，却清晰地传入每个人耳中，“然，书院所求，非仅勇武之力，更重心性智慧，明辨是非，通晓事理，于困境中寻出路，于纷繁中守本心。今日‘辨才’之试，便在于此。”
他袖袍一挥，广场边缘的云雾忽然翻涌起来，凝聚成二十五面清澈的“水镜”，悬浮于每位考生面前。水镜中起初一片模糊，随后渐渐显现出不同的场景与文字。
“此乃‘镜心幻题’，每人所遇题目皆不相同，或为经典释义，或为阵法推演，或为药理辨析，或为实际困境抉择。需在一个时辰内，以神念于镜中作答。答案无绝对对错，但需逻辑自洽，言之有物，且合乎大道本心。”李夫子道，“开始吧。”
众考生立刻收敛心神，将注意力投向面前的水镜。有人皱眉苦思，有人手指虚空比划，有人喃喃自语。
阿忧面前的水镜中，浮现的并非文字考题，而是一幅动态的画面：
群山之间，一座宁静村庄。忽然妖魔来袭，村民死伤惨重。一位路过的年轻修士仗剑斩妖，救下剩余村民，自身却也受了重伤。村民感恩戴德，恳求修士留下庇护。然而修士感知到远方有更强的妖魔气息正在逼近，且自己师门传来急讯，有要事需立刻回山。若留下，可能护得村庄一时，但自己伤势加重，恐难应对后续妖魔，且误了师门大事；若离去，村庄恐遭灭顶之灾，于心何忍？画面至此定格，下方浮现问题：“若你是此修士，当如何抉择？并述其理。”
没有犹豫太久。阿忧凝聚神念，于镜中缓缓“书写”：
“当离。”
“为何？”
“修士之力有穷，妖魔之势难测。重伤之身强留，于村无益，于己有害，更负师门重托。看似无情，实为两全之不得已。”
“然村民何辜？救命之恩，转眼覆灭，道心何安？”
“救急不救穷，护道不庇私。当离之前，可做三事：一，传村民简易预警与防御之法，授以自保之基；二，留信物或传讯之法，承诺若得脱身或请来援手，必返；三，尽力引开或拖延最强妖魔之注意，为村民争取撤离或备战之机。如此，不负恩义，不违师命，亦不轻弃道心。取舍之间，存乎一心，但求问心无愧，尽力而为。”
答案写下，水镜泛起淡淡涟漪，似乎在进行某种评判。阿忧心中坦荡，他之所言，正是他一路行来所践行的道理——量力而行，尽己所能，不负恩义，不忘本心。这与他“不忘”剑意的内核，隐隐相通。
一个时辰很快过去。水镜陆续暗淡、消散。有数名考生脸色发白，身形微晃，显然在幻题中耗费了极大心力，甚至可能触及了某些不愿面对的心结。
李夫子目光扫过众人，微微颔首：“镜心幻题已毕。接下来，是第二项——‘解石问剑’。”
他再次挥手，广场中央地面隆隆作响，升起二十五座半人高的石台。每座石台上，都放置着一块大小不一、形状各异的顽石。这些石头看起来毫不起眼，灰扑扑的，有的甚至布满苔痕。
“此石非寻常石，内蕴一丝微弱剑意或残缺剑招痕迹，乃书院前辈练剑时所留。尔等需在一个时辰内，以自身剑道感悟，或引动，或模拟，或解析出石中剑意，并以任何方式展现出来。不拘形式，但求有所得。”李夫子解释道，“此项非考校修为高低，而是检验尔等对‘剑’之悟性、感知与契合度。
剑意？众考生中，用剑者不少，闻言都露出感兴趣的神色。柳随风更是眼睛一亮，他出身剑术世家，对此颇有自信。
阿忧走到一座石台前。台上的石头约有西瓜大小，表面粗糙，有几道深浅不一的划痕，像是被利器随意划过。他伸出手，轻轻触摸石面。触感冰凉粗糙，并无特异。他闭上眼，尝试以《养心篇》真气缓缓探入，同时将心神沉静下来，细细感知。
石中空空荡荡，似乎真的只是顽石。但阿忧没有放弃，他想起了“追忆剑”，想起了石阵中锤炼出的坚韧意志，想起了自己对“剑”的理解——它不仅是兵刃，更是道路，是守护，是“不忘”的延伸。
他将那一丝微弱却纯粹的“不忘”剑意，缓缓从心田间引出，如同最轻柔的风，拂过石面，渗入那些划痕。
起初，依旧毫无反应。
阿忧不急不躁，心神愈发空明。他不再刻意“寻找”，而是让自己仿佛化身为石，去感受那可能存在的、残留了不知多少岁月的“剑”的痕迹。
时间一点点流逝。周围已有考生开始尝试。有人以自身剑气强行冲击顽石，石头嗡嗡作响，却无剑意显现；有人凝神模拟某种剑招，试图引动共鸣，效果甚微；柳随风并指如剑，一缕锋锐剑气刺入石中，他面前的石头微微亮了一下，浮现出一道极淡的剑影，引得旁人低呼。
阿忧依旧闭目静立。就在某一刻，当他几乎与石头的“沉寂”融为一体时，指尖触碰的一道浅浅划痕深处，仿佛有一丝极其微弱、几乎消散的“不甘”与“坚守”的情绪，被他的“不忘”剑意悄然触动！
那情绪微弱如风中残烛，却带着一种历经岁月而不灭的执着。不是凌厉的杀伐，不是飘逸的灵动，而是一种如同磐石立于惊涛、枯木守望春归般的“守”与“待”！
阿忧心中明悟。这并非完整的剑意，只是一位不知名前辈练剑时，心有所感，将一丝心境残留于石。这心境，竟与他的“不忘”隐隐相合！
他不再试图“引出”或“模拟”，而是以自身“不忘”剑意为引，轻轻“共鸣”与“抚慰”那道残留的执念。同时，他并指为剑，没有动用真气，只是凭着对那丝“守待”心境的感悟，在空中缓缓划出一道轨迹。
这一划，极其缓慢，毫无威力，甚至有些笨拙。但在划过之处，空气中似乎留下了一道极淡、几乎看不见的痕迹，仿佛石头本身在叹息，在回应。
他面前的顽石，没有发光，没有异象，只是石面上那几道划痕，似乎比刚才清晰了那么微不足道的一丝。若不仔细对比，几乎无法察觉。
阿忧收指，睁开眼，额角已渗出细密汗珠。这番心神共鸣的消耗，竟不亚于一场战斗。
李夫子的目光不知何时已落在他身上，眼中闪过一丝惊讶与深思。他缓步走到阿忧的石台前，仔细看了看石头，又看了看阿忧，缓缓道：“以心感石，以意抚痕，不求显异，但求共鸣你感知到的，是什么？”
阿忧躬身答道：“回夫子，晚辈感知到一丝‘守待’之念，如石守望，静待天光。晚辈以自身微末剑意与之共鸣，稍作抚慰，使其痕显。”
“守待”李夫子咀嚼着这个词，点了点头，“剑意万千，杀伐凌厉者为锋，灵动飘逸者为巧，厚重如山者为盾。这‘守待’之念，虽非主流，却也是剑心一种，尤其契合某些特殊心境与功法。你能于顽石死寂中感应到此等微弱残留，并以自身剑意温和共鸣，而非强行激发或模拟，这份感知与心性，殊为难得。”他顿了顿，宣布：“独孤无忧，‘解石问剑’，上等。”
周围又是一片低哗。柳随风看着自己石台上那道已然消散的淡薄剑影，再看看阿忧那块毫无变化、只是划痕稍显清晰的顽石，脸色一阵青白。他不明白，为何自己明明引动了剑影，却只得了个“中等”评价，而这独孤无忧只是让划痕清楚了一点，就是“上等”？
李夫子似乎看穿了他的心思，淡淡道：“剑道非炫技，贵在明心见性。强行激发死物残留，虽可见形，却失其神，更与己心无关。独孤无忧能辨其神，感其意，并与之共鸣，虽未显于外，却已得剑心三昧，此乃悟性，亦是心性。”
柳随风咬牙低头，不敢再言。
“解石问剑”结束，又有数人因毫无所得或强行激发导致心神受损而淘汰。最终，仅剩十八人站在殿前。
李夫子神情严肃起来：“前两试，考经典、困境之心，验剑道、悟性之基。最后一试，无关经典，无关剑法，只问一事。”他目光如电，扫过众人，“若他日，书院利益与尔等心中坚守之道义、恩情、乃至性命发生不可调和之冲突，尔等当如何自处？”
此问一出，全场寂静！连风声仿佛都停滞了。这已不再是考核学识或技巧，而是直指未来可能面临的、最残酷的道心抉择！甚至可以说，是在拷问每个人加入书院的根本动机与底线！
众人神色剧变，有人陷入沉思，有人眼神挣扎，有人面露茫然。
柳随风率先开口，声音激昂：“晚辈既入书院，自当以书院为重！书院栽培之恩，重于泰山，个人道义恩情，皆可抛却！”他这番话掷地有声，却隐隐透着一股功利与决绝。
岳红缨皱眉道：“晚辈以为，事有轻重缓急，需具体判别。若书院所为合乎大义，自当追随；若有不妥晚辈愚钝，当竭力求问师长，明辨是非，再作决断。”
石砚沉默许久，才低声道：“晚辈不知。或许，到时才能知道。”
轮到阿忧。他迎着李夫子深邃的目光，脑海中闪过青牛镇的炊烟、赵瘸子重伤的面容、周先生燃烧的文心、陆小七信任的眼神，还有自己那“踏破青山去，不负今生人”的歌谣。
他缓缓开口，声音不大，却清晰坚定：“晚辈以为，书院授业，当为明理、修身、济世。若他日书院所为，与晚辈心中坚守之道义恩情相悖，且经晚辈深思，确认为不义或不当晚辈会选择离开。”
“哦？”李夫子眼中精光一闪，“哪怕背负叛离师门之名？哪怕前程尽毁？”
“是。”阿忧坦然道，“书院之恩，晚辈永志不忘，必竭诚回报。但晚辈修行，首为‘不负今生人’，守护心中重要之物。若连本心皆可弃，纵得书院庇护、前程似锦，又与行尸走肉何异？晚辈相信，真正明理修身的书院，当容得下弟子的思考与选择，而非一味强求服从。若不容离开，或许是对双方最好的尊重。”
他这番话，与柳随风的“以书院为重”截然相反，甚至有些“离经叛道”，但却坦荡真诚，发自肺腑，与他一路行来的所作所为完全一致。
李夫子深深地看着阿忧，良久，脸上露出一丝极其复杂的表情，似是感慨，似是欣慰，又似有一丝沉重。他最终没有点评，只是挥了挥手：“最后一问，无分对错，唯见本心。至此，三关考核已毕。诸位于此稍候，一炷香后，宣布最终结果。”
说完，他转身步入辨才殿。
殿前广场，十八名考生神色各异，等待着决定命运的时刻。山风呼啸，云卷云舒。
阿忧抬头，望向辨才殿后那更高处、隐于云海之中的连绵殿宇楼阁。
那里，就是无忧书院。