辨才殿前，山风凛冽，吹得众人衣袂猎猎作响。十八名考生或坐或立，无人交谈，空气中弥漫着一种近乎凝固的紧张与期待。决定命运的时刻，即将到来。
就在这等待的寂静中，一阵不急不缓的脚步声，从广场一侧的石阶传来。众人循声望去，只见一行数人正拾级而上。
为首者，是一位约莫二十三四岁的年轻男子。他身穿一袭月白绣金蟠龙纹的锦袍，头戴束发玉冠，面如冠玉，眉眼温润，嘴角噙着一丝恰到好处的浅笑，行走间气度雍容，贵气逼人。他身后跟着两名老者，一人身着玄色劲装，面容冷硬，眼神锐利如鹰，气息沉凝如山；另一人则作青衣文士打扮，手持羽扇，三缕长须，眼神深邃，带着几分智者的从容。
这行人的出现，立刻打破了广场的沉寂。李夫子已然从殿内快步迎出，对着那年轻男子躬身行礼：“不知三殿下亲临明理峰，有失远迎，还望恕罪。”
三殿下？大衍皇朝的三皇子？众考生心中俱是一震！在这远离朝堂、超然世外的无忧书院，竟有皇子亲至？
三皇子赵胤虚扶一下，温声道：“李夫子不必多礼。本王此番前来书院，一是代父皇探望诸葛山长，二是久闻书院问道关遴选英才，心向往之，特来旁观，增长见识。不请自来，还望勿怪。”他声音平和，却自有一股久居上位的威仪。
李夫子连忙道：“殿下言重了。考核已毕，正在评议。殿下能亲临指点，是我书院荣幸。”他侧身让开，请赵胤等人上前。
赵胤的目光缓缓扫过广场上肃立的十八名考生，脸上的笑容温和依旧，眼神深处却带着一种居高临下的审视与评估，仿佛在检视一批待价而沽的货物。
“听闻此次考核，白师叔亲自调整了‘问心路’，更有奇才免试问心，直闯‘玄重石阵’，精彩纷呈。”赵胤轻摇折扇（不知何时已从侍从手中接过），语气带着几分好奇，“不知哪位是那位独孤无忧？”
所有人的目光，瞬间再次聚焦到阿忧身上。
阿忧心中微凛，上前一步，不卑不亢地行礼：“草民独孤无忧，见过三殿下。”
赵胤的目光落在阿忧身上，仔细打量着他。只见这少年身形单薄，面色尚带几分石阵留下的苍白，衣着普通，气息沉静，若非之前李夫子点明，放在人群中几乎毫不显眼。唯独那双眼睛，清澈见底，却又沉静如深潭，与他对视时，竟无丝毫寻常百姓见到皇室贵胄的惶恐或谄媚。
“免礼。”赵胤微微一笑，语气和煦，“能得白师叔另眼相看，免试问心，独闯石阵，果然有过人之处。不知独孤小兄弟，来自何处？”
“回殿下，晚辈来自南境偏远小镇，青牛镇。”阿忧平静答道。
“青牛镇……”赵胤眼中闪过一丝思索，显然未曾听闻。他点点头，不再追问，转而看向李夫子：“李夫子，不知此番考核，最终结果如何？可有真正惊艳之才？”
李夫子恭敬道：“回殿下，综合三关表现，共有十八人通过考核。其中，心性、悟性、根基俱佳者，有数人。”他顿了顿，斟酌道：“独孤无忧虽修为尚浅，但心志坚韧，剑意初成，悟性不凡，于困境抉择与剑道感悟上，皆有独到之处。”
赵胤“哦”了一声，不置可否，目光再次扫过众考生，最后落回阿忧身上，笑容愈发温和：“独孤小兄弟，能得李夫子如此评价，可见确是良材美玉。本王一向爱惜人才，不知小兄弟可有意愿，在书院修行之余，闲暇时来我王府走动走动？本王府中，倒也收集了一些剑道典籍与修炼资源，或可对小兄弟有所助益。”
此言一出，满场皆静！这是赤裸裸的拉拢！以大衍皇朝三皇子之尊，亲自向一个刚刚通过考核、尚未正式入门的书院弟子抛出橄榄枝，这是何等殊荣！柳随风等人眼中瞬间爆发出无比的羡慕与嫉妒，看向阿忧的目光几乎要喷出火来。
然而，阿忧心中却是一片清明，并无多少激动。他一路行来，历经生死，所求乃是自身强大与救治赵叔，对于皇室权贵的招揽，他本能地保持着警惕。更何况，他身负“归零之印”、“追忆剑”等天大秘密，卷入皇室纷争绝非明智之举。
他正要开口婉拒，却听赵胤身后，那位一直沉默的玄衣老者，忽然上前半步，对着赵胤极轻微地摇了摇头，嘴唇微动，似是以传音入密之术说了些什么。
赵胤脸上的笑容不变，但眼神深处那一丝热切却迅速冷却了下去，转而变成了一种更深的、带着玩味的审视。
与此同时，那青衣文士也轻摇羽扇，目光如电，在十八名考生身上一一掠过。他的视线仿佛带着某种奇特的穿透力，在每个人身上停留的时间极短，却似乎已将众人里里外外看了个通透。
当他的目光扫过阿忧时，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静。他侧身，同样以传音之术对赵胤低声说了几句。
赵胤听完，脸上笑容依旧，但看向阿忧的眼神，已再无之前的招揽之意，只剩下一种淡淡的、仿佛打量新奇物事般的好奇，以及一丝……不易察觉的失望？
他再次开口，语气依旧温和，内容却已截然不同：“李夫子慧眼识珠，本王相信书院定能人尽其才。本王只是随口一提，小兄弟不必放在心上。书院才是求学问道的圣地。”这话说得漂亮，却已是将之前的拉拢轻轻揭过。
阿忧心中明镜似的，知道定是那两位随从看出了什么，让这位三皇子改变了主意。他不动声色，再次拱手：“殿下厚爱，晚辈愧不敢当。晚辈志在书院求学，心无旁骛。”
“好，好。”赵胤点点头，不再看他，转而与李夫子谈论起其他话题，仿佛刚才的一切从未发生。
然而，方才那玄衣老者与青衣文士的细微动作，以及三皇子态度的微妙转变，却尽数落在一些有心人眼中。柳随风等人虽然不明所以，但见阿忧似乎并未真的被皇子招揽，心中妒火稍平，甚至生出一丝幸灾乐祸——看来这独孤无忧，也并非真的入了贵人法眼。
就在众人心思各异之际，那青衣文士忽然上前一步，对着李夫子和众考生拱了拱手，声音清朗：“老夫随殿下游历四方，对各路英才心向往之。今日得见书院俊杰，见猎心喜，冒昧以家传‘观气术’略作品评，以供诸位参考，亦博殿下一笑，不知可否？”
李夫子看了赵胤一眼，见其微微颔首，便道：“先生请讲。”
青衣文士羽扇轻摇，目光再次扫过众人，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“诸位皆是人中翘楚，根基不凡。然修行之道，如登山临渊，非一日之功，亦需天资、机缘、心性缺一不可。”
他首先看向柳随风：“这位公子，真气充盈，锋锐外露，已达先天三重之境，家学渊源，根基扎实。所修‘金风细雨剑诀’已得形意，假以时日，晋入先天中期当非难事。然锋芒过盛，失之圆融，心性稍躁，需谨防过刚易折。”
柳随风闻言，脸色变了变，既有被看透的惊骇，也有被点破缺点的羞恼，但更多是对其准确判断的忌惮，只能低头称是。
接着，他看向岳红缨：“女娃儿气血旺盛，枪意凛然，修为在先天二重巅峰，随时可破关。所修功法刚猛霸烈，与性情相合，战力不俗。然刚不可久，需补阴柔调和之道，方是长久之计。”
岳红缨抱拳，神色认真：“谢先生指点。”
他又看向石砚：“小友气息沉凝，真气精纯，修为亦是先天三重，且根基之稳，在场之中可列前三。心性沉稳，不骄不躁，是大器晚成之相。然过于内敛，进取之心稍欠，需破心中桎梏，方能一飞冲天。”
石砚默默躬身一礼。
随后，他又点评了另外几名表现突出的考生，皆是一语中的，点明其修为境界、功法特点、优势与短板，令人叹服。众人这才知，这位看似文士的老者，眼力竟如此毒辣！
最后，他的目光再次落回阿忧身上，停留时间稍长，眼中闪过一丝难以言喻的复杂，缓缓道：
“至于这位独孤小友……”他顿了一下，“心性之坚韧纯粹，实属罕见。身负剑意，契合某种大道本源，前途……不可限量。”
先扬后抑。众人屏息。
“然，”青衣文士话锋一转，语气平淡却字字清晰，“小友目前修为，堪堪触及先天门槛，真气总量稀薄，虽有奇遇锤炼，体魄根基超出修为表象，但放眼天下英才，仅论修为进度，实属……平平。”
“天下之大，奇才辈出。东海‘惊涛剑’谢云流，年方二十，已入先天七重，剑意通玄，可引动海啸；北境‘冰魄仙子’座下首徒冷月涵，双十年华，冰心诀大成，修为深不可测；西域佛国‘小佛陀’梵音，天生佛骨，年未及冠，已显罗汉金身气象；中州皇朝内，几位皇子、世子，得倾国资源栽培，年岁相仿者，踏入先天中期者亦不在少数。”
他微微摇头，羽扇轻点：“小友之剑意心性，确为璞玉。然璞玉需时光雕琢，机缘点化。如今看来，小友的‘机缘’似乎颇为坎坷崎岖，而‘时光’……对于修行者而言，恰恰是最奢侈之物。殿下求贤若渴，但王府资源亦非无穷，投资当求立竿见影或潜力明晰者。以小友目前情形，投入与预期回报，恐难匹配。”
这番话，说得直白而残酷。如同一盆冰水，浇在阿忧头上，也浇在许多对阿忧之前表现感到惊艳的人心中。原来，在心性、悟性的光环之下，他的修为境界，在真正的“大人物”眼中，竟是如此“平平无奇”，甚至“不值得投资”！
柳随风等人闻言，先是一愣，随即脸上不由自主地浮现出释然甚至轻蔑之色。原来如此！难怪三皇子突然改变了态度！根基不稳，修为低下，空有心性悟性，又有何用？修行界终究是以实力为尊！
陆小七气得脸色发红，想要反驳，却被阿忧用眼神制止。
阿忧面色平静，仿佛青衣文士评价的不是自己。他心中并无多少波澜。对方所言，虽不中听，却基本是事实。他重修至今，时日尚短，又有重伤在身，修为进展缓慢是实情。与那些真正的天之骄子、背景深厚者相比，他的起点确实低得可怜。
但那又如何？他的路，本就不是与他人比较而来。他的“机缘”，是父母归墟重启赋予的“归零之印”与“追忆剑”；他的“时光”，是用来夯实每一个脚步，不负每一份恩情。剑意雏形？那只是开始。修为平平？那就一步一步修炼上去。
他对着青衣文士微微拱手：“谢先生直言点评。晚辈受教。”
不卑不亢，坦然受之。
青衣文士看着阿忧平静无波的眼眸，心中亦是微微一动。此子心性，确实非同一般。但……也仅此而已了。在浩荡大势与残酷的修行竞争中，心性并不能直接转化为实力。
赵胤将一切看在眼中，笑容不变，心中最后一丝招揽的念头也彻底散去。一个心性特殊但修为低微、前景不明且可能牵扯麻烦的少年，不值得他这位有望大位的皇子耗费太多心思。今日前来，本也就是随意看看，能发现柳随风、石砚这等立刻可用的“良才”已算不错。
他不再关注阿忧，转向李夫子，笑道：“李夫子，看来书院此次又得英才。本王不便久扰，这便告辞，前去拜会诸葛山长。”
李夫子连忙相送。
三皇子一行人来得突然，去得也快。广场上重归寂静，但气氛已然不同。众人看向阿忧的目光，少了几分之前的惊叹与忌惮，多了几分审视与重新评估。
阿忧独立风中，青衫微动。他抬起头，望向辨才殿后那云遮雾绕的深处。
皇子评才，贵客论道，不过浮云过眼。
他的路，在脚下，在剑中，在那更高、更远的青云之上。
李夫子送走三皇子，返回殿前，手中已多了一卷玉册。
“考核最终结果已出。”他展开玉册，声音肃然，“以下十八人，正式录入无忧书院，为记名弟子！正式弟子在七日后决出”
名单宣读，阿忧、陆小七、柳随风、岳红缨、石砚等人，皆在其列。
然而，就在众人以为尘埃落定之时，李夫子合上玉册，目光落在阿忧身上，补充道：
“独孤无忧，白教习有令，着你即刻前往‘听涛小筑’见她。”
听涛小筑？白教习单独召见？
刚刚因皇子评价而心生轻视的众人，心中又是一震！这位白教习，可是连三皇子都要尊称一声“师叔”的存在！她单独召见独孤无忧，意味着什么？
阿忧深吸一口气，对着李夫子躬身一礼：“弟子遵命。”
新的篇章，似乎刚刚翻开。