阿忧醒来时，发现自己躺在一间弥漫药香的屋子里。
阳光透过窗棂洒进来，在青石地面上投下斑驳的光影。空气中有草药熬煮的味道，混着淡淡的檀香。
“这是……杏林院？”阿忧撑起身体，感觉浑身酸痛，尤其是经脉，仿佛被撕裂过一般，每一次呼吸都带着灼痛。
“你醒了？”一个温和的声音从门口传来。
阿忧转头，看见一位身着杏黄长衫、头发花白的老者走了进来。老者面容慈祥，手里端着一个陶碗，碗中盛着深褐色的药汁。
“老夫姓孙，杏林院执事。”孙夫子将药碗放在床边小几上，“你昏迷了两个时辰。真气耗尽，心神透支，经脉也有轻微损伤。不过无大碍，静养几日就好。”
阿忧揉了揉太阳穴，记忆如潮水般涌回。
论剑坪……陈明……隐藏实力……自己真气耗尽……然后……
那股冰冷的、恐怖的、仿佛要终结一切的力量。
“我……最后怎么样了？”阿忧声音沙哑。
孙夫子看了他一眼，目光意味深长：“你赢了。陈明认输。你现在积三分，暂列第一。”
赢了？
阿忧愣住。
他记得自己当时已经油尽灯枯，而陈明爆发出了先天二重巅峰的实力。按理说，自己必败无疑。
“陈明怎么会认输？”阿忧不解。
“他吓破了胆。”孙夫子淡淡道，将药碗递给他，“喝了。”
阿忧接过药碗，一口饮尽。药汁苦涩，但入腹后化作一股温流，缓缓滋养着干涸的经脉。
“吓破胆？”阿忧放下碗，更加困惑。
孙夫子没有直接回答，而是反问道：“独孤无忧，你可知道，你体内封印着一股极其危险的力量？”
阿忧心中一凛，握紧了被子下的手。
“白师跟我提过一些。”孙夫子见他不答，也不追问，“那股力量，不是你现在能掌控的。今日你情绪激荡，真气耗尽，封印有所松动，泄露了一丝气息。”
“就是那股气息，让陈明感到了死亡的恐惧，所以认输。”孙夫子顿了顿，语气严肃，“但你要记住——若非有人暗中出手将你击晕，强行压制了那股力量，你现在已经暴走失控，后果不堪设想。”
有人暗中出手？
阿忧猛然想起昏迷前，那个在耳边响起的熟悉声音——
“睡吧。时候未到。”
是那个白头少年院长！
“是……院长救了我？”阿忧低声问。
孙夫子不置可否：“院长行事，老夫不便揣测。但今日之事，已经惊动了山长和白先生。你醒来后，他们可能会召见你。”
阿忧沉默。
他知道，自己体内的秘密，已经无法完全隐藏了。
“孙夫子，那股力量……我该如何控制？”阿忧抬起头，眼中带着少年的执着与不安，“我不想再发生今天这样的事。我不想……伤害无辜的人。”
孙夫子看着眼前的少年。
不过十五六岁的年纪，眼中却有着远超同龄人的沉重。那股力量对他而言，既是依仗，也是诅咒。
“控制力量的前提，是拥有驾驭它的实力。”孙夫子缓缓道，“你现在的修为太弱，强行接触封印，只会被反噬。白先生应该教过你‘养剑藏锋’之法吧？”
阿忧点头。
“那就好好练。”孙夫子起身，“在你能完全掌控之前，尽量避免情绪剧烈波动，避免陷入绝境。记住，力量是工具，不是主人。”
说完，他拍了拍阿忧的肩膀，转身离开。
走到门口时，他又回头：“对了，你朋友在外面等很久了。让他们进来吧，但别聊太久，你需要休息。”
片刻后，陆小七和石砚走了进来。
“阿忧！你终于醒了！”陆小七冲到床边，上下打量他，“吓死我了！你当时突然倒下，我还以为你……”
“我没事。”阿忧勉强笑了笑，“就是真气耗尽了。”
石砚站在一旁，沉默地看着阿忧，眼神复杂。
“石师兄，怎么了？”阿忧察觉到他神色有异。
“你昏迷前……”石砚缓缓开口，“身上散发出的那股气息，很可怕。”
阿忧心中一沉。
“当时论剑坪上所有人都感觉到了。”陆小七压低声音，“章夫子和李夫子脸色都变了。陈明直接吓尿了裤子，被人抬下去的时候还在发抖。”
“现在外面都在议论你。”石砚补充道，“有人说你身怀秘宝，有人说你修炼魔功，也有人说你是某位大能转世。”
阿忧苦笑。
这都在意料之中。
“你们……信吗？”阿忧看向两人。
“我不管那些！”陆小七拍胸脯，“我只知道你是我朋友，是我在青牛镇就认识的那个阿忧！”
石砚沉默片刻，道：“每个人都有秘密。只要你的剑，指向该指的方向，那便够了。”
阿忧心中涌起暖意。
这就是朋友。
“谢谢。”他轻声说。
“对了，定名试还没结束。”陆小七想起正事，“你昏迷后，比试暂停了一个时辰。现在应该还在继续。”
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“战况如何？”阿忧问。
石砚答道：“我赢了一场，积两分。岳红缨因为伤势过重，又输了一场，现在零分，基本无缘前五。柳随风重伤未醒，他那边的人现在都低调了许多。”
“还有几个人在争剩下的名额。”陆小七掰着手指算，“除了你、石砚，还有那个使双刀的林婉、用棍的石勇、一个用判官笔的，一个用飞针的，都还有机会。”
阿忧默默计算。
他积三分，暂列第一。但定名试的最终排名，不仅要看积分，还要看胜场质量。如果他后面的比试全部弃权，可能会被后来者超越。
“我想继续参加。”阿忧忽然道。
“你疯了？！”陆小七瞪大眼睛，“你经脉都伤了，怎么打？”
“孙夫子说静养几日就好。”阿忧坚持，“而且，我只是真气耗尽，没有重伤。调息一夜，明天应该能恢复五六成。”
“可是……”
“我必须进前五。”阿忧眼神坚定，“为了赵叔，我必须留在书院，获得资源，变得更强。我不能因为这点事就放弃。”
陆小七还想劝，石砚却抬手制止了他。
“你若想去，便去。”石砚看着阿忧，“但记住——你已经积三分，只要再赢一场，前五基本稳了。不必强求全胜，不必暴露太多底牌。保存实力，应对后续。”
阿忧重重点头：“我明白。”
三人又聊了一会儿，孙夫子进来赶人，让阿忧好好休息。
夜幕降临时，阿忧独自躺在病床上，望着窗外的星空。
他抬起手，看着自己的掌心。
今天，他差点失控。
那股力量，比他想象的更可怕，也更难以掌控。
“我必须变强。”阿忧握紧拳头，眼中燃起火焰，“强到足以驾驭这份力量，而不是被它驾驭。”
他闭上眼，开始运转《听涛剑诀》心法，缓缓调息。
破损的经脉在药力滋养下，开始缓慢修复。枯竭的真气，也一丝丝重新凝聚。
一夜无话。
……
次日清晨，阿忧感觉好了许多。
虽然经脉还有些隐痛，真气也只恢复了四成左右，但已经可以正常行动了。
孙夫子检查后，叮嘱他不可过度动用真气，便放他离开杏林院。
阿忧回到论剑坪时，比试已经开始。
台上，林婉正与一名用判官笔的学子交手。
“青州林家，林婉，请指教！”
“渝州唐门，唐文，请！”
两人自报家门后，战在一起。
林婉的双刀依旧灵动，但经过几轮苦战，显然消耗不小。而唐文的判官笔招式刁钻，专攻穴位，让林婉颇为忌惮。
三十招后，林婉卖了个破绽，诱使唐文冒进，双刀一绞，架住了判官笔。
“承让。”林婉收刀。
“佩服。”唐文苦笑退下。
林婉胜，积两分。
接下来，石砚登台。
他挑战的是那个用飞针的学子。
“冀州石家，石砚，请指教。”
“巴蜀温家，温如玉，请。”
温如玉是个相貌清秀的少年，手持一柄折扇，扇骨中暗藏飞针。他显然知道石砚的厉害，一上来就拉开距离，折扇连挥，数十枚飞针如暴雨般射向石砚！
“好毒辣的暗器手法！”
“石砚怎么防？”
石砚不闪不避，重剑插入地面。
“厚土——壁垒！”
土黄色气墙再次升起，飞针撞上气墙，纷纷弹开。
温如玉脸色一变，正要变招，石砚已经动了。
他拔出重剑，一步踏出。
明明只是简单的一步，却仿佛整座论剑坪都震了震。温如玉只觉一股沉重压力扑面而来，动作顿时慢了半拍。
石砚的第二剑，已经到了。
重剑横拍，如门板般砸向温如玉。
温如玉急忙用折扇格挡。
“铛！”
折扇碎裂，温如玉倒飞出去，落地连滚数圈才停下，嘴角溢血。
“我认输！”他连忙举手。
石砚收剑：“承让。”
又积一分，总分三分，与阿忧并列第一。
台下响起掌声。
石砚走下台时，看了阿忧一眼，微微点头。
阿忧回以微笑。
接下来，轮到他了。
阿忧深吸一口气，走上论剑坪。
他需要再赢一场，稳固前五的位置。
他的目光扫过剩余对手，最后落在一个人身上。
那个用棍的石勇。
南疆石家寨，石勇。
先天二重巅峰，棍法刚猛，但经过几轮战斗，消耗也不小。
更重要的是，石勇的刚猛路数，阿忧已经有应对经验。
“弟子独孤无忧，挑战石勇师兄。”
阿忧抱剑行礼。
石勇一愣，随即大笑：“好！昨日看你战斗，我就手痒了！来！”
他大步上台，长棍一顿：“南疆石家寨，石勇！请指教！”
阿忧拔剑：“请。”
第四战，开始。
而此刻，在论剑坪远处的一座阁楼上，白师与章夫子并肩而立，看着台上。
“他的气息，比昨天稳定了许多。”白师轻声道。
“但真气只恢复了不到五成。”章夫子皱眉，“挑战石勇，是不是太冒险了？”
“他有他的考量。”白师目光深邃，“而且，我也想知道——在无法动用那股力量的情况下，他的剑，到底能走到哪一步。”
两人不再言语，静静观战。