明理殿内，庄严肃穆。
五名新晋外院弟子立于殿中，两侧是各院的夫子。上首位置，山长诸葛明端坐，白师立于其侧。
殿外，晨光透过雕花窗棂洒入，在青石地面上投下斑驳光影。
阿忧站在最前方，背脊挺直。他换上了正式的外院弟子服饰——青色长衫，袖口绣银色云纹，腰悬身份玉牌。木剑“追忆”依旧系在腰间，朴素得与这身装束格格不入。
诸葛山长缓缓开口，声音温和却自带威严：“尔等五人，经定名试选拔，脱颖而出，正式成为我无忧书院外院弟子。书院传承千年，非宗门，不讲师徒父子，只论传道授业。然弟子求学，需有师长引领。今日，各院夫子将根据尔等资质、心性、特长，择优选入本院修习。”
他顿了顿，目光扫过五人：“现在，开始择院。”
话音落下，殿中各院夫子纷纷看向自己中意的人选。
一名须发皆白、手持玉尺的老者率先开口：“石砚，你之厚土剑意沉稳如山，根基扎实，可愿入我厚土院修习？本院专攻体魄根基、沉稳剑势，与你之道相合。”
石砚抱拳：“弟子愿意。”
老者点头，取出一枚土黄色令牌，凌空送至石砚手中。
接着，一名红衣中年女夫子看向林婉：“林婉，你双刀灵动，身法迅捷，可愿入我巽风院？本院主修身法轻灵、诡变之道。”
林婉行礼：“弟子愿意。”
又一名身材魁梧、背负重剑的夫子看向石勇：“石勇，你棍法刚猛，性情直率，可入我烈火院修习刚猛战技。”
石勇咧嘴一笑：“谢夫子！”
最后，一名面容清癯、手持羽扇的夫子看向唐文：“唐文，你之判官笔法精妙，暗合机关算理，可愿入我工院偃术一脉？”
唐文恭敬道：“弟子愿意。”
四人都已选定院系，只剩下阿忧。
殿中忽然安静下来。
各院夫子互相对视，却无人开口。
气氛有些微妙。
阿忧站在殿中，感受到那些投来的目光——有审视，有好奇，有犹豫，也有忌惮。
他明白为什么。
昨日论剑坪上，他体内那股恐怖气息的泄露，虽然被院长及时压制，但已经引起了所有人的警觉。那股力量远超先天层次，带着毁灭与终结的意味，绝非寻常。
书院夫子们传道授业，求的是弟子心性纯正、道途光明。而阿忧身上的秘密，太过危险，太过未知。
没人愿意接手这个烫手山芋。
时间一点点流逝。
殿外传来晨鸟的啼鸣，更衬得殿内寂静。
阿忧握紧了袖中的手。
他并不意外这个结果，但心中依然有些发涩。从青牛镇一路走来，他早已习惯了质疑和排斥。只是当这一切发生在自己付出巨大努力才进入的书院时，那种感觉格外清晰。
诸葛山长微微皱眉，看向白师。
白师神色平静，轻轻摇头。
就在这时，一个苍老温和的声音，忽然从殿外传来：
“这孩子，我要了。”
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
所有人循声望去。
只见殿门口，不知何时站着一个白头少年。
他穿着简单的灰布长衫，赤着脚，手里拎着个酒葫芦，正仰头灌了一口。阳光洒在他雪白的长发上，映出一层朦胧光晕。
“院长！”诸葛山长立刻起身，众夫子也纷纷行礼。
白头少年摆摆手，走进殿中。
他走到阿忧面前，上下打量了一番。
“你就是独孤无忧？”少年院长问。
“是。”阿忧恭敬行礼。
“昨日那股气息，是你体内封印泄露出来的？”院长又问。
阿忧迟疑片刻，点头：“是。”
“你可知，那股力量若完全失控，会怎样？”
“……不知。”
院长喝了口酒，淡淡道：“会把这青云山，连同山上所有人，都化为虚无。”
殿中响起一片倒吸冷气的声音。
阿忧脸色一白。
“所以，没人敢收你，很正常。”院长看着阿忧，“他们怕的不是你，是你体内那个‘东西’。”
阿忧低下头：“弟子明白。”
“但我觉得你不错。”院长忽然笑了，“能在那种力量诱惑下保持本心，能在绝境中不放弃，能在被人排斥时依然站得笔直——这些，比天赋重要。”
阿忧抬起头，眼中闪过一丝惊讶。
“所以，我亲自收你为徒。”院长平静地说出这句话，仿佛在说今天天气不错。
整个明理殿，瞬间炸开了锅！
“院长要收徒？！”
“院长已经三百年没收过弟子了！”
“这独孤无忧何德何能……”
连诸葛山长都露出错愕之色。
阿忧更是愣在原地。
院长要收他为徒？
那位天下第一人，隐世数百年的院长？
“不过，先别高兴太早。”院长摆摆手，止住议论，“我有两个条件，你可以选。”
他伸出两根手指。
“第一，拜我为师。我会给你‘弟子’的名分，但除此之外，什么都没有——没有功法，没有资源，没有指点。你体内那股力量，我不会帮你压制，也不会帮你掌控。你能学多少，能走多远，全看你自己。”
“第二，”院长顿了顿，目光变得深邃，“在你拜我为师期间，我会派人去青牛镇，照看周文渊和赵瘸子。保他们五年无恙。但条件是——这五年内，你不能下山，不能见他们，不能插手他们的事。”
阿忧瞳孔骤缩。
五年！
赵叔身中五毒腐心掌，毒素深入肺腑，能撑五年吗？
周先生燃烧文心，寿元大损，能等五年吗？
“如果你选这个，就意味着，你将自己成长的希望，压在了‘五年后你能变强到足以救他们’这个赌注上。”院长声音平静，“而五年内，你什么都做不了。”
阿忧的手在颤抖。
“那么，第二个选择呢？”他声音干涩。
院长指向殿中一位一直沉默的蓝袍夫子。
“器院徐夫子，精通丹药、炼器，资源丰厚。你若拜他为师，他可给你最好的修炼资源，最快的成长路径。但——”
“他无法派人去青牛镇，也无法保证周文渊和赵瘸子的安危。甚至，为了让你心无旁骛，他可能会要求你斩断与过往的一切联系。”
徐夫子抬起头，看向阿忧，眼中闪过一丝复杂。
阿忧明白了。
这是两条截然不同的路。
第一条路，有名分，有保障（对赵叔和周先生的），但前路全靠自己，且要忍耐五年不能相见的煎熬。
第二条路，有资源，有助力，成长更快，但要放弃对赵叔和周先生的牵挂——至少在短期内。
殿中所有人都在看着他。
这是一个艰难的选择。
一边是至亲之人的安危，一边是自己的快速成长。
阿忧闭上眼睛。
脑海中闪过青牛镇的点点滴滴——
赵叔在铁匠铺里教他打铁，汗水滴在烧红的铁块上，发出“嗤”的声响。
周先生在书院里为他封剑，燃烧文心时那决然的眼神。
老陈的包子铺，清晨的热气腾腾。
陆小七拉着他满镇子跑，说要带他见世面。
……
还有雪狼原上，赵叔重伤垂死时抓住他的手，喃喃着“阿忧快走”的画面。
阿忧睁开眼睛。
眼中已无迷茫。
他看向院长，深深一礼。
“弟子选第一条路。”
声音清晰，坚定。
院长眼中闪过一丝赞许：“想好了？五年不能下山，不能见他们，一切靠自己。”
“想好了。”阿忧抬起头，“赵叔和周先生教我，做人要知恩图报，要担得起责任。他们为我付出太多，我不能用‘斩断过往’来换自己的前程。”
“至于修行路……”他握紧腰间木剑，“若连这条路都要靠别人扶着走，那我独孤无忧，也不配拿这把剑。”
殿中寂静。
所有人都看着这个青衣少年。
他不过十五六岁，身形尚显单薄，脸上还带着些许稚气。
但那双眼睛里的光芒，却如出鞘之剑，锐利，坚定，一往无前。
院长笑了。
他仰头灌了一大口酒，然后将酒葫芦递给阿忧。
“喝了这口酒，便是我徒。”
阿忧接过酒葫芦，毫不犹豫地仰头饮下。
酒液辛辣，如火焰般滚入喉中，却让他浑身血液都沸腾起来。
“好！”院长接过酒葫芦，“从今日起，你便是我无忧书院院长亲传弟子。没有院系，没有固定课业，没有资源供给。你住听涛小筑旁竹屋，平日可去各院旁听，但不得干扰正常教学。修行路，自己走。”
说完，他看向诸葛山长：“山长，可有异议？”
诸葛山长摇头：“院长决定，自当遵从。”
“好。”院长拍了拍阿忧的肩膀，“今日起，你每日卯时，去后山‘观星崖’找我。不传功法，只答疑问。能悟多少，看你造化。”
他又看向徐夫子：“徐夫子，这孩子虽拜我为师，但器院那边若有适合的基础课程，他可去旁听。资源就不必给了，我徒儿，不靠那些。”
徐夫子躬身：“谨遵院长吩咐。”
事情就这样定下了。
阿忧成了院长三百年来唯一的亲传弟子。
一个没有功法、没有资源、一切靠自己的亲传弟子。
但至少，赵叔和周先生，有了五年保障。
散会后，阿忧走出明理殿。
陆小七和石砚等在殿外，见他出来，立刻迎上。
“阿忧，听说你拜院长为师了？！”陆小七兴奋道，“太厉害了！”
石砚也难得露出笑容：“恭喜。”
阿忧却摇摇头，将院长那两个选择告诉了他们。
两人听完，都沉默了。
“五年……”陆小七喃喃道，“赵叔能撑五年吗？”
“院长说会派人照看，保五年无恙。”阿忧望向远方，“我相信院长。而且，这是我自己的选择。”
石砚拍了拍他的肩膀：“既然选了，就往前走。五年后，我陪你一起去青牛镇。”
“我也是！”陆小七连忙道。
阿忧心中涌起暖意。
“谢谢。”
三人并肩走在山道上。
阳光洒落，青云山的轮廓在晨雾中若隐若现。
阿忧回头看了一眼明理殿。
殿内，院长正与诸葛山长说着什么，似乎感应到他的目光，转头看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
那眼神仿佛在说：路给你了，能走多远，看你自己。
阿忧握紧木剑，转身，大步向前。
五年
他要在这五年里，变得足够强。