卯时的观星崖，晨雾未散。
阿忧赶到时，院长已经立在崖边，白发在微风中轻扬，手里提着半空的酒葫芦，正对着云海出神。
“来了？”院长没回头，“今日开始，你自行安排。辰时各院早课开始，持听涛钱可入。只一条——不得参与任何院系比试、考核，只许听、观、思。”
“弟子明白。”
“嗯。”院长仰头灌了口酒，忽然道，“小五，你觉得修行是什么？”
阿忧一怔，思索片刻：“弟子以为，是明心见性，是磨砺己身，是……”
“是活着。”院长打断他，声音里带着一丝罕见的肃然，“修行路，是与天争命，与人争锋，但最终争的，是‘如何活着’的资格。有人为长生，有人为权势，有人为守护——你的路，你要自己看清。”
他转过身，醉眼朦胧里透着一缕清明：“今日先去厚土院吧。根基不牢，地动山摇。你的寂灭剑意虽强，但肉身与真气，还差得远。”
话音刚落，崖下云雾忽然翻涌。
一道青色身影踏云而上，身法飘逸如鹤，几个起落便落在崖边。来人是个三十许岁的文士，面容清癯，腰悬玉牌，上刻“晓”字。
“百晓堂执事文若谦，见过院长，见过小先生。”文士恭敬行礼，手中捧着一卷金边玉册。
院长挑了挑眉：“哟，百晓堂的小家伙，怎么跑我这儿来了？”
文若谦面带微笑：“奉堂主之命，特来为院长送来新修订的《玄黄六境说》及今岁‘四榜’初稿。堂主言，天下将乱，修行界需有明镜悬照，还请院长过目。”
他说着，双手奉上玉册。
院长却没接，只是懒洋洋地挥挥手：“放那儿吧。你们百晓堂就是爱操这份闲心，排来排去，打得过的还是打得过，打不过的照样打不过。”
文若谦也不恼，将玉册轻轻放在崖边石桌上，又从袖中取出另一卷稍小的册子：“此乃简版，专为各派年轻弟子编纂，明晰境界划分，晓谕天下英杰。按惯例，书院各院都需置备一册。”
他看向阿忧，笑容温和：“这位便是院长新收的亲传弟子吧？册中‘潜龙榜’已临时增补，小先生名列其上。”
阿忧一愣。
院长却嗤笑一声：“动作倒快。行了，东西送到就回去吧，替我谢谢你们堂主。”
“是。”文若谦再行一礼，身形飘然而退，没入云海。
崖上恢复宁静。
院长踱到石桌前，随手翻开那本金边玉册。册页非纸非帛，触手温润，上面文字竟如活物般微微流转。
“百晓堂别的本事没有，搞这些花里胡哨的玩意儿倒是天下第一。”院长嘟囔着，目光却扫过册上内容。
阿忧忍不住好奇，凑近看去。
只见册子第一页，赫然写着《玄黄六境说·甲子修订版》，其下细分明目：
一境：武境
锤炼肉身，打熬气血。由外而内，孕育真气种子。力能扛鼎，开碑裂石。高阶可运用“劲”，有“一羽不能加，蝇虫不能落”之敏。寿元约百二十年。代表性人物：军伍悍卒、江湖好手、门派外门弟子。
二境：先天境
打通天地桥，引灵气入体，炼化为“先天真气”。真正踏入修行之门。真气外放，隔空取物，踏水而行，寒暑不侵。可修习低阶法术，驾驭法器。寿元两百至三百岁。代表性人物：宗门中坚弟子、江湖一流高手。
三境：天一境
“天人合一”。真气化为更精纯的“真元”，初步引动天地之力。御器飞行（短程），施展范围法术，初步修炼神魂，具备灵觉。可开宗立派（小门小户）。寿元五百岁。代表性人物：中小宗门长老、一方霸主。
四境：宗师境
凝练“武道真意”或“法术本源”，真元凝汞，神魂显化。创出独有“势”与“法”。言出法随（小范围），引动天地异象。神魂可短时间离体，施展精神攻击。寿命大增，千年以上。代表性人物：大宗门长老、太上长老，隐世老怪。是当世明面上的顶尖战力层次。
五境：大宗师境
真元化液，接近本源。神魂坚固，可长时间神游。对“道”的领悟圆满，触及空间奥秘。开辟小型洞天福地（临时），空间挪移（短距），一念影响百里天象。真正的一派祖师。寿元三千年起。代表性人物：顶尖宗门掌教、镇国级力量。当世不超过双掌之数。
六境：逍遥神境
传说之境。真元返璞归真，神魂不朽，与天地同寿。近乎“仙神”。破碎虚空，遨游星海，神通自成，难以揣度。古籍记载，近千年无人确证达此境。寿元近乎不朽。唯一已知存在：无忧书院院长。
下方还有小注：每大境界内分十重小境界，四重、七重、十重（大圆满）为关键瓶颈。
阿忧看得心潮起伏。
原来武道之上，还有如此广阔的天地。而自己，不过刚刚踏入第二境的门槛。
“看清楚了？”院长合上册子，“这划分还算中肯，但你要记住，境界是境界，战力是战力。有人空有境界却不堪一击，有人境界平平却可越阶杀敌——你二师兄就是例子。”
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阿忧点头，又看向旁边那卷简版册子。
院长随手丢给他：“想看就看吧，反正迟早要传遍天下。”
阿忧翻开简册，发现里面除了六境详解，还附有四张榜单：
天渊修为榜（按境界高低排）
天渊战力榜（按实战杀伐排）
天渊神兵榜（按法宝威能排）
天渊潜龙榜（三十岁以下潜力排行）
他快速扫过，只见修为榜第一自然是院长，其后是空见神僧、冲虚真人、寒月仙子等一列大宗师，诸葛山长位列第十一，白先生未入前十五但在备注中提及“潜力巨大”。
战力榜则颇有出入，酒剑仙莫问愁竟排到第二，铁罗汉、蓝凤凰等人位置也与修为榜不同。白先生位列第七，评语称“剑意通玄，真实战力可威胁大宗师”。
神兵榜上，太阿剑、轮回禅杖、万毒鼎位列前三。第四名赫然是“冰魄寒光剑——持有者白先生”。，竟是“有情·无情双刃刀——持有者剑痴”。
阿忧心下一动，想起昨夜二师兄那段往事。
最后，他翻到潜龙榜。
第一名，映入眼帘：
独孤无忧 - 无忧书院院长亲传。潜力评级：亘古未见。评语：“身负‘归零之印’，怀寂灭剑意与未知封印。心志坚韧，于绝境中屡创奇迹。其成长轨迹与上限，无法以常理揣度，风险与机遇并存。”
阿忧手指微颤。
第二名是石砚，评语“甲上”。第三名……竟是柳随风，评语“甲中”，但注明“心性偏狭，根基虚浮”。往后看，岳红缨第四，陆小七第五，林婉第六……
“怎么，看到自己上榜，慌了？”院长的声音响起。
阿忧合上册子，深吸一口气：“弟子只是……没想到百晓堂知道得这么多。”
“天下没有不透风的墙。”院长淡淡道，“你身负归零之印，又是我亲传，他们若连这点都查不到，也别叫百晓堂了。不过……”
他走到崖边，望向茫茫云海：“榜单这东西，看看就好。它是镜子，照见天下格局，让你知道自己站在哪里。但它也是迷雾，太多人盯着榜单上的名字，却忘了修行终究是自己的事。”
“弟子谨记。”
“去吧。”院长摆摆手，“厚土院的早课该开始了。记住，多看、多听、多想——榜单上的人，未来都会是你的对手，或是同伴。”
阿忧郑重行礼，收起简册，转身下山。
走出几步，身后又传来院长的声音：
“对了，那册子最后一页有个附录，讲的是‘影楼’和‘天陨派’的近期动向，你晚上回来自己看。有些事，该知道了。”
阿忧脚步一顿，心头微沉。
“是。”
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厚土院位于书院西侧，建筑皆是土黄色巨石垒成，厚重沉稳。
辰时将至，院门前已有不少弟子聚集。阿忧持听涛钱顺利入内，寻了个角落坐下。
讲堂宽阔，前方是个半人高的石台，台上站着位须发皆白的老夫子，正是厚土院主事——章夫子。
章夫子目光扫过堂下，在阿忧身上停留一瞬，微微点头，便不再多看。
“今日讲‘根基’二字。”章夫子声音洪亮，无需扩音便传遍讲堂，“何为根基？肉身是根基，真气是根基，心性更是根基！你们当中，有人追求速成，吞服丹药强行破境；有人贪图威力，修炼超出自身负荷的功法——此皆自毁根基之举！”
他抬手一指，地面石板忽然隆起，化作一尊三尺高的石人。
“看好了。”
章夫子并指一点，石人表面浮现出密密麻麻的纹路，有的粗壮扎实，有的细弱虚浮。
“这便是‘真气脉络’的模拟。粗壮者，根基稳固，可承千钧；细弱者，如沙上筑塔，风来即倒。”他再一点，石人内部又浮现出不同颜色的光点，“这是‘气血节点’。红润饱满者，肉身强健；暗淡稀疏者，外强中干。”
堂下弟子看得目不转睛。
阿忧心中震撼。这般直观展示修行根本的法门，他还是第一次见。
“我厚土院为何重根基？”章夫子沉声道，“因为天地之力，浩瀚无穷。你若自身不够坚实，如何引动？如何承载？修行路上第一道大坎——从先天入天一，需引天地灵气灌体。多少根基不牢者，在这一步经脉尽碎，修为尽废！”
他看向台下：“石砚，你上来。”
坐在前排的石砚起身，稳步走上石台。
章夫子示意他将手按在石人头顶。下一刻，石人内部的纹路与光点骤然亮起——脉络粗壮如老树盘根，节点红润似朝阳初升。
堂中响起一片低呼。
“这便是甲等根基。”章夫子难得露出赞许之色，“石砚入先天二重不过三月，但你们看，他的真气质量、肉身强度，已堪比寻常先天三重。为何？因为他从不取巧，一步一个脚印。”
石砚面色平静，行礼后默默下台。
章夫子又讲了一个时辰，从真气凝练讲到气血搬运，从经脉温养讲到窍穴开辟，深入浅出，鞭辟入里。
阿忧听得如痴如醉。
他自幼无人系统指点，全靠自己摸索，如今听宗师亲自剖析修行根本，只觉以往许多模糊之处豁然开朗。
尤其是关于“寂灭剑意”与肉身承载的关系——章夫子虽未点名，但讲到“极端意境需极端根基相辅”时，目光若有若无地扫过阿忧。
早课结束，弟子们陆续散去。
阿忧正欲离开，章夫子却叫住了他。
“独孤师侄留步。”
阿忧转身行礼：“章夫子。”
章夫子走到他面前，打量片刻，缓缓道：“院长让你来听课，自有深意。你的剑意……老夫虽不修剑，但也看得出，那是条极凶险的路。根基若是不足，未伤敌，先伤己。”
“弟子明白。”
“明白就好。”章夫子从袖中取出一枚土黄色玉佩，“这是我厚土院的‘地元佩’，佩戴可缓缓温养肉身，稳固根基。你既来听课，便算半个厚土院学生，拿着吧。”
阿忧一怔，连忙推辞：“这太贵重了……”
“让你拿就拿。”章夫子将玉佩塞进他手里，“老夫不是白给。三个月后，厚土院有次‘地脉淬体’的机会，你若根基打磨得够扎实，可来试试。”
说罢，不等阿忧回应，便负手离去。
阿忧握着温热的玉佩，心中涌起一股暖流。
他收好玉佩，走出讲堂，却见石砚在门外等候。
“石师兄。”
石砚点头，递过一本手抄册子：“这是我平日记录的一些根基打磨心得，或许对你有用。”
阿忧接过，郑重道谢。
石砚沉默片刻，忽然道：“潜龙榜我看了。”
阿忧一怔。
“你是第一，我是第二。”石砚语气平静，“但榜单只是参考。你走的路，与我不同。我只想说……书院需要更多强者。五年后，若有事，可唤我。”
他说完，拱手一礼，转身离去。
阿忧站在原地，看着石砚沉稳的背影，又低头看向手中的册子。
远处钟声响起，已是巳时。
他将册子收入怀中，摸了摸腰间的听涛钱。
下一站，该去烈火院了。
但走出厚土院时，他忽然想起院长的话，从怀中取出那卷简册，翻到最后一页。
附录的标题，让他瞳孔微缩：
《影楼渗透迹象及天陨派崛起威胁评估》
下面罗列着密密麻麻的情报，包括洞湖诡案、蛮族异动、各地失踪事件……
最后一行小字写着：
“据多方印证，天陨派教主‘陨星真人’与影楼高层有接触，其所修功法疑似上古禁术‘噬灵诀’，可通过吞噬他人修为精血速成。近期活动频繁，目标不明，危险等级：甲上。”
阿忧合上册子，望向北方天空。
云层厚重，仿佛酝酿着风暴。
修行路，果然不只是一个人的事。