三日后，辰时。
阿忧刚结束巽风院的早课——学的是身法诡变与气息隐匿之术，正要去工院听陆小七炫耀他新改良的“探水机关”，却见墨守师兄缓步走来。
“小师弟，随我来。”
墨守神色少见地凝重。
“师兄，何事？”
“陛下召见。”墨守言简意赅，“北方战事吃紧，蛮族大军压境，监天司报天陨派与蛮族勾结。陛下要见院长商议对策，院长点名要你同去。”
阿忧心头一紧。
皇帝召见？还要见院长？
他下意识看向腰间木剑。皇宫禁地，怕是带不进去。
“无妨。”墨守看出他的顾虑，“陛下知你是剑修，特许佩剑入宫——这是天大的殊荣，但也意味着，此行不简单。”
两人穿过书院重重院落，来到后山一处隐秘的传送阵前。
阵旁已站着三人：院长依旧提着酒葫芦，醉眼惺忪；白先生白衣如雪，神色清冷；还有位从未见过的青袍老者，面容枯槁，但双目开合间有精光流转。
“这是徐供奉，皇室三大供奉之一，负责接送。”墨守低声介绍。
徐供奉微微颔首，也不多言，抬手启动阵法。
光芒闪过，再睁眼时，已身处一处白玉广场。
广场辽阔，远处宫阙连绵，金瓦红墙，气象万千。空气中弥漫着若有若无的龙气威压，让阿忧呼吸都为之一窒。
这就是大衍皇朝的中枢——天衍宫。
“院长，请。”徐供奉躬身引路。
一行人穿过重重宫门，沿途禁军肃立，修为最低也是先天三重。阿忧甚至感觉到数道隐晦而强大的神念扫过，每一道都不亚于天一境。
这就是王朝底蕴。
最终，他们来到一处偏殿。殿名“听潮”，临湖而建，环境清幽，不似朝堂正殿那般威严。
殿内已有数人。
正中龙椅上，坐着位四十许岁的中年男子，面容英武，眉宇间有帝王威仪，但眼底带着深深疲惫——正是大衍皇帝赵弘。
左侧站着三皇子赵胤，依旧是温文尔雅的模样，只是看向阿忧时，目光多了几分审视。
右侧是监天司指挥使，一位面容阴鸷的紫袍老者。而他身旁，垂手侍立着位面白无须的老太监，气息深不可测。
“陛下。”院长随意拱了拱手，便自顾自走到一旁客位坐下，灌了口酒。
这般随意，殿内却无人敢斥。
皇帝似乎早已习惯，苦笑摇头：“院长还是这般率性。请坐。”
白先生、徐供奉、墨守依次落座。阿忧立在院长身后，如侍剑童子。
“北方战事，想必院长已经知晓。”皇帝开门见山，“蛮族集结三十万大军，由新任国师‘星使’统领，三日前已破飞云关。守关大将战死，三万将士殉国。”
殿内气氛一沉。
“更棘手的是，蛮族军中出现了大量修炼邪功的武者。”监天司指挥使接话，声音嘶哑，“这些人的功法，与天陨派如出一辙。我们抓了几个俘虏，逼问得知，他们的功法都是‘星使’所授——也就是天陨派教主，陨星真人。”
院长晃着酒葫芦：“所以呢？”
皇帝深吸一口气：“朕想请书院出手。”
“书院不涉朝政，不参与王朝争霸。”院长懒洋洋道，“这是祖训。”
“但如今天陨派与蛮族勾结，已威胁天下苍生！”三皇子赵胤忍不住开口，“院长，书院超然物外，但也是我大衍子民……”
“小胤儿。”院长打断他，醉眼斜睨，“我问你，若今日蛮族攻的是南疆万毒窟，冰魄仙宫，真武山——你会去求他们出手吗？”
赵胤语塞。
“天下宗门，各有立场。书院立世三千年，只守一条底线：不让人族道统断绝。”院长灌了口酒，“蛮族是人，大衍也是人。我们若下场，性质就变了。”
皇帝沉默良久。
“那……若天陨派的目标，不只是大衍呢？”他缓缓道，“据监天司密报，天陨派近期在各地频繁活动，布置献祭阵法。他们的目的，似乎是要打开某种‘门’。”
院长手指一顿。
“门？”
“是。”监天司指挥使取出一卷密档，“这是我们牺牲了十七名密探换来的情报。天陨派与影楼合作，在寻找‘钥匙’，要打开一扇‘门’。而门后，据说是……上古大劫的源头。”
殿内落针可闻。
阿忧感觉到怀中的木剑，微微发烫。
钥匙……门……
“有趣。”院长忽然笑了，笑声中却带着寒意，“所以陛下叫我来，是想问，书院有没有‘钥匙’？”
皇帝坦然对视：“朕不敢。朕只想问——若真有那么一扇‘门’，若真有人要打开它，书院，管不管？”
院长沉默了。
他仰头，将葫芦中残酒一饮而尽。
然后，在所有人的注视下，这位逍遥神境的天下第一人，竟就这般醉倒在椅子上，鼾声渐起。
“这……”皇帝怔住。
白先生轻叹一声，起身：“陛下见谅，师父近年醉得越来越快了。此事，容后再议。”
皇帝苦笑点头。
徐供奉上前，欲扶院长，却被白先生拦住。
“小五。”白先生看向阿忧，“师父醉时最不喜生人碰触。你扶他回去。”
阿忧愣住。
墨守低声道：“照做。”
阿忧只得上前，小心翼翼地扶起院长。院长身形看似瘦削，入手却重如山岳，若非阿忧根基被地元佩温养过数日，怕是根本扶不动。
“告退。”白先生行礼，与墨守一左一右护着阿忧，退出听潮殿。
走出殿门时，阿忧余光瞥见那老太监，正似笑非笑地看着他。
眼神阴冷如蛇。
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回程的路，格外漫长。
院长醉得厉害，整个人几乎挂在阿忧肩上，嘴里还含糊地哼着不成调的曲子。
白先生和墨守在前引路，神色凝重，似乎也在思索殿上所言。
走到一处偏宫转角时，迎面走来一队宫女。为首的是个嬷嬷，看见院长这般模样，连忙带人退到道旁，垂首恭送。
但那老太监，却不知何时，已悄无声息地出现在转角处。
“几位留步。”
老太监缓步上前，脸上堆着笑，但那笑意不达眼底。
“王公公。”墨守微微颔首。
“墨先生，白先生。”王公公目光落在阿忧身上，“这位就是院长新收的亲传弟子吧？果然是少年英才。咱家在宫中待了几十年，还是第一次见陛下特许佩剑入宫的年轻人。”
他顿了顿，笑容更深：“咱家年轻时也练过几天剑，后来侍奉陛下，就荒废了。今日见小公子风采，一时技痒，不知可否……切磋一二？”
这话一出，白先生和墨守同时皱眉。
“王公公说笑了。”墨守淡淡道，“小师弟修为尚浅，怎敢与公公过招。”
“只是切磋，点到为止。”王公公笑眯眯道，“咱家把修为压到先天一重，如何？也算……指点后辈嘛。”
他说着，已缓步上前。
无形的威压弥漫开来。
阿忧心头警铃大作。这老太监看似和气，但那股气息——深沉如海，阴冷似渊，绝对在宗师境以上！
“王公公。”白先生踏前一步，挡在阿忧身前，“师父醉倒，我等需尽快回书院。切磋之事，改日再说。”
“诶，就几招的事。”王公公笑容不变，身形却诡异地绕过了白先生，直接出现在阿忧面前三尺处，“小公子，拔剑吧。”
他并指如剑，缓缓抬起。
那一指抬起得极慢，但阿忧却感觉周身空气凝固，所有退路被封死，只能眼睁睁看着那指头点向自己眉心。
指未至，寒意已刺骨。
生死一线！
就在此时——
“咳。”
一声轻咳，从阿忧肩头传来。
醉倒的院长，不知何时睁开了眼。那双醉眼依旧朦胧，却仿佛有星河在其中流转。
他咳得很轻，就像被酒呛到了一样。
但王公公的脸色，瞬间惨白如纸。
那轻描淡写的一咳，落在他耳中却如九天惊雷炸响！他抬到半空的手指剧烈颤抖，整个人如遭重击，噔噔噔连退三步！
每一步，都在白玉地面上留下寸许深的脚印。
脚印边缘，有细密的裂纹蔓延。
“院、院长……”王公公稳住身形，额角已渗出冷汗。
院长却像什么都没发生，闭眼又睡了，鼾声再起。
白先生冷冷看了王公公一眼：“公公，现在我们可以走了吗？”
王公公深吸一口气，躬身退到道旁：“请。”
一行人缓缓离去。
直到他们的身影消失在宫门尽头，王公公才直起身。他低头看着自己颤抖的手指，又看了看地上那三个脚印，眼中闪过深深的忌惮。
“逍遥神境……果然，深不可测。”
他喃喃着，转身没入宫墙阴影。
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传送阵光芒亮起，再睁眼时已回到书院后山。
院长依旧醉着，被墨守扶住。
“小师弟，你今日做得很好。”墨守温声道，“皇宫那地方……以后少去。”
阿忧点头，心有余悸。
那一指若是点实了，他必死无疑。而院长那一声咳嗽……
“师父是在护你。”白先生轻声道，“王阉人修炼的是‘阴葵真经’，专破人根基。他压境是假，想借切磋之名废你根基是真。”
阿忧心头一寒。
“为何？”
“因为你是‘归零之子’。”白先生看向他，“有些人，不想看到你成长起来。皇宫里……也不全是陛下的人。”
她顿了顿：“今日殿上那些话，你听明白了多少？”
阿忧沉默片刻：“天陨派要找‘钥匙’，开‘门’。那扇门后，是上古大劫的源头。”
“嗯。”白先生点头，“师父醉倒，不是真醉，而是不想在皇帝面前多说。有些事……知道得越少，越安全。”
她看向阿忧腰间的木剑：“但你已经卷进来了。钥匙也好，门也罢——迟早会找上你。”
“弟子不怕。”阿忧握紧木剑。
“不是怕不怕的问题。”墨守叹息，“而是这条路，会比你想的更险。今日只是一个王阉人，明日呢？后天呢？”
他拍了拍阿忧的肩膀：“抓紧时间变强吧。五年之约……可能等不了五年了。”
阿忧心头一震。
“行了，都散了吧。”院长忽然开口，声音清醒无比。
三人转头，见他不知何时已站直身子，眼神清明，哪还有半分醉意。
“师父，您……”
“装醉而已。”院长摆摆手，“赵弘那小子想套我的话，我还不知道？不过今天这趟也不算白去——至少确认了一件事。”
“何事？”
院长望向北方，眼神深邃：“天陨派和影楼，已经等不及了。他们加快动作，说明‘门’的开启时间，可能比我们预计的更早。”
他看向阿忧：“洞湖任务，你们三日后出发。记住，此行目的不是剿灭天陨派——是探查星陨水府的真相，查清他们到底想从里面得到什么。”
“弟子明白。”
“还有。”院长从怀中掏出一枚玉符，丢给阿忧，“这是‘千里遁形符’，遇到必死之局时捏碎，可随机传送至千里之外——但只能用一次，慎用。”
阿忧郑重接过。
“去吧，好好准备。”院长转身，提着酒葫芦晃晃悠悠往观星崖走去，“对了，晚上来听涛小筑，我教你一招保命的法子——总不能每次都靠为师咳嗽。”
阿忧看着他的背影，深深行礼。
“谢师父。”
白先生和墨守也各自离去。
阿忧独自站在后山，望向北方天空。
洞湖，星陨水府，天陨派，影楼，钥匙，门……
这一切，像一张无形的大网，正缓缓收紧。
而他，就在网中央。
他摸了摸怀中的千里遁形符，又握紧腰间的木剑。
三日后。
该出发了。