中和十七年四月初一，至初四。赵州城下，战云密布，旌旗猎猎，然而预料中沙陀军不顾一切的狂攻浪潮并未出现。取而代之的，是一种更加诡异、更加压抑的态势，以及一场在沙陀、汴梁、乃至赵州守军三方之间展开的、充满算计、试探与反试探的心理博弈。
沙陀大营，中军帐内，气氛凝重，却并非盲目的狂热。周德威面色沉静，手指在地图上赵州与南方汴梁军大营之间缓缓划过。赤堇之败的教训犹在眼前，他深知杨师厚用兵老辣，绝不会坐视自己全力攻城而无动于衷。强攻赵州，固然可能拿下，然必伤亡惨重，届时兵疲师老，杨师厚以逸待劳，挥师北上，沙陀军危矣。
“杨师厚屯兵三十里外，名为观望，实为猎手。”周德威对帐下诸将沉声道，“我军若真个全力攻城，便是将后背卖给了他。此等蠢事，绝不可为。”
“然则大王（李存勖）有令，务必夺下赵州，震慑汴梁，提振士气。”李嗣昭皱眉道，“若不攻城，何以复命？”
“非是不攻，而是如何攻。”周德威眼中闪过锐利的光芒，“攻城为下，攻心为上。更要紧者，是逼杨师厚动，或至少，让他不敢轻动，为我军真正创造战机。”
他手指点向地图：“我军大张旗鼓，打造攻城器械，多树旌旗，白日里以偏师轮番佯攻四门，声势务求浩大，做出决死强攻之态，吸引守军与杨师厚注意力。然，攻势不必过猛，以消耗其箭矢精力、疲敝其军为要，绝不以士卒血肉贸然填壕。”
“那真正杀招何在？”有将领问。
“在于野战，在于机动，在于……诱敌！”周德威斩钉截铁，“杨师厚所恃者，无非是我军顿兵坚城，师老兵疲。我军偏要反其道而行之！李嗣昭，命你精选五千铁骑，人衔枚，马裹蹄，趁夜色秘密移营，不向南，不向东，而是向北，再折向西，绕至赵州西北五十里外，洺水上游的鸡鸣谷一带埋伏！多带引火之物，并分派游骑，广布斥候，重点监控汴梁军可能的粮道与巡逻路线！”
“将军是要……”李嗣昭眼睛一亮。
“若杨师厚真欲趁我攻城时袭我后路，或断我粮道，其军必动。鸡鸣谷是其北上袭扰的必经之路之一。待其偏师进入，你便伏兵齐出，焚其辎重，歼其一部，务必重创之！此乃断其一指，挫其锐气，更可警告杨师厚，我军并非毫无防备，其若妄动，必遭反噬！”
“若杨师厚忍得住，不动呢？”
“他若不动，我便逼他动，或至少乱其心神。”周德威冷笑，“同时，以大王名义，多写箭书，射入赵州城中。内容有二：一，痛斥朱温弑主（王镕）夺地，伪示仁义；二，告知守军，汴梁杨师厚已与我沙陀密约，共分赵州，待城破之日，便是屠尽守军、嫁祸沙陀之时！要写得有鼻子有眼，譬如约定在何处交割，何部执行屠杀等。此箭书，不仅射入城中，更要‘不慎’让部分被汴梁游骑截获！”
这是攻心之计，既离间守军与汴梁，又给杨师厚制造麻烦——若守军信了，必对汴梁恨之入骨，甚至可能出城攻汴梁军；若箭书被汴梁截获，杨师厚也要担心沙陀是否真有此“毒计”，或至少需向朱温解释，徒增猜忌。
“再者，”周德威补充，“对赵州，围三阙一。尤其西门，佯攻可稍减，留出生路。若符习是个聪明人，在汴梁不可恃、沙陀复仇、孤立无援的情况下，或许会选择弃城而走。只要他肯走，赵州便可不战而下，我军亦免攻坚之损。即便他不走，此势亦可动摇其死守之心。”
赵州以南，宣武军大营。杨师厚接到沙陀军白日虚张声势、夜晚却无实质猛攻，以及游骑截获疑似沙陀“密约”箭书（关于共屠赵州）的报告，抚须沉吟，嘴角露出一丝了然与嘲讽的笑容。
“周德威这老狐狸，果然学乖了。想引某出动，或乱某心神？雕虫小技。”杨师厚对副将道，“他白日佯攻，是疲敌，亦是示形。夜晚不动，是蓄力，更是防备我军。其伏兵，必设于我要害必经之路上。鸡鸣谷？抑或黑松林？”
“大帅，是否派兵搜索，清除其伏兵？”副将问。
“不必。”杨师厚摇头，“他既设伏，便是以逸待劳，我军去搜，反易中计。他不是想让我动吗？我便动给他看，但动的方式，要由我定。”
他走到地图前，手指点在赵州东南方向：“王彦章！”
“末将在！” 王铁枪瓮声应道。
“命你率‘落雁都’精骑三千，再配以轻甲步卒两千，合计五千，大张旗鼓，出营向北，做出欲袭扰沙陀军东南侧后、断其粮道的姿态。行军不必过快，声势不妨弄大些，要让沙陀斥候看得清清楚楚。”
“大帅，若是遇伏……”王彦章虽勇，却不傻。
“你部为疑兵，非主力。”杨师厚眼中闪过狡黠，“沙陀伏兵若在西北，见你从东南来，必以为判断失误，或疑我另有主力。其伏兵若动，攻击你部，你便依仗骑兵之利，且战且退，将其诱向东南预设的陷阱区域，我自有安排。其伏兵若不动，你部便真的袭扰其粮道，焚其一二屯所，亦是无妨。总之，要让周德威琢磨不透我真实意图，不敢全力‘佯攻’，更不敢放松对南面的戒备。”
“那赵州城……”副将问。
“箭书之事，不足为虑。符习非蠢人，岂会轻信沙陀离间？然，沙陀围三阙一，尤其是西门松懈，其意甚明，是想逼走或诱出符习。”杨师厚沉吟道，“这倒是个机会。可密令城中内应，伺机煽动，就言沙陀已与汴梁和解，欲屠城立威，不走必死。促符习或部分守军出西门溃逃。无论他们是逃入山中为匪，还是西投昭义，于我而言，都是削弱赵州守备，利于将来。若符习真走，沙陀得了空城，必然松懈，届时我军再以‘追剿成德残部、收复赵州’为名，大举北上，与沙陀争夺空城，岂不名正言顺，且以逸待劳？”
“大帅高见！”众将叹服。这是将沙陀的佯攻、诱敌、离间之策，反过来利用，同样达到了消耗、分化、制造战机的目的。
磁州城主府，关于赵州前线双方诡异动向的详尽分析，连同截获的沙陀“密约”箭书抄本、宣武军王彦章部异动的情报，一并呈于李铁崖案前。冯渊侍立一旁，眉头微锁。
“周德威佯攻诱敌，杨师厚将计就计……”李铁崖放下情报，双目之中闪烁着洞悉的光芒，“这两头老狐狸，都在演戏，都不想先出全力，都在等对方犯错。赵州，成了他们互相试探、勾心斗角的棋盘。符习，倒成了棋盘上最尴尬的棋子。”
“主公，此等僵持，对我昭义而言，利弊参半。”冯渊分析道，“利在，双方主力未损，互相牵制，无暇西顾，我军压力大减，可专心经营洺西。弊在，若长期僵持，沙陀、汴梁皆无损根本，待其分出胜负，或达成某种默契，下一个目标，仍是我昭义。且符习若被逼走，赵州轻易易主，沙陀或汴梁实力无损而得地，亦非我所愿见。”
“先生所言甚是。僵局，需打破。然，打破的方式，需有利于我。”李铁崖缓缓道，“周德威想诱杨师厚，杨师厚想将计就计。我们不妨……帮他们一把，让这假戏，变成真做，让这僵持，变成真正的消耗。”
“主公之意是？”
“两件事。”李铁崖眼中寒光一闪，“第一，关于沙陀伏兵。周德威的伏兵，大概率在西北鸡鸣谷一带，意在伏击汴梁北上偏师。杨师厚派王彦章从东南来，是疑兵。可让我们在沙陀军中的眼线，以‘冒死探查’得来的‘绝密情报’方式，向沙陀军高层‘泄露’：汴梁军真正的杀招，并非东南王彦章，而是另一支精锐，已秘密绕至更北的狼窝沟，意图迂回至沙陀军背后，与王彦章前后夹击！此消息要半真半假，细节要足，譬如领军将领、兵力、路线、约定发动时间等。周德威闻之，必惊疑，其伏兵可能不敢轻动，甚至需分兵防备‘狼窝沟’之敌，其佯攻赵州的部署，亦可能因此出现紊乱。”
冯渊颔首：“此计大妙！真真假假，最是扰乱人心。沙陀军心一乱，动作必生滞涩，给汴梁军可乘之机，亦可能促使符习做出错误判断。”
“第二，”李铁崖继续，“关于符习。沙陀、汴梁皆欲逼其走，我军则需反其道而行之，至少要让他……走得不那么轻易，最好能让他最后的力量，消耗在赵州，或消耗在沙陀、汴梁身上。”
他沉吟道：“可让我们在城中的内线，在符习最核心的圈子里，散布另一个版本的‘真相’。就说，沙陀佯攻是假，欲与汴梁瓜分成德是真，其围三阙一，并非善意，而是陷阱，城外早有重兵埋伏，专等守军出城便一举歼灭，以绝后患。而汴梁杨师厚，已与沙陀达成协议，待歼灭出城守军，便共分赵州财帛女子。唯有死守待变，或……向第三势力（暗示昭义）求援，方有一线生机。同时，可将沙陀伏兵在鸡鸣谷、以及汴梁王彦章部为疑兵的真实情报（稍作修改），也透露给符习知道，增加其信服力。”
冯渊眼睛一亮：“如此，符习恐不敢轻易弃城，甚至会加强戒备，甚至可能……主动出击，试图打破僵局？或至少，会对我昭义这条‘第三势力’的线，更加上心？”
“不错。”李铁崖点头，“符习若决心死守，沙陀的佯攻可能被迫变成真攻，消耗加大。符习若想搏一线生机，联系我军，那便正中下怀。即便他最终仍选择突围，也必是惊弓之鸟，方向难定，我军接应的把握便大了几分。至于他是否真能消耗沙陀或汴梁……就看他的造化了。王琨那边，接应准备需更加周全，但依然要隐蔽，绝不可暴露。”
“另外，”李铁崖最后补充，“让察事房加强对王彦章部动向，以及所谓‘狼窝沟’方向（如果沙陀军真的分兵去防）的监控。一旦沙陀、汴梁有任何一方出现明显混乱或薄弱环节，立刻来报。或许，我们还能有机会，在远离赵州主战场的地方，做点别的文章……”
中和十七年四月初四，夜。赵州前线的诡异平衡，因多方暗手拨弄，开始出现细微裂痕。
沙陀军高层接到关于“汴梁奇兵绕道狼窝沟”的“绝密情报”，周德威虽不全信，然用兵谨慎，宁可信其有，不得不从本就紧张的兵力中，再抽调一部精锐骑兵，北上狼鸣沟方向警戒搜索，导致预伏鸡鸣谷的李嗣昭部，以及正面佯攻的部队，都感到压力增大，行动更显迟滞。
赵州城中，符习在接连收到沙陀箭书、汴梁“坐视”以及城中内线传来的各种矛盾情报后，心乱如麻。尤其是关于“出城即中伏”、“沙陀汴梁已合谋”的消息，让他对弃城西走产生了极大的恐惧和疑虑。而对昭义这条“第三路线”，他原本的怀疑，在绝望与多方信息冲击下，反而变成了一种渺茫的寄托。他暗中加派了最亲信的人手，试图与城外可能的“昭义接应者”取得联系，同时严令各部，提高警惕，没有他的手令，绝不许擅自出城，尤其不许从西门轻易突围。
而汴梁军王彦章部，大张旗鼓北进至沙陀军东南侧后，进行了几次小规模的袭扰，焚毁了两处外围哨所，却发现沙陀军应对有序，防备严密，并未出现预料中的慌乱或伏兵尽出的情况。王彦章谨记杨师厚“疑兵”之令，也未深入，一时间，东南战线也陷入了小规模的胶着。
表面看来，战局似乎更加沉闷。然而，暗地里的暗流，却因李铁崖的暗中拨弄，变得更加汹涌、更加危险。沙陀的诱敌之策被打乱，汴梁的将计就计未能完全奏效，符习的抉择更加艰难。三方都在猜忌，都在调整，脆弱的平衡随时可能被一个意外的火星点燃。