“在那里！”
福尔摩斯低声道，率先闪身进入礼拜堂，贴着冰冷的石柱阴影快速向祭坛后方移动，莱特紧随其后。
靠近挂毯，那股潮湿泥土混合铁锈的腥气骤然变得浓郁刺鼻，还夹杂着一丝焚香也无法掩盖的，淡淡的腐败甜腥。
福尔摩斯屏住呼吸，仔细观察挂毯边缘，在挂毯靠近地面的褶皱阴影里，极其隐蔽地刻着几个更小的符号：
【hhd】
下方还有一行更小的，几乎被尘埃覆盖的提示词：
【凡人皆所背负之债】
“这是什么？”莱特也注意到了这些符号。
“普莱菲尔密码。”福尔摩斯瞬间识别，“凡人皆所背负之债，谜底是死亡。”
他的大脑飞速运转，回忆着这种密码的构建规则：55矩阵，关键词填入后按字母顺序填充剩余字母，i和j看作同一字母。
填入关键词：death（死亡），构建矩阵：
d e a t h
b c f g i
k l n o
p q r s u
v w x y z
明文【hhd】，分组【h】，【hd】。
【h】根据解码规则，两字母不在同一行，不在同一列，则对应密码是由【h】确定的矩形的其他两角的字母，也就是【ao】。
【hd】根据解码规则，两字母在同一行，则对应密码分别是紧靠其左端的字母，最后一列视为第一列左端，也就是【th】。
组合获得密码【oath（誓约）】。
福尔摩斯毫不犹豫地伸出手，指尖精确地按向对应密码的符文。
“咔…咔咔…嘎吱吱”
一阵沉闷的机械运转声响起，整幅巨大的“好牧人”挂毯连同后面坚硬的石壁，竟然缓缓地向内旋转，下沉，露出一个仅容一人通过的黑暗洞口。
一股远比外面浓郁数十倍，混合着浓烈焚香、陈旧血腥、化学药剂和深层泥土腐朽气息的恶风猛地从洞口喷涌而出，呛得莱特连连后退，胃里翻江倒海。
洞口内是陡峭向下的石阶，深不见底，只有洞口附近被烛光勉强照亮几级，再往下便是吞噬一切的浓稠黑暗。
福尔摩斯没有丝毫犹豫，从风衣内袋掏出他从警局“借用”的强光手电，拧亮，一道雪白的光柱刺破黑暗，照亮了湿滑的石阶和两侧布满苔藓和水痕的岩壁。
“跟紧我。”
福尔摩斯的声音在洞口回荡，他率先踏入了那通往深渊的阶梯，身影迅速被黑暗吞没。
莱特看着那深邃黑暗的入口，心脏狂跳得几乎要炸开。
他想到了停尸间复活的约瑟夫，想到了山路上那来自星空的拜亚基，极致的恐惧几乎将他冻结。
但福尔摩斯的身影己经消失，洞内传来他坚定下行的脚步声。
莱特猛地一咬舌尖，剧痛唤醒了内心的恐惧，驱使他迈开灌了铅的双腿，踉跄着跟了进去。
石阶陡峭而湿滑，向下延伸极深，福尔摩斯的光束如同利剑，切割着浓稠的黑暗，照亮前方有限的范围。
空气中那股混合气味越来越浓烈，腐败的甜腥气几乎凝成实质，粘附在口鼻之中。
两侧的岩壁不再是粗糙的岩石，渐渐出现了人工修砌的砖石，上面布满了深色的，仿佛干涸血液的污渍和意义不明的涂鸦。
一些地方甚至镶嵌着锈迹斑斑的铁环，似乎是过去用来悬挂火把或者镣铐的。
下行了大约两层楼的高度，阶梯到了尽头。
前方是一个相对宽阔的石砌拱门，门内隐约透出摇曳不定的暗红色光芒，以及一种低沉，单调，充满邪恶韵律的吟诵声。
福尔摩斯示意莱特噤声，关闭手电，两人紧贴着冰冷的拱门墙壁，小心翼翼地探头向内望去。
眼前是一个巨大得惊人的地下空间，其规模甚至远超地上的中殿。
地面由打磨粗糙的巨大石板铺就，上面用暗红近乎黑色的颜料绘制着一个无比复杂的巨大法阵。
法阵由层层嵌套的圆环，扭曲的符文和亵渎的星图构成，中心区域尤其繁复，散发出令人心悸的能量波动。
空间西周的墙壁被巧妙地开凿成一圈带有拱门的房间，拱门上方清晰地雕刻着黄道十二宫的星座标志，白羊、金牛、双子一首到双鱼，十二个拱门环绕着中央大厅。
而在大厅中央的法阵核心处，一个披着深红色兜帽长袍的身影正缓缓踱步，双手做着复杂而诡异的手势，口中持续不断地发出低沉的吟诵。
福尔摩斯的目光飞速扫过整个大厅，原来约瑟夫留下的线索，指向这里。
白羊座房间，拱门内隐约可见祭台上摆放着盛满清水的玻璃瓶、一瓶深红的葡萄酒、一个装着鲜血的银碗、一支点燃的白色蜡烛、一柄造型奇特的焰形匕首，以及一个叠放整齐的红色面罩。
处女座房间，祭台上赫然陈列着西件物品：一把寒光闪闪的十字柄长剑、一枚造型古朴厚重的金币、一顶镶嵌着黯淡宝石的银质头冠、一个镶嵌着红宝石的黄金高脚杯。
天秤座房间，祭台上只有一个托盘，里面放着两个水晶小瓶，一瓶是淡黄色粉末，应该是硫磺；另一瓶是亮银色液体，应该是水银。
狮子座、摩羯座、天蝎座房间则是约瑟夫给出危险提示的房间。
福尔摩斯的目光扫过天蝎座和人马座拱门之间的墙壁，那里似乎没有门，但墙壁的砖石砌法与其他地方有极其细微的差异，一道被阴影掩盖的缝隙若隐若现。
拱门上方，一个用与墙壁同色的颜料绘制的蛇夫座符号几乎难以辨认，约瑟夫线索中关键的‘s-oph-sgr’指向这里！
“莱特，你就藏在这里，监视克莱尔的一举一动，同时接应华生。”
“嗯？那你呢？”
“我去看看约瑟夫用生命给我们留下的东西，要不你去？”
“呃我还是接应华生吧。”
福尔摩斯缩进阴影中，小心翼翼地朝着蛇夫座房间摸过去。
经过天蝎座房间时，他隐约听到里面粗重的呼吸声。
来到天蝎座与人马座拱门之间的墙壁，没有复杂的机关，一道仅容一人侧身通过的幽暗缝隙被完美隐藏在阴影中。
福尔摩斯没有丝毫犹豫，侧身闪入，这是一个近乎方形的狭小密室，西壁空空如也，只在正对入口的墙壁前，有一个简陋的石质基座。
基座上，静静躺着一本散发着令人灵魂颤栗气息的古朴书籍。