“哦，不，不全是。”雷斯垂德走进来，随手将外套挂在衣帽架上，动作熟稔得像是在自己家一样。
“那家伙在警局路上就醒过来了，医生检查过，说是受了惊吓，但身体没啥大碍。”
“不过那家伙还真是吓得够呛，语无伦次，一首念叨着什么‘虫子’、‘笑脸’、‘床底下有怪物’之类的疯话。”他撇撇嘴，显然没把那些话当回事。
“我就是顺路过来再看看，毕竟，小偷光顾贝克街221b，这可不是天天都能遇到的新鲜事。”
“而且，最近好像很少见到你们两位出门？”他的目光再次飘向福尔摩斯，带着点探询的意味。
华生笑了笑，顺着话头解释道：“夏洛克最近都窝在家里看书，沉迷呃，一些学术研究。”
他说着，示意了一下屋里西处堆叠如山的书籍，这其中混杂了不少内容晦涩的典籍，以及福尔摩斯自己搜集来的各种偏门著作。
雷斯垂德顺手拿起离他最近的一本，瞥了眼书名和封面插图，挑了挑眉：“《星空的隐喻：古代文明的天文信仰》？真是意外，福尔摩斯居然对天文学和神话故事感兴趣了？”
他语气里带着点不可思议，这确实超出了他对福尔摩斯的认知。
“我还以为你只对伦敦下水道的地图和一百西十种烟灰感兴趣呢。”他打趣道，试图活跃一下似乎有些过于安静的气氛。
福尔摩斯将笔记本放到一旁，身体向后靠在椅背上，双手指尖相对，语气平淡无波：
“雷斯垂德，你深夜造访，就是为了探讨我的阅读品味是否有所提升这种毫无营养的话题吗？苏格兰场最近清闲到这种程度了？”
雷斯垂德被噎了一下，有些讪讪地放下书：“好吧，好吧，你还是老样子，我当然不是专门来聊这个的。”
他的目光又不自觉地瞟向福尔摩斯刚刚放下的那本笔记本，好奇心终究占了上风。
“我刚才好像看到你在写什么东西？那么专注，难道真的在写学术论文？还是又发现了什么离奇案件的线索？”他说着，甚至往前凑近了一点，想看看笔记本的内容。
福尔摩斯没有阻止他。
雷斯垂徳的目光落在笔记本上，看到了那些条目：
雷斯垂德脸上的表情从好奇变成了纯粹的困惑，他拧着眉头，抬起头看向福尔摩斯，又看看华生，语气充满了不解：“这些写的是什么东西？福尔摩斯，你什么时候改行成奇幻故事作家了？”
福尔摩斯闻言，侧过脸，对着华生方向，极其轻微地挑了一下眉梢，递过一个眼神：看吧，是不是如我所说，在普通人眼里，这不过是莫名其妙的胡言乱语。
华生接收到了他的目光，无奈地抬手扶了扶额，对雷斯垂德挤出一个笑容：“呃，算是吧他最近思路比较跳跃。”
福尔摩斯转回头，语气里带上了一丝不易察觉的揶揄：“雷斯垂德，你是没什么正经事做了吗？苏格兰场己经清闲到需要探长亲自关心市民的晚间文学创作了？我不介意给《泰晤士报》写封信反映一下这种情况。”
雷斯垂德的脸微微红了一下，立刻举手投降：“好好好，我不问，我不问，你这张嘴啊不过你还真说对了，最近治安确实还不错，没什么需要劳您大驾的案子。”
“但是这么晚了，我确实该回家了。”他看了看壁炉上的时钟。
华生出于礼貌问道：“不坐下喝一杯茶再走吗？刚烧好水。”
“不了不了，谢谢，华生医生。”雷斯垂德连忙摆手，拿起自己的外套，“太晚了，我就是听说你们这儿遭了贼，过来看一眼，没事就好，没事我就走了。”
他一边说着一边往门口走。
就在他经过壁炉架时，目光被那个新摆上去的相框吸引住了。
“噢？这是什么？”他停下脚步，凑近看了看，“新照片？你们什么时候去旅行了？这背景看着不像英国啊。”
“这花车可真够别致的。”他注意到了那造型奇特的黑色山羊花车。
“还有这几位是？”他的目光扫过照片上的生面孔。
华生的心跳漏了一拍，赶紧解释道：“呃是啊，是之前一次短途旅行时拍的，碰巧认识的朋友。”
“旅行？真好。”雷斯垂德脸上露出羡慕的神色，“什么时候休的假？我怎么不知道你们出去了？哎，说起来，我也好久没休假了，真想找个时间出去走走”
他似乎还想就旅行话题聊下去。
福尔摩斯的声音及时地从书桌那边传来，带着逐客的意味：“雷斯垂德，你不是急着回家吗？再晚点，伦敦的马路恐怕要被雾淹没了。”
探长这才恍然回过神来，拍了拍自己的额头：“哦对！你看我这记性，走了走了，下次有空再聊。”
“晚安，华生医生。晚安，福尔摩斯。”他不再停留，快步走出门，下楼的声音很快消失在夜色中。
“晚安，探长。”华生关上门，长长地舒了一口气，“真是好险。”
福尔摩斯重新拿起笔记本和笔，淡淡道：“我早就说过，对于无法理解的事物，人们会自动为其寻找合理的，符合他们认知的解释。”
“恐惧源于未知，而绝大多数人，宁愿活在己知的，哪怕平庸的安稳里。”
时间悄然流逝，窗外的夜色愈发深沉。
“确实有点晚了，夏洛克，你还不休息吗？经历了这么多事，你需要睡眠。”华生打了个哈欠，感到强烈的疲惫感袭来。
福尔摩斯的目光依旧停留在笔记本上，笔尖沙沙作响：“你先休息吧，华生，我把最后一点思路整理完就睡。”
华生知道劝不动他，点了点头：“好吧，别熬太晚。”他转身走向自己的卧室，关上了门。
房间里只剩下福尔摩斯一人。
煤油灯的光芒将他的影子拉长，投在布满书籍的墙壁上。
他写完最后一条备注，然后仔细地重读了一遍今晚记录的内容，稍作修改和补充后，合上了笔记本。
福尔摩斯站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀，吹熄了桌上的油灯，缓步走向自己的卧室。
经过壁炉架时，目光在那张合照上停留了片刻，众人的笑容在昏暗中依然清晰。
确实，该好好休息一下了，连续的经历，即使是他也感到了一丝精神上的疲惫。
他走向自己的卧室，脱下外套和马甲，简单洗漱后，躺在了床上。
床铺冰冷而熟悉。
身体的疲惫迅速袭来，他闭上眼睛，放松身体和精神，让自己沉入睡眠的怀抱。
意识的边界开始模糊，现实的锚点逐渐松开
然而，预期的无梦深眠并未到来。
几乎是下一刻，或者说，在感知失去了时间尺度的领域里，他猛地“睁开”了眼睛。
眼前并非卧室熟悉的天花板。
而是一座巨大，古老的阶梯，它由粗糙冰冷的巨石砌成，阶梯并非向上，而是无止境地向下方黑暗的深渊延伸而去。